¿Qué es la metformina: usos, dosis, efectos secundarios y más

La metformina es un medicamento ampliamente recetado que ayuda a reducir los niveles de azúcar en sangre en personas con diabetes tipo 2. A menudo es el primer medicamento que los médicos recomiendan cuando los cambios en el estilo de vida por sí solos no son suficientes para controlar eficazmente el azúcar en sangre. Este medicamento suave pero eficaz ha estado ayudando a millones de personas a controlar su diabetes durante décadas, y se considera uno de los medicamentos para la diabetes más seguros disponibles.

¿Qué es la metformina?

La metformina es un medicamento oral para la diabetes que pertenece a una clase de fármacos llamados biguanidas. Es un medicamento recetado que viene en forma de comprimidos y está diseñado para tomarse por vía oral con las comidas. A diferencia de otros medicamentos para la diabetes, la metformina no obliga al páncreas a producir más insulina, lo que la hace más suave para los sistemas naturales del cuerpo.

Este medicamento existe desde la década de 1950 y tiene un excelente historial de seguridad. Está disponible tanto en formulaciones de liberación inmediata como de liberación prolongada, lo que le brinda a usted y a su médico flexibilidad para encontrar el enfoque adecuado para su rutina diaria.

¿Para qué se utiliza la metformina?

La metformina se utiliza principalmente para tratar la diabetes tipo 2, pero también puede ayudar con varias otras afecciones de salud. Para la diabetes, a menudo es la primera opción porque es eficaz y bien tolerada por la mayoría de las personas. Su médico puede recetarla sola o combinarla con otros medicamentos para la diabetes para un mejor control del azúcar en sangre.

Más allá de la diabetes, los médicos a veces recetan metformina para el síndrome de ovario poliquístico (SOP) para ayudar a regular los ciclos menstruales y mejorar la sensibilidad a la insulina. Algunos profesionales de la salud también la utilizan para ayudar a prevenir la diabetes tipo 2 en personas con alto riesgo de desarrollar la afección.

En ciertos casos, la metformina puede considerarse para el control del peso en personas con resistencia a la insulina, aunque este es típicamente un uso no indicado que requiere una cuidadosa supervisión médica.

¿Cómo funciona la metformina?

La metformina actúa de varias maneras suaves para ayudar a su cuerpo a controlar el azúcar en la sangre de manera más efectiva. Principalmente reduce la cantidad de glucosa que produce su hígado, especialmente durante los períodos de ayuno, como durante la noche. Esto ayuda a prevenir los picos de azúcar en la sangre matutinos que experimentan muchas personas con diabetes.

El medicamento también hace que las células musculares sean más sensibles a la insulina, lo que significa que su cuerpo puede usar la insulina que produce de manera más eficiente. Piense en ello como ayudar a desbloquear las puertas de sus células para que la glucosa pueda entrar más fácilmente.

Además, la metformina ralentiza ligeramente la rapidez con la que sus intestinos absorben la glucosa de los alimentos. Esto crea un aumento más gradual del azúcar en la sangre después de las comidas en lugar de picos bruscos. En cuanto a los medicamentos para la diabetes, la metformina se considera de fuerza moderada, funcionando de manera constante en lugar de causar cambios dramáticos.

¿Cómo debo tomar metformina?

Tome metformina exactamente como le recete su médico, generalmente con las comidas para reducir el malestar estomacal. La mayoría de las personas comienzan con una dosis baja que aumenta gradualmente durante varias semanas, lo que le da a su cuerpo tiempo para adaptarse cómodamente. Este enfoque gradual ayuda a minimizar los efectos secundarios y le permite a su médico encontrar la dosis adecuada para usted.

Trague los comprimidos enteros con un vaso lleno de agua. Si está tomando la versión de liberación prolongada, no triture, mastique ni rompa los comprimidos, ya que esto puede afectar la forma en que el medicamento se libera en su cuerpo.

Tomar metformina con alimentos es importante por dos razones. Primero, reduce significativamente la probabilidad de malestar estomacal, náuseas o diarrea. Segundo, ayuda a su cuerpo a absorber el medicamento de manera más consistente. No necesita comer comidas abundantes, pero tener algo de comida en el estómago marca una gran diferencia en la forma en que tolerará el medicamento.

Intente tomar sus dosis a las mismas horas cada día para mantener niveles constantes en su cuerpo. Si lo está tomando dos veces al día, espaciar las dosis aproximadamente 12 horas funciona bien para la mayoría de las personas.

¿Durante cuánto tiempo debo tomar metformina?

La mayoría de las personas con diabetes tipo 2 toman metformina a largo plazo, a menudo durante muchos años o incluso de por vida. Esto no se debe a que se vuelva dependiente de ella, sino a que la diabetes tipo 2 es una afección crónica que requiere un manejo continuo. La metformina ayuda a mantener el azúcar en la sangre en un rango saludable siempre que la esté tomando.

Su médico controlará regularmente sus niveles de azúcar en la sangre, la función renal y la salud general para asegurarse de que la metformina siga siendo la opción correcta para usted. Algunas personas descubren que su control del azúcar en la sangre mejora significativamente con los cambios en el estilo de vida, y su médico podría ajustar o reducir su medicación en consecuencia.

