¿Qué son los barbitúricos: usos, dosis, efectos secundarios y más

Los barbitúricos son medicamentos recetados que ralentizan el sistema nervioso central, lo que ayuda a calmar la actividad cerebral cuando está hiperactiva. Estos medicamentos actúan mejorando una sustancia química natural del cerebro llamada GABA, que ayuda a sentirse relajado y somnoliento. Si bien antes se recetaban comúnmente para la ansiedad y los problemas de sueño, los médicos ahora los usan con más cuidado debido a su potencial de dependencia y efectos secundarios graves.

¿Qué son los barbitúricos?

Los barbitúricos son una clase de medicamentos sedantes que deprimen el sistema nervioso central. Pertenecen a un grupo de fármacos que ralentizan la actividad cerebral y nerviosa, haciéndote sentir tranquilo, somnoliento o adormecido, según la dosis.

Estos medicamentos vienen en diferentes formas y concentraciones. Algunos actúan rápidamente pero no duran mucho, mientras que otros tardan más en actuar pero permanecen en tu sistema durante horas o incluso días. Tu médico elegirá el tipo correcto en función de la afección que esté tratando y de cómo responda tu cuerpo al medicamento.

Piensa en los barbitúricos como un pedal de freno para tu cerebro hiperactivo. Cuando tu sistema nervioso funciona demasiado rápido debido a convulsiones, ansiedad u otras afecciones, estos medicamentos ayudan a reducir la velocidad a un ritmo más manejable.

¿Para qué se utilizan los barbitúricos?

Los barbitúricos tratan varias afecciones médicas graves en las que es necesario ralentizar la actividad cerebral. El uso más común en la actualidad es el control de las convulsiones, especialmente cuando otros medicamentos no han funcionado lo suficientemente bien.

Estas son las principales afecciones que los médicos tratan con barbitúricos, cada una de las cuales requiere una cuidadosa supervisión médica:

• Trastornos convulsivos: Particularmente epilepsia grave o estado epiléptico (convulsiones prolongadas)
• Anestesia: Antes de la cirugía para ayudarlo a quedarse dormido y permanecer inconsciente
• Insomnio severo: Cuando otros medicamentos para dormir no han sido efectivos
• Trastornos de ansiedad: En casos específicos donde otros tratamientos no son adecuados
• Abstinencia de alcohol: Para prevenir síntomas de abstinencia peligrosos
• Presión intracraneal: Reducción de la presión dentro del cráneo después de una lesión cerebral

Su médico solo recetará barbitúricos cuando los beneficios superen claramente los riesgos. Estos medicamentos suelen reservarse para afecciones graves o cuando otros tratamientos no han proporcionado un alivio adecuado.

¿Cómo funcionan los barbitúricos?

Los barbitúricos funcionan al aumentar la actividad del GABA, una sustancia química natural del cerebro que ayuda a calmar la actividad nerviosa. Cuando los niveles de GABA aumentan, es menos probable que las células cerebrales se activen rápidamente, creando un efecto calmante en todo el sistema nervioso.

Estos se consideran medicamentos fuertes con efectos poderosos en el cerebro y el cuerpo. A diferencia de los sedantes más suaves, los barbitúricos pueden ralentizar significativamente la respiración y la frecuencia cardíaca, por lo que requieren una cuidadosa supervisión médica.

La fuerza y ​​la duración de los efectos dependen del barbitúrico específico que esté tomando. Los de acción corta como el pentobarbital actúan en cuestión de minutos pero duran solo unas horas, mientras que los de acción prolongada como el fenobarbital pueden tardar una hora en actuar pero durar días.

¿Cómo debo tomar barbitúricos?

Siempre tome los barbitúricos exactamente como se lo recete su médico, sin cambiar la dosis ni el horario por su cuenta. El método de administración depende de la forma que su médico le haya recetado y de la afección que se esté tratando.

Para los barbitúricos orales, puede tomarlos con o sin alimentos, aunque tomarlos con un refrigerio ligero puede ayudar a reducir el malestar estomacal. Evite el alcohol por completo mientras toma estos medicamentos, ya que combinarlos puede ser extremadamente peligroso y potencialmente fatal.

Si recibe barbitúricos por inyección (vía parenteral), esto siempre ocurrirá en un entorno médico bajo supervisión profesional. Para los supositorios rectales, lávese bien las manos antes y después de la inserción, y acuéstese de lado para una mejor absorción.

Nunca triture, rompa ni mastique los comprimidos de liberación prolongada, ya que esto puede liberar demasiada medicación a la vez. Guarde todos los barbitúricos en un lugar seguro, fuera del alcance de los niños y de otras personas que puedan tomarlos accidentalmente.

¿Durante cuánto tiempo debo tomar barbitúricos?

La duración del tratamiento con barbitúricos varía mucho según su afección específica y cómo responda al medicamento. Su médico comenzará con el período de tratamiento efectivo más corto para minimizar los riesgos.

