¿Qué es la inyección de epinefrina: usos, dosis, efectos secundarios y más

La inyección de epinefrina es un medicamento que salva vidas y revierte rápidamente las reacciones alérgicas graves llamadas anafilaxia. Este potente medicamento actúa en cuestión de minutos para abrir las vías respiratorias, fortalecer los latidos del corazón y contrarrestar los efectos peligrosos de una reacción alérgica grave que, de otro modo, podría ser fatal.

Es posible que conozca la inyección de epinefrina por su nombre de marca más común, EpiPen, aunque existen varias otras marcas. Este medicamento viene en un dispositivo autoinyector que está diseñado para uso de emergencia cuando no puede llegar a un hospital de inmediato.

¿Qué es la inyección de epinefrina?

La inyección de epinefrina es una versión sintética de la adrenalina, una hormona que su cuerpo produce naturalmente durante situaciones estresantes. Cuando se administra como inyección, actúa como un medicamento de emergencia potente que puede revertir las reacciones alérgicas potencialmente mortales en cuestión de minutos.

Este medicamento viene precargado en un autoinyector que puede llevar consigo. El dispositivo está diseñado para que usted o alguien que lo ayude pueda inyectarse rápidamente el medicamento en el músculo del muslo durante una emergencia, incluso a través de la ropa.

La epinefrina se considera uno de los medicamentos de emergencia más importantes disponibles. Es tan eficaz para tratar las reacciones alérgicas graves que las salas de emergencia y las ambulancias siempre lo tienen disponible.

¿Para qué se utiliza la inyección de epinefrina?

La inyección de epinefrina trata la anafilaxia, que es una reacción alérgica grave en todo el cuerpo que puede matarlo en cuestión de minutos si no se trata. Esto no es lo mismo que las reacciones alérgicas leves como estornudos o una erupción leve.

La anafilaxia puede ocurrir cuando su sistema inmunológico reacciona de forma exagerada a algo a lo que es alérgico. Los desencadenantes comunes incluyen ciertos alimentos como cacahuetes, frutos secos, mariscos o huevos. Las picaduras de insectos de abejas, avispas o hormigas bravas también pueden causar esta reacción.

Algunas personas desarrollan anafilaxia por medicamentos como la penicilina u otros antibióticos. Con menos frecuencia, el látex, ciertos productos químicos o incluso el ejercicio pueden desencadenar esta peligrosa reacción en individuos sensibles.

La diferencia clave entre las alergias regulares y la anafilaxia es la rapidez y la gravedad con la que afecta a todo el cuerpo. Si bien las alergias regulares pueden causar goteo nasal o irritación leve de la piel, la anafilaxia puede hacer que la garganta se cierre, la presión arterial baje peligrosamente y la respiración se restrinja severamente.

¿Cómo funciona la inyección de epinefrina?

La inyección de epinefrina funciona imitando la respuesta natural de lucha o huida del cuerpo, pero con mucha más potencia de lo que el cuerpo podría producir por sí solo. Esto la convierte en un medicamento extremadamente fuerte y de acción rápida que literalmente puede salvarle la vida.

Cuando se inyecta epinefrina, comienza a actuar inmediatamente en varios sistemas del cuerpo a la vez. Obliga al corazón a latir con más fuerza y ​​rapidez, lo que ayuda a bombear sangre a los órganos vitales cuando la presión arterial baja durante la anafilaxia.

El medicamento también relaja los músculos alrededor de las vías respiratorias, abriéndolas para que pueda volver a respirar. Durante la anafilaxia, estos músculos pueden tensarse tanto que no se puede obtener suficiente aire en los pulmones.

Además, la epinefrina ayuda a revertir la inflamación generalizada que ocurre durante una reacción alérgica grave. Reduce la hinchazón en la garganta, la cara y otras áreas que podrían bloquear la respiración o la circulación.

¿Cómo debo usar la inyección de epinefrina?

La inyección de epinefrina solo debe usarse durante una verdadera emergencia cuando experimenta signos de anafilaxia. Se inyecta en el músculo del muslo externo y se puede inyectar a través de la ropa si es necesario.