La duración del tratamiento realmente depende de su situación individual. Factores como qué tan bien se controla su azúcar en la sangre, cualquier efecto secundario que experimente, los cambios en su salud y su respuesta a las modificaciones en el estilo de vida, todos juegan un papel en la determinación de cuánto tiempo necesitará tomar metformina.

Nunca deje de tomar metformina repentinamente sin hablar primero con su médico, ya que esto puede hacer que su azúcar en la sangre aumente rápidamente y potencialmente provocar complicaciones.

¿Cuáles son los efectos secundarios de la metformina?

La metformina generalmente se tolera bien, pero como todos los medicamentos, puede causar efectos secundarios en algunas personas. La buena noticia es que la mayoría de los efectos secundarios son leves y, a menudo, mejoran a medida que su cuerpo se adapta al medicamento durante las primeras semanas.

Estos son los efectos secundarios más comunes que podría experimentar, especialmente al comenzar a tomar metformina o aumentar su dosis:

• Náuseas y malestar estomacal
• Diarrea o heces blandas
• Gases e hinchazón
• Sabor metálico en la boca
• Pérdida de apetito
• Calambres estomacales

Estos efectos secundarios digestivos suelen desaparecer en unas pocas semanas a medida que su cuerpo se adapta. Tomar metformina con alimentos y comenzar con una dosis más baja puede ayudar a minimizar estos problemas significativamente.

Los efectos secundarios menos comunes pero más graves incluyen la deficiencia de vitamina B12 con el uso a largo plazo, por lo que su médico podría controlar sus niveles de B12 periódicamente. Algunas personas también experimentan fatiga o debilidad, particularmente en las primeras semanas de tratamiento.

Muy raramente, la metformina puede causar una afección grave llamada acidosis láctica, que implica una acumulación de ácido láctico en la sangre. Esto es extremadamente raro en personas con función renal normal, pero es por eso que su médico controla su salud renal regularmente. Los signos incluyen dolor muscular inusual, dificultad para respirar, dolor de estómago, mareos o sentirse muy débil o cansado.

¿Quién no debe tomar metformina?

La metformina no es adecuada para todos, y su médico considerará cuidadosamente su historial de salud antes de recetarla. El medicamento se filtra principalmente a través de los riñones, por lo que las personas con enfermedad renal significativa generalmente no pueden tomar metformina de manera segura.

Es probable que su médico evite recetar metformina si tiene enfermedad renal grave, problemas hepáticos o antecedentes de acidosis láctica. Las personas con ciertas afecciones cardíacas, particularmente aquellas que involucran niveles reducidos de oxígeno, también pueden necesitar tratamientos alternativos.

Si está programado para una cirugía o ciertos procedimientos médicos que involucran tinte de contraste, su médico podría suspender temporalmente su metformina. Esta es una medida de precaución para proteger sus riñones durante estos procedimientos.

Las personas con diabetes tipo 1 generalmente no usan metformina como su tratamiento principal, aunque ocasionalmente podría agregarse a la terapia con insulina en situaciones específicas. Las mujeres embarazadas con diabetes generalmente usan insulina en lugar de metformina, aunque esto varía según las circunstancias individuales y el criterio médico.

Su médico también considerará su edad, ya que los adultos mayores pueden necesitar un seguimiento más cercano o ajustes de dosis debido a los cambios en la función renal con el tiempo.

Nombres comerciales de metformina

La metformina está disponible bajo varios nombres comerciales, aunque la versión genérica funciona igual de eficazmente y cuesta significativamente menos. Los nombres comerciales más comunes incluyen Glucophage para comprimidos de liberación inmediata y Glucophage XR para formulaciones de liberación prolongada.

Otros nombres comerciales que podría encontrar incluyen Fortamet, Glumetza y Riomet (una forma líquida). También existen medicamentos combinados que contienen metformina junto con otros medicamentos para la diabetes, como Janumet (metformina más sitagliptina) y Glucovance (metformina más gliburida).

Ya sea que tome metformina de marca o genérica, el ingrediente activo y la efectividad son los mismos. Su plan de seguro podría preferir uno sobre el otro, por lo que vale la pena discutir las opciones con su médico y farmacéutico para encontrar la opción más asequible para usted.

Alternativas a la metformina

Si la metformina no es adecuada para usted o no proporciona un control adecuado del azúcar en la sangre, existen varios medicamentos alternativos disponibles. Su médico podría considerar las sulfonilureas como la gliburida o la glipizida, que funcionan estimulando el páncreas para que produzca más insulina.

Las clases de medicamentos más recientes incluyen los inhibidores de SGLT2 (como la empagliflozina o la canagliflozina) que ayudan a los riñones a eliminar el exceso de glucosa a través de la orina. Los inhibidores de DPP-4 como la sitagliptina funcionan aumentando la producción de insulina cuando el azúcar en la sangre es alta y reduciendo la producción de glucosa cuando es normal.

