¿Qué son las enzimas hepáticas elevadas? Síntomas, causas y tratamiento en el hogar

Las enzimas hepáticas elevadas son niveles más altos de lo normal de proteínas específicas en la sangre que indican que las células del hígado están dañadas o estresadas. Cuando el hígado trabaja más de lo habitual o experimenta algún tipo de lesión, libera más de estas enzimas en el torrente sanguíneo, lo que se manifiesta en los análisis de sangre rutinarios.

Piense en estas enzimas como mensajeros que le dicen a su médico qué tan bien está funcionando su hígado. Si bien descubrir niveles elevados puede ser preocupante, es importante saber que este hallazgo es bastante común y, a menudo, apunta a afecciones tratables en lugar de una enfermedad hepática grave.

¿Qué son las enzimas hepáticas elevadas?

Las enzimas hepáticas elevadas se refieren al aumento de los niveles sanguíneos de proteínas que normalmente funcionan dentro de las células del hígado. Las enzimas más comúnmente medidas son ALT (alanina aminotransferasa) y AST (aspartato aminotransferasa), junto con ALP (fosfatasa alcalina) y GGT (gamma-glutamil transferasa).

Cuando las células del hígado se dañan o se inflaman, liberan estas enzimas en el torrente sanguíneo en cantidades más altas de lo normal. Su médico descubre esto a través de un simple análisis de sangre llamado panel de función hepática o panel metabólico completo.

La elevación en sí misma no es una enfermedad, sino más bien una señal de que su hígado necesita atención. La mayoría de las personas con enzimas ligeramente elevadas se sienten perfectamente bien y solo se enteran del problema a través de exámenes de rutina.

¿Qué se siente al tener enzimas hepáticas elevadas?

La mayoría de las personas con enzimas hepáticas elevadas no experimentan ningún síntoma. La elevación generalmente se descubre durante los análisis de sangre de rutina cuando se siente completamente normal.

Cuando ocurren síntomas, tienden a ser sutiles y no específicos. Es posible que note fatiga que no mejora con el descanso, una sensación general de malestar o una leve molestia en la parte superior derecha del abdomen, donde se encuentra el hígado.

Algunas personas experimentan cambios digestivos como náuseas, pérdida de apetito o sensación de saciedad rápida después de comer pequeñas cantidades. Estos síntomas pueden confundirse fácilmente con estrés, falta de sueño o problemas digestivos comunes.

En casos más significativos, es posible que note un color amarillento en la piel o en la parte blanca de los ojos (ictericia), orina oscura o heces de color pálido. Sin embargo, estos síntomas generalmente ocurren solo cuando la función hepática se ve afectada de manera más sustancial.

¿Qué causa el aumento de las enzimas hepáticas?

El aumento de las enzimas hepáticas puede ser el resultado de muchos factores diferentes, que van desde situaciones temporales hasta afecciones de salud en curso. Comprender las diversas causas puede ayudarlo a trabajar con su médico para identificar qué podría estar afectando su hígado.

Aquí están las causas más comunes, comenzando con las que los médicos ven con mayor frecuencia:

• Medicamentos: Muchos medicamentos recetados y de venta libre pueden aumentar temporalmente las enzimas hepáticas, incluyendo acetaminofén (Tylenol), estatinas para el colesterol y ciertos antibióticos
• Enfermedad del hígado graso: Acumulación de grasa adicional en las células del hígado, a menudo relacionada con la dieta, el peso o las condiciones metabólicas
• Consumo de alcohol: Beber regularmente, incluso cantidades moderadas, puede causar elevación de enzimas en algunas personas
• Hepatitis viral: Infecciones como la hepatitis A, B o C que se dirigen específicamente a las células del hígado
• Enfermedades autoinmunes: Su sistema inmunológico ataca erróneamente el tejido hepático
• Lesión muscular: Dado que la AST también se encuentra en el tejido muscular, el ejercicio intenso o el daño muscular pueden aumentar los niveles

Las causas menos comunes pero importantes incluyen afecciones hereditarias como la enfermedad de Wilson o la hemocromatosis, ciertos suplementos herbales y, en raras ocasiones, tumores hepáticos o problemas del conducto biliar.

¿De qué son signo o síntoma las enzimas hepáticas elevadas?

Las enzimas hepáticas elevadas pueden indicar varias afecciones subyacentes, aunque el patrón específico de elevación ayuda a los médicos a reducir las posibilidades. Su médico analizará qué enzimas están elevadas y en qué medida para guiar su investigación.

