¿Qué es la cefalexina: usos, dosis, efectos secundarios y más

La cefalexina es un antibiótico recetado que combate las infecciones bacterianas en su cuerpo. Pertenece a un grupo de medicamentos llamados cefalosporinas, que actúan impidiendo que las bacterias construyan sus paredes protectoras. Este medicamento se prescribe comúnmente para infecciones de la piel, infecciones del tracto respiratorio e infecciones del tracto urinario que no responden a antibióticos más leves.

¿Qué es la cefalexina?

La cefalexina es un antibiótico semisintético que su médico prescribe para tratar diversas infecciones bacterianas. Es lo que llamamos una cefalosporina de primera generación, lo que significa que existe desde hace décadas y tiene un perfil de seguridad bien establecido. Piense en ello como una herramienta confiable y bien probada en el botiquín de antibióticos de su médico.

Este medicamento viene en varias formas, incluyendo cápsulas, tabletas y suspensión líquida para niños o adultos que tienen problemas para tragar pastillas. El nombre genérico es cefalexina, pero es posible que lo vea vendido bajo nombres de marca como Keflex. Solo está disponible con receta médica porque los antibióticos necesitan supervisión médica para garantizar que se usen de manera segura y efectiva.

¿Para qué se utiliza la cefalexina?

La cefalexina trata las infecciones bacterianas en diferentes partes de su cuerpo cuando otros antibióticos pueden no ser lo suficientemente fuertes. Su médico generalmente lo recetará para infecciones que necesitan un antibiótico de fuerza moderada para desaparecer por completo.

Las infecciones más comunes que la cefalexina ayuda a tratar incluyen varios tipos que puede encontrar en la vida cotidiana:

• Infecciones de la piel y tejidos blandos como celulitis, impétigo o heridas infectadas
• Infecciones del tracto respiratorio, incluyendo neumonía, bronquitis e infecciones de garganta
• Infecciones del tracto urinario (ITU) que afectan la vejiga o los riñones
• Infecciones óseas y articulares, particularmente en casos donde la infección se ha propagado más profundamente
• Infecciones del oído medio (otitis media) que no han respondido a los tratamientos de primera línea

A veces, los médicos recetan cefalexina para infecciones menos comunes como endocarditis (infección de las válvulas cardíacas) o como tratamiento preventivo antes de ciertos procedimientos dentales o quirúrgicos. Su proveedor de atención médica determinará si la cefalexina es adecuada para su situación específica, basándose en el tipo de bacteria que causa su infección.

¿Cómo funciona la cefalexina?

La cefalexina funciona interrumpiendo la forma en que las bacterias construyen y mantienen sus paredes celulares. Se considera un antibiótico moderadamente fuerte que se dirige al proceso de construcción que las bacterias utilizan para protegerse. Cuando las bacterias no pueden construir paredes celulares adecuadas, se debilitan y eventualmente mueren.

Este medicamento es lo que llamamos bactericida, lo que significa que en realidad mata a las bacterias en lugar de solo detener su crecimiento. Es particularmente eficaz contra bacterias comunes como Staphylococcus, Streptococcus y ciertos tipos de E. coli. Sin embargo, no funciona contra infecciones virales como el resfriado común o la gripe, por lo que su médico solo lo recetará para infecciones bacterianas confirmadas o sospechadas fuertemente.

La potencia de la cefalexina se sitúa en el rango medio de los antibióticos. Es más fuerte que los antibióticos básicos como la amoxicilina para ciertas infecciones, pero no tan potente como algunos de los antibióticos más nuevos y de amplio espectro que los médicos reservan para infecciones más graves.

¿Cómo debo tomar cefalexina?

Tome cefalexina exactamente como le indique su médico, normalmente cada 6 a 12 horas, dependiendo de su infección específica y la dosis. Puede tomarla con o sin alimentos, pero tomarla con una comida o un tentempié puede ayudar a prevenir molestias estomacales si es sensible a los medicamentos.

