¿Qué es la vacuna contra la hepatitis B: usos, dosis, efectos secundarios y más

La vacuna contra la hepatitis B es una inyección segura y muy eficaz que protege contra la hepatitis B, una infección hepática grave que puede volverse crónica y potencialmente mortal. Esta vacuna contiene una proteína que enseña a su sistema inmunológico a reconocer y combatir el virus de la hepatitis B sin causar la enfermedad real. Vacunarse es una de las mejores maneras de protegerse a sí mismo y a sus seres queridos de esta infección prevenible.

¿Qué es la vacuna contra la hepatitis B?

La vacuna contra la hepatitis B es una inyección protectora hecha de una pequeña parte de la proteína de la superficie del virus de la hepatitis B. Esta proteína no puede causar infección por hepatitis B, pero entrena a su sistema inmunológico para reconocer y combatir el virus real si alguna vez está expuesto a él. La vacuna se administra como una inyección en el músculo, generalmente en la parte superior del brazo.

Esta vacuna existe desde 1982 y tiene un excelente historial de seguridad. Se considera una de las vacunas más exitosas jamás desarrolladas, previniendo millones de infecciones y salvando innumerables vidas en todo el mundo. La vacuna se fabrica utilizando tecnología de ADN recombinante, lo que significa que se produce en un laboratorio y no contiene virus vivos.

¿Para qué se utiliza la vacuna contra la hepatitis B?

La vacuna contra la hepatitis B previene la infección por hepatitis B, que es una infección viral que ataca el hígado. Sin protección, la hepatitis B puede causar tanto enfermedad a corto plazo como daño hepático a largo plazo, incluyendo cirrosis y cáncer de hígado. La vacuna se recomienda para personas de todas las edades, a partir del nacimiento.

Es posible que necesite esta vacuna si tiene un mayor riesgo de exposición a la hepatitis B. Los trabajadores de la salud, las personas con múltiples parejas sexuales, aquellos que se inyectan drogas y las personas que viven con alguien que tiene hepatitis B se encuentran entre los que más se benefician de la vacunación. La vacuna también se administra rutinariamente a todos los bebés como parte de su calendario de inmunización regular.

Además, la vacuna se utiliza para la protección posterior a la exposición. Si ha estado expuesto a la hepatitis B a través de una lesión por pinchazo de aguja u otro contacto de alto riesgo, vacunarse rápidamente puede ayudar a prevenir el desarrollo de la infección.

¿Cómo funciona la vacuna contra la hepatitis B?

La vacuna contra la hepatitis B funciona introduciendo una parte inofensiva del virus de la hepatitis B a su sistema inmunológico. Esta parte, llamada antígeno de superficie, no puede causar infección, pero desencadena que su cuerpo produzca anticuerpos que reconocerán y combatirán el virus real si lo encuentra más adelante. Piense en ello como si le diera a su sistema inmunológico un cartel de se busca del virus.

Esta se considera una vacuna fuerte y altamente efectiva. Después de completar la serie completa de inyecciones, aproximadamente el 95% de los adultos y niños sanos desarrollan inmunidad protectora que puede durar décadas. Su sistema inmunológico recuerda lo que aprendió de la vacuna, por lo que puede responder rápidamente si está expuesto a la hepatitis B en el futuro.

La protección se desarrolla gradualmente a lo largo de la serie de vacunas. Comenzará a desarrollar algo de inmunidad después de la primera dosis, pero necesita todas las dosis recomendadas para lograr la protección más fuerte y duradera posible.

¿Cómo debo tomar la vacuna contra la hepatitis B?

La vacuna contra la hepatitis B se administra como una inyección en el músculo, típicamente en la parte superior del brazo. Un proveedor de atención médica limpiará el sitio de la inyección y le administrará la inyección con una aguja y jeringa estériles. La inyección en sí misma toma solo unos segundos, aunque es posible que sienta un pinchazo o escozor breve.

