¿Qué es la aspirina: usos, dosis, efectos secundarios y más

La aspirina es uno de los medicamentos más utilizados en el mundo, y es probable que la haya tomado en algún momento de su vida. Este medicamento común de venta libre pertenece a un grupo de fármacos llamados antiinflamatorios no esteroideos (AINE), lo que simplemente significa que reduce la inflamación sin contener esteroides. Es posible que conozca mejor la aspirina por tratar dolores de cabeza o fiebre, pero este medicamento versátil tiene muchos otros usos importantes que su médico podría recomendar.

¿Qué es la aspirina?

La aspirina es un medicamento que reduce el dolor, la fiebre y la inflamación en su cuerpo. Originalmente derivado de la corteza de sauce hace siglos, la aspirina actual se fabrica sintéticamente en laboratorios para garantizar una calidad y eficacia constantes.

El ingrediente activo de la aspirina es el ácido acetilsalicílico, que funciona bloqueando ciertas sustancias químicas en su cuerpo que causan dolor e hinchazón. Cuando toma aspirina, viaja a través de su torrente sanguíneo e interfiere con enzimas llamadas ciclooxigenasas, que son responsables de producir sustancias inflamatorias.

La aspirina viene en varias formas, incluyendo comprimidos regulares, comprimidos masticables, comprimidos con cubierta entérica e incluso supositorios. Las versiones con cubierta entérica tienen un recubrimiento especial que ayuda a proteger su estómago de la irritación.

¿Para qué se utiliza la aspirina?

La aspirina sirve para muchos propósitos, desde tratar dolores cotidianos hasta prevenir afecciones cardíacas graves. Su médico podría recomendarle aspirina tanto para el alivio a corto plazo como para la protección de la salud a largo plazo.

Para el alivio inmediato, la aspirina trata eficazmente los dolores de cabeza, los dolores musculares, los dolores de muelas y los cólicos menstruales. También reduce la fiebre cuando está enfermo con un resfriado o gripe. Muchas personas encuentran que la aspirina es particularmente útil para los dolores de cabeza tensionales y el dolor de leve a moderado.

Más allá del alivio del dolor, la aspirina juega un papel crucial en la prevención de ataques cardíacos y accidentes cerebrovasculares. Cuando se toma en dosis bajas diarias, ayuda a prevenir la formación de coágulos sanguíneos en las arterias. Este efecto protector hace que la aspirina sea valiosa para las personas con enfermedades cardíacas o aquellas con alto riesgo de problemas cardiovasculares.

La aspirina también ayuda a controlar afecciones inflamatorias como la artritis, donde reduce la hinchazón y la rigidez de las articulaciones. Algunos médicos la recetan para otros trastornos inflamatorios, aunque esto requiere una cuidadosa supervisión médica.

¿Cómo funciona la aspirina?

La aspirina actúa bloqueando la producción de prostaglandinas, que son sustancias similares a hormonas que desencadenan dolor, fiebre e inflamación. Piense en las prostaglandinas como el sistema de alarma de su cuerpo que suena cuando algo anda mal.

Cuando se lesiona o desarrolla una infección, su cuerpo produce prostaglandinas para crear inflamación y señales de dolor. Si bien esta respuesta ayuda a proteger y curar el tejido dañado, también causa la incomodidad que siente. La aspirina interrumpe este proceso bloqueando permanentemente las enzimas que producen prostaglandinas.

Para la protección del corazón, la aspirina funciona de manera diferente al hacer que la sangre sea menos propensa a coagularse. Esto lo hace al evitar que las plaquetas (pequeñas células sanguíneas) se peguen entre sí. Este efecto dura toda la vida útil de las plaquetas, que es de unos 7 a 10 días.

La aspirina se considera un analgésico moderadamente fuerte, más eficaz que el paracetamol para la inflamación, pero generalmente más suave que los AINE recetados. Sin embargo, es lo suficientemente fuerte como para causar efectos secundarios significativos, especialmente con el uso a largo plazo.

¿Cómo debo tomar aspirina?

Tomar aspirina correctamente le ayuda a obtener los mejores resultados al tiempo que minimiza la posible irritación estomacal. Siga siempre las instrucciones del paquete o las instrucciones específicas de su médico.

