¿Qué es el metilfenidato: usos, dosis, efectos secundarios y más

El metilfenidato es un medicamento recetado que ayuda a mejorar la concentración y reducir la hiperactividad en personas con TDAH (Trastorno por Déficit de Atención con Hiperactividad). Es posible que lo conozca mejor por nombres de marca como Ritalin o Concerta. Este medicamento funciona ajustando suavemente ciertos químicos cerebrales para ayudarlo a sentirse más concentrado y menos impulsivo, lo que facilita la gestión de las tareas diarias.

¿Qué es el metilfenidato?

El metilfenidato pertenece a un grupo de medicamentos llamados estimulantes del sistema nervioso central. A pesar de ser llamado un "estimulante", en realidad tiene un efecto calmante en las personas con TDAH al ayudar a que su cerebro funcione de manera más eficiente. Piense en ello como una ayuda para que el sistema de atención de su cerebro funcione como se supone que debe hacerlo.

Este medicamento se ha utilizado de forma segura durante décadas para tratar el TDAH tanto en niños como en adultos. Viene en diferentes formas, incluyendo tabletas de liberación inmediata que funcionan durante unas pocas horas y versiones de liberación prolongada que duran la mayor parte del día. Su médico le ayudará a determinar qué tipo funciona mejor para sus necesidades específicas.

¿Para qué se utiliza el metilfenidato?

El metilfenidato se prescribe principalmente para tratar el TDAH en niños, adolescentes y adultos. Ayuda a reducir síntomas como dificultad para concentrarse, inquietud y comportamiento impulsivo que pueden interferir con la escuela, el trabajo o las relaciones.

Los médicos también recetan metilfenidato a veces para la narcolepsia, una condición en la que las personas se quedan dormidas inesperadamente durante el día. En estos casos, el medicamento ayuda a las personas a permanecer despiertas y alerta durante las horas normales del día.

Con menos frecuencia, los profesionales de la salud podrían considerar el metilfenidato para otras afecciones como la depresión severa que no ha respondido a otros tratamientos, pero esto es relativamente raro y requiere una cuidadosa supervisión médica.

¿Cómo funciona el metilfenidato?

El metilfenidato funciona aumentando los niveles de dopamina y norepinefrina en el cerebro. Estas son sustancias químicas naturales que ayudan con la atención, la concentración y el control de los impulsos. Las personas con TDAH a menudo tienen niveles más bajos de estas sustancias químicas en ciertas áreas del cerebro.

Este medicamento se considera moderadamente fuerte y eficaz para la mayoría de las personas con TDAH. Por lo general, comienza a funcionar entre 30 y 60 minutos después de tomarlo, y es posible que note mejoras en su capacidad para concentrarse, quedarse quieto y completar tareas. Los efectos suelen durar entre 4 y 12 horas, según el tipo que tome.

El medicamento no cura el TDAH, pero puede reducir significativamente los síntomas mientras está activo en su sistema. Muchas personas descubren que les ayuda a desempeñarse mejor en el trabajo o la escuela y mejora sus relaciones con familiares y amigos.

¿Cómo debo tomar metilfenidato?

Tome metilfenidato exactamente como se lo recete su médico, generalmente una o dos veces al día. La mayoría de las personas lo toman por la mañana, con o sin alimentos, aunque tomarlo con las comidas puede ayudar a reducir el malestar estomacal si eso se convierte en un problema.

Puede tomar comprimidos de liberación inmediata con agua, leche o zumo. Si está tomando cápsulas de liberación prolongada, tráguelas enteras sin triturarlas, masticarlas ni abrirlas. Algunas formas de liberación prolongada se pueden abrir y espolvorear sobre alimentos blandos como puré de manzana si tiene problemas para tragar pastillas.

Intente tomar su medicamento a las mismas horas cada día para mantener niveles constantes en su sistema. Si lo toma demasiado tarde en el día, podría interferir con su sueño, por lo que la mayoría de los médicos recomiendan tomar la última dosis al menos 6 horas antes de acostarse.

Evite beber alcohol mientras toma metilfenidato, ya que puede aumentar los efectos secundarios y reducir la eficacia del medicamento. Además, limite la ingesta de cafeína de café, té o bebidas energéticas, ya que esta combinación podría hacer que se sienta nervioso o ansioso.

¿Durante cuánto tiempo debo tomar metilfenidato?

La duración del tratamiento con metilfenidato varía mucho de una persona a otra. Muchas personas con TDAH se benefician de tomarlo a largo plazo, a veces durante años, porque el TDAH es típicamente una condición de por vida que requiere un manejo continuo.

Su médico revisará regularmente su progreso y puede sugerir pausas periódicas del medicamento para ver cómo está sin él. Esto es especialmente común para niños y adolescentes, ya que algunos pueden superar la necesidad de medicación a medida que sus cerebros continúan desarrollándose.

Algunas personas toman metilfenidato solo durante los períodos escolares o laborales, mientras que otras descubren que lo necesitan constantemente. Su plan de tratamiento debe ser personalizado en función de sus síntomas, estilo de vida y qué tan bien funciona el medicamento para usted.