No necesita hacer nada especial antes de recibir la vacuna. Puede comer normalmente y no necesita tomarla con alimentos o agua, ya que es una inyección, no una pastilla. Sin embargo, es una buena idea usar ropa que permita un fácil acceso a la parte superior del brazo, como una camisa de manga corta.

Después de recibir la vacuna, puede reanudar sus actividades normales de inmediato. Algunas personas prefieren evitar el ejercicio intenso durante el resto del día si experimentan dolor en el brazo, pero esto no es obligatorio. Beber mucha agua y comer una comida saludable puede ayudarlo a sentirse lo mejor posible después de la vacunación.

¿Cuánto tiempo debo recibir la vacuna contra la hepatitis B?

La vacuna contra la hepatitis B generalmente se administra como una serie de 2 o 3 inyecciones durante varios meses, no como un medicamento diario que se toma a largo plazo. El programa estándar para adultos implica tres dosis: la primera dosis, seguida de una segunda dosis un mes después y una tercera dosis seis meses después de la primera dosis.

Para la mayoría de las personas, esta serie proporciona una protección duradera que puede durar décadas o incluso toda la vida. No necesitará refuerzos anuales como con otras vacunas. Sin embargo, ciertas personas con sistemas inmunitarios debilitados podrían necesitar dosis adicionales o pruebas periódicas para garantizar que mantengan la protección.

Si comienza la serie de vacunas pero no la completa según lo programado, no necesita comenzar de nuevo desde el principio. Su proveedor de atención médica puede ayudarlo a ponerse al día con las dosis restantes, incluso si ha pasado un tiempo significativo desde su última inyección.

¿Cuáles son los efectos secundarios de la vacuna contra la hepatitis B?

La mayoría de las personas experimentan efectos secundarios muy leves de la vacuna contra la hepatitis B, si es que experimentan alguno. La reacción más común es dolor, enrojecimiento o hinchazón en el lugar de la inyección, que generalmente desaparece en uno o dos días. También puede sentirse cansado o tener un dolor de cabeza leve después de la vacunación.

Estos son los efectos secundarios que podría experimentar, comenzando con los más comunes:

• Dolor, sensibilidad o dolor en el lugar de la inyección
• Enrojecimiento leve o hinchazón donde recibió la inyección
• Fatiga o sentirse más cansado de lo habitual
• Dolor de cabeza leve
• Fiebre baja
• Dolores musculares

Estos efectos secundarios comunes son en realidad señales de que su sistema inmunológico está respondiendo a la vacuna y desarrollando protección. Generalmente son leves y se resuelven por sí solos en unos pocos días.

Los efectos secundarios graves son extremadamente raros, pero pueden incluir reacciones alérgicas severas. Los signos de una reacción alérgica grave incluyen dificultad para respirar, hinchazón de la cara o la garganta, ritmo cardíaco acelerado o erupción cutánea generalizada. Si experimenta alguno de estos síntomas, busque atención médica de emergencia de inmediato.

Algunas personas se preocupan por los efectos secundarios a largo plazo, pero una extensa investigación durante décadas ha demostrado que la vacuna contra la hepatitis B es muy segura. Los beneficios de la protección contra la hepatitis B superan con creces el pequeño riesgo de efectos secundarios para prácticamente todos.

¿Quién no debe recibir la vacuna contra la hepatitis B?

La mayoría de las personas pueden recibir la vacuna contra la hepatitis B de forma segura, pero hay algunas situaciones en las que debe evitarla o discutirla cuidadosamente con su proveedor de atención médica. Si ha tenido una reacción alérgica grave a una dosis anterior de la vacuna contra la hepatitis B o a alguno de sus ingredientes, no debe recibir dosis adicionales.

También debe esperar para vacunarse si actualmente está experimentando una enfermedad moderada o grave con fiebre. Esto no significa que nunca pueda recibir la vacuna, sino que es mejor esperar hasta que se sienta mejor. Un resfriado leve o una enfermedad leve sin fiebre generalmente no es una razón para retrasar la vacunación.

