¿Qué es la vacuna contra el ántrax: usos, dosis, efectos secundarios y más

La vacuna contra el ántrax es una herramienta médica de prevención que ayuda a proteger su cuerpo contra el ántrax, una infección bacteriana grave causada por Bacillus anthracis. Esta vacuna funciona enseñando a su sistema inmunológico a reconocer y combatir las bacterias del ántrax antes de que puedan causar la enfermedad. Si bien las infecciones por ántrax son extremadamente raras en la vida cotidiana, esta vacuna sirve como una importante medida de seguridad para las personas que enfrentan mayores riesgos de exposición a través de su trabajo o servicio militar.

¿Qué es la vacuna contra el ántrax?

La vacuna contra el ántrax es una vacuna de proteína purificada que contiene componentes específicos de la bacteria del ántrax sin contener ninguna bacteria viva en sí misma. La vacuna es completamente segura porque no puede causar infección por ántrax. En cambio, contiene antígenos protectores que ayudan a su sistema inmunológico a aprender a reconocer las bacterias del ántrax como una amenaza.

La vacuna se conoce con el nombre comercial de BioThrax y se fabrica como un líquido estéril para inyección. Es lo que los profesionales médicos llaman una vacuna "inactivada", lo que significa que contiene solo las partes de la bacteria necesarias para crear inmunidad sin ningún riesgo de causar la enfermedad real.

¿Para qué se utiliza la vacuna contra el ántrax?

La vacuna contra el ántrax se utiliza principalmente para prevenir la infección por ántrax en personas que tienen una mayor probabilidad de exposición a la bacteria del ántrax. La mayoría de las personas nunca necesitarán esta vacuna porque la exposición al ántrax es extremadamente rara en la vida diaria.

La vacuna se administra rutinariamente al personal militar que puede ser desplegado en áreas donde el ántrax podría usarse como arma biológica. Los trabajadores de laboratorio que manipulan muestras de ántrax, los veterinarios que trabajan con ganado en ciertas regiones y las personas que trabajan con productos animales importados como lana o pieles también pueden recibir esta vacuna.

En raras situaciones de emergencia, la vacuna podría recomendarse para personas que han estado expuestas a la bacteria del ántrax pero que aún no han desarrollado síntomas. Esto se denomina profilaxis posterior a la exposición y, por lo general, se combina con tratamiento con antibióticos para una máxima protección.

¿Cómo funciona la vacuna contra el ántrax?

La vacuna contra el ántrax funciona entrenando a su sistema inmunológico para reconocer y combatir la bacteria del ántrax antes de que pueda causar una infección. Cuando recibe la vacuna, su cuerpo se encuentra con proteínas específicas de la bacteria del ántrax y aprende a crear anticuerpos contra ellas.

Estos anticuerpos actúan como la fuerza de seguridad personal de su cuerpo, listos para identificar y neutralizar rápidamente la bacteria del ántrax si alguna vez está expuesto a ella. La vacuna se considera altamente efectiva, y los estudios demuestran que proporciona una fuerte protección cuando se administra según el programa recomendado.

Esta es una vacuna relativamente fuerte que crea una inmunidad robusta, pero requiere múltiples dosis a lo largo del tiempo para construir y mantener una protección completa. Su sistema inmunológico necesita esta exposición repetida a los componentes de la vacuna para desarrollar la defensa más fuerte posible contra el ántrax.

¿Cómo debo tomar la vacuna contra el ántrax?

La vacuna contra el ántrax se administra como una inyección en el músculo de la parte superior del brazo (intramuscular) o debajo de la piel (subcutánea). Su proveedor de atención médica determinará el mejor método de inyección para usted en función de su situación específica y su historial médico.

No necesita tomar ninguna preparación especial antes de recibir la vacuna. Puede comer normalmente y no necesita evitar ningún alimento o bebida en particular. Sin embargo, es útil usar ropa holgada que permita un fácil acceso a la parte superior del brazo.

La vacuna se administra como una serie de inyecciones durante varios meses. El esquema estándar incluye inyecciones a las 0, 2 y 4 semanas, seguidas de inyecciones adicionales a los 6, 12 y 18 meses. Después de completar la serie inicial, necesitará inyecciones de refuerzo anuales para mantener la protección.

Asegúrese de llevar un registro de cuándo recibe cada dosis y cuándo le corresponde la siguiente. Su proveedor de atención médica le dará una tarjeta de registro de vacunación para ayudarle a recordar su calendario.

¿Durante cuánto tiempo debo ponerme la vacuna contra el ántrax?

La vacuna contra el ántrax requiere un compromiso a largo plazo para mantener una protección eficaz. Necesitará completar la serie inicial completa de 6 inyecciones durante 18 meses, seguida de inyecciones de refuerzo anuales durante el tiempo que permanezca en riesgo de exposición.

