Vitíligo

El vitíligo (vi-ti-LI-go) es una enfermedad que causa la pérdida del color de la piel en parches. Las áreas decoloradas generalmente aumentan de tamaño con el tiempo. La afección puede afectar la piel de cualquier parte del cuerpo. También puede afectar el cabello y el interior de la boca.

Normalmente, el color del cabello y la piel está determinado por la melanina. El vitíligo ocurre cuando las células que producen melanina mueren o dejan de funcionar. El vitíligo afecta a personas de todos los tipos de piel, pero puede ser más notable en personas con piel morena o negra. La afección no es mortal ni contagiosa. Puede ser estresante o hacerte sentir mal contigo mismo.

El tratamiento para el vitíligo puede restaurar el color de la piel afectada. Pero no previene la pérdida continua del color de la piel o una recurrencia.

Los signos del vitíligo incluyen:

• Pérdida irregular del color de la piel, que suele aparecer primero en las manos, la cara y las zonas alrededor de las aberturas del cuerpo y los genitales
• Encanecimiento o blanqueamiento prematuro del cabello del cuero cabelludo, las pestañas, las cejas o la barba
• Pérdida de color en los tejidos que recubren el interior de la boca y la nariz (membranas mucosas)

El vitíligo puede comenzar a cualquier edad, pero suele aparecer antes de los 30 años.

Dependiendo del tipo de vitíligo que tenga, puede afectar:

• Casi todas las superficies de la piel. Con este tipo, llamado vitíligo universal, la decoloración afecta a casi todas las superficies de la piel.
• Muchas partes del cuerpo. Con este tipo, el más común, llamado vitíligo generalizado, las manchas decoloradas a menudo progresan de manera similar en las partes correspondientes del cuerpo (simétricamente).
• Solo un lado o parte del cuerpo. Este tipo, llamado vitíligo segmentario, tiende a ocurrir a una edad más temprana, progresa durante uno o dos años y luego se detiene.
• Una o solo unas pocas áreas del cuerpo. Este tipo se llama vitíligo localizado (focal).
• La cara y las manos. Con este tipo, llamado vitíligo acrofacial, la piel afectada se encuentra en la cara y las manos, y alrededor de las aberturas del cuerpo, como los ojos, la nariz y las orejas.

Es difícil predecir cómo progresará esta enfermedad. A veces, las manchas dejan de formarse sin tratamiento. En la mayoría de los casos, la pérdida de pigmento se extiende y, con el tiempo, afecta a la mayor parte de la piel. En ocasiones, la piel recupera su color.

Consulte a su proveedor de atención médica si las áreas de su piel, cabello o membranas mucosas pierden coloración. El vitíligo no tiene cura. Pero el tratamiento podría detener o ralentizar el proceso de decoloración y devolver algo de color a su piel.

El vitíligo ocurre cuando las células productoras de pigmento (melanocitos) mueren o dejan de producir melanina, el pigmento que le da color a la piel, el cabello y los ojos. Las zonas de piel afectadas se vuelven más claras o blancas. No está claro exactamente qué causa que estas células pigmentarias fallen o mueran. Puede estar relacionado con:

• Un trastorno del sistema inmunitario (enfermedad autoinmune)
• Antecedentes familiares (herencia)
• Un evento desencadenante, como estrés, quemaduras solares graves o traumatismo cutáneo, como el contacto con una sustancia química

Cualquier persona puede desarrollar vitiligo. Pero es más probable que lo desarrolle si:

• Tiene antecedentes familiares de la enfermedad.
• Tiene contacto directo frecuente con productos químicos que contienen fenol, como los que se encuentran en algunos detergentes.

Las personas con vitiligo pueden tener un mayor riesgo de:

• Malestar social o psicológico
• Quemaduras solares
• Problemas oculares
• Pérdida de audición

Su proveedor de atención médica le preguntará sobre su historial médico y le examinará la piel, posiblemente con una lámpara especial. La evaluación también podría incluir una biopsia de piel y análisis de sangre.

La elección del tratamiento depende de su edad, la cantidad de piel afectada y dónde, la rapidez con que progresa la enfermedad y cómo afecta su vida.

Se dispone de medicamentos y terapias basadas en luz para ayudar a restaurar el color de la piel o unificar el tono de la piel, aunque los resultados varían y son impredecibles. Y algunos tratamientos tienen efectos secundarios graves. Por lo tanto, su proveedor de atención médica podría sugerirle que primero intente cambiar la apariencia de su piel aplicando un producto autobronceador o maquillaje.