Para el control de las convulsiones, es posible que deba tomar barbitúricos durante meses o años bajo cuidadosa supervisión médica. Para los problemas de sueño o la ansiedad, el tratamiento suele limitarse a unas pocas semanas para evitar que se desarrolle dependencia.

Nunca deje de tomar barbitúricos repentinamente, especialmente si los ha estado tomando durante más de unas pocas semanas. Su médico deberá reducir gradualmente su dosis con el tiempo para prevenir síntomas de abstinencia potencialmente peligrosos, como convulsiones.

Las citas de seguimiento regulares son esenciales mientras toma barbitúricos. Su médico controlará qué tan bien está funcionando el medicamento y estará atento a cualquier efecto secundario preocupante o signos de dependencia.

¿Cuáles son los efectos secundarios de los barbitúricos?

Los barbitúricos pueden causar efectos secundarios que van de leves a graves, y es importante saber a qué prestar atención. La mayoría de las personas experimentan algo de somnolencia al comenzar a tomar estos medicamentos, pero esto a menudo mejora a medida que su cuerpo se adapta.

Los efectos secundarios comunes que muchas personas experimentan incluyen:

• Somnolencia y fatiga durante el día
• Mareos o sensación de inestabilidad
• Confusión o dificultad para concentrarse
• Náuseas o malestar estomacal
• Dolor de cabeza
• Sentirse irritable o inquieto

Los efectos secundarios más graves requieren atención médica inmediata e incluyen respiración lenta, confusión severa o dificultad para mantenerse despierto. Algunas personas también pueden experimentar cambios de humor, incluyendo depresión o pensamientos inusuales.

Los efectos secundarios raros pero potencialmente peligrosos incluyen:

• Problemas respiratorios graves o depresión respiratoria
• Reacciones alérgicas con erupción cutánea, hinchazón o dificultad para respirar
• Confusión severa o problemas de memoria
• Moretones o sangrado inusuales
• Problemas hepáticos (coloración amarillenta de la piel o los ojos)
• Pensamientos suicidas o cambios de humor severos

Comuníquese con su médico inmediatamente si experimenta algún efecto secundario grave. Incluso los efectos secundarios comunes deben ser reportados si se vuelven molestos o no mejoran con el tiempo.

¿Quién no debe tomar barbitúricos?

Ciertas personas no deben tomar barbitúricos debido al aumento de los riesgos de complicaciones graves. Su médico revisará cuidadosamente su historial médico antes de recetar estos medicamentos.

No debe tomar barbitúricos si tiene una alergia conocida a cualquier medicamento barbitúrico o si tiene una enfermedad hepática grave. Las personas con ciertos problemas respiratorios, como asma grave o apnea del sueño, generalmente no pueden usar estos medicamentos de manera segura.

Las personas que deben usar barbitúricos con extrema precaución o evitarlos por completo incluyen:

• Aquellos con antecedentes de abuso de drogas o alcohol
• Personas con enfermedad renal o hepática grave
• Individuos con ciertos trastornos respiratorios
• Aquellos con antecedentes de depresión o pensamientos suicidas
• Mujeres embarazadas o en período de lactancia
• Adultos mayores (mayor riesgo de caídas y confusión)
• Personas que toman otros medicamentos que interactúan peligrosamente

Si tiene alguna de estas afecciones, su médico deberá sopesar los riesgos y beneficios con mucho cuidado. A veces, los barbitúricos siguen siendo necesarios a pesar de estas preocupaciones, pero necesitará un control adicional y posiblemente dosis modificadas.

Nombres comerciales de barbitúricos

Varios medicamentos barbitúricos están disponibles bajo diferentes nombres comerciales, aunque muchos ahora están disponibles principalmente como versiones genéricas. La marca específica que su médico le recete dependerá de su afección y necesidades de tratamiento.

Los nombres comerciales comunes de barbitúricos incluyen Nembutal (pentobarbital), Luminal (fenobarbital) y Seconal (secobarbital). Algunos barbitúricos también están disponibles en productos combinados con otros medicamentos para afecciones específicas.

Su farmacéutico puede ayudarlo a comprender si está recibiendo una versión de marca o genérica de su medicamento. Los barbitúricos genéricos funcionan tan eficazmente como las versiones de marca y se someten a las mismas pruebas de seguridad.

Alternativas a los barbitúricos

Muchas alternativas más seguras a los barbitúricos ahora están disponibles para la mayoría de las afecciones en estos días. Su médico generalmente probará estas otras opciones primero antes de considerar los barbitúricos debido a su menor riesgo de dependencia y efectos secundarios graves.

Para problemas de sueño, los medicamentos más nuevos como zolpidem (Ambien) o eszopiclona (Lunesta) son generalmente opciones más seguras. Para la ansiedad, las benzodiazepinas como lorazepam (Ativan) o los antidepresivos más nuevos pueden ser más apropiados.

