¿Qué es la quinina: usos, dosis, efectos secundarios y más

La quinina es un medicamento recetado que proviene de la corteza del árbol de la quina y se ha utilizado durante siglos para tratar la malaria. Hoy en día, los médicos la recetan principalmente para casos graves de malaria cuando otros tratamientos no han funcionado o no son adecuados. También puede conocer la quinina por el agua tónica, aunque la forma médica es mucho más fuerte y requiere un seguimiento cuidadoso por parte de su proveedor de atención médica.

¿Qué es la quinina?

La quinina es un alcaloide natural que combate los parásitos de la malaria en la sangre. Es uno de los medicamentos antimaláricos más antiguos que tenemos, descubierto originalmente por los pueblos indígenas de América del Sur que usaban la corteza de quina para tratar la fiebre. El medicamento funciona al interferir con la capacidad del parásito de la malaria para descomponer la hemoglobina, esencialmente matando de hambre al parásito.

En su forma médica, la quinina está mucho más concentrada que la que encontraría en el agua tónica. Su médico solo la recetará cuando crea que los beneficios superan los riesgos, ya que puede tener efectos secundarios graves que necesitan ser monitoreados.

¿Para qué se usa la quinina?

Los médicos recetan quinina principalmente para la malaria grave causada por parásitos Plasmodium falciparum. Esto es típicamente cuando ha viajado a áreas donde la malaria es resistente a otros tratamientos, o cuando los medicamentos de primera línea no han funcionado para usted. Se considera un tratamiento de segunda línea, lo que significa que su médico probará otras opciones primero.

A veces, aunque con mucha menos frecuencia, los médicos pueden recetar quinina para calambres severos en las piernas que no han respondido a otros tratamientos. Sin embargo, este uso se ha vuelto controvertido debido a problemas de seguridad, y la mayoría de las organizaciones médicas ahora lo desaconsejan para los calambres.

¿Cómo funciona la quinina?

La quinina ataca el sistema digestivo del parásito de la malaria dentro de los glóbulos rojos. Cuando los parásitos de la malaria infectan la sangre, se alimentan de hemoglobina y producen productos de desecho tóxicos. La quinina interrumpe este proceso al interferir con la capacidad del parásito para desintoxicar estos productos de desecho, lo que en última instancia mata al parásito.

Este es un medicamento bastante fuerte que funciona de manera diferente a los medicamentos antimaláricos más nuevos. Si bien es eficaz, requiere una dosificación y un seguimiento cuidadosos porque puede afectar el ritmo cardíaco y otros sistemas del cuerpo. Su médico querrá vigilarlo de cerca mientras lo esté tomando.

¿Cómo debo tomar quinina?

Tome la quinina exactamente como le recete su médico, generalmente cada 8 horas con alimentos o leche para reducir el malestar estomacal. Trague las cápsulas o tabletas enteras con un vaso lleno de agua y no las triture ni las mastique, ya que esto puede aumentar el riesgo de efectos secundarios.

Los alimentos ayudan a su cuerpo a absorber el medicamento de manera más uniforme y reducen las náuseas, que es un efecto secundario común. Intente tomarlo a las mismas horas cada día para mantener niveles constantes en el torrente sanguíneo. Si tiene problemas para mantenerlo debido a las náuseas, informe a su médico de inmediato.

Nunca ajuste su dosis por su cuenta, incluso si se siente mejor. Los parásitos de la malaria pueden desarrollar resistencia si no completa el ciclo completo, y detenerlo antes de tiempo podría permitir que la infección regrese con más fuerza que antes.

¿Durante cuánto tiempo debo tomar quinina?

La mayoría de las personas toman quinina durante 3 a 7 días, según la gravedad de su malaria y qué tan bien responden al tratamiento. Su médico determinará la duración exacta en función de su situación específica, incluido el tipo de malaria que tiene y dónde es probable que la haya contraído.

Es crucial completar todo el curso, incluso si comienza a sentirse mejor después de unos días. Los parásitos de la malaria pueden esconderse en su sistema, y ​​detener el tratamiento temprano les da la oportunidad de multiplicarse nuevamente. Su médico también podría recetar medicamentos adicionales para tomar junto con o después de la quinina para asegurar que se eliminen todos los parásitos.

¿Cuáles son los efectos secundarios de la quinina?

La quinina puede causar varios efectos secundarios, que van de leves a graves. Los más comunes que puede experimentar incluyen náuseas, vómitos, diarrea y dolor de estómago. Muchas personas también desarrollan lo que se llama "cinconismo", que incluye síntomas como zumbido en los oídos, dolor de cabeza, mareos y problemas de audición temporales.

Estos son los efectos secundarios más comunes que debe conocer:

• Náuseas y vómitos
• Diarrea o malestar estomacal
• Dolor de cabeza y mareos
• Zumbido en los oídos (tinnitus)
• Cambios temporales en la audición
• Visión borrosa
• Rubor o sudoración

La mayoría de estos síntomas son manejables y, a menudo, mejoran a medida que su cuerpo se adapta al medicamento. Sin embargo, también son signos de que necesita un seguimiento cercano de su equipo de atención médica.

Los efectos secundarios más graves requieren atención médica inmediata. Estos incluyen problemas graves del ritmo cardíaco, caídas significativas de azúcar en la sangre, reacciones alérgicas graves y trastornos sanguíneos. Aunque menos comunes, estos pueden ser potencialmente mortales.

Comuníquese con su médico de inmediato si experimenta:

• Latidos cardíacos irregulares o rápidos
• Mareos intensos o desmayos
• Signos de bajo nivel de azúcar en la sangre (sudoración, temblores, confusión)
• Erupción cutánea grave o dificultad para respirar
• Sangrado o hematomas inusuales
• Cambios graves en la visión o la audición

Estas reacciones graves son raras, pero requieren atención médica inmediata. Es probable que su médico controle el ritmo cardíaco y los niveles de azúcar en la sangre mientras toma quinina, especialmente si tiene otras afecciones médicas.

¿Quién no debe tomar quinina?

La quinina no es segura para todos, y su médico revisará cuidadosamente su historial médico antes de recetarla. Las personas con ciertas afecciones cardíacas, trastornos sanguíneos o que toman medicamentos específicos pueden necesitar tratamientos alternativos.

No debe tomar quinina si tiene:

• Antecedentes de reacciones alérgicas graves a la quinina o quinidina
• Ciertos trastornos del ritmo cardíaco
• Una afección llamada deficiencia de glucosa-6-fosfato deshidrogenasa (G6PD)
• Miastenia gravis (un trastorno de debilidad muscular)
• Enfermedad renal o hepática grave

Su médico también tendrá precaución al recetar quinina si está embarazada, amamantando o tiene diabetes. Si bien se puede usar en el embarazo cuando los beneficios superan los riesgos, requiere una monitorización muy cuidadosa.

Asegúrese de informar a su médico sobre todos los medicamentos que está tomando, incluidos los medicamentos de venta libre y los suplementos. La quinina puede interactuar con muchos medicamentos, incluidos los anticoagulantes, los medicamentos para el corazón y ciertos antibióticos.

Nombres comerciales de la quinina

La quinina está disponible bajo varios nombres comerciales, siendo Qualaquin la forma de prescripción más común en los Estados Unidos. Otros nombres comerciales incluyen Quinamm, aunque la disponibilidad puede variar según el país y la región.

La quinina genérica también está disponible y funciona tan eficazmente como las versiones de marca. Su farmacéutico puede ayudarlo a comprender qué forma está recibiendo y asegurarse de que la está tomando correctamente. Siempre verifique que esté recibiendo la concentración recetada, no la forma mucho más débil que se encuentra en el agua tónica.

Alternativas a la quinina

Existen varias alternativas a la quinina para tratar la malaria, y su médico a menudo probará estas primero. Las terapias combinadas basadas en artemisinina (TCA) son ahora el tratamiento de primera línea preferido para la mayoría de los tipos de malaria porque a menudo son más efectivas y tienen menos efectos secundarios.

Las alternativas comunes incluyen:

• Artemeter-lumefantrina (Coartem)
• Atovacuona-proguanil (Malarone)
• Doxiciclina
• Mefloquina
• Cloroquina (para áreas sin resistencia)

Su médico elegirá la mejor alternativa en función de dónde contrajo la malaria, qué tipo de parásito tiene y sus factores de salud individuales. En algunos casos, es posible que reciba una combinación de medicamentos para garantizar el tratamiento más eficaz.