Así es como debe usar correctamente su autoinyector. Primero, retire la tapa de seguridad de la pluma. Luego, sostenga la pluma firmemente contra la parte externa de su muslo, aproximadamente a mitad de camino entre la cadera y la rodilla. Presione con fuerza hasta que escuche un clic, lo que significa que la inyección ha comenzado.

Mantenga la pluma en su lugar durante unos 10 segundos para asegurarse de recibir la dosis completa. Después de retirar la pluma, masajee el sitio de la inyección durante unos 10 segundos para ayudar a que el medicamento se extienda en el tejido muscular.

Llame al 911 inmediatamente después de usar su inyección de epinefrina, incluso si comienza a sentirse mejor. Los efectos de la epinefrina pueden desaparecer antes de que la reacción alérgica haya terminado por completo, y es posible que necesite tratamiento adicional o monitoreo en un hospital.

No necesita preocuparse por la comida o el tiempo con la inyección de epinefrina, ya que solo se usa en emergencias. Sin embargo, asegúrese de llevar siempre su autoinyector consigo y verificar la fecha de vencimiento con regularidad.

¿Durante cuánto tiempo debo tomar la inyección de epinefrina?

La inyección de epinefrina no es un medicamento que se toma regularmente como una pastilla diaria. En cambio, la usa solo durante emergencias cuando tiene una reacción alérgica grave.

Los efectos de una sola inyección de epinefrina suelen durar entre 10 y 20 minutos. Esto suele ser tiempo suficiente para obtener ayuda médica de emergencia, pero a veces la reacción alérgica puede regresar a medida que el medicamento desaparece.

Si sus síntomas reaparecen o no mejoran después de la primera inyección, es posible que necesite una segunda dosis. A la mayoría de las personas se les recetan dos autoinyectores por esta razón. Puede administrarse una segunda inyección de 5 a 15 minutos después de la primera si es necesario.

Siempre debe ir al hospital después de usar epinefrina, incluso si se siente completamente bien. Los médicos deben monitorearlo durante varias horas para asegurarse de que la reacción alérgica no regrese y para proporcionar tratamiento adicional si es necesario.

¿Cuáles son los efectos secundarios de la inyección de epinefrina?

La inyección de epinefrina puede causar varios efectos secundarios, pero recuerde que estos son generalmente mucho menos peligrosos que la reacción anafiláctica que está tratando. La mayoría de los efectos secundarios están relacionados con los poderosos efectos del medicamento en su corazón y sistema nervioso.

Los efectos secundarios comunes que muchas personas experimentan incluyen un latido cardíaco rápido y fuerte que puede sentirse incómodo o aterrador. También puede sentirse muy ansioso, inquieto o tembloroso, de manera similar a como se sentiría después de beber demasiada cafeína.

Estos son los efectos secundarios más frecuentes que puede notar:

• Latido cardíaco rápido y fuerte que puede sentir en su pecho
• Sentirse ansioso, nervioso o inquieto
• Temblor o agitación en las manos
• Sudoración más de lo habitual
• Sentirse mareado o aturdido
• Dolor de cabeza
• Náuseas o vómitos
• Dolor, hinchazón o enrojecimiento en el sitio de la inyección

Estos efectos secundarios comunes generalmente desaparecen en una o dos horas a medida que el medicamento sale de su sistema. Si bien pueden sentirse incómodos, no son peligrosos y son una respuesta normal al medicamento.

Pueden ocurrir efectos secundarios más graves, aunque son menos comunes. Estos pueden incluir dolor en el pecho, dificultad para respirar que es diferente a su reacción alérgica o dolores de cabeza intensos. Muy raramente, algunas personas pueden experimentar ritmos cardíacos irregulares o presión arterial peligrosamente alta.

Si accidentalmente se inyecta epinefrina en el dedo o la mano en lugar del muslo, es posible que note que esa área se vuelve blanca o entumecida. Esto sucede porque la epinefrina reduce el flujo sanguíneo a esa área, pero generalmente es temporal.

¿Quién no debe tomar la inyección de epinefrina?