Los tratamientos alternativos para diferentes afecciones incluyen:

• Convulsiones: Anticonvulsivos más nuevos como lamotrigina, levetiracetam o topiramato
• Trastornos del sueño: Ayudas para dormir no benzodiacepínicas, melatonina o técnicas de higiene del sueño
• Ansiedad: ISRS, IRSN o medicamentos específicos para la ansiedad
• Abstinencia de alcohol: Benzodiacepinas u otros medicamentos especializados para la abstinencia

Su médico trabajará con usted para encontrar la opción de tratamiento más segura y efectiva para su situación específica. A veces, los barbitúricos siguen siendo la mejor opción, pero explorar alternativas primero suele ser el enfoque preferido.

¿Son los barbitúricos mejores que las benzodiacepinas?

Tanto los barbitúricos como las benzodiacepinas calman el sistema nervioso, pero las benzodiacepinas generalmente se consideran más seguras para la mayoría de las personas. Si bien ambos pueden ser efectivos, las benzodiacepinas tienen un margen de seguridad más amplio y es menos probable que causen problemas respiratorios peligrosos.

Los barbitúricos son medicamentos más fuertes que pueden ser más efectivos para afecciones graves como convulsiones difíciles de controlar. Sin embargo, esta mayor potencia también significa que conllevan mayores riesgos de efectos secundarios graves y sobredosis.

Las principales ventajas de las benzodiacepinas sobre los barbitúricos incluyen un menor riesgo de sobredosis fatal, menos interacción con otros medicamentos y, en general, menos efectos secundarios graves. Sin embargo, para ciertas afecciones específicas como el estado epiléptico, los barbitúricos aún pueden ser la opción preferida.

Su médico elegirá entre estos medicamentos en función de su afección específica, historial médico y factores de riesgo individuales. Ninguno de los dos tipos de medicamentos debe tomarse sin una cuidadosa supervisión médica.

Preguntas frecuentes sobre los barbitúricos

P1. ¿Son seguros los barbitúricos para personas con enfermedades cardíacas?

Las personas con enfermedades cardíacas a veces pueden tomar barbitúricos, pero necesitan supervisión médica adicional. Estos medicamentos pueden afectar la frecuencia cardíaca y la presión arterial, por lo que su médico deberá monitorearlo más de cerca.

Si tiene problemas cardíacos, su médico podría comenzar con una dosis más baja o elegir un barbitúrico diferente que sea más suave para su sistema cardiovascular. Pueden ser necesarios controles regulares y monitorización cardíaca mientras toma estos medicamentos.

P2. ¿Qué debo hacer si accidentalmente tomo demasiados barbitúricos?

Si sospecha que ha tomado demasiados barbitúricos, busque ayuda médica de emergencia inmediatamente llamando al 911 o acudiendo a la sala de emergencias más cercana. La sobredosis de barbitúricos puede ser potencialmente mortal y requiere tratamiento profesional inmediato.

Los signos de sobredosis incluyen somnolencia severa, dificultad para respirar, confusión o pérdida del conocimiento. No espere a ver si los síntomas mejoran por sí solos, ya que la sobredosis de barbitúricos puede volverse rápidamente fatal sin la intervención médica adecuada.

P3. ¿Qué debo hacer si olvido una dosis de barbitúricos?

Si olvida una dosis, tómela tan pronto como la recuerde, a menos que ya casi sea la hora de su próxima dosis programada. Nunca tome dos dosis a la vez para compensar una dosis olvidada, ya que esto puede ser peligroso.

Para los medicamentos para las convulsiones, omitir dosis puede aumentar el riesgo de convulsiones intercurrentes. Comuníquese con su médico si olvida dosis con frecuencia, ya que es posible que puedan ayudarlo a desarrollar una mejor rutina o ajustar su horario de medicación.

P4. ¿Cuándo puedo dejar de tomar barbitúricos?

Nunca deje de tomar barbitúricos repentinamente sin la guía de su médico, especialmente si los ha estado tomando durante más de unas pocas semanas. Dejar de tomarlos abruptamente puede causar síntomas de abstinencia peligrosos, incluidas convulsiones.

Su médico creará un programa de reducción gradual para disminuir lentamente su dosis con el tiempo. Este proceso podría tomar semanas o meses, dependiendo de cuánto tiempo haya estado tomando el medicamento y qué dosis esté tomando.

P5. ¿Puedo beber alcohol mientras tomo barbitúricos?

Nunca debe beber alcohol mientras toma barbitúricos, ya que esta combinación puede ser extremadamente peligrosa y potencialmente fatal. Ambas sustancias deprimen su sistema nervioso central, y juntas pueden disminuir peligrosamente su respiración y frecuencia cardíaca.

Incluso pequeñas cantidades de alcohol pueden ser riesgosas cuando se combinan con barbitúricos. Si tiene problemas con el consumo de alcohol, discútalo abiertamente con su médico, ya que es posible que necesite elegir un medicamento diferente o brindar apoyo adicional para dejar el alcohol.