Trague las cápsulas o comprimidos enteros con un vaso lleno de agua. Si está tomando la forma líquida, mídala cuidadosamente con la cuchara o taza medidora que viene con el medicamento. No utilice cucharas domésticas normales porque no dan mediciones precisas. Agite bien el líquido antes de cada dosis para asegurar que el medicamento se distribuya uniformemente.

Es importante espaciar las dosis de manera uniforme a lo largo del día para mantener niveles constantes del antibiótico en su sistema. Si lo toma dos veces al día, intente tomarlo cada 12 horas. Para tres veces al día, apunte a cada 8 horas. Configurar recordatorios en el teléfono puede ayudarle a mantenerse al día con su horario de dosificación.

Continúe tomando cefalexina durante todo el curso que le recetó su médico, incluso si comienza a sentirse mejor después de unos días. Dejar de tomarlo antes de tiempo puede permitir que las bacterias sobrevivan y potencialmente desarrollen resistencia al antibiótico.

¿Durante cuánto tiempo debo tomar cefalexina?

La mayoría de las personas toman cefalexina durante 7 a 14 días, pero la duración específica de su tratamiento depende del tipo y la gravedad de su infección. Su médico determinará la duración correcta en función de factores como el lugar donde se encuentra la infección, su gravedad y la rapidez con la que responde al tratamiento.

Para infecciones cutáneas simples o infecciones leves del tracto urinario, es posible que solo necesite un curso de 7 días. Las infecciones más graves, como la neumonía o las infecciones óseas, suelen requerir de 10 a 14 días de tratamiento. En algunos casos, las infecciones particularmente graves pueden necesitar períodos de tratamiento más largos.

Nunca deje de tomar cefalexina antes de tiempo, incluso si se siente completamente mejor. Las bacterias aún pueden estar presentes en su sistema incluso cuando los síntomas desaparecen, y suspenderla demasiado pronto puede provocar que la infección reaparezca con más fuerza. Si experimenta efectos secundarios preocupantes, comuníquese con su médico en lugar de suspender el medicamento por su cuenta.

¿Cuáles son los efectos secundarios de la cefalexina?

La mayoría de las personas toleran bien la cefalexina, pero como todos los medicamentos, puede causar efectos secundarios en algunos individuos. La buena noticia es que los efectos secundarios graves son relativamente poco comunes, y la mayoría de las personas experimentan solo efectos leves y temporales, si es que experimentan alguno.

Los efectos secundarios comunes que afectan a algunas personas incluyen problemas digestivos que generalmente se resuelven a medida que su cuerpo se adapta al medicamento:

• Náuseas o malestar estomacal
• Diarrea o heces sueltas
• Dolor o calambres estomacales
• Vómitos
• Dolor de cabeza
• Mareos

Estos efectos secundarios comunes son generalmente leves y a menudo mejoran después de los primeros días de tratamiento. Tomar el medicamento con alimentos puede ayudar a reducir los efectos secundarios relacionados con el estómago.

Los efectos secundarios menos comunes pero más graves requieren atención médica inmediata. Si bien son raros, estos pueden incluir signos de reacciones alérgicas o complicaciones graves:

• Diarrea severa que puede contener sangre o mucosidad (podría indicar infección por C. diff)
• Erupción cutánea, urticaria o picazón
• Dificultad para respirar o tragar
• Hinchazón de la cara, labios, lengua o garganta
• Dolor o calambres estomacales severos
• Coloración amarillenta de la piel o los ojos

Comuníquese con su médico de inmediato si experimenta alguno de estos efectos secundarios más graves, especialmente signos de reacciones alérgicas o problemas digestivos graves.

¿Quién no debe tomar cefalexina?

La cefalexina no es adecuada para todos, y su médico revisará su historial médico antes de recetarla. Las personas con ciertas alergias o afecciones médicas pueden necesitar antibióticos alternativos para garantizar su seguridad.

No debe tomar cefalexina si es alérgico a los antibióticos cefalosporínicos o ha tenido reacciones graves a medicamentos similares en el pasado. Si tiene alergia a la penicilina, informe a su médico porque existe una pequeña posibilidad de reactividad cruzada, aunque muchas personas con alergias a la penicilina pueden tomar cefalexina de forma segura.

Ciertas afecciones médicas requieren una consideración especial antes de comenzar a tomar cefalexina. Su médico necesitará saber sobre estas afecciones para ajustar su tratamiento o monitorearlo más de cerca:

• Enfermedad renal o función renal reducida
• Antecedentes de colitis o problemas digestivos graves
• Enfermedad hepática
• Antecedentes de convulsiones
• Embarazo o lactancia

Si tiene problemas renales, su médico podría recetarle una dosis más baja o controlar su función renal durante el tratamiento. Las mujeres embarazadas y en período de lactancia generalmente pueden tomar cefalexina de forma segura, pero su médico sopesará los beneficios frente a cualquier riesgo potencial.

Nombres comerciales de cefalexina

La cefalexina está disponible bajo varios nombres comerciales, siendo Keflex el más conocido. Otros nombres comerciales incluyen Biocef, Keftab y Panixine DisPertab, aunque la disponibilidad varía según el país y la farmacia.

La versión genérica de cefalexina funciona tan eficazmente como las versiones de marca y, por lo general, cuesta menos. La mayoría de los planes de seguro prefieren la versión genérica, y las farmacias a menudo la almacenan como su opción principal. Ya sea que reciba cefalexina genérica o una versión de marca, el ingrediente activo y la efectividad siguen siendo los mismos.

Alternativas a la cefalexina

Varios otros antibióticos pueden tratar infecciones similares si la cefalexina no es adecuada para usted o no funciona eficazmente para su situación específica. Su médico podría considerar alternativas basadas en su historial médico, el tipo de bacteria que causa su infección o las respuestas a tratamientos anteriores.

Las alternativas comunes incluyen otros antibióticos que actúan contra bacterias similares pero tienen diferentes mecanismos de acción o perfiles de efectos secundarios:

• Amoxicilina o amoxicilina-clavulanato para infecciones más leves
• Clindamicina para infecciones de la piel y tejidos blandos
• Azitromicina para infecciones del tracto respiratorio
• Trimetoprima-sulfametoxazol para infecciones del tracto urinario
• Otras cefalosporinas como cefdinir o cefuroxima

Su médico elegirá la mejor alternativa en función de los resultados del cultivo cuando estén disponibles, su historial de alergias y la ubicación y gravedad específicas de su infección. Nunca cambie de antibióticos por su cuenta, ya que diferentes antibióticos se dirigen a diferentes bacterias y pueden no ser efectivos para su infección particular.

¿Es la cefalexina mejor que la amoxicilina?

La cefalexina y la amoxicilina son antibióticos efectivos, pero ninguno de los dos es universalmente mejor que el otro. La elección entre ellos depende de la bacteria específica que causa su infección, su historial médico y qué tan bien funciona cada medicamento contra la cepa particular que está tratando.

La cefalexina tiende a ser más efectiva contra ciertos tipos de infecciones de la piel y algunas bacterias resistentes a los antibióticos que no responden bien a la amoxicilina. También es una buena opción para las personas que han tenido infecciones recurrentes que no se han curado por completo con amoxicilina en el pasado.

La amoxicilina, por otro lado, a menudo se prefiere para las infecciones del tracto respiratorio, las infecciones de oído y ciertos tipos de infecciones del tracto urinario. Generalmente se considera más suave para el estómago y, a menudo, es la primera opción para los niños con infecciones comunes.

Su médico elegirá el antibiótico con mayor probabilidad de eliminar su infección específica basándose en factores como la ubicación de la infección, los patrones de resistencia locales y su respuesta individual a los antibióticos en el pasado.

Preguntas frecuentes sobre cefalexina

¿Es segura la cefalexina para la enfermedad renal?

La cefalexina se puede usar de forma segura en personas con enfermedad renal leve, pero es probable que su médico ajuste su dosis si sus riñones no funcionan a plena capacidad. Dado que sus riñones ayudan a eliminar la cefalexina de su cuerpo, la función renal reducida significa que el medicamento permanece en su sistema por más tiempo.

Su médico podría recetar una dosis más baja o aumentar el tiempo entre dosis para evitar que el medicamento se acumule hasta niveles dañinos. También pueden controlar la función renal con análisis de sangre durante el tratamiento. Si tiene una enfermedad renal grave, su médico podría elegir un antibiótico diferente que sea más fácil de procesar para su cuerpo.

¿Qué debo hacer si accidentalmente tomo demasiada cefalexina?

Si accidentalmente toma más cefalexina de la recetada, comuníquese con su médico o con el centro de control de intoxicaciones de inmediato, especialmente si tomó significativamente más de su dosis normal. Tomar demasiada cefalexina puede aumentar el riesgo de efectos secundarios como náuseas intensas, vómitos, dolor de estómago y diarrea.

No intente vomitar a menos que un profesional de la salud se lo indique específicamente. Si solo tomó una dosis adicional y se siente bien, llame a su médico para obtener orientación sobre si debe omitir su próxima dosis o continuar con su horario regular. Lleve un registro de cuándo tomó la dosis adicional para ayudar a su proveedor de atención médica a brindarle el mejor consejo.

¿Qué debo hacer si olvido una dosis de cefalexina?

Si olvida una dosis de cefalexina, tómela tan pronto como lo recuerde, a menos que ya casi sea la hora de la siguiente dosis programada. En ese caso, omita la dosis olvidada y continúe con su horario de dosificación regular. Nunca tome dos dosis a la vez para compensar una dosis olvidada.

Intente mantener niveles consistentes del antibiótico en su sistema tomando las dosis olvidadas lo antes posible. Si está tomando cefalexina dos veces al día y olvida una dosis por la mañana, tómela cuando la recuerde y luego tome la dosis de la noche a la hora habitual. Configurar alarmas en el teléfono puede ayudarle a recordar sus dosis y evitar que se las olvide en el futuro.

¿Cuándo puedo dejar de tomar cefalexina?

Solo deje de tomar cefalexina cuando haya completado el curso completo prescrito por su médico, incluso si se siente completamente mejor antes de terminar todas las pastillas. Dejar de tomarla antes de tiempo puede permitir que las bacterias sobrevivan y potencialmente desarrollen resistencia al antibiótico, lo que dificulta el tratamiento de futuras infecciones.

Si experimenta efectos secundarios molestos, comuníquese con su médico en lugar de dejar de tomar el medicamento por su cuenta. Ellos pueden ayudarle a controlar los efectos secundarios o cambiar a un antibiótico diferente si es necesario. Complete el curso completo a menos que su médico le indique específicamente que lo suspenda antes por razones de seguridad.

¿Puedo beber alcohol mientras tomo cefalexina?

El consumo moderado de alcohol generalmente no interactúa peligrosamente con la cefalexina, pero generalmente es mejor evitar el alcohol mientras se combate una infección. El alcohol puede interferir con la capacidad de su cuerpo para sanar y puede empeorar algunos efectos secundarios como malestar estomacal, náuseas o mareos.

Beber alcohol también puede deshidratarlo y potencialmente estresar su hígado y riñones, que están trabajando para procesar tanto el medicamento como para eliminar la infección de su sistema. Si decide beber alcohol, hágalo con moderación y preste atención a cómo se siente. Deje de beber si nota un aumento de los efectos secundarios o se siente mal.