¿Qué es la vacuna contra el cólera (vía oral): usos, dosis, efectos secundarios y más

La vacuna oral contra el cólera es un medicamento líquido que se bebe para protegerse contra el cólera, una infección intestinal grave que causa diarrea severa y deshidratación. Esta vacuna contiene bacterias del cólera debilitadas que ayudan a su sistema inmunológico a aprender a combatir la enfermedad real sin enfermarlo.

El cólera sigue siendo un problema de salud importante en muchas partes del mundo, particularmente en áreas con malas condiciones sanitarias. La buena noticia es que esta vacuna oral ofrece una protección confiable cuando necesita viajar a áreas de alto riesgo o vive en regiones donde ocurren brotes de cólera.

¿Para qué se utiliza la vacuna contra el cólera?

La vacuna oral contra el cólera lo protege de contraer cólera, una enfermedad transmitida por el agua que puede causar diarrea y deshidratación potencialmente mortales. Los médicos recomiendan esta vacuna principalmente para los viajeros que se dirigen a áreas donde el cólera es común, como partes de África, Asia y Haití.

Es posible que necesite esta vacuna si viaja a campos de refugiados, áreas de desastre o regiones con malos sistemas de agua y saneamiento. Los trabajadores de la salud, los trabajadores de ayuda humanitaria y el personal militar a menudo reciben esta vacuna antes del despliegue en áreas de alto riesgo.

La vacuna es particularmente importante porque el cólera puede atacar rápida y severamente. Sin el tratamiento adecuado, la enfermedad puede provocar shock, insuficiencia renal e incluso la muerte a las pocas horas de la aparición de los síntomas.

¿Cómo funciona la vacuna contra el cólera?

La vacuna oral contra el cólera funciona introduciendo bacterias del cólera debilitadas en su sistema digestivo, donde su sistema inmunológico puede aprender de forma segura a reconocer y combatir la enfermedad real. Este proceso se llama inmunización activa, y es similar a la forma en que su cuerpo desarrolla inmunidad después de recuperarse de una infección.

Una vez que bebe la vacuna, las células inmunitarias especializadas en sus intestinos crean anticuerpos diseñados específicamente para atacar la bacteria del cólera. Estos anticuerpos permanecen en su sistema, listos para protegerlo si se encuentra con la enfermedad real más adelante.

Esta vacuna se considera moderadamente fuerte en términos de protección. Previene el cólera en aproximadamente el 85% de las personas que la reciben, aunque esta protección disminuye gradualmente con el tiempo. La vacuna funciona mejor cuando se combina con buenas prácticas de higiene y el consumo de agua segura.

¿Cómo debo tomar la vacuna contra el cólera?

Debe tomar la vacuna oral contra el cólera con el estómago vacío, al menos una hora antes de comer o beber cualquier cosa, excepto agua. La vacuna viene en forma líquida que se bebe directamente de la botella o se mezcla con agua limpia a temperatura ambiente.

Así es como debe tomarla correctamente. Primero, evite comer o beber cualquier cosa, excepto agua, durante una hora antes de tomar la vacuna. Agite bien la botella si se le indica, luego beba todo el contenido rápidamente. Después de tomar la vacuna, espere otra hora antes de comer o beber cualquier cosa que no sea agua.

El tiempo es importante porque los alimentos y otros líquidos pueden interferir con la eficacia de la vacuna. El ácido de su estómago debe estar en el nivel adecuado para que la vacuna sea efectiva, por lo que el requisito de estómago vacío es tan importante.

Nunca mezcle la vacuna con agua clorada, ya que el cloro puede matar las bacterias debilitadas de la vacuna. Siempre use agua limpia y sin cloro si necesita diluir la vacuna.

¿Durante cuánto tiempo debo tomar la vacuna contra el cólera?

La serie completa de vacunas contra el cólera requiere dos dosis que se toman con un intervalo de 1 a 6 semanas, según su edad y la marca específica de la vacuna. Los adultos y los niños mayores de 6 años suelen necesitar ambas dosis, mientras que los niños de 2 a 6 años pueden necesitar un calendario diferente.

Debe completar la serie completa al menos una semana antes de viajar a una zona afectada por el cólera. Esto le da a su sistema inmunológico suficiente tiempo para desarrollar protección contra la enfermedad.

La protección de la vacuna suele durar entre 2 y 3 años, aunque puede empezar a debilitarse después del primer año. Si continúa viviendo o viaja con frecuencia a zonas de alto riesgo, su médico puede recomendarle dosis de refuerzo para mantener su inmunidad.