¿Es la quinina mejor que la cloroquina?

La quinina y la cloroquina funcionan de manera diferente y se utilizan en diferentes situaciones, por lo que no se trata simplemente de que una sea mejor que la otra. La cloroquina solía ser el tratamiento de referencia para la malaria, pero muchos parásitos de la malaria han desarrollado resistencia a ella, especialmente en ciertas partes del mundo.

La quinina suele reservarse para casos graves de malaria o áreas donde otros tratamientos han fracasado debido a la resistencia. Se considera más potente, pero también tiene efectos secundarios más significativos y requiere una monitorización más estrecha. La cloroquina, cuando funciona, tiende a ser mejor tolerada con menos efectos secundarios.

Su médico elegirá en función de varios factores, incluido el lugar donde probablemente contrajo la malaria, los patrones de resistencia locales y su estado de salud general. En muchos casos, ninguno de estos medicamentos será la primera opción, ya que las terapias combinadas más nuevas suelen ser más efectivas.

Preguntas frecuentes sobre la quinina

¿Es segura la quinina para las afecciones cardíacas?

La quinina puede afectar el ritmo cardíaco, por lo que las personas con afecciones cardíacas preexistentes necesitan precaución adicional. Su médico evaluará cuidadosamente la salud de su corazón antes de recetar quinina y puede ordenar un electrocardiograma (ECG) para verificar la actividad eléctrica de su corazón.

Si tiene una afección cardíaca, su médico podría elegir un tratamiento alternativo o monitorearlo más de cerca mientras toma quinina. Nunca tome quinina si tiene ciertos trastornos del ritmo cardíaco, ya que puede empeorar estas afecciones y potencialmente causar complicaciones potencialmente mortales.

¿Qué debo hacer si accidentalmente uso demasiada quinina?

Si ha tomado más quinina de la recetada, comuníquese con su médico o centro de control de envenenamiento de inmediato, incluso si se siente bien. La sobredosis de quinina puede causar síntomas graves, incluidos problemas graves del ritmo cardíaco, niveles peligrosamente bajos de azúcar en la sangre y convulsiones.

No intente vomitar ni tomar medicamentos adicionales a menos que se lo indiquen específicamente los profesionales médicos. Si experimenta síntomas graves como dificultad para respirar, dolor en el pecho o pérdida del conocimiento, llame a los servicios de emergencia de inmediato.

¿Qué debo hacer si olvido una dosis de quinina?

Si olvida una dosis, tómela tan pronto como la recuerde, a menos que ya casi sea hora de la siguiente dosis programada. En ese caso, omita la dosis olvidada y continúe con su horario regular. Nunca duplique las dosis para compensar una dosis olvidada.

Omitir dosis puede permitir que los parásitos de la malaria se multipliquen y potencialmente desarrollen resistencia al medicamento. Si ha omitido varias dosis o tiene problemas para recordar tomar su medicamento, comuníquese con su médico para obtener orientación sobre cómo proceder de manera segura.

¿Cuándo puedo dejar de tomar quinina?

Solo deje de tomar quinina cuando su médico se lo indique, normalmente después de completar el curso completo prescrito. Incluso si se siente mucho mejor después de unos días, es esencial terminar toda la medicación para asegurar que todos los parásitos de la malaria sean eliminados de su sistema.

Su médico podría querer realizar análisis de sangre de seguimiento para confirmar que los parásitos de la malaria han desaparecido antes de declarar completo su tratamiento. Dejar de tomar el medicamento antes de tiempo puede llevar a un fracaso del tratamiento y potencialmente permitir que se desarrollen parásitos resistentes.

¿Puedo beber agua tónica en lugar de tomar quinina recetada?

No, el agua tónica contiene solo pequeñas cantidades de quinina que están muy lejos de ser suficientes para tratar la malaria. La cantidad en el agua tónica es aproximadamente 1000 veces menor que la necesaria para el tratamiento médico. Usar agua tónica en lugar de quinina recetada sería ineficaz y potencialmente peligroso.

Si tiene problemas para tolerar la quinina recetada, hable con su médico sobre alternativas o formas de controlar los efectos secundarios. Nunca sustituya los productos de venta libre por medicamentos recetados cuando trate afecciones graves como la malaria.