¿Qué es el dolor de hombro? Síntomas, causas y tratamiento en casa

El dolor de hombro es una molestia o dolor en la articulación del hombro, los músculos o los tejidos circundantes. Es una de las quejas más comunes que las personas presentan a sus médicos, y con razón: el hombro es increíblemente complejo, con múltiples articulaciones, músculos y tendones que trabajan juntos para brindarle ese asombroso rango de movimiento que usa todos los días.

¿Qué es el dolor de hombro?

El dolor de hombro es cualquier molestia que sienta en o alrededor del área del hombro. El hombro no es solo una articulación, en realidad está formado por varias articulaciones, músculos, tendones y ligamentos que trabajan juntos como un equipo bien orquestado.

Piense en el hombro como la articulación más móvil del cuerpo. Esta increíble flexibilidad tiene una desventaja: también es una de las más vulnerables a las lesiones y el desgaste. El dolor puede variar desde un dolor sordo que va y viene hasta sensaciones agudas y punzantes que lo detienen en seco.

La mayoría de los dolores de hombro se desarrollan gradualmente con el tiempo, a menudo por movimientos repetitivos o pequeños desgastes. A veces aparece repentinamente después de una lesión o un movimiento torpe.

¿Cómo se siente el dolor de hombro?

El dolor de hombro puede sentirse muy diferente según la causa. Es posible que experimente un dolor profundo y constante que parece provenir de la propia articulación, o dolores agudos y punzantes que lo toman por sorpresa cuando se mueve de ciertas maneras.

El dolor a menudo empeora cuando intenta alcanzar por encima de la cabeza, detrás de la espalda o al otro lado del cuerpo. Es posible que note que es particularmente molesto por la noche, especialmente cuando está acostado sobre el lado afectado.

Muchas personas describen sentir que su hombro se "atasca" o "rechinar" cuando lo mueven. Algunos experimentan rigidez que dificulta levantar el brazo o alcanzar cosas. Otros sienten debilidad, como si su hombro simplemente no cooperara cuando lo necesitan.

¿Qué causa el dolor de hombro?

El dolor de hombro se desarrolla por muchas razones diferentes, y comprender la causa puede ayudarle a encontrar el camino correcto hacia el alivio. Exploremos las causas más comunes de su malestar.

Estas son las principales causas del dolor de hombro, comenzando por las más frecuentes:

1. Problemas del manguito rotador – Estos cuatro pequeños músculos y tendones pueden inflamarse, desgarrarse o distenderse por uso excesivo o lesión
2. Hombro congelado – La cápsula del hombro se vuelve gruesa y tensa, lo que limita severamente el movimiento
3. Pinzamiento del hombro – Los tejidos blandos se pellizcan entre los huesos cuando levanta el brazo
4. Artritis – Desgaste o inflamación en las articulaciones del hombro
5. Bursitis – Pequeños sacos llenos de líquido que amortiguan las articulaciones se inflaman
6. Distensión muscular – Músculos del hombro sobrecargados o estirados repentinamente
7. Mala postura – Encogerse de hombros o encorvarse hacia adelante ejerce una tensión adicional en los músculos del hombro
8. Posición al dormir – Acostarse sobre el hombro en una posición incómoda durante horas

Las causas menos comunes pero importantes incluyen nervios pinzados en el cuello, problemas cardíacos (que pueden causar dolor referido) o infecciones. Su médico puede ayudar a determinar cuál de estas podría estar afectándole.

¿De qué es signo o síntoma el dolor de hombro?

El dolor de hombro puede indicar varias afecciones subyacentes, que van desde una tensión muscular leve hasta problemas articulares más graves. La mayoría de las veces, es la forma en que su cuerpo le dice que algo en el área del hombro necesita atención y cuidado.

Estas son las afecciones que comúnmente causan dolor de hombro:

• Tendinitis del manguito rotador – Inflamación de los tendones que ayudan a mover el hombro
• Desgarros del manguito rotador – Desgarros parciales o completos en estos importantes tendones
• Capsulitis adhesiva (hombro congelado) – Rigidez y dolor que se desarrolla gradualmente
• Síndrome de pinzamiento del hombro – Pellizco de los tejidos blandos durante el movimiento del brazo
• Osteoartritis – Desgaste del cartílago de la articulación del hombro
• Artritis reumatoide – Inflamación autoinmune que afecta a las articulaciones
• Bursitis del hombro – Inflamación de las pequeñas bolsas de amortiguación
• Tendinitis del bíceps – Inflamación del tendón que conecta el bíceps con el hombro

Algunas afecciones menos comunes incluyen la separación del hombro, la luxación o las fracturas. Rara vez, el dolor de hombro puede ser un signo de problemas cardíacos, especialmente en mujeres, o de compresión nerviosa en el área del cuello.

¿Puede el dolor de hombro desaparecer por sí solo?

Muchos casos de dolor de hombro mejoran por sí solos, especialmente cuando son causados por una distensión muscular leve, una mala posición para dormir o un uso excesivo temporal. Su cuerpo tiene notables capacidades de curación y, con tiempo y el cuidado adecuado, el dolor de hombro leve a menudo se resuelve de forma natural.

El plazo de curación natural varía ampliamente. Las distensiones musculares leves pueden sentirse mejor en unos pocos días o una semana. Sin embargo, problemas más significativos como los problemas del manguito rotador o el hombro congelado pueden tardar semanas o meses en mejorar, incluso con tratamiento.

El dolor que proviene de actividades repetitivas o una mala postura a menudo mejora una vez que aborda la causa subyacente. Si deja de realizar la actividad agravante y le da a su hombro el descanso adecuado, es probable que vea una mejora gradual.

Dicho esto, algunas afecciones en realidad empeoran sin el tratamiento adecuado. El hombro congelado, por ejemplo, puede volverse más limitante con el tiempo si no se aborda temprano.

¿Cómo se puede tratar el dolor de hombro en casa?

A menudo, puede controlar el dolor de hombro de leve a moderado de manera efectiva en casa con enfoques simples y suaves. La clave es escuchar a su cuerpo y no forzar el dolor intenso.

Aquí hay remedios caseros probados que pueden ayudar a aliviar su malestar en el hombro:

1. Descanso y modificación de actividades – Evite los movimientos que empeoran el dolor, pero no deje de moverse por completo
2. Terapia con hielo – Aplique compresas de hielo durante 15-20 minutos varias veces al día durante las primeras 48 horas
3. Terapia con calor – Use compresas tibias o almohadillas térmicas después de que la inflamación inicial disminuya
4. Estiramientos suaves – Realice movimientos lentos y controlados para mantener la flexibilidad
5. Analgésicos de venta libre – El ibuprofeno o el paracetamol pueden reducir el dolor y la inflamación
6. Posición adecuada para dormir – Duerma boca arriba o sobre el lado no afectado con soporte de almohada
7. Corrección de la postura – Mantenga los hombros hacia atrás y evite encorvarse
8. Masaje suave – Automasaje ligero o que alguien le masajee suavemente el área

Estos tratamientos en el hogar funcionan mejor para el dolor leve que ha durado menos de unas pocas semanas. Recuerde, el objetivo es apoyar el proceso de curación natural de su cuerpