¿Qué es el Paclitaxel: Usos, Dosis, Efectos Secundarios y Más

El paclitaxel es un potente medicamento de quimioterapia que ayuda a combatir el cáncer al detener la división y el crecimiento de las células cancerosas. Este medicamento pertenece a un grupo de fármacos llamados taxanos, que actúan interfiriendo con la estructura interna de las células cancerosas. Su médico podría recomendarle paclitaxel si le han diagnosticado ciertos tipos de cáncer, y aunque es un medicamento fuerte, comprender cómo funciona puede ayudarle a sentirse más preparado para el tratamiento.

¿Qué es el Paclitaxel?

El paclitaxel es un fármaco de quimioterapia que proviene de la corteza del tejo del Pacífico. Se administra a través de una vía intravenosa (IV) directamente en el torrente sanguíneo, generalmente en un hospital o centro de tratamiento del cáncer. Este medicamento se considera uno de los tratamientos contra el cáncer más potentes disponibles, lo que significa que puede ser muy eficaz, pero también requiere una cuidadosa supervisión.

El fármaco actúa dirigiéndose a las diminutas estructuras dentro de las células llamadas microtúbulos. Piense en ellos como el andamiaje que ayuda a las células a mantener su forma y dividirse correctamente. Cuando el paclitaxel interrumpe este andamiaje, las células cancerosas no pueden completar su proceso de división y, finalmente, mueren.

¿Para qué se utiliza el Paclitaxel?

El paclitaxel trata varios tipos diferentes de cáncer, más comúnmente cáncer de mama, cáncer de ovario y cáncer de pulmón. Su oncólogo también podría recetarlo para otros cánceres como el sarcoma de Kaposi relacionado con el SIDA. El medicamento se puede usar solo o combinado con otros fármacos de quimioterapia, según su situación específica.

A veces, los médicos usan paclitaxel como el primer tratamiento para el cáncer recién diagnosticado. Otras veces, podrían recomendarlo si el cáncer ha reaparecido después de tratamientos previos. Su equipo médico le explicará exactamente por qué este medicamento es la opción correcta para su caso particular.

¿Cómo funciona el Paclitaxel?

El paclitaxel es un medicamento de quimioterapia potente que actúa deteniendo la multiplicación de las células cancerosas. Dentro de cada célula hay estructuras diminutas en forma de tubo llamadas microtúbulos que ayudan a la célula a dividirse en dos células nuevas. El paclitaxel se une a estos microtúbulos y evita que se descompongan cuando deberían.

Cuando las células cancerosas no pueden completar su proceso de división, se atascan y eventualmente mueren. Esta es la razón por la que el paclitaxel es particularmente efectivo contra las células cancerosas que se dividen rápidamente. Sin embargo, debido a que algunas células sanas también se dividen rápidamente, como las de los folículos pilosos y el tracto digestivo, también pueden verse afectadas, lo que explica algunos de los efectos secundarios que podría experimentar.

¿Cómo debo tomar paclitaxel?

El paclitaxel siempre se administra a través de una vía intravenosa en un entorno médico, nunca como una pastilla que se toma en casa. Su equipo de atención médica insertará un pequeño tubo en una vena de su brazo o a través de un puerto si tiene uno. El medicamento se mezcla con un líquido especial y se administra lentamente durante varias horas, típicamente de 3 a 24 horas, dependiendo de su plan de tratamiento.

Antes de cada tratamiento, es probable que reciba premedicamentos para ayudar a prevenir reacciones alérgicas. Estos pueden incluir antihistamínicos, esteroides y otros medicamentos de apoyo. Su enfermera lo controlará de cerca durante todo el proceso de infusión.

No necesita comer nada especial antes del tratamiento, pero mantenerse bien hidratado es importante. Su equipo médico le dará instrucciones específicas sobre qué comer y beber antes de su cita. A algunas personas les resulta útil comer una comida ligera de antemano para evitar sentirse mal con el estómago vacío.

¿Durante cuánto tiempo debo tomar paclitaxel?

La duración del tratamiento con paclitaxel varía mucho según el tipo de cáncer y la respuesta al medicamento. La mayoría de las personas reciben los tratamientos en ciclos, y cada ciclo dura aproximadamente 3 semanas. Es posible que reciba entre 4 y 8 ciclos, aunque algunas personas necesitan más o menos tratamientos.

Su oncólogo revisará regularmente la eficacia del tratamiento mediante análisis de sangre, exploraciones y exámenes físicos. También controlarán cómo su cuerpo está manejando el medicamento. Según estos resultados, podrían ajustar su programa de tratamiento o decidir cuándo es el momento de suspenderlo.