Para una mejor absorción y para proteger su estómago, tome aspirina con alimentos o un vaso lleno de agua. Evite tomarla con el estómago vacío, ya que esto aumenta el riesgo de malestar estomacal y úlceras. Si está tomando aspirina regularmente, intente tomarla a la misma hora cada día con una comida.

Trague las tabletas regulares enteras con agua y no las triture ni las mastique a menos que estén específicamente diseñadas para ser masticables. Si está tomando aspirina con cubierta entérica, nunca triture ni mastique estas tabletas, ya que la cubierta protege su estómago del medicamento.

Para la protección del corazón, muchos médicos recomiendan tomar aspirina de dosis baja con la cena o antes de acostarse. Este horario puede ayudar a reducir la irritación estomacal y podría proporcionar una mejor protección cardiovascular durante la noche, cuando el riesgo de ataque cardíaco suele ser mayor.

Si experimenta dolor de estómago o acidez, intente tomar aspirina con leche o alimentos. Sin embargo, si los problemas estomacales persisten, comuníquese con su médico, ya que es posible que necesite un medicamento diferente o un tratamiento protector para su estómago.

¿Durante cuánto tiempo debo tomar aspirina?

La duración del tratamiento con aspirina depende completamente de por qué la está tomando y de su situación de salud individual. Para el alivio ocasional del dolor, normalmente solo necesita aspirina durante unos días hasta que mejoren sus síntomas.

Al tratar el dolor agudo, como dolores de cabeza o dolores musculares, la mayoría de las personas toman aspirina durante 1 a 3 días. Si necesita alivio del dolor durante más de 10 días, es importante consultar a su médico para descartar afecciones subyacentes que puedan necesitar un tratamiento diferente.

Para la protección del corazón, la aspirina suele ser un compromiso a largo plazo que puede durar años o incluso toda la vida. Su médico revisará regularmente si debe seguir tomándola en función de sus factores de riesgo cardiovascular y su salud general. Esta decisión implica sopesar los beneficios de la protección del corazón frente a los riesgos de sangrado.

Si está tomando aspirina para afecciones inflamatorias como la artritis, su médico controlará su respuesta y ajustará la duración en consecuencia. Algunas personas pueden necesitarla durante meses, mientras que otras podrían tomarla indefinidamente con supervisión médica regular.

Nunca deje de tomar aspirina recetada repentinamente, especialmente si la está tomando para la protección del corazón. Suspenderla abruptamente puede aumentar temporalmente el riesgo de ataque cardíaco o accidente cerebrovascular, por lo que siempre trabaje con su médico para crear un plan seguro para suspender el medicamento.

¿Cuáles son los efectos secundarios de la aspirina?

Como todos los medicamentos, la aspirina puede causar efectos secundarios, aunque muchas personas la toleran bien cuando se usa de manera adecuada. Comprender estos posibles efectos le ayuda a saber qué buscar y cuándo buscar atención médica.

Los efectos secundarios más comunes involucran su sistema digestivo y generalmente son de leves a moderados. Estas reacciones cotidianas generalmente son manejables y, a menudo, mejoran a medida que su cuerpo se adapta al medicamento.

• Irritación estomacal o acidez
• Náuseas o vómitos
• Dolor o calambres estomacales
• Moretones fáciles
• Zumbido en los oídos (tinnitus)
• Mareos o sensación de mareo

Estos efectos secundarios comunes suelen ser temporales y, a menudo, se pueden reducir tomando aspirina con alimentos o cambiando a una formulación con cubierta entérica. Si estos síntomas persisten o empeoran, vale la pena discutir alternativas con su proveedor de atención médica.

Los efectos secundarios más graves son menos comunes, pero requieren atención médica inmediata. Estas complicaciones pueden ser potencialmente mortales y representan situaciones en las que los riesgos de la aspirina superan sus beneficios.

• Sangrado estomacal severo o úlceras
• Reacciones alérgicas que incluyen urticaria, hinchazón o dificultad para respirar
• Sangrado inusual que no se detiene
• Heces negras y alquitranadas que indican sangrado interno
• Vómito con sangre o material que parece granos de café
• Dolor de cabeza intenso o confusión
• Latidos cardíacos rápidos o dolor en el pecho

Si experimenta alguno de estos síntomas graves, busque atención médica de emergencia de inmediato. No espere a ver si los síntomas mejoran por sí solos, ya que el tratamiento oportuno puede prevenir complicaciones.

Algunos efectos secundarios raros pero importantes incluyen problemas hepáticos, problemas renales y una afección llamada síndrome de Reye en niños. Estas complicaciones subrayan por qué el uso de aspirina, especialmente a largo plazo, siempre debe involucrar supervisión médica.

¿Quién no debe tomar aspirina?

Si bien la aspirina es generalmente segura para la mayoría de los adultos, ciertas personas deben evitarla o usarla solo bajo estrecha supervisión médica. Estas precauciones existen porque la aspirina puede empeorar ciertas afecciones o interactuar peligrosamente con otros problemas de salud.

Los niños y adolescentes nunca deben tomar aspirina cuando tienen infecciones virales como la gripe o la varicela. Esta combinación puede provocar el síndrome de Reye, una afección rara pero potencialmente mortal que afecta el cerebro y el hígado. Para los jóvenes con fiebre o síntomas virales, el paracetamol o el ibuprofeno son alternativas más seguras.

Las personas con trastornos hemorrágicos activos deben evitar la aspirina porque aumenta el riesgo de sangrado. Esto incluye a cualquier persona con úlceras, cirugía reciente o problemas de coagulación sanguínea. Si tiene antecedentes de úlceras estomacales, su médico podría recetar medicamentos protectores junto con aspirina o recomendar alternativas.

Las consideraciones sobre el embarazo son importantes, especialmente en el tercer trimestre, cuando la aspirina puede afectar el corazón del bebé y causar complicaciones durante el parto. Si bien la aspirina de dosis baja a veces se prescribe durante el embarazo para afecciones específicas, esta decisión siempre debe tomarse con su obstetra.

Si tiene asma, enfermedad renal, problemas hepáticos o insuficiencia cardíaca, la aspirina podría no ser adecuada para usted. Estas afecciones pueden empeorar por los efectos de la aspirina en los sistemas de su cuerpo. Su médico deberá sopesar cuidadosamente los riesgos y beneficios antes de recomendar la aspirina.

Ciertos medicamentos no se mezclan bien con la aspirina, incluidos los anticoagulantes, algunos medicamentos para la presión arterial y ciertos antidepresivos. Siempre informe a sus proveedores de atención médica sobre todos los medicamentos y suplementos que está tomando antes de comenzar a tomar aspirina.

Nombres de marca de aspirina

La aspirina está disponible bajo muchos nombres de marca, aunque el ingrediente activo sigue siendo el mismo independientemente del fabricante. Algunos de los nombres de marca más comunes incluyen Bayer, Bufferin y Ecotrin.

Bayer es probablemente la marca de aspirina más reconocible, que ofrece varias formulaciones que incluyen opciones de concentración regular, concentración extra y dosis baja. Bufferin contiene aspirina combinada con antiácidos para reducir la irritación estomacal, mientras que Ecotrin presenta un recubrimiento entérico que se disuelve en los intestinos en lugar del estómago.

La aspirina genérica funciona tan eficazmente como las versiones de marca, pero normalmente cuesta menos. La FDA exige que los medicamentos genéricos cumplan con los mismos estándares de calidad y eficacia que los medicamentos de marca, por lo que puede sentirse seguro al elegir aspirina genérica para ahorrar dinero.

Al comprar aspirina, busque el ingrediente activo "ácido acetilsalicílico" en la etiqueta. Esto asegura que está obteniendo aspirina real en lugar de otros analgésicos que podrían mostrarse cerca.

Alternativas a la aspirina

Si la aspirina no es adecuada para usted, varias alternativas pueden proporcionar beneficios similares dependiendo de sus necesidades específicas. Su médico puede ayudarle a elegir la mejor opción en función de sus condiciones de salud y objetivos de tratamiento.

Para el alivio general del dolor y la reducción de la fiebre, el paracetamol (Tylenol) es a menudo una buena alternativa, especialmente para las personas que no toleran los efectos de la aspirina en el estómago. Sin embargo, el paracetamol no reduce la inflamación, por lo que no es ideal para afecciones como la artritis.

