¿Qué es la tacrina: usos, dosis, efectos secundarios y más

La tacrina es un medicamento que se utilizaba para tratar la enfermedad de Alzheimer, pero ya no está disponible en la mayoría de los países debido a problemas hepáticos graves. Este fármaco fue diseñado para ayudar a mejorar la memoria y las habilidades de pensamiento en personas con demencia al bloquear una enzima que descompone la acetilcolina, una sustancia química cerebral importante para la memoria.

Si bien la tacrina hizo historia como el primer tratamiento aprobado por la FDA para la enfermedad de Alzheimer en 1993, los médicos descubrieron que podía causar daño hepático grave. Desde entonces, la mayoría de los países la han retirado del mercado y ahora existen alternativas más seguras para tratar los síntomas de la demencia.

¿Qué es la tacrina?

La tacrina pertenece a una clase de fármacos llamados inhibidores de la colinesterasa. Funciona al prevenir la descomposición de la acetilcolina, un neurotransmisor que ayuda a las células nerviosas a comunicarse entre sí en el cerebro.

Este medicamento se desarrolló originalmente para ayudar a retrasar la progresión de la pérdida de memoria y la confusión en pacientes con Alzheimer. Sin embargo, su uso se limitó debido a importantes problemas de seguridad, particularmente el riesgo de toxicidad hepática que podría ser potencialmente mortal.

¿Para qué se utiliza la tacrina?

La tacrina se prescribía principalmente para la enfermedad de Alzheimer leve a moderada. Los médicos la utilizaban para ayudar a los pacientes a mantener sus capacidades cognitivas durante un período más largo y, potencialmente, a ralentizar el deterioro de la funcionalidad diaria.

El medicamento también se consideraba a veces para otros tipos de demencia, aunque esto era menos común. Es importante tener en cuenta que la tacrina no cura la enfermedad de Alzheimer ni detiene su progresión por completo; solo proporcionaba alivio temporal de los síntomas a algunos pacientes.

¿Cómo funciona la tacrina?

La tacrina funciona bloqueando una enzima llamada acetilcolinesterasa en el cerebro. Esta enzima normalmente descompone la acetilcolina, un mensajero químico que es crucial para la memoria y el aprendizaje.

Al prevenir esta descomposición, la tacrina ayuda a mantener niveles más altos de acetilcolina en el cerebro. Esto puede mejorar temporalmente la comunicación entre las células nerviosas, lo que puede ayudar con la memoria, la atención y las habilidades de razonamiento. Sin embargo, la tacrina se considera un medicamento relativamente débil en comparación con los tratamientos más nuevos para la demencia, y sus efectos son modestos en el mejor de los casos.

¿Cómo debo tomar tacrina?

Si la tacrina todavía estuviera disponible, normalmente se tomaría por vía oral cuatro veces al día, generalmente entre comidas. Tomarlo con el estómago vacío ayuda a que su cuerpo absorba mejor el medicamento.

El medicamento necesitaría comenzar con una dosis baja y aumentarse gradualmente durante varias semanas. Este aumento lento ayuda a reducir los efectos secundarios, particularmente las náuseas y los vómitos. Los análisis de sangre regulares serían esenciales para controlar la función hepática, ya que el daño hepático puede ocurrir sin síntomas obvios.

¿Durante cuánto tiempo debo tomar tacrina?

La duración del tratamiento con tacrina dependería de qué tan bien responda al medicamento y si desarrolla efectos secundarios. Algunos pacientes podrían ver beneficios en unas pocas semanas, mientras que otros podrían necesitar varios meses para notar mejoras.

El tratamiento normalmente continuaría siempre que los beneficios superen los riesgos. Sin embargo, el control regular de los problemas hepáticos sería crucial, y el medicamento debería suspenderse inmediatamente si los niveles de enzimas hepáticas aumentan.

¿Cuáles son los efectos secundarios de la tacrina?

La tacrina puede causar varios efectos secundarios, que van de leves a graves. La preocupación más grave es el daño hepático, que puede ser potencialmente mortal y fue la razón principal por la que este medicamento se retiró de la mayoría de los mercados.

Estos son los efectos secundarios comunes que podría experimentar:

• Náuseas y vómitos
• Diarrea
• Pérdida de apetito
• Dolor abdominal
• Mareos
• Dolor de cabeza
• Fatiga

Los efectos secundarios graves que requieren atención médica inmediata incluyen:

• Coloración amarillenta de la piel o los ojos (ictericia)
• Orina oscura
• Dolor abdominal intenso
• Fatiga o debilidad inusual
• Pérdida de apetito que dura varios días
• Frecuencia cardíaca lenta
• Dificultad para respirar

Estos síntomas graves podrían indicar daño hepático u otras complicaciones potencialmente peligrosas que necesitan atención médica inmediata.

¿Quién no debe tomar tacrina?

Varios grupos de personas deben evitar la tacrina debido al mayor riesgo de complicaciones graves. Cualquier persona con enfermedad hepática existente o antecedentes de problemas hepáticos no debe tomar este medicamento.