¿Cuáles son los efectos secundarios de la vacuna contra el cólera?

La mayoría de las personas experimentan efectos secundarios leves o nulos con la vacuna oral contra el cólera. Los efectos secundarios más comunes suelen ser leves y se resuelven en unos pocos días después de tomar la vacuna.

Estos son los efectos secundarios que podría experimentar, comenzando por los más comunes. Malestar estomacal, náuseas leves o calambres abdominales leves pueden ocurrir en aproximadamente 1 de cada 10 personas. Algunas personas también experimentan diarrea leve, dolor de cabeza o fatiga general durante uno o dos días después de la vacunación.

Los efectos secundarios menos comunes, pero aún posibles, incluyen vómitos, mareos o fiebre baja. Estos síntomas suelen aparecer dentro de las primeras 24-48 horas después de tomar la vacuna y, por lo general, se resuelven por sí solos.

Los efectos secundarios raros pero graves son extremadamente poco comunes con esta vacuna. En casos muy raros, las personas podrían experimentar reacciones alérgicas graves, incluyendo dificultad para respirar, hinchazón de la cara o la garganta, o erupción cutánea generalizada. Si nota alguno de estos síntomas, busque atención médica de inmediato.

La mayoría de los efectos secundarios son en realidad una señal de que su sistema inmunológico está respondiendo correctamente a la vacuna. La leve molestia que podría sentir es la forma en que su cuerpo desarrolla protección contra el cólera.

¿Quién no debe tomar la vacuna contra el cólera?

Ciertas personas deben evitar la vacuna oral contra el cólera o discutir alternativas con su proveedor de atención médica. La vacuna contiene bacterias vivas atenuadas, lo que significa que no es adecuada para todos.

No debe recibir esta vacuna si tiene un sistema inmunitario gravemente debilitado debido al VIH/SIDA, tratamiento contra el cáncer o medicamentos inmunosupresores. Las personas con una enfermedad febril aguda (enfermedad que causa fiebre) deben esperar hasta que se recuperen antes de vacunarse.

Las mujeres embarazadas generalmente deben evitar esta vacuna a menos que el riesgo de exposición al cólera sea muy alto. Si bien no hay evidencia de que la vacuna dañe a los bebés nonatos, los médicos prefieren pecar de cautelosos con las vacunas vivas durante el embarazo.

Los niños menores de 2 años no deben recibir esta vacuna, ya que es posible que sus sistemas inmunitarios no respondan adecuadamente. Las personas con diarrea o vómitos intensos deben esperar hasta que estos síntomas se resuelvan antes de la vacunación.

Si ha tenido una reacción alérgica grave a algún componente de la vacuna en el pasado, es probable que su médico le recomiende no recibir esta vacuna. Siempre hable sobre su historial médico completo con su proveedor de atención médica antes de la vacunación.

Nombres comerciales de la vacuna contra el cólera

La vacuna oral contra el cólera está disponible bajo varios nombres comerciales en todo el mundo. En los Estados Unidos, la marca más comúnmente disponible es Vaxchora, que está aprobada por la FDA para viajeros de 18 a 64 años.

Otros países pueden usar diferentes marcas como Dukoral, que está disponible en Canadá, Europa y muchos otros países. Dukoral se puede administrar a personas de tan solo 2 años y brinda protección contra el cólera y ciertos tipos de diarrea del viajero.

ShanChol y Euvichol-Plus son otras vacunas orales contra el cólera que se utilizan principalmente en campañas de vacunación masiva en áreas afectadas por el cólera. Estas vacunas a menudo son utilizadas por organizaciones humanitarias y programas de salud pública.

Alternativas a la vacuna contra el cólera

Si bien la vacuna oral contra el cólera es el principal método de prevención, existen otras formas de protegerse contra el cólera. La alternativa más importante es practicar una excelente higiene y consumir agua segura en áreas de alto riesgo.

Las prácticas de agua segura incluyen beber solo agua embotellada, agua hervida o agua tratada con cloro o tabletas de yodo. Evite los cubitos de hielo, las frutas frescas que no haya pelado usted mismo y los mariscos y verduras crudos o poco cocidos.

Las buenas prácticas de higiene sirven como su segunda línea de defensa. Lávese las manos con frecuencia con agua y jabón, especialmente antes de comer y después de usar el baño. Si no hay agua y jabón disponibles, use un desinfectante de manos a base de alcohol con al menos un 60% de alcohol.

Algunos viajeros también llevan sales de rehidratación oral como medida de precaución. Si bien estos no previenen el cólera, pueden ayudar a tratar la deshidratación si desarrolla diarrea severa por cualquier causa.

¿Es la vacuna contra el cólera mejor que la vacuna contra la fiebre tifoidea?

La vacuna contra el cólera y la vacuna contra la fiebre tifoidea protegen contra enfermedades completamente diferentes, por lo que en realidad no se trata de que una sea mejor que la otra. Ambas vacunas pueden ser recomendadas dependiendo de dónde viaje y sus factores de riesgo específicos.

La vacuna contra el cólera protege específicamente contra la bacteria del cólera, que causa diarrea acuosa severa y deshidratación. La vacuna contra la fiebre tifoidea protege contra la fiebre tifoidea, que causa fiebre alta, dolor de cabeza y puede provocar complicaciones graves si no se trata.

Muchos viajeros a áreas de alto riesgo en realidad necesitan ambas vacunas, ya que el cólera y la fiebre tifoidea pueden ocurrir en las mismas regiones. Su médico de medicina de viajes le recomendará qué vacunas necesita según su destino, la duración de su estadía y las actividades planificadas.

La vacuna contra el cólera se toma por vía oral, mientras que las vacunas contra la fiebre tifoidea vienen en formas orales e inyectables. Ambas son generalmente seguras y efectivas cuando se usan apropiadamente.

Preguntas frecuentes sobre la vacuna contra el cólera

¿Es segura la vacuna contra el cólera para personas con diabetes?

Sí, la vacuna oral contra el cólera es generalmente segura para las personas con diabetes, siempre y cuando su nivel de azúcar en la sangre esté bien controlado y no tengan otros problemas del sistema inmunológico. La diabetes por sí sola no impide que se administre esta vacuna.

Sin embargo, las personas con diabetes deben discutir la vacunación con su proveedor de atención médica, especialmente si tienen complicaciones relacionadas con la diabetes. Su médico puede querer monitorearlo más de cerca después de la vacunación o ajustar el momento según su estado de salud general.

¿Qué debo hacer si accidentalmente uso demasiada vacuna contra el cólera?

Si accidentalmente toma una dosis extra de la vacuna contra el cólera, no se asuste. Comuníquese con su proveedor de atención médica o con un centro de control de intoxicaciones para obtener orientación, pero las complicaciones graves por sobredosis de la vacuna son extremadamente raras.

Es posible que experimente efectos secundarios más intensos como náuseas, calambres estomacales o diarrea, pero estos aún deberían resolverse en unos pocos días. Manténgase hidratado y descanse, y busque atención médica si desarrolla síntomas graves o se siente muy mal.

¿Qué debo hacer si olvido una dosis de la vacuna contra el cólera?

Si olvida su segunda dosis de la vacuna contra el cólera, comuníquese con su proveedor de atención médica lo antes posible para reprogramarla. Aún puede recibir la segunda dosis incluso si ha pasado más tiempo del intervalo recomendado de 1 a 6 semanas.

No reinicie la serie de vacunas desde el principio. Una dosis olvidada no significa que deba comenzar de nuevo, pero debe completar la serie completa antes de viajar para garantizar una protección adecuada.

¿Cuándo puedo dejar de tomar la vacuna contra el cólera?

No necesita seguir tomando la vacuna contra el cólera una vez que haya completado la serie inicial de dos dosis, a menos que tenga riesgos de exposición continuos. La vacuna proporciona protección durante aproximadamente 2-3 años después de la serie completa.

Si continúa viviendo o viaja con frecuencia a zonas afectadas por el cólera, su médico puede recomendarle dosis de refuerzo cada 2-3 años para mantener su inmunidad. Las personas con exposición a corto plazo por viajes normalmente no necesitan vacunación continua.

¿Puedo ponerme la vacuna contra el cólera si estoy amamantando?

Las madres lactantes generalmente pueden recibir la vacuna oral contra el cólera de forma segura, ya que es poco probable que la vacuna pase a la leche materna en cantidades significativas. Sin embargo, siempre debe hablar de esto con su proveedor de atención médica primero.

Su médico sopesará los beneficios de la vacunación frente a cualquier riesgo potencial para usted y su bebé. En la mayoría de los casos, la protección que proporciona la vacuna supera el riesgo mínimo para los bebés lactantes.