Las afecciones más comunes asociadas con enzimas hepáticas elevadas incluyen:

• Enfermedad del hígado graso no alcohólico (EHGNA): La causa más frecuente en los países desarrollados, a menudo relacionada con la obesidad, la diabetes o el síndrome metabólico
• Enfermedad hepática alcohólica: Daño por el consumo regular de alcohol, incluso si no es excesivo
• Hepatitis viral: Infecciones que se dirigen específicamente a las células del hígado y causan inflamación
• Lesión hepática inducida por fármacos: Reacciones a medicamentos, suplementos o productos herbales
• Hepatitis autoinmune: Su sistema inmunológico ataca el tejido de su hígado
• Hemocromatosis: Demasiado hierro se acumula en el hígado con el tiempo

Las afecciones más raras que pueden causar elevación incluyen la enfermedad de Wilson (acumulación de cobre), la deficiencia de alfa-1 antitripsina, la colangitis biliar primaria y ciertos trastornos genéticos. Su médico considerará sus síntomas, historial médico y otros resultados de pruebas para determinar qué afección es la más probable.

¿Pueden las enzimas hepáticas elevadas desaparecer por sí solas?

Sí, las enzimas hepáticas elevadas a menudo vuelven a la normalidad por sí solas, especialmente cuando son causadas por factores temporales. Si la elevación se debe a un medicamento, una enfermedad reciente o estrés a corto plazo en el hígado, los niveles normalmente se normalizan en semanas o meses.

Por ejemplo, si tomó acetaminofén durante unos días o tuvo una infección viral leve, sus enzimas hepáticas podrían estar temporalmente elevadas, pero deberían volver a la normalidad a medida que su hígado se cura. De manera similar, si el ejercicio intenso causó una elevación de enzimas relacionadas con los músculos, los niveles generalmente vuelven a bajar en unos pocos días.

Sin embargo, si hay una causa en curso como la enfermedad del hígado graso, el uso crónico de medicamentos o una afección autoinmune, es probable que las enzimas permanezcan elevadas hasta que se aborde el problema subyacente. Por eso su médico querrá volver a verificar sus niveles e investigar más a fondo si no mejoran.

¿Cómo se pueden tratar en casa las enzimas hepáticas elevadas?

Si bien no puede tratar directamente las enzimas hepáticas elevadas en casa, puede apoyar el proceso de curación natural de su hígado y abordar algunas causas subyacentes comunes. Estos enfoques suaves pueden ayudar a que su hígado funcione de manera más efectiva.

Aquí hay medidas de apoyo que pueden ayudar a que su hígado se recupere:

• Limitar el consumo de alcohol: Incluso beber moderadamente puede estresar su hígado, por lo que reducir o eliminar el alcohol le da tiempo a su hígado para sanar
• Mantener un peso saludable: La pérdida de peso gradual a través de una alimentación equilibrada puede reducir los depósitos de grasa en el hígado
• Mantenerse hidratado: Beber mucha agua ayuda a su hígado a procesar las toxinas de manera más eficiente
• Comer alimentos amigables para el hígado: Incluya muchas verduras, proteínas magras y granos integrales, limitando los alimentos procesados y los azúcares añadidos
• Revisar sus medicamentos: Hable con su médico sobre cualquier suplemento innecesario o medicamentos de venta libre que esté tomando
• Dormir lo suficiente: Su hígado realiza gran parte de su trabajo de reparación mientras duerme

Recuerde que estos cambios en el estilo de vida funcionan mejor como parte de un plan integral desarrollado con su proveedor de atención médica, no como un reemplazo de la evaluación y el tratamiento médico.

¿Cuál es el tratamiento médico para las enzimas hepáticas elevadas?

El tratamiento médico para las enzimas hepáticas elevadas se centra en abordar la causa subyacente en lugar de la elevación en sí. Su médico primero trabajará para identificar qué está causando el estrés en su hígado, luego desarrollará un plan de tratamiento específico.

El tratamiento específico depende completamente de lo que está causando la elevación. Si los medicamentos son los culpables, su médico podría ajustar las dosis, cambiar a diferentes medicamentos o suspender temporalmente ciertos medicamentos mientras monitorea la función hepática.

Para la enfermedad del hígado graso, el tratamiento generalmente implica modificaciones en el estilo de vida, como el control del peso, cambios en la dieta y ejercicio, a veces combinado con medicamentos para controlar la diabetes o el colesterol si están presentes. Si la hepatitis viral es la causa, se pueden recetar medicamentos antivirales.