La mayoría de las personas que reciben esta vacuna necesitarán seguir recibiendo refuerzos anuales durante su servicio militar o mientras trabajan en ocupaciones de alto riesgo. La protección de la vacuna disminuye gradualmente con el tiempo sin estos refuerzos regulares.

Si deja de ponerse la vacuna antes de completar la serie completa, es posible que no tenga una protección adecuada contra el ántrax. Hable con su proveedor de atención médica sobre su situación específica y durante cuánto tiempo necesitará seguir recibiendo la vacuna.

¿Cuáles son los efectos secundarios de la vacuna contra el ántrax?

Como todas las vacunas, la vacuna contra el ántrax puede causar efectos secundarios, aunque la mayoría de las personas solo experimentan reacciones leves que se resuelven por sí solas. Comprender qué esperar puede ayudarle a sentirse más preparado y menos preocupado por las respuestas normales a la vacuna.

Los efectos secundarios más comunes ocurren en el lugar de la inyección y suelen aparecer uno o dos días después de recibir la vacuna:

• Dolor, enrojecimiento o hinchazón en el lugar de la inyección
• Un pequeño bulto firme o nódulo que puede durar varias semanas
• Picazón o sensibilidad alrededor del área de la inyección
• Moretones en el lugar de la inyección

Estas reacciones locales son signos de que su sistema inmunológico está respondiendo a la vacuna, que es exactamente lo que queremos que suceda.

También podría experimentar algunas reacciones generales en el cuerpo a medida que su sistema inmunológico procesa la vacuna:

• Fiebre leve o sentirse ligeramente mal
• Dolor de cabeza
• Dolores musculares
• Fatiga o cansancio
• Náuseas

Estos síntomas generalmente se resuelven en unos pocos días y se pueden controlar con analgésicos de venta libre y descanso.

Los efectos secundarios más graves son poco comunes, pero pueden ocurrir. Estos requieren atención médica inmediata:

• Reacciones alérgicas graves (dificultad para respirar, hinchazón de la cara o la garganta, erupción cutánea grave)
• Fiebre alta por encima de 101 °F (38,3 °C)
• Dolor o hinchazón severos que interfieren con el movimiento del brazo
• Signos de infección en el lugar de la inyección (aumento del enrojecimiento, calor, pus)

En raras ocasiones, algunas personas pueden desarrollar reacciones más duraderas como fatiga persistente, dolor en las articulaciones o problemas de memoria, aunque la conexión entre estos síntomas y la vacuna aún se está estudiando.

¿Quién no debe recibir la vacuna contra el ántrax?

Si bien la vacuna contra el ántrax es generalmente segura para la mayoría de las personas, ciertas personas deben evitar recibirla o discutir precauciones especiales con su proveedor de atención médica. Su seguridad es la máxima prioridad al tomar decisiones de vacunación.

No debe recibir la vacuna contra el ántrax si tiene una alergia grave conocida a alguno de sus componentes. Esto incluye alergias al hidróxido de aluminio, cloruro de benzethonium o formaldehído, que se utilizan en la producción de la vacuna.

Las personas con enfermedades agudas de moderadas a graves deben esperar hasta que se recuperen antes de vacunarse. Esto no incluye resfriados menores o fiebres de bajo grado, sino enfermedades más significativas que lo hacen sentir bastante mal.

Si está embarazada o planea quedar embarazada, hable sobre la vacuna con su proveedor de atención médica. Si bien los estudios no han demostrado daños a los bebés en desarrollo, la vacuna generalmente solo se recomienda durante el embarazo si el riesgo de exposición al ántrax es alto.

Las personas con sistemas inmunitarios comprometidos, como las que reciben quimioterapia o toman medicamentos inmunosupresores, pueden no responder tan bien a la vacuna. Su médico puede ayudar a determinar si la vacunación es apropiada para su situación.

Nombres comerciales de la vacuna contra el ántrax

La vacuna contra el ántrax disponible en los Estados Unidos se fabrica bajo la marca BioThrax de Emergent BioSolutions. Esta es actualmente la única vacuna contra el ántrax aprobada por la FDA disponible en el país.

BioThrax también se conoce por su nombre técnico, Vacuna contra el ántrax adsorbida (AVA). Es posible que vea cualquiera de los dos nombres en sus registros de vacunación o documentos médicos.

Alternativas a la vacuna contra el ántrax

Actualmente, no existen vacunas alternativas disponibles en los Estados Unidos que protejan contra el ántrax. BioThrax es la única vacuna contra el ántrax aprobada por la FDA, y los investigadores están trabajando en el desarrollo de vacunas de próxima generación que podrían requerir menos dosis.