Otros AINE como el ibuprofeno (Advil, Motrin) o el naproxeno (Aleve) pueden proporcionar efectos antiinflamatorios similares a los de la aspirina. Estos medicamentos actúan de manera diferente en su cuerpo y podrían ser mejor tolerados por algunas personas, aunque conllevan sus propios riesgos.

Para la protección cardíaca, su médico podría recetar otros medicamentos anticoagulantes como el clopidogrel (Plavix) o la warfarina (Coumadin). Estas alternativas funcionan a través de diferentes mecanismos y podrían ser más apropiadas para ciertos individuos.

Las alternativas naturales como los suplementos de aceite de pescado, la cúrcuma o el extracto de corteza de sauce son populares, pero su eficacia no está tan bien establecida como la de los medicamentos tradicionales. Si está interesado en enfoques naturales, discútalos con su proveedor de atención médica para asegurarse de que sean seguros y apropiados para su situación.

¿Es la aspirina mejor que el ibuprofeno?

Ni la aspirina ni el ibuprofeno son universalmente "mejores" que el otro: la mejor opción depende de sus necesidades específicas y su situación de salud. Ambos medicamentos son AINE eficaces, pero actúan de manera ligeramente diferente y tienen diferentes ventajas.

La aspirina tiene beneficios únicos para la protección cardíaca que el ibuprofeno no ofrece. El efecto anticoagulante de la aspirina dura mucho más que el del ibuprofeno, lo que la hace valiosa para prevenir ataques cardíacos y accidentes cerebrovasculares. Si su médico le ha recomendado aspirina para la protección cardiovascular, el ibuprofeno normalmente no es un sustituto apropiado.

Para el alivio general del dolor y la inflamación, el ibuprofeno podría ser más suave para el estómago que la aspirina. El ibuprofeno también tiende a ser más eficaz para los cólicos menstruales y las lesiones musculares. Además, el ibuprofeno es generalmente más seguro para niños y adolescentes, mientras que la aspirina conlleva el riesgo del síndrome de Reye en los jóvenes.

Sin embargo, la aspirina a menudo funciona mejor para los dolores de cabeza y tiene una historia más larga de uso seguro en adultos. Algunas personas encuentran que la aspirina es más efectiva para su tipo específico de dolor, mientras que otras responden mejor al ibuprofeno.

La decisión entre la aspirina y el ibuprofeno debe considerar su edad, otras condiciones de salud, otros medicamentos que toma y sus síntomas específicos. Su proveedor de atención médica puede ayudarlo a determinar qué medicamento es más seguro y efectivo para su situación particular.

Preguntas frecuentes sobre la aspirina

¿Es segura la aspirina para personas con diabetes?

La aspirina puede ser segura para personas con diabetes, y muchos médicos en realidad recomiendan aspirina en dosis bajas para pacientes diabéticos para ayudar a prevenir enfermedades cardíacas. La diabetes aumenta el riesgo de ataques cardíacos y accidentes cerebrovasculares, por lo que los beneficios cardiovasculares de la aspirina a menudo superan los riesgos.

Sin embargo, las personas con diabetes deben tener mucho cuidado con los posibles efectos de la aspirina sobre el azúcar en la sangre y la función renal. Si tiene enfermedad renal diabética o toma ciertos medicamentos para la diabetes, su médico deberá controlarlo más de cerca mientras toma aspirina.

Nunca comience a tomar aspirina regularmente sin discutirlo primero con su equipo de atención médica. Considerarán su manejo general de la diabetes, otros medicamentos y factores de riesgo individuales para determinar si la aspirina es adecuada para usted.

¿Qué debo hacer si accidentalmente uso demasiada aspirina?

Si ha tomado más aspirina de la recomendada, no se asuste, pero tome la situación en serio. La sobredosis de aspirina puede ser peligrosa, especialmente si ha tomado una gran cantidad o si es una persona mayor o tiene ciertas afecciones médicas.

Comuníquese con su médico, farmacéutico o centro de control de intoxicaciones inmediatamente si ha tomado significativamente más de la dosis recomendada. En los Estados Unidos, puede llamar al Centro de Control de Intoxicaciones al 1-800-222-1222 para obtener orientación. Le ayudarán a determinar si necesita atención médica de emergencia.