En casos de enfermedad hepática autoinmune, los medicamentos inmunosupresores ayudan a reducir la inflamación y prevenir daños hepáticos adicionales. Para afecciones genéticas como la hemocromatosis, el tratamiento podría implicar la extracción regular de sangre para reducir los niveles de hierro.

Su médico controlará sus niveles de enzimas regularmente para asegurar que el tratamiento esté funcionando y ajustará el enfoque según sea necesario. La mayoría de las personas ven una mejoría en unos pocos meses cuando la causa subyacente se aborda adecuadamente.

¿Cuándo debo consultar a un médico por enzimas hepáticas elevadas?

Debe consultar a un médico lo antes posible si experimenta síntomas que sugieren problemas hepáticos significativos. Estos signos de advertencia indican que su hígado puede estar bajo considerable estrés y necesita atención médica inmediata.

Busque atención médica de inmediato si nota alguno de estos síntomas:

• Ictericia: Coloración amarillenta de la piel o del blanco de los ojos
• Dolor abdominal intenso: Especialmente en la zona superior derecha, donde se encuentra el hígado
• Orina oscura o heces pálidas: Cambios de color que persisten durante más de uno o dos días
• Náuseas y vómitos persistentes: Especialmente si van acompañados de pérdida de apetito
• Fatiga inusual: Cansancio extremo que no mejora con el descanso
• Hinchazón: Retención de líquidos en las piernas, tobillos o abdomen

Incluso si no presenta síntomas, consulte a su médico si los análisis de sangre rutinarios muestran enzimas hepáticas elevadas. La detección y el tratamiento tempranos de los problemas hepáticos suelen conducir a resultados mucho mejores que esperar a que se desarrollen los síntomas.

¿Cuáles son los factores de riesgo para desarrollar enzimas hepáticas elevadas?

Varios factores pueden aumentar la probabilidad de desarrollar enzimas hepáticas elevadas, aunque tener factores de riesgo no garantiza que vaya a experimentar esta afección. Comprender estos factores puede ayudarle a tomar medidas preventivas y saber cuándo ser más vigilante con la salud del hígado.

Los factores de riesgo más significativos incluyen:

• Obesidad: El exceso de peso, particularmente alrededor de la sección media, aumenta el riesgo de enfermedad del hígado graso.
• Diabetes y síndrome metabólico: El azúcar alta en la sangre y la resistencia a la insulina pueden conducir a la acumulación de grasa en el hígado.
• Consumo regular de alcohol: Incluso beber moderadamente puede causar elevación de las enzimas hepáticas en algunas personas.
• Ciertos medicamentos: Uso a largo plazo de paracetamol, estatinas u otros fármacos hepatotóxicos.
• Exposición a la hepatitis viral: A través de sangre contaminada, relaciones sexuales sin protección o alimentos y agua contaminados.
• Antecedentes familiares: Condiciones genéticas como la hemocromatosis o la enfermedad de Wilson son hereditarias.

Factores de riesgo adicionales incluyen la edad (la función hepática puede disminuir con el tiempo), la exposición a ciertos productos químicos o toxinas y tener otras afecciones autoinmunes. Sin embargo, muchas personas con estos factores de riesgo nunca desarrollan problemas hepáticos, mientras que otras sin factores de riesgo obvios sí los desarrollan.

¿Cuáles son las posibles complicaciones de las enzimas hepáticas elevadas?

Las complicaciones de las enzimas hepáticas elevadas dependen completamente de la causa subyacente y de cuánto tiempo persiste la afección sin tratamiento. Las elevaciones leves y temporales rara vez causan problemas duraderos, mientras que las elevaciones persistentes pueden conducir a un daño hepático más grave con el tiempo.

Cuando no se tratan, algunas afecciones que causan enzimas hepáticas elevadas pueden progresar a complicaciones más graves:

• Fibrosis hepática: El tejido cicatricial reemplaza gradualmente el tejido hepático sano, afectando la función hepática
• Cirrosis: Cicatrización avanzada que puede deteriorar gravemente la función hepática y, a menudo, es irreversible
• Insuficiencia hepática: El hígado se vuelve incapaz de realizar sus funciones esenciales
• Hipertensión portal: Aumento de la presión en los vasos sanguíneos del hígado, que puede causar sangrado peligroso
• Mayor riesgo de infección: La función hepática reducida puede afectar su sistema inmunológico
• Cáncer de hígado: Algunas afecciones hepáticas crónicas aumentan el riesgo de desarrollar tumores hepáticos

Es importante recordar que estas complicaciones graves generalmente se desarrollan solo después de años de enfermedad hepática no tratada. La mayoría de las personas con enzimas hepáticas elevadas que reciben la atención adecuada nunca experimentan estas complicaciones.