Nunca deje de tomar paclitaxel por su cuenta, incluso si se siente mejor o experimenta efectos secundarios. Su equipo médico necesita planificar cuidadosamente cuándo y cómo finalizar el tratamiento para darle la mejor oportunidad de éxito.

¿Cuáles son los efectos secundarios del paclitaxel?

Como todos los medicamentos potentes, el paclitaxel puede causar efectos secundarios, aunque no todos los experimentan de la misma manera. La respuesta de su cuerpo a la quimioterapia es única, y su equipo médico trabajará con usted para controlar cualquier efecto que se produzca.

Estos son algunos efectos secundarios comunes que podría experimentar durante el tratamiento:

• Fatiga y sentirse más cansado de lo habitual
• Náuseas y, a veces, vómitos
• Caída del cabello, que suele comenzar 2-3 semanas después de iniciar el tratamiento
• Hormigueo o entumecimiento en manos y pies (llamado neuropatía)
• Mayor riesgo de infección debido a la disminución del recuento de glóbulos blancos
• Dolores musculares y articulares
• Diarrea o estreñimiento
• Llagas en la boca o cambios en el gusto

Estos efectos generalmente se pueden controlar con la atención adecuada y medicamentos de apoyo. Su equipo de atención médica tiene muchas herramientas para ayudarlo a sentirse más cómodo durante el tratamiento.

Algunos efectos secundarios menos comunes pero más graves requieren atención médica inmediata. Si bien estos son raros, es importante estar al tanto de ellos:

• Reacciones alérgicas graves durante la infusión
• Signos de infección grave como fiebre, escalofríos o tos persistente
• Sangrado o hematomas inusuales
• Entumecimiento o dolor intenso en manos y pies
• Dificultad para respirar o dolor en el pecho
• Latidos cardíacos irregulares

Su equipo médico lo controlará cuidadosamente para detectar estos efectos y le enseñará qué signos de advertencia debe vigilar en casa. La mayoría de los efectos secundarios son temporales y mejorarán después de que finalice el tratamiento.

¿Quién no debe tomar Paclitaxel?

Paclitaxel no es adecuado para todos, y su oncólogo evaluará cuidadosamente si es seguro para usted. Las personas con ciertas afecciones médicas o que toman medicamentos específicos podrían necesitar un enfoque de tratamiento diferente.

Es probable que su médico evite recetar paclitaxel si usted tiene:

• Problemas hepáticos graves
• Recuentos muy bajos de glóbulos blancos
• Alergias conocidas al paclitaxel o medicamentos similares
• Ciertas afecciones cardíacas
• Infecciones graves que no están bajo control

El embarazo es otra consideración importante, ya que el paclitaxel puede dañar al feto. Si está embarazada, planea quedar embarazada o está amamantando, su equipo médico discutirá con usted opciones de tratamiento alternativas.

Su oncólogo revisará su historial médico completo y los medicamentos actuales antes de recomendar paclitaxel. Asegúrese de informarles sobre todos los medicamentos recetados, los medicamentos de venta libre y los suplementos que está tomando.

Nombres comerciales de Paclitaxel

Paclitaxel está disponible bajo varios nombres comerciales, siendo Taxol la versión original más conocida. También podría encontrar Abraxane, que es una formulación especial que está unida a la proteína albúmina. Ambos contienen el mismo ingrediente activo, pero se administran de manera ligeramente diferente.

Su farmacia o centro de tratamiento podría usar la versión genérica llamada simplemente paclitaxel, que funciona tan eficazmente como las versiones de marca. Su cobertura de seguro y las preferencias del centro de tratamiento a menudo determinan qué versión específica recibirá.

Alternativas al Paclitaxel

Si el paclitaxel no es adecuado para usted, su oncólogo tiene varias otras opciones de quimioterapia a considerar. El docetaxel es otro fármaco taxano que funciona de manera similar al paclitaxel, pero podría ser mejor tolerado por algunas personas. El carboplatino y el cisplatino son fármacos a base de platino que funcionan de manera diferente, pero pueden tratar muchos de los mismos tipos de cáncer.

Para ciertos tipos de cáncer, las terapias dirigidas más nuevas o los fármacos de inmunoterapia podrían ser alternativas apropiadas. Estos incluyen medicamentos como el trastuzumab para el cáncer de mama HER2-positivo o el pembrolizumab para ciertos cánceres de pulmón.

Su equipo médico considerará su tipo de cáncer específico, estadio, salud general y tratamientos previos al recomendar la mejor alternativa. La situación de cada persona es única, por lo que lo que funciona mejor para otra persona podría no ser la elección correcta para usted.

¿Es el Paclitaxel Mejor que el Docetaxel?