Casi todos pueden usar de manera segura la inyección de epinefrina durante una reacción alérgica potencialmente mortal porque los beneficios superan con creces cualquier riesgo. Sin embargo, algunas personas necesitan precaución o monitoreo adicional al usar este medicamento.

Las personas con ciertas afecciones cardíacas aún deben usar epinefrina si están sufriendo anafilaxia, pero es posible que necesiten una monitorización más intensiva después. Esto incluye a personas con enfermedad de las arterias coronarias, ritmos cardíacos irregulares o presión arterial alta.

Si tiene diabetes, la epinefrina puede aumentar temporalmente sus niveles de azúcar en la sangre. Si bien esto no es peligroso en una emergencia, deberá controlar su azúcar en la sangre más de cerca después de usar el medicamento.

Las personas con hipertiroidismo (tiroides hiperactiva) podrían experimentar efectos secundarios más intensos por la epinefrina, pero aún deben usarla durante la anafilaxia. El medicamento puede amplificar temporalmente los síntomas del hipertiroidismo.

Las mujeres embarazadas pueden usar de forma segura la inyección de epinefrina durante la anafilaxia. El medicamento puede cruzar la placenta y afectar temporalmente la frecuencia cardíaca del bebé, pero esto es mucho más seguro que permitir que la anafilaxia continúe sin tratamiento.

Las personas mayores podrían ser más sensibles a los efectos de la epinefrina en el corazón y la presión arterial, pero aún deben usarla durante reacciones alérgicas graves. Es posible que solo necesiten una monitorización más cercana en el hospital después.

Nombres de marca de la inyección de epinefrina

Varias compañías fabrican autoinyectores de epinefrina, aunque todos contienen el mismo medicamento activo. La marca más conocida es EpiPen, que ha estado disponible durante muchos años y es en lo que la mayoría de la gente piensa cuando oye hablar de los inyectores de epinefrina.

Otras marcas disponibles incluyen Auvi-Q, que es único porque le guía a través del proceso de inyección con indicaciones de voz. También está Adrenaclick, que funciona de manera similar a EpiPen pero tiene un diseño ligeramente diferente.

También están disponibles versiones genéricas de autoinyectores de epinefrina y funcionan tan bien como las versiones de marca. Estas opciones genéricas pueden ser significativamente menos costosas y, al mismo tiempo, proporcionar el mismo medicamento que salva vidas.

Todos estos autoinyectores funcionan esencialmente de la misma manera, pero los pasos específicos para usarlos pueden variar ligeramente. Asegúrese de que usted y los miembros de su familia sepan cómo usar su marca específica, y considere pedirle a su farmacéutico que le muestre la técnica adecuada.

Alternativas a la inyección de epinefrina

No existen alternativas reales a la inyección de epinefrina para tratar la anafilaxia porque es el único medicamento que funciona lo suficientemente rápido como para revertir esta reacción potencialmente mortal. Sin embargo, existen algunos medicamentos relacionados que los médicos podrían usar en entornos hospitalarios.

En las salas de emergencia, los médicos podrían administrarle epinefrina a través de una vía intravenosa en lugar de una inyección, lo que puede funcionar un poco más rápido. También podrían usar otros medicamentos como antihistamínicos, esteroides o broncodilatadores como tratamientos adicionales, pero estos actúan demasiado lentamente para ser el tratamiento principal.

Algunas personas se preguntan si pueden usar antihistamínicos como Benadryl en lugar de epinefrina, pero esto es un pensamiento peligroso. Los antihistamínicos tardan entre 30 minutos y una hora en hacer efecto, mientras que la anafilaxia puede matarlo en minutos.

La mejor "alternativa" a la inyección de epinefrina es la prevención. Si sabe qué desencadena sus reacciones alérgicas graves, evitar esos desencadenantes siempre es más seguro que depender de medicamentos de emergencia.

¿Es la inyección de epinefrina mejor que otros medicamentos de emergencia?

La inyección de epinefrina se considera el estándar de oro para tratar la anafilaxia porque ningún otro medicamento funciona tan rápida o eficazmente para esta emergencia específica. Las organizaciones médicas de todo el mundo la recomiendan como el tratamiento de primera línea para las reacciones alérgicas graves.