Las personas con ciertas afecciones médicas necesitan una consideración especial. Si tiene un sistema inmunológico severamente debilitado debido a una enfermedad o medicamentos, es posible que no responda tan bien a la vacuna, aunque generalmente es seguro recibirla. Su proveedor de atención médica puede ayudar a determinar el mejor momento y enfoque para su situación.

Las mujeres embarazadas pueden recibir de forma segura la vacuna contra la hepatitis B si están en riesgo de infección. No se sabe que la vacuna cause daño a los bebés en desarrollo, y prevenir la infección por hepatitis B durante el embarazo protege tanto a la madre como al niño.

Nombres comerciales de la vacuna contra la hepatitis B

Varias compañías farmacéuticas fabrican vacunas contra la hepatitis B que están aprobadas y se utilizan en todo el mundo. En los Estados Unidos, las marcas más utilizadas incluyen Engerix-B, fabricada por GlaxoSmithKline, y Recombivax HB, fabricada por Merck. Ambas vacunas son altamente efectivas y tienen perfiles de seguridad similares.

También existen vacunas combinadas que incluyen protección contra la hepatitis B junto con otras vacunas. Twinrix combina las vacunas contra la hepatitis A y la hepatitis B en una sola inyección, lo que puede ser conveniente si necesita protección contra ambas infecciones. Pediarix es una vacuna combinada para niños que incluye la hepatitis B junto con otras vacunas infantiles.

Su proveedor de atención médica elegirá la vacuna más adecuada según su edad, historial médico y necesidades específicas. Todas las vacunas contra la hepatitis B aprobadas brindan una excelente protección, por lo que la marca específica es menos importante que completar la serie de vacunación completa.

Alternativas a la vacuna contra la hepatitis B

No existen vacunas alternativas que protejan contra la infección por hepatitis B. La vacuna contra la hepatitis B es la única inmunización disponible para este virus específico. Sin embargo, si no puede recibir la vacuna por razones médicas, existen otras formas de reducir el riesgo de infección.

Las estrategias de prevención incluyen practicar sexo seguro, evitar compartir agujas o artículos personales que puedan tener sangre y asegurarse de que los tatuajes o perforaciones se realicen con equipos estériles. Los trabajadores de la salud pueden usar el equipo de protección adecuado y seguir los protocolos de seguridad para minimizar el riesgo de exposición.

Si ha estado expuesto a la hepatitis B y no puede recibir la vacuna, su médico podría recomendarle inmunoglobulina antihepatitis B (HBIG). Esto proporciona protección temporal al darle anticuerpos de personas que tienen inmunidad a la hepatitis B, pero no proporciona protección a largo plazo como lo hace la vacuna.

Para las personas que no responden bien a la vacuna estándar, existen formulaciones de dosis más altas y diferentes programas de vacunación que podrían ser más efectivos. Su proveedor de atención médica puede explorar estas opciones si es necesario.

¿Es mejor la vacuna contra la hepatitis B que la vacuna contra la hepatitis A?

La vacuna contra la hepatitis B y la vacuna contra la hepatitis A protegen contra diferentes virus, por lo que compararlas realmente no se trata de que una sea "mejor" que la otra. Ambas vacunas son muy efectivas para prevenir sus respectivas infecciones, pero se dirigen a diferentes enfermedades con diferentes consecuencias.

La hepatitis B tiende a causar problemas de salud a largo plazo más graves que la hepatitis A. Si bien la hepatitis A generalmente causa una enfermedad a corto plazo de la que las personas se recuperan por completo, la hepatitis B puede volverse crónica y provocar daño hepático, cirrosis y cáncer de hígado con el tiempo. Esto hace que la vacunación contra la hepatitis B sea particularmente importante para la salud a largo plazo.

Los programas de vacunación también son diferentes. La vacuna contra la hepatitis A generalmente se administra en dos dosis con un intervalo de unos seis meses, mientras que la hepatitis B requiere tres dosis durante seis meses. Ambas vacunas se pueden administrar al mismo tiempo en diferentes brazos, o puede recibir la vacuna combinada Twinrix que protege contra ambas infecciones.