Nunca deje de tomar metilfenidato repentinamente sin hablar primero con su médico. Si bien no es físicamente adictivo cuando se usa según lo prescrito, suspenderlo abruptamente podría causar que sus síntomas de TDAH regresen rápidamente, lo que puede ser perjudicial para su vida diaria.

¿Cuáles son los efectos secundarios del metilfenidato?

Como todos los medicamentos, el metilfenidato puede causar efectos secundarios, aunque muchas personas experimentan pocos o ningún problema. Comprender qué esperar puede ayudarlo a sentirse más preparado y saber cuándo contactar a su proveedor de atención médica.

Los efectos secundarios más comunes son generalmente leves y, a menudo, mejoran a medida que su cuerpo se adapta al medicamento:

• Disminución del apetito o pérdida de peso
• Problemas para dormir o permanecer dormido
• Dolores de cabeza
• Malestar estomacal o náuseas
• Sentirse nervioso o inquieto
• Mareos
• Aumento de la frecuencia cardíaca

Estos efectos secundarios generalmente se vuelven menos notables después de unas semanas de tratamiento. Si persisten o le molestan significativamente, su médico a menudo puede ajustar su dosis o el horario para ayudar a minimizarlos.

Los efectos secundarios menos comunes pero más graves requieren atención médica inmediata e incluyen:

• Dolor en el pecho o latidos cardíacos irregulares
• Cambios severos en el estado de ánimo o pensamientos de autolesión
• Signos de reacción alérgica como erupción cutánea, hinchazón o dificultad para respirar
• Dolores de cabeza intensos o visión borrosa
• Tics musculares o movimientos repetitivos

Los efectos secundarios raros pero graves pueden incluir retraso en el crecimiento en niños, aumento de la presión arterial y, en casos muy raros, problemas cardíacos graves. Su médico lo controlará regularmente para detectar estos problemas, especialmente cuando comience el tratamiento.

¿Quién no debe tomar metilfenidato?

El metilfenidato no es seguro para todos, y su médico revisará cuidadosamente su historial médico antes de recetarlo. Ciertas afecciones y medicamentos pueden hacer que el metilfenidato sea inapropiado o potencialmente peligroso.

No debe tomar metilfenidato si tiene:

• Problemas cardíacos graves o latidos cardíacos irregulares
• Presión arterial muy alta
• Glaucoma (aumento de la presión en el ojo)
• Ansiedad o agitación severa
• Antecedentes de abuso de drogas o alcohol
• Síndrome de Tourette o tics severos
• Hipertiroidismo (tiroides hiperactiva)

Su médico también tendrá precaución al recetar metilfenidato si tiene antecedentes de afecciones de salud mental como trastorno bipolar o psicosis, ya que a veces puede empeorar estas afecciones.

Ciertos medicamentos no se mezclan bien con el metilfenidato, incluidos los inhibidores de la MAO (un tipo de antidepresivo), los anticoagulantes y algunos medicamentos para las convulsiones. Siempre informe a su médico sobre todos los medicamentos, suplementos y hierbas que esté tomando.

Las mujeres embarazadas y en período de lactancia deben discutir los riesgos y beneficios con su proveedor de atención médica, ya que el metilfenidato puede pasar al bebé a través de la leche materna y puede afectar el desarrollo fetal.

Nombres de marca de metilfenidato

El metilfenidato está disponible bajo varias marcas, cada una con formulaciones y patrones de liberación ligeramente diferentes. Las marcas más comunes incluyen Ritalin, Concerta, Metadate y Daytrana (una versión en parche cutáneo).

Ritalin es la versión de liberación inmediata que suele durar de 3 a 4 horas, mientras que Ritalin LA es la forma de liberación prolongada que dura aproximadamente 8 horas. Concerta es otra opción de liberación prolongada que puede durar hasta 12 horas, lo que la hace popular para el control de los síntomas durante todo el día.

También están disponibles versiones genéricas de metilfenidato que funcionan tan eficazmente como las versiones de marca. A menudo son menos costosas y pueden estar mejor cubiertas por los planes de seguro. Su farmacéutico puede ayudarle a comprender las diferencias entre las diversas formulaciones.

Alternativas al metilfenidato

Si el metilfenidato no funciona bien para usted o causa efectos secundarios molestos, varios medicamentos alternativos pueden tratar el TDAH de manera efectiva. Su médico podría sugerirle que pruebe un medicamento estimulante diferente, como los fármacos a base de anfetaminas, como Adderall o Vyvanse.

Las opciones no estimulantes incluyen atomoxetina (Strattera), que funciona de manera diferente en el cerebro y no tiene el mismo potencial de abuso. Otras alternativas incluyen guanfacina (Intuniv) y clonidina (Kapvay), que son particularmente útiles para las personas que también tienen presión arterial alta o ansiedad.

Algunas personas se benefician de la combinación de medicamentos o del uso de terapia conductual junto con la medicación. Su plan de tratamiento debe adaptarse a sus síntomas específicos, estilo de vida y cómo responde a los diferentes enfoques.

¿Es el metilfenidato mejor que Adderall?