Si usted y su proveedor de atención médica deciden tratar su afección con un medicamento, cirugía o terapia, el proceso puede llevar muchos meses para juzgar su efectividad. Y es posible que deba probar más de un enfoque o una combinación de enfoques antes de encontrar el tratamiento que mejor le funcione.

Incluso si el tratamiento tiene éxito durante un tiempo, es posible que los resultados no duren o que aparezcan nuevas manchas. Su proveedor de atención médica podría recomendarle un medicamento aplicado a la piel como terapia de mantenimiento para ayudar a prevenir una recaída.

Ningún medicamento puede detener el proceso de vitiligo: la pérdida de células pigmentarias (melanocitos). Pero algunos medicamentos, usados solos, en combinación o con terapia de luz, pueden ayudar a restaurar algo de color.

Medicamentos que controlan la inflamación. Aplicar una crema de corticosteroides en la piel afectada podría devolver el color. Esto es más efectivo cuando el vitiligo todavía está en sus primeras etapas. Este tipo de crema es efectiva y fácil de usar, pero es posible que no vea cambios en el color de su piel durante varios meses. Los posibles efectos secundarios incluyen adelgazamiento de la piel o la aparición de rayas o líneas en la piel.

Se pueden recetar formas más suaves del medicamento para niños y para personas que tienen áreas grandes de piel decolorada.

Las pastillas o inyecciones de corticosteroides podrían ser una opción para las personas cuya afección está progresando rápidamente.

Terapia de luz. Se ha demostrado que la fototerapia con banda estrecha de ultravioleta B (UVB) detiene o ralentiza la progresión del vitiligo activo. Podría ser más eficaz cuando se usa con corticosteroides o inhibidores de la calcineurina. Necesitará terapia dos o tres veces por semana. Podrían pasar de 1 a 3 meses antes de que note algún cambio, y podrían pasar 6 meses o más para obtener el efecto completo.

Dada la advertencia de la Administración de Alimentos y Medicamentos (FDA) con respecto al posible riesgo de cáncer de piel con el uso de inhibidores de la calcineurina, hable con su proveedor de atención médica sobre los riesgos y beneficios de usar estos medicamentos con fototerapia.

Para las personas que no pueden ir a una clínica para recibir tratamiento, hay disponibles dispositivos portátiles o de mano más pequeños para la terapia con banda estrecha de ultravioleta B para uso doméstico. Hable con su proveedor de atención médica sobre esta opción también si es necesario.

Los posibles efectos secundarios de la terapia con banda estrecha de ultravioleta B incluyen enrojecimiento, picazón y ardor. Estos efectos secundarios generalmente desaparecen en unas pocas horas después del tratamiento.

Eliminación del color restante (despigmentación). Esta terapia puede ser una opción si su vitiligo está generalizado y otros tratamientos no han funcionado. Se aplica un agente despigmentante a las áreas de piel no afectadas. Esto aclara gradualmente la piel para que se mezcle con las áreas decoloradas. La terapia se realiza una o dos veces al día durante nueve meses o más.

Los efectos secundarios pueden incluir enrojecimiento, hinchazón, picazón y piel muy seca. La despigmentación es permanente.

Si la terapia de luz y los medicamentos no han funcionado, algunas personas con enfermedad estable pueden ser candidatas a cirugía. Las siguientes técnicas están destinadas a igualar el tono de la piel restaurando el color:

Injerto de piel. En este procedimiento, su médico transfiere secciones muy pequeñas de su piel sana y pigmentada a áreas que han perdido pigmento. Este procedimiento a veces se usa si tiene pequeñas manchas de vitiligo.

Los posibles riesgos incluyen infección, cicatrización, aspecto de adoquín, color irregular y falla del área para volver a colorear.

Injerto de ampolla. En este procedimiento, su médico crea ampollas en su piel pigmentada, generalmente con succión, y luego trasplanta la parte superior de las ampollas a la piel decolorada.

Los posibles riesgos incluyen cicatrización, aspecto de adoquín y falla del área para volver a colorear. Y el daño a la piel causado por la succión puede desencadenar otra mancha de vitiligo.

Trasplante de suspensión celular. En este procedimiento, su médico toma un poco de tejido en su piel pigmentada, coloca las células en una solución y luego las trasplanta al área afectada preparada. Los resultados de este procedimiento de repigmentación comienzan a aparecer en cuatro semanas.

Los posibles riesgos incluyen cicatrización, infección e tono de piel desigual.

Los tratamientos que se están estudiando incluyen:

• Medicamentos que controlan la inflamación. Aplicar una crema de corticosteroides en la piel afectada podría devolver el color. Esto es más efectivo cuando el vitiligo todavía está en sus primeras etapas. Este tipo de crema es efectiva y fácil de usar, pero es posible que no vea cambios en el color de su piel durante varios meses. Los posibles efectos secundarios incluyen adelgazamiento de la piel o la aparición de rayas o líneas en la piel.