Su proveedor de atención médica puede ayudarlo a determinar qué vacunas necesita según sus factores de riesgo, planes de viaje e historial médico. Muchas personas se benefician de la protección contra la hepatitis A y la hepatitis B.

Preguntas frecuentes sobre la vacuna contra la hepatitis B

¿Es segura la vacuna contra la hepatitis B para personas con diabetes?

Sí, la vacuna contra la hepatitis B es segura para las personas con diabetes y, de hecho, es especialmente importante para ellas. Las personas con diabetes tienen un mayor riesgo de desarrollar complicaciones graves por la infección por hepatitis B, lo que hace que la vacunación sea aún más crucial para su salud.

La diabetes no interfiere con la efectividad de la vacuna, y la vacuna no afectará el control de su azúcar en la sangre. Debe continuar tomando sus medicamentos para la diabetes como de costumbre y controlar su azúcar en la sangre normalmente después de la vacunación. Algunas personas podrían experimentar un ligero aumento del azúcar en la sangre debido a la respuesta al estrés de cualquier procedimiento médico, pero esto es temporal y manejable.

¿Qué debo hacer si accidentalmente recibo demasiadas dosis de la vacuna contra la hepatitis B?

Recibir dosis adicionales de la vacuna contra la hepatitis B generalmente no es peligroso y no causará daños graves. Su cuerpo simplemente ignorará el antígeno adicional y no experimentará peores efectos secundarios que los que experimentaría con una sola dosis. Sin embargo, aún debe informar a su proveedor de atención médica sobre la dosis adicional.

Mantenga un registro de todas sus vacunas para evitar que esto vuelva a suceder. Su proveedor de atención médica puede ayudarlo a determinar si necesita dosis adicionales para completar su serie de vacunación o si ya está completamente protegido.

¿Qué debo hacer si omito una dosis de la vacuna contra la hepatitis B?

Si omite una dosis programada de la vacuna contra la hepatitis B, comuníquese con su proveedor de atención médica para reprogramarla lo antes posible. No necesita reiniciar toda la serie de vacunación desde el principio, incluso si han pasado meses o años desde su última dosis.

Las vacunas que ya ha recibido aún cuentan para su protección, y simplemente puede continuar con la siguiente dosis de la serie. Su proveedor de atención médica lo ayudará a volver a la normalidad con un programa adecuado para completar su serie de vacunación.

¿Cuándo puedo dejar de tomar la vacuna contra la hepatitis B?

Puede suspender la serie de vacunación contra la hepatitis B una vez que haya completado todas las dosis recomendadas y haya logrado una inmunidad adecuada. Para la mayoría de las personas, esto significa completar la serie de 2 o 3 dosis según lo recomendado por su proveedor de atención médica.

Después de completar la serie, normalmente no necesitará vacunas adicionales contra la hepatitis B durante muchos años o posiblemente nunca. Sin embargo, las personas con ciertas afecciones médicas o aquellas con alto riesgo continuo podrían necesitar pruebas periódicas para garantizar que mantengan niveles protectores de anticuerpos. Su proveedor de atención médica puede aconsejarle si necesita alguna prueba de seguimiento o dosis adicionales.

¿Puedo recibir la vacuna contra la hepatitis B durante el embarazo?

Sí, puede recibir de forma segura la vacuna contra la hepatitis B durante el embarazo si corre riesgo de infección. La vacuna no es una vacuna viva, por lo que no puede causar infección por hepatitis B en usted ni en su bebé en desarrollo. La vacunación durante el embarazo en realidad puede ayudar a proteger a su bebé al pasarle anticuerpos a través de la placenta.

Si está embarazada y tiene un alto riesgo de exposición a la hepatitis B, es probable que su proveedor de atención médica le recomiende la vacunación. Esto es especialmente importante si trabaja en el sector de la salud, tiene una pareja con hepatitis B o tiene otros factores de riesgo de infección. Vacunarse protege tanto a usted como a su bebé de esta grave infección.