Tanto el paclitaxel como el docetaxel son fármacos de quimioterapia eficaces de la misma familia, pero ninguno es universalmente mejor que el otro. La elección entre ellos depende de su tipo de cáncer específico, la respuesta de su cuerpo al tratamiento y sus factores de salud individuales.

El paclitaxel tiende a causar más daño nervioso (neuropatía), pero puede ser más suave para sus recuentos sanguíneos. El docetaxel podría causar más retención de líquidos y cambios en las uñas, pero podría ser menos propenso a causar problemas nerviosos graves. Algunos cánceres responden mejor a un fármaco que al otro.

Su oncólogo considerará los estudios de investigación específicos para su tipo de cáncer, su historial médico y sus objetivos de tratamiento al elegir entre estos medicamentos. A veces, incluso podrían recomendar cambiar de uno a otro si su cáncer deja de responder o si los efectos secundarios se vuelven demasiado difíciles de manejar.

Preguntas frecuentes sobre paclitaxel

¿Es seguro el paclitaxel para personas con diabetes?

El paclitaxel se puede usar en personas con diabetes, pero requiere monitoreo y cuidado adicionales. El medicamento en sí no afecta directamente los niveles de azúcar en la sangre, pero puede empeorar el daño a los nervios (neuropatía) que algunas personas con diabetes ya tienen. Su equipo médico trabajará en estrecha colaboración con usted para controlar tanto su tratamiento contra el cáncer como el manejo de la diabetes.

Deberá controlar su nivel de azúcar en la sangre con más frecuencia durante el tratamiento, ya que el estrés de la quimioterapia y algunos de los medicamentos de apoyo pueden afectar sus niveles de glucosa. Es posible que sea necesario ajustar sus medicamentos para la diabetes, y su equipo de atención médica coordinará entre su oncólogo y el especialista en diabetes.

¿Qué debo hacer si accidentalmente uso demasiado paclitaxel?

Dado que el paclitaxel solo lo administran profesionales médicos capacitados en un entorno hospitalario o de clínica, la sobredosis accidental es extremadamente rara. El medicamento se calcula cuidadosamente en función del tamaño de su cuerpo y se administra lentamente a través de una vía intravenosa con monitoreo constante.

Si alguna vez tiene inquietudes sobre la dosis de su tratamiento o experimenta síntomas inusuales durante o después de una infusión, comuníquese con su equipo de atención médica de inmediato. Tienen protocolos establecidos para manejar cualquier problema relacionado con los medicamentos y pueden brindar la atención adecuada si es necesario.

¿Qué debo hacer si olvido una dosis de paclitaxel?

Si omite un tratamiento programado con paclitaxel, comuníquese con su equipo de oncología lo antes posible para reprogramarlo. No intente compensar una dosis omitida teniendo los tratamientos más juntos. Su equipo médico determinará la mejor manera de ajustar su programa de tratamiento.

A veces, los retrasos en el tratamiento son necesarios debido a recuentos sanguíneos bajos, infecciones u otros problemas de salud. Su oncólogo controlará su condición y decidirá cuándo es seguro reanudar el tratamiento. Omitir un tratamiento no significa que su tratamiento contra el cáncer haya fallado.

¿Cuándo puedo dejar de tomar paclitaxel?

La decisión de suspender el paclitaxel siempre debe ser tomada por su oncólogo en función de qué tan bien está funcionando el tratamiento y cómo está respondiendo su cuerpo. La mayoría de las personas completan un número predeterminado de ciclos de tratamiento, pero esto puede cambiar según los resultados de las exploraciones y cómo se sienta.

Su médico podría suspender el tratamiento temprano si las exploraciones muestran que el cáncer ha desaparecido, si desarrolla efectos secundarios graves o si el cáncer deja de responder al medicamento. Nunca suspenda el tratamiento por su cuenta, incluso si se siente mejor, ya que esto podría permitir que las células cancerosas vuelvan a crecer.

¿Puedo trabajar mientras tomo paclitaxel?

Muchas personas continúan trabajando durante el tratamiento con paclitaxel, aunque es posible que deba hacer algunos ajustes a su horario. El medicamento generalmente se administra una vez cada tres semanas, por lo que deberá planificar en función de los días de tratamiento y los pocos días posteriores, cuando podría sentirse más cansado.

Sus niveles de energía y su capacidad para trabajar dependerán de cómo responda su cuerpo al tratamiento. Algunas personas se sienten lo suficientemente bien como para mantener su rutina normal, mientras que otras necesitan reducir sus horas o tomarse un tiempo libre. Hable con su empleador sobre acuerdos flexibles y considere discutir su situación con un trabajador social que pueda ayudarlo a comprender sus derechos y opciones.