Otras condiciones que hacen que la tacrina no sea adecuada incluyen:

• Enfermedad hepática activa o enzimas hepáticas elevadas
• Problemas cardíacos graves o latidos cardíacos irregulares
• Úlceras estomacales activas
• Asma grave o problemas respiratorios
• Obstrucción urinaria
• Trastornos convulsivos

Las mujeres embarazadas y en período de lactancia también deben evitar la tacrina, ya que sus efectos en los bebés en desarrollo no se comprenden bien.

Nombres comerciales de tacrina

La tacrina se comercializó originalmente bajo el nombre comercial Cognex en los Estados Unidos. Este fue el nombre comercial principal utilizado cuando el medicamento aún estaba disponible.

Sin embargo, dado que la tacrina se ha retirado de la mayoría de los mercados debido a problemas de seguridad, estos nombres comerciales ya no están en uso. Si está buscando tratamiento para la demencia, es probable que su médico le recomiende alternativas más nuevas y seguras.

Alternativas a la tacrina

Actualmente, existen varias alternativas más seguras y efectivas a la tacrina para tratar la enfermedad de Alzheimer y otras formas de demencia. Estos medicamentos más nuevos tienen mejores perfiles de seguridad y, en general, son más efectivos.

Las alternativas actuales incluyen:

• Donepezilo (Aricept) - también un inhibidor de la colinesterasa pero mucho más seguro
• Rivastigmina (Exelon) - disponible en pastillas o parches
• Galantamina (Razadyne) - otro inhibidor de la colinesterasa
• Memantina (Namenda) - funciona de manera diferente al bloquear los receptores NMDA
• Aducanumab (Aduhelm) - una opción más nueva y controvertida

Estas alternativas son preferibles porque causan menos efectos secundarios graves y no conllevan el mismo riesgo de daño hepático que hacía que la tacrina fuera peligrosa.

¿Es la tacrina mejor que el donepezilo?

El donepezilo generalmente se considera superior a la tacrina en casi todos los aspectos. Si bien ambos medicamentos funcionan mediante el mismo mecanismo, el donepezilo tiene un perfil de seguridad mucho mejor y es más conveniente de tomar.

El donepezilo solo necesita tomarse una vez al día, en comparación con la dosis de cuatro veces al día de la tacrina. Más importante aún, el donepezilo no causa los problemas hepáticos graves que hacían que la tacrina fuera peligrosa. Los estudios también han demostrado que el donepezilo es al menos tan eficaz como la tacrina para tratar los síntomas de Alzheimer, si no más.

Preguntas frecuentes sobre la tacrina

P1. ¿Es segura la tacrina para las enfermedades cardíacas?

La tacrina puede ser problemática para las personas con enfermedades cardíacas porque puede disminuir la frecuencia cardíaca y potencialmente empeorar ciertas afecciones cardíacas. Si tiene problemas cardíacos, la tacrina podría hacer que su corazón lata demasiado lento o de forma irregular.

El medicamento también puede disminuir la presión arterial, lo que podría ser peligroso si ya tiene problemas cardiovasculares. Esta es otra razón por la que los médicos ahora prefieren alternativas más seguras como el donepezilo para pacientes con demencia y enfermedades cardíacas.

P2. ¿Qué debo hacer si accidentalmente uso demasiada tacrina?

Si sospecha una sobredosis de tacrina, busque atención médica de emergencia de inmediato. Los síntomas de sobredosis pueden incluir náuseas intensas, vómitos, sudoración excesiva, frecuencia cardíaca lenta, presión arterial baja y dificultad para respirar.

Una sobredosis puede ser potencialmente mortal, especialmente dada la posibilidad de daño hepático de la tacrina. No intente tratar una sobredosis en casa; llame a los servicios de emergencia o vaya a la sala de emergencias más cercana de inmediato.

P3. ¿Qué debo hacer si olvido una dosis de tacrina?

Si olvida una dosis de tacrina, tómela tan pronto como lo recuerde, a menos que ya casi sea la hora de la siguiente dosis. En ese caso, omita la dosis olvidada y continúe con su horario regular.

Nunca tome dos dosis a la vez para compensar una dosis olvidada, ya que esto podría aumentar el riesgo de efectos secundarios. Si olvida dosis con frecuencia, considere usar un organizador de pastillas o configurar recordatorios en el teléfono.

P4. ¿Cuándo puedo dejar de tomar tacrina?

Solo debe dejar de tomar tacrina bajo la supervisión de su médico. El medicamento debe suspenderse inmediatamente si desarrolla signos de problemas hepáticos, como coloración amarillenta de la piel o los ojos, orina oscura o dolor abdominal intenso.

Su médico también recomendará suspender el medicamento si no está ayudando con sus síntomas o si los efectos secundarios se vuelven demasiado problemáticos. Los análisis de sangre regulares son esenciales para controlar el daño hepático, y los resultados de estas pruebas ayudarán a determinar cuándo dejar de tomar el medicamento.

P5. ¿Se puede tomar tacrina con otros medicamentos?

La tacrina puede interactuar con muchos otros medicamentos, lo que podría causar efectos secundarios peligrosos. Es particularmente arriesgado combinar tacrina con otros fármacos que afectan al hígado, el corazón o el sistema nervioso.

Siempre informe a su médico sobre todos los medicamentos, suplementos y remedios herbales que esté tomando antes de comenzar a tomar tacrina. Algunas interacciones pueden ser graves, incluido un mayor riesgo de daño hepático o cambios peligrosos en el ritmo cardíaco.