Para las personas que necesitan un tratamiento más intensivo, los agonistas del receptor de GLP-1 como la semaglutida o la liraglutida pueden ser muy efectivos. Estos medicamentos no solo reducen el azúcar en la sangre, sino que a menudo también ayudan con la pérdida de peso.

En algunos casos, la terapia con insulina podría ser necesaria, ya sea sola o en combinación con medicamentos orales. Su médico trabajará con usted para encontrar la mejor combinación de tratamientos basada en sus necesidades individuales, estado de salud y objetivos de tratamiento.

¿Es la metformina mejor que otros medicamentos para la diabetes?

La metformina a menudo se considera el tratamiento de primera línea estándar de oro para la diabetes tipo 2, y hay buenas razones para esta preferencia. Es eficaz para reducir el azúcar en la sangre, tiene un largo historial de seguridad y, por lo general, no causa aumento de peso ni episodios de bajo nivel de azúcar en la sangre cuando se usa sola.

En comparación con las sulfonilureas, es menos probable que la metformina cause hipoglucemia (niveles peligrosamente bajos de azúcar en la sangre) y aumento de peso. A diferencia de algunos medicamentos más nuevos para la diabetes, la metformina también es muy asequible y tiene décadas de investigación que respaldan su uso.

Sin embargo, "mejor" depende de su situación individual. Algunas personas pueden lograr un mejor control del azúcar en la sangre con otros medicamentos, mientras que otras pueden experimentar menos efectos secundarios con alternativas. Los medicamentos más nuevos como los agonistas de GLP-1 podrían ser mejores opciones para las personas que también necesitan perder peso.

El mejor medicamento para la diabetes para usted es el que controla eficazmente el azúcar en la sangre y, al mismo tiempo, causa mínimos efectos secundarios y se adapta a su estilo de vida. Su médico considerará factores como sus otras afecciones de salud, los medicamentos que ya está tomando y sus objetivos personales de tratamiento al hacer recomendaciones.

Preguntas frecuentes sobre la metformina

¿Es segura la metformina para las enfermedades cardíacas?

Sí, la metformina es generalmente segura para las personas con enfermedades cardíacas e incluso puede proporcionar algunos beneficios cardiovasculares. La investigación sugiere que la metformina podría ayudar a reducir el riesgo de ataques cardíacos y accidentes cerebrovasculares en personas con diabetes, lo que la convierte en una opción particularmente buena para aquellos con afecciones cardíacas existentes.

Sin embargo, su médico evaluará cuidadosamente su afección cardíaca específica antes de recetar metformina. Las personas con insuficiencia cardíaca grave o afecciones que afectan los niveles de oxígeno en la sangre pueden necesitar tratamientos alternativos o un control más estrecho.

¿Qué debo hacer si accidentalmente tomo demasiada metformina?

Si accidentalmente toma más metformina de la recetada, comuníquese con su médico o farmacéutico de inmediato para obtener orientación. Tomar una dosis doble ocasionalmente rara vez es peligroso, pero tomar significativamente más de lo recetado podría aumentar su riesgo de efectos secundarios, particularmente acidosis láctica.

Esté atento a síntomas como náuseas intensas, vómitos, dolor de estómago, dolor muscular, dificultad para respirar o fatiga inusual. Si experimenta alguno de estos síntomas después de tomar demasiada metformina, busque atención médica inmediata.

Para evitar sobredosis accidentales, considere usar un organizador de pastillas y configurar recordatorios en su teléfono. Si no está seguro de haber tomado su dosis, generalmente es más seguro omitir esa dosis en lugar de arriesgarse a tomarla dos veces.

¿Qué debo hacer si olvido una dosis de metformina?

Si olvida una dosis de metformina, tómela tan pronto como la recuerde, pero solo si es con una comida o un refrigerio. Si ya casi es hora de su próxima dosis, omita la dosis olvidada y continúe con su horario regular.

Nunca tome dos dosis a la vez para compensar una dosis olvidada, ya que esto aumenta su riesgo de efectos secundarios. Si olvida dosis con frecuencia, hable con su médico sobre estrategias para ayudarlo a recordar, como tomarla al mismo tiempo que otras actividades diarias.

Olvidar una dosis ocasional no causará problemas inmediatos, pero olvidar dosis constantemente puede provocar un mal control del azúcar en la sangre con el tiempo.

¿Cuándo puedo dejar de tomar metformina?

Nunca debe dejar de tomar metformina sin antes hablarlo con su médico. Algunas personas pueden reducir o suspender la metformina si logran una pérdida de peso significativa, realizan cambios sustanciales en su estilo de vida o si su control de azúcar en la sangre mejora drásticamente.

Su médico controlará sus niveles de azúcar en la sangre, las pruebas de A1C y su salud general para determinar si y cuándo podría ser apropiado ajustar su medicación. Algunas personas descubren que con cambios sostenidos en el estilo de vida, pueden reducir su dosis o cambiar a un plan de tratamiento diferente.

Recuerde que la diabetes tipo 2 es una condición progresiva, e incluso si deja de tomar metformina temporalmente, es posible que deba reiniciarla o probar otros medicamentos en el futuro a medida que su condición evoluciona.