Si no puede recibir la vacuna contra el ántrax por razones médicas, su proveedor de atención médica podría recomendar otras medidas de protección si corre el riesgo de exposición. Esto podría incluir profilaxis con antibióticos en ciertas situaciones, aunque este enfoque generalmente se reserva para el tratamiento posterior a la exposición en lugar de la prevención.

¿Es mejor la vacuna contra el ántrax que los antibióticos para la prevención?

La vacuna contra el ántrax y los antibióticos sirven para diferentes propósitos en la protección contra el ántrax, y no son directamente comparables como métodos de prevención. La vacuna proporciona protección a largo plazo al entrenar a su sistema inmunológico para combatir la bacteria del ántrax antes de que pueda ocurrir la infección.

Los antibióticos como la ciprofloxacina o la doxiciclina se utilizan típicamente para la profilaxis posterior a la exposición, lo que significa que se administran después de que alguien ha estado expuesto a la bacteria del ántrax, pero antes de que se desarrollen los síntomas. Los antibióticos actúan matando directamente o deteniendo el crecimiento de las bacterias que ya están en su cuerpo.

La vacuna es generalmente preferida para la prevención a largo plazo en personas con riesgos de exposición continuos porque proporciona inmunidad duradera sin la necesidad de medicación continua. Los antibióticos son más adecuados para la protección a corto plazo después de una exposición conocida.

Preguntas frecuentes sobre la vacuna contra el ántrax

¿Es segura la vacuna contra el ántrax para personas con enfermedades autoinmunes?

Las personas con enfermedades autoinmunes deben discutir la vacuna contra el ántrax cuidadosamente con su proveedor de atención médica. Si bien la vacuna en sí no contiene bacterias vivas y no puede causar infección por ántrax, podría potencialmente desencadenar respuestas del sistema inmunitario que podrían afectar las afecciones autoinmunes.

Su médico sopesará el riesgo de exposición al ántrax frente a la posibilidad de que la vacuna empeore su afección autoinmune. Pueden recomendar una programación modificada o un seguimiento adicional si recibe la vacuna.

¿Qué debo hacer si accidentalmente recibo demasiada vacuna contra el ántrax?

Si accidentalmente recibe una dosis adicional de la vacuna contra el ántrax, no entre en pánico. Si bien esto no es lo ideal, recibir una dosis adicional es poco probable que cause daños graves más allá de efectos secundarios potencialmente más fuertes en el sitio de la inyección.

Comuníquese con su proveedor de atención médica para informar sobre la dosis adicional y discutir si se necesitan cambios en su programa de vacunación. Es posible que deseen monitorearlo más de cerca para detectar efectos secundarios y ajustar el momento de su próxima dosis programada.

¿Qué debo hacer si olvido una dosis de la vacuna contra el ántrax?

Si olvida una dosis programada de la vacuna contra el ántrax, comuníquese con su proveedor de atención médica lo antes posible para reprogramarla. Olvidar una dosis no le hará daño, pero puede reducir la efectividad de su protección contra el ántrax.

Su proveedor le ayudará a determinar la mejor manera de volver a su programa de vacunación. En la mayoría de los casos, simplemente puede recibir la dosis omitida y continuar con las inyecciones restantes, aunque es posible que deba ajustarse el momento de las dosis futuras.

¿Cuándo puedo dejar de tomar la vacuna contra el ántrax?

Puede dejar de recibir dosis de refuerzo de la vacuna contra el ántrax cuando ya no esté en riesgo de exposición a la bacteria del ántrax. Esto suele ocurrir cuando completa el servicio militar, cambia de trabajo lejos de ocupaciones de alto riesgo o ya no trabaja en áreas donde es posible la exposición al ántrax.

Hable con su proveedor de atención médica sobre su situación específica antes de suspender la vacuna. Ellos pueden ayudarlo a evaluar su riesgo continuo y determinar el momento adecuado para suspender la vacunación.

¿Puedo recibir otras vacunas al mismo tiempo que la vacuna contra el ántrax?

Sí, generalmente puede recibir otras vacunas al mismo tiempo que la vacuna contra el ántrax, aunque deben administrarse en diferentes brazos cuando sea posible. Su proveedor de atención médica considerará su salud general y su historial de vacunación al hacer recomendaciones.

Las vacunas comunes que podrían administrarse simultáneamente incluyen inmunizaciones de rutina como las vacunas contra la gripe, los refuerzos contra el tétanos o las vacunas para viajes si se está desplegando en el extranjero. Su proveedor garantizará el espaciamiento y el monitoreo adecuados para cualquier interacción.