¿Qué es la fenitoína: usos, dosis, efectos secundarios y más

La fenitoína es un medicamento que ayuda a prevenir y controlar las convulsiones al estabilizar la actividad eléctrica en el cerebro. Los médicos han confiado en él durante décadas para ayudar a las personas con epilepsia a vivir una vida más normal y sin convulsiones.

Este medicamento anticonvulsivo funciona como un sistema de frenado suave para las señales eléctricas de su cerebro. Cuando las células nerviosas de su cerebro se vuelven hiperactivas y se disparan demasiado rápido, la fenitoína interviene para ralentizar las cosas y restaurar el equilibrio.

¿Qué es la fenitoína?

La fenitoína pertenece a un grupo de medicamentos llamados anticonvulsivos o fármacos antiepilépticos. Está diseñado para prevenir las ráfagas repentinas de actividad eléctrica en el cerebro que causan las convulsiones.

Es posible que conozca este medicamento por su nombre comercial, Dilantin. Viene en diferentes formas, incluidas cápsulas, tabletas y suspensión líquida para que sea más fácil de tomar para personas de todas las edades.

Este medicamento ha estado ayudando a las personas a controlar la epilepsia desde la década de 1930. Los médicos lo consideran un tratamiento fundamental porque es eficaz y bien comprendido.

¿Para qué se utiliza la fenitoína?

La fenitoína se prescribe principalmente para prevenir y controlar diferentes tipos de convulsiones en personas con epilepsia. Es particularmente eficaz para las convulsiones tónico-clónicas generalizadas (anteriormente llamadas convulsiones de gran mal) y las convulsiones parciales.

Su médico también podría recetarle fenitoína para prevenir las convulsiones durante o después de una cirugía cerebral. A veces, se utiliza en entornos hospitalarios para detener las convulsiones prolongadas que no responden a otros tratamientos.

En raras ocasiones, los médicos pueden usar fenitoína para ciertos tipos de dolor nervioso o problemas del ritmo cardíaco. Sin embargo, estos usos son menos comunes y requieren una cuidadosa monitorización.

¿Cómo funciona la fenitoína?

La fenitoína funciona bloqueando los canales de sodio en las células nerviosas de su cerebro. Piense en estos canales como pequeñas puertas que controlan las señales eléctricas entre las células cerebrales.

Cuando estas compuertas permanecen abiertas demasiado tiempo, las células nerviosas se sobreexcitan y se disparan rápidamente, lo que provoca convulsiones. La fenitoína ayuda a evitar que estas compuertas permanezcan abiertas demasiado tiempo, previniendo la tormenta eléctrica que causa las convulsiones.

Este medicamento se considera moderadamente fuerte y eficaz. No produce somnolencia como otros medicamentos para las convulsiones, por lo que muchas personas pueden mantener sus actividades diarias mientras lo toman.

¿Cómo debo tomar fenitoína?

Tome fenitoína exactamente como le recete su médico, generalmente una o dos veces al día. Puede tomarlo con o sin alimentos, pero tomarlo con alimentos puede ayudar a reducir el malestar estomacal.

Trague las cápsulas enteras con un vaso lleno de agua. No triture, mastique ni abra las cápsulas a menos que su médico le indique específicamente que lo haga.

Intente tomar su medicamento a la misma hora todos los días para mantener niveles constantes en su torrente sanguíneo. Si está tomando la forma líquida, agite bien el frasco antes de cada dosis y use el dispositivo de medición que viene con él.

Evite tomar fenitoína con leche o alimentos ricos en calcio, ya que el calcio puede interferir con la absorción. También es prudente evitar el alcohol mientras toma este medicamento.

¿Durante cuánto tiempo debo tomar fenitoína?

La mayoría de las personas con epilepsia necesitan tomar fenitoína durante varios años, y algunas pueden necesitarla de por vida. La duración depende de su tipo específico de convulsiones y de qué tan bien responda al tratamiento.

Su médico generalmente querrá que esté libre de convulsiones durante al menos dos años antes de considerar reducir o suspender el medicamento. Nunca deje de tomar fenitoína repentinamente, ya que esto puede desencadenar convulsiones peligrosas.

Si usted y su médico deciden suspender la fenitoína, se hará gradualmente durante varias semanas o meses. Esta reducción lenta ayuda a prevenir las convulsiones por abstinencia.

¿Cuáles son los efectos secundarios de la fenitoína?

Como todos los medicamentos, la fenitoína puede causar efectos secundarios, aunque no todos los experimentan. Muchos efectos secundarios son leves y tienden a mejorar a medida que el cuerpo se adapta al medicamento.

Los efectos secundarios más comunes que podría notar incluyen mareos, somnolencia y problemas con la coordinación o el equilibrio. Estos suelen ocurrir cuando comienza a tomar el medicamento por primera vez o cuando se aumenta la dosis.

Estos son los efectos secundarios más frecuentes que algunas personas experimentan:

• Hinchazón y sensibilidad en las encías
• Aumento del crecimiento del vello en la cara y el cuerpo
• Erupción cutánea o acné
• Náuseas o malestar estomacal
• Temblor o agitación
• Confusión o dificultad para concentrarse

Estos efectos comunes generalmente son manejables y, a menudo, disminuyen con el tiempo. Una buena higiene bucal puede ayudar con los problemas de las encías, y los cambios en la piel suelen ser reversibles.

Los efectos secundarios más graves son menos comunes, pero requieren atención médica inmediata. Estos síntomas raros pero importantes incluyen:

• Reacciones cutáneas graves con ampollas o descamación
• Coloración amarillenta de la piel o los ojos (ictericia)
• Moretones o sangrado inusuales
• Mareos intensos o desmayos
• Dificultad para hablar o habla arrastrada
• Dolor en el pecho o latidos cardíacos irregulares

Si experimenta alguno de estos síntomas graves, comuníquese con su proveedor de atención médica de inmediato. Si bien estas reacciones son poco comunes, el reconocimiento y el tratamiento tempranos son importantes.

¿Quién no debe tomar fenitoína?

La fenitoína no es adecuada para todos. Su médico revisará cuidadosamente su historial médico antes de recetar este medicamento.

No debe tomar fenitoína si es alérgico a ella o a otros medicamentos similares. Las personas con ciertas afecciones cardíacas, enfermedad hepática o trastornos sanguíneos pueden necesitar tratamientos alternativos.

Se necesita especial precaución si tiene alguna de estas afecciones:

• Problemas hepáticos o hepatitis
• Enfermedades cardíacas o latidos cardíacos irregulares
• Diabetes
• Problemas óseos u osteoporosis
• Depresión o pensamientos suicidas
• Dependencia del alcohol

Las mujeres embarazadas necesitan una consideración especial, ya que la fenitoína puede afectar el desarrollo fetal. Sin embargo, las convulsiones no controladas durante el embarazo también pueden ser peligrosas, por lo que su médico sopesará cuidadosamente los riesgos y beneficios.

Nombres comerciales de fenitoína

El nombre comercial más conocido de la fenitoína es Dilantin, fabricado por Pfizer. Esta marca ha estado disponible durante muchas décadas y es ampliamente reconocida por los profesionales de la salud.

Otros nombres comerciales incluyen Phenytek, que viene en cápsulas de liberación prolongada. También están disponibles versiones genéricas de fenitoína que funcionan tan eficazmente como las versiones de marca.

Su farmacéutico podría darle cápsulas de apariencia diferente de vez en cuando, pero todas contienen el mismo ingrediente activo. Si tiene dudas sobre el cambio entre marcas, hable de esto con su médico o farmacéutico.

Alternativas a la fenitoína

Varios otros medicamentos anticonvulsivos pueden usarse como alternativas a la fenitoína. Su médico podría considerar estos si la fenitoína no funciona bien para usted o causa efectos secundarios problemáticos.

Las alternativas comunes incluyen carbamazepina, ácido valproico y medicamentos más nuevos como levetiracetam o lamotrigina. Cada uno tiene sus propios beneficios y posibles efectos secundarios.

La elección de la alternativa depende de su tipo específico de convulsiones, otras condiciones de salud y cómo responde a los diferentes medicamentos. Nunca cambie los medicamentos para las convulsiones sin la guía de su médico.

¿Es la fenitoína mejor que la carbamazepina?

Tanto la fenitoína como la carbamazepina son medicamentos anticonvulsivos efectivos, pero funcionan de manera ligeramente diferente y tienen diferentes perfiles de efectos secundarios. Ninguno es universalmente "mejor" que el otro.

La fenitoína podría ser preferible si necesita un medicamento que sea menos propenso a causar somnolencia o si tiene ciertos tipos de convulsiones que responden mejor a ella. La carbamazepina podría elegirse si le preocupan los problemas de encías o los efectos secundarios cosméticos.

Su médico considerará su tipo específico de convulsión, otras afecciones de salud, posibles interacciones farmacológicas y preferencias personales al elegir entre estos medicamentos. Lo que funciona mejor varía de persona a persona.

Preguntas frecuentes sobre la fenitoína

¿Es segura la fenitoína durante el embarazo?

La fenitoína puede afectar el desarrollo fetal y aumentar el riesgo de defectos de nacimiento, particularmente labio leporino y paladar hendido. Sin embargo, las convulsiones no controladas durante el embarazo también pueden ser peligrosas tanto para la madre como para el bebé.

Si planea quedar embarazada o descubre que está embarazada mientras toma fenitoína, no suspenda el medicamento repentinamente. En su lugar, comuníquese con su médico de inmediato para analizar el enfoque más seguro para su situación específica.

Su médico podría ajustar su dosis, cambiarlo a un medicamento diferente o recomendar una suplementación adicional con ácido fólico para reducir los riesgos. Es fundamental realizar un seguimiento regular durante el embarazo.

¿Qué debo hacer si accidentalmente tomo demasiada fenitoína?

Si accidentalmente toma más fenitoína de la recetada, comuníquese con su médico o centro de control de envenenamiento de inmediato. Tomar demasiado puede causar síntomas graves como mareos intensos, confusión o problemas de coordinación.

Los signos de sobredosis de fenitoína incluyen dificultad para hablar, dificultad para caminar, náuseas y somnolencia. En casos graves, puede afectar la respiración y el ritmo cardíaco.

No espere a ver si se desarrollan síntomas. Incluso si se siente bien, es importante obtener asesoramiento médico porque los niveles de fenitoína pueden acumularse en su sistema con el tiempo.

¿Qué debo hacer si olvido una dosis de fenitoína?

Si olvida una dosis, tómela tan pronto como lo recuerde, a menos que ya casi sea la hora de su siguiente dosis programada. En ese caso, omita la dosis olvidada y tome la siguiente dosis a la hora habitual.

Nunca tome dos dosis a la vez para compensar una dosis olvidada. Esto puede aumentar el riesgo de efectos secundarios y potencialmente niveles peligrosos del medicamento en la sangre.

Si olvida dosis con frecuencia, considere usar un organizador de pastillas o configurar recordatorios en su teléfono. Los niveles sanguíneos consistentes son importantes para prevenir las convulsiones.

¿Cuándo puedo dejar de tomar fenitoína?

La decisión de dejar de tomar fenitoína siempre debe tomarse con su médico, generalmente después de que haya estado libre de convulsiones durante al menos dos años. Algunas personas pueden necesitar tomarla por más tiempo o indefinidamente.

Su médico considerará factores como el tipo de convulsión, los resultados del EEG, las afecciones cerebrales subyacentes y los factores del estilo de vida al decidir si es seguro suspender el medicamento.

Si deja de tomar fenitoína, se hará gradualmente durante varias semanas o meses. Esta reducción lenta ayuda a prevenir las convulsiones por abstinencia, que pueden ser peligrosas.

¿Puedo conducir mientras tomo fenitoína?

Si puede conducir depende de qué tan bien estén controladas sus convulsiones y si la fenitoína causa efectos secundarios que afecten su capacidad para conducir de manera segura. Las leyes varían según la ubicación, así que consulte las regulaciones locales.

La mayoría de los lugares requieren que esté libre de convulsiones durante un cierto período antes de conducir. Incluso si sus convulsiones están controladas, los efectos secundarios como mareos o somnolencia podrían afectar su capacidad para conducir.

Hable sobre la seguridad al conducir con su médico, especialmente cuando comience a tomar fenitoína o cambie las dosis. Ellos pueden ayudarlo a comprender cuándo podría ser seguro reanudar la conducción según su situación individual.