Los signos de sobredosis de aspirina incluyen náuseas intensas, vómitos, zumbido en los oídos, mareos, respiración rápida o confusión. Si experimenta alguno de estos síntomas después de tomar demasiada aspirina, busque atención médica de emergencia de inmediato.

Mientras espera consejo médico, no intente vomitar a menos que se le indique específicamente que lo haga. Lleve consigo el frasco de aspirina para que los proveedores de atención médica puedan ver exactamente qué y cuánto tomó.

¿Qué debo hacer si olvido una dosis de aspirina?

Si olvida una dosis de aspirina, lo que debe hacer depende de si la está tomando para aliviar el dolor o para la protección del corazón. Para el alivio ocasional del dolor, simplemente tome la dosis olvidada cuando la recuerde, a menos que ya casi sea hora de su próxima dosis.

Para la protección del corazón, intente tomar la dosis olvidada tan pronto como la recuerde, pero no duplique las dosis. Si olvida su dosis diaria baja de aspirina, tómela cuando la recuerde y luego reanude su horario regular al día siguiente.

Si con frecuencia olvida tomar su aspirina, considere configurar una alarma diaria o usar un organizador de pastillas para ayudarle a recordar. El uso diario constante es importante para los efectos protectores del corazón de la aspirina, por lo que establecer una rutina puede ayudarle a mantenerse al día.

Nunca tome dos dosis a la vez para compensar una dosis olvidada, ya que esto aumenta el riesgo de efectos secundarios y sobredosis. Si no está seguro de qué hacer, comuníquese con su médico o farmacéutico para obtener asesoramiento personalizado.

¿Cuándo puedo dejar de tomar aspirina?

La decisión de dejar de tomar aspirina siempre debe tomarse con la guía de su médico, especialmente si la está tomando para la protección del corazón. Suspender la aspirina repentinamente puede aumentar temporalmente el riesgo de ataque cardíaco o accidente cerebrovascular, por lo que es importante tener un plan.

Si está tomando aspirina para el alivio temporal del dolor, generalmente puede dejar de tomarla cuando mejoren sus síntomas. Sin embargo, si la ha estado tomando regularmente durante más de unos pocos días, vale la pena consultar con su proveedor de atención médica.

Para la protección cardíaca a largo plazo, su médico revisará periódicamente si debe continuar tomando aspirina. Esta decisión implica reevaluar sus factores de riesgo cardiovascular, evaluar cualquier efecto secundario que haya experimentado y considerar los cambios en su salud general.

Las razones por las que su médico podría recomendar dejar de tomar aspirina incluyen el desarrollo de problemas estomacales, tener una cirugía programada, comenzar a tomar ciertos otros medicamentos o si su riesgo de sangrado se vuelve demasiado alto. Trabajarán con usted para encontrar la forma más segura de suspender el medicamento o cambiar a una alternativa.

¿Puedo tomar aspirina con otros medicamentos?

La aspirina puede interactuar con muchos otros medicamentos, por lo que es crucial informar a todos sus proveedores de atención médica sobre cada medicamento y suplemento que toma. Algunas interacciones pueden ser peligrosas, mientras que otras simplemente podrían hacer que sus medicamentos sean menos efectivos.

Los anticoagulantes como la warfarina, el clopidogrel o los anticoagulantes más nuevos pueden tener interacciones peligrosas con la aspirina, lo que aumenta significativamente el riesgo de sangrado. Si necesita ambos tipos de medicamentos, su médico lo controlará muy de cerca y puede ajustar las dosis.

Algunos medicamentos para la presión arterial, particularmente los inhibidores de la ECA y los diuréticos, pueden interactuar con la aspirina y afectar la función renal. Es posible que su médico deba controlar su función renal más de cerca si toma estos medicamentos juntos.

Incluso los medicamentos de venta libre y los suplementos herbales pueden interactuar con la aspirina. Consulte siempre a su farmacéutico o médico antes de comenzar a tomar cualquier medicamento nuevo, incluidas vitaminas, hierbas u otros analgésicos, para asegurarse de que sean seguros para tomar con aspirina.