  Se pueden recetar formas más suaves del medicamento para niños y para personas que tienen áreas grandes de piel decolorada.

  Las pastillas o inyecciones de corticosteroides podrían ser una opción para las personas cuya afección está progresando rápidamente.

• Medicamentos que afectan el sistema inmunitario. Los ungüentos inhibidores de la calcineurina, como el tacrolimus (Protopic) o el pimecrolimus (Elidel), pueden ser efectivos para personas con áreas pequeñas de despigmentación, especialmente en la cara y el cuello. La Administración de Alimentos y Medicamentos de EE. UU. (FDA) ha advertido sobre un posible vínculo entre estos medicamentos y el linfoma y el cáncer de piel.

• Terapia de luz. Se ha demostrado que la fototerapia con banda estrecha de ultravioleta B (UVB) detiene o ralentiza la progresión del vitiligo activo. Podría ser más eficaz cuando se usa con corticosteroides o inhibidores de la calcineurina. Necesitará terapia dos o tres veces por semana. Podrían pasar de 1 a 3 meses antes de que note algún cambio, y podrían pasar 6 meses o más para obtener el efecto completo.

  Dada la advertencia de la Administración de Alimentos y Medicamentos (FDA) con respecto al posible riesgo de cáncer de piel con el uso de inhibidores de la calcineurina, hable con su proveedor de atención médica sobre los riesgos y beneficios de usar estos medicamentos con fototerapia.

  Para las personas que no pueden ir a una clínica para recibir tratamiento, hay disponibles dispositivos portátiles o de mano más pequeños para la terapia con banda estrecha de ultravioleta B para uso doméstico. Hable con su proveedor de atención médica sobre esta opción también si es necesario.

  Los posibles efectos secundarios de la terapia con banda estrecha de ultravioleta B incluyen enrojecimiento, picazón y ardor. Estos efectos secundarios generalmente desaparecen en unas pocas horas después del tratamiento.

• Combinación de psoraleno y terapia de luz. Este tratamiento combina una sustancia derivada de plantas llamada psoraleno con terapia de luz (fotoquimioterapia) para devolver el color a las manchas claras. Después de tomar psoraleno por vía oral o aplicarlo a la piel afectada, se expone a la luz ultravioleta A (UVA). Este enfoque, si bien es efectivo, es más difícil de administrar y ha sido reemplazado en muchas prácticas por la terapia con banda estrecha de ultravioleta B (UVB).

• Eliminación del color restante (despigmentación). Esta terapia puede ser una opción si su vitiligo está generalizado y otros tratamientos no han funcionado. Se aplica un agente despigmentante a las áreas de piel no afectadas. Esto aclara gradualmente la piel para que se mezcle con las áreas decoloradas. La terapia se realiza una o dos veces al día durante nueve meses o más.

  Los efectos secundarios pueden incluir enrojecimiento, hinchazón, picazón y piel muy seca. La despigmentación es permanente.

• Injerto de piel. En este procedimiento, su médico transfiere secciones muy pequeñas de su piel sana y pigmentada a áreas que han perdido pigmento. Este procedimiento a veces se usa si tiene pequeñas manchas de vitiligo.

  Los posibles riesgos incluyen infección, cicatrización, aspecto de adoquín, color irregular y falla del área para volver a colorear.

• Injerto de ampolla. En este procedimiento, su médico crea ampollas en su piel pigmentada, generalmente con succión, y luego trasplanta la parte superior de las ampollas a la piel decolorada.

  Los posibles riesgos incluyen cicatrización, aspecto de adoquín y falla del área para volver a colorear. Y el daño a la piel causado por la succión puede desencadenar otra mancha de vitiligo.

• Trasplante de suspensión celular. En este procedimiento, su médico toma un poco de tejido en su piel pigmentada, coloca las células en una solución y luego las trasplanta al área afectada preparada. Los resultados de este procedimiento de repigmentación comienzan a aparecer en cuatro semanas.

  Los posibles riesgos incluyen cicatrización, infección e tono de piel desigual.

• Un medicamento para estimular las células productoras de color (melanocitos). Llamado afamelanotida, este posible tratamiento se implanta debajo de la piel para promover el crecimiento de melanocitos.

• Un medicamento que ayuda a controlar los melanocitos. La prostaglandina E2 se está probando como una forma de restaurar el color de la piel en personas con vitiligo que no está generalizado o que no se está propagando. Se aplica a la piel como un gel.