Tanto el metilfenidato como Adderall son medicamentos eficaces para el TDAH, pero funcionan de manera ligeramente diferente y pueden afectar a las personas de manera única. Ninguno es universalmente "mejor" que el otro, y la mejor opción depende de su respuesta y necesidades individuales.

El metilfenidato tiende a tener una duración de acción más corta y puede causar menos problemas de sueño para algunas personas. Adderall, que contiene anfetamina, a menudo dura más tiempo y puede ser más efectivo para ciertos individuos, pero también puede causar más supresión del apetito y dificultades para dormir.

Algunas personas responden mejor a un medicamento que a otro, y no es raro que los médicos prueben ambos para ver cuál funciona mejor. Factores como su horario diario, la tolerancia a los efectos secundarios y cómo su cuerpo metaboliza el medicamento juegan un papel importante en la determinación de la elección correcta.

Su médico considerará sus síntomas específicos, historial médico y estilo de vida al ayudarlo a elegir entre estos medicamentos. Lo que más importa es encontrar el medicamento que le brinde el mejor control de los síntomas con la menor cantidad de efectos secundarios.

Preguntas frecuentes sobre el metilfenidato

¿Es seguro el metilfenidato para afecciones cardíacas?

El metilfenidato puede aumentar la frecuencia cardíaca y la presión arterial, por lo que las personas con afecciones cardíacas necesitan una evaluación cuidadosa antes de comenzar a tomar este medicamento. Es probable que su médico ordene un ECG (prueba de ritmo cardíaco) y puede consultar con un cardiólogo si tiene algún problema cardíaco.

Si tiene problemas cardíacos leves, su médico aún podría recetar metilfenidato con un seguimiento más cercano. Sin embargo, las personas con afecciones cardíacas graves como latidos cardíacos irregulares, enfermedades cardíacas o presión arterial muy alta generalmente no pueden tomar este medicamento de manera segura.

¿Qué debo hacer si accidentalmente tomo demasiado metilfenidato?

Si accidentalmente toma más metilfenidato de lo recetado, comuníquese con su médico o con el centro de control de intoxicaciones de inmediato. Tomar demasiado puede causar síntomas graves como frecuencia cardíaca rápida, presión arterial alta, temblores, confusión o convulsiones.

No espere a ver si se desarrollan síntomas, especialmente si ha tomado significativamente más de su dosis normal. Llame al 911 si experimenta dolor en el pecho, dificultad para respirar, dolor de cabeza intenso o siente que podría desmayarse.

Para prevenir sobredosis accidentales, mantenga su medicamento en su envase original con una etiqueta clara y considere usar un organizador de pastillas si toma varios medicamentos.

¿Qué debo hacer si olvido una dosis de metilfenidato?

Si olvida una dosis de metilfenidato de liberación inmediata, tómela tan pronto como la recuerde, a menos que esté cerca de su próxima dosis programada. No tome dos dosis a la vez para compensar una dosis olvidada.

Para las formulaciones de liberación prolongada, solo tome la dosis olvidada si aún es temprano en el día. Tomarla demasiado tarde podría interferir con su sueño. Si ya es tarde o noche, omita la dosis olvidada y reanude su horario normal al día siguiente.

Olvidar dosis ocasionales no le hará daño, pero intente mantener una rutina constante para el mejor control de los síntomas. Configure recordatorios en el teléfono o use una aplicación de medicamentos si olvida las dosis con frecuencia.

¿Cuándo puedo dejar de tomar metilfenidato?

Puede dejar de tomar metilfenidato cuando usted y su médico decidan que es apropiado, lo que podría ser cuando sus síntomas estén bien controlados por otros medios o si está experimentando efectos secundarios significativos. Algunas personas toman descansos programados para reevaluar su necesidad de medicación.

Los niños y adolescentes a veces superan su necesidad de medicación para el TDAH a medida que sus cerebros continúan desarrollándose. Los adultos podrían descubrir que pueden controlar sus síntomas a través de cambios en el estilo de vida, terapia u otras estrategias después de tomar medicamentos durante un tiempo.

Siempre trabaje con su proveedor de atención médica para crear un plan para suspender la medicación de manera segura. Podrían sugerir reducir gradualmente su dosis o programar la interrupción cuando tenga apoyo adicional, como durante un período menos estresante.

¿Puedo beber alcohol mientras tomo metilfenidato?

Es mejor evitar el alcohol mientras se toma metilfenidato, ya que el alcohol puede aumentar el riesgo de efectos secundarios y reducir la eficacia del medicamento. La combinación también puede dificultar la evaluación de cuánto ha bebido, lo que podría llevar a situaciones peligrosas.

Si ocasionalmente bebe alcohol, hable de esto con su médico. Podrían aconsejarle que evite el alcohol por completo o que le proporcionen pautas específicas sobre el momento y la cantidad en función de su situación individual y el horario de medicación.

Recuerde que el alcohol puede empeorar los síntomas del TDAH, como el control de impulsos deficiente y la dificultad para concentrarse, lo que puede contrarrestar los beneficios que obtiene de su medicación.