¿Con qué pueden confundirse las enzimas hepáticas elevadas?

Las enzimas hepáticas elevadas a veces pueden confundirse con otras afecciones, especialmente cuando hay síntomas presentes. La naturaleza no específica de los síntomas relacionados con el hígado significa que a menudo se superponen con otros problemas de salud.

Las afecciones comunes que comparten síntomas similares incluyen:

• Enfermedad de la vesícula biliar: Puede causar dolor abdominal superior y síntomas digestivos similares
• Trastornos musculares: Dado que la AST también se encuentra en el músculo, la inflamación muscular puede causar elevación de enzimas
• Problemas cardíacos: Los ataques cardíacos también pueden elevar los niveles de AST
• Trastornos de la tiroides: Pueden causar fatiga y cambios metabólicos similares
• Trastornos digestivos: Afecciones como la enfermedad inflamatoria intestinal pueden causar síntomas superpuestos
• Síndrome de fatiga crónica: Comparte el síntoma de cansancio persistente

Por eso, su médico considerará su cuadro médico completo, que incluye un examen físico, historial médico y pruebas adicionales, en lugar de depender únicamente de los niveles de enzimas hepáticas para hacer un diagnóstico.

Preguntas frecuentes sobre las enzimas hepáticas elevadas

P1. ¿Cuánto tiempo tardan las enzimas hepáticas elevadas en volver a la normalidad?

El tiempo que tardan las enzimas hepáticas en normalizarse varía mucho según la causa subyacente. Si la elevación se debe a un factor temporal como un medicamento o una enfermedad leve, los niveles a menudo vuelven a la normalidad en un plazo de 2 a 6 semanas después de eliminar la causa.

Para afecciones como la enfermedad del hígado graso o la hepatitis crónica, puede tomar varios meses de tratamiento antes de que las enzimas se normalicen. Algunas personas ven mejoras en un plazo de 3 a 6 meses después de realizar cambios en el estilo de vida, mientras que otras pueden tardar un año o más.

P2. ¿Puede el estrés causar enzimas hepáticas elevadas?

Si bien el estrés emocional por sí solo no causa directamente enzimas hepáticas elevadas, el estrés crónico puede contribuir a comportamientos y afecciones que sí afectan la función hepática. El estrés puede conducir a malos hábitos alimenticios, mayor consumo de alcohol o empeoramiento de afecciones como la diabetes.

Sin embargo, el estrés físico en el cuerpo por enfermedad, cirugía o medicamentos puede elevar temporalmente las enzimas hepáticas. Su médico le ayudará a determinar si el estrés podría estar jugando un papel en su situación específica.

P3. ¿Son siempre graves las enzimas hepáticas elevadas?

No, las enzimas hepáticas elevadas no siempre son graves. Muchas personas tienen elevaciones leves que se resuelven por sí solas o con simples cambios en el estilo de vida. La importancia depende de cuán altos sean los niveles, qué enzimas específicas están elevadas y si hay síntomas acompañantes.

Las elevaciones leves (menos del doble del rango normal) suelen ser temporales y benignas, mientras que los niveles muy altos o las elevaciones persistentes justifican una atención e investigación más inmediatas.

P4. ¿Puede el ejercicio afectar los niveles de enzimas hepáticas?

Sí, el ejercicio intenso puede elevar temporalmente ciertas enzimas hepáticas, particularmente la AST, porque esta enzima también se encuentra en el tejido muscular. Los entrenamientos extenuantes, especialmente si no estás acostumbrado a ese nivel de actividad, pueden causar la descomposición muscular que libera AST en el torrente sanguíneo.

Este tipo de elevación suele ser temporal y vuelve a la normalidad en unos pocos días. Sin embargo, el ejercicio moderado regular en realidad apoya la salud del hígado y puede ayudar a reducir los niveles de enzimas en personas con enfermedad del hígado graso.

P5. ¿Debo dejar de tomar todos los medicamentos si mis enzimas hepáticas están elevadas?

Nunca deje de tomar los medicamentos recetados sin consultar primero a su médico, incluso si sospecha que podrían estar causando enzimas hepáticas elevadas. Algunos medicamentos son esenciales para su salud, y suspenderlos abruptamente podría ser peligroso.

Su médico puede ayudar a determinar si alguno de sus medicamentos podría estar contribuyendo a la elevación y si es seguro ajustarlos o suspenderlos. También pueden recomendar monitorear su función hepática más de cerca mientras continúa con los tratamientos necesarios.