Si bien otros medicamentos como los antihistamínicos, los esteroides o los broncodilatadores pueden ayudar con las reacciones alérgicas, simplemente no funcionan lo suficientemente rápido para tratar la anafilaxia. La epinefrina actúa en cuestión de minutos, mientras que estos otros medicamentos tardan entre 30 minutos y varias horas en mostrar sus efectos completos.

Se están investigando algunos medicamentos más nuevos para tratar reacciones alérgicas graves, pero ninguno ha demostrado ser más eficaz que la epinefrina. El medicamento ha estado salvando vidas durante décadas y sigue siendo el tratamiento de emergencia más fiable disponible.

Lo que hace que la epinefrina sea especial es que trata todos los aspectos peligrosos de la anafilaxia a la vez. Abre las vías respiratorias, fortalece el corazón, aumenta la presión arterial y reduce la inflamación en todo el cuerpo simultáneamente.

Preguntas frecuentes sobre la inyección de epinefrina

¿Es segura la inyección de epinefrina para personas con enfermedades cardíacas?

Sí, las personas con enfermedades cardíacas aún deben usar la inyección de epinefrina durante la anafilaxia porque la reacción alérgica es más peligrosa de forma inmediata que los efectos del medicamento en el corazón. Sin embargo, necesitará una monitorización más estrecha en el hospital después.

La epinefrina puede aumentar temporalmente la frecuencia cardíaca y la presión arterial, lo que podría ser preocupante si tiene problemas cardíacos. Pero la anafilaxia puede causar que su presión arterial baje tan peligrosamente que detenga el flujo sanguíneo a sus órganos vitales, incluido el corazón.

¿Qué debo hacer si accidentalmente uso demasiada inyección de epinefrina?

Si accidentalmente se administra una segunda dosis cuando no la necesitaba, o si otra persona le inyecta accidentalmente su epinefrina, busque atención médica de inmediato. Si bien la sobredosis de epinefrina rara vez es potencialmente mortal, puede causar efectos secundarios incómodos y potencialmente graves.

Puede experimentar un ritmo cardíaco muy rápido, ansiedad severa, temblores, sudoración o dolor de cabeza. En raras ocasiones, demasiada epinefrina puede causar presión arterial peligrosamente alta o ritmos cardíacos irregulares que necesitan tratamiento médico.

¿Qué debo hacer si no uso la inyección de epinefrina cuando la necesito?

Si presenta signos de anafilaxia pero aún no ha usado su inyección de epinefrina, úsela inmediatamente. Es mejor usar epinefrina cuando no está seguro de si la necesita que esperar y arriesgar su vida.

Incluso si ha pasado algún tiempo desde que comenzó su reacción alérgica, la epinefrina aún puede ayudar. Llame al 911 de inmediato, use su inyección de epinefrina y vaya a un hospital lo más rápido posible para recibir tratamiento adicional.

¿Cuándo puedo dejar de llevar la inyección de epinefrina?

Debe seguir llevando la inyección de epinefrina siempre que corra riesgo de anafilaxia. La mayoría de las personas que han tenido una reacción alérgica grave siguen estando en riesgo de futuras reacciones, especialmente si se exponen al mismo desencadenante nuevamente.

Las alergias de algunas personas pueden cambiar con el tiempo, pero esto generalmente ocurre muy gradualmente. Su médico podría recomendar pruebas de alergia periódicamente para ver si sus sensibilidades han cambiado, pero no debe dejar de llevar epinefrina sin orientación médica.

¿Puede caducar la inyección de epinefrina y qué sucede si uso un medicamento caducado?

Sí, la inyección de epinefrina caduca y debe reemplazar su autoinyector antes de la fecha de vencimiento. La epinefrina caducada se vuelve menos efectiva con el tiempo y podría no funcionar cuando más la necesita.

Si tiene que usar epinefrina caducada durante una emergencia, sigue siendo mejor que no usar nada en absoluto. Parte de la efectividad del medicamento permanece incluso después de la fecha de vencimiento, aunque no será tan fuerte como el medicamento fresco. Asegúrese de obtener ayuda médica de inmediato e informe a los médicos que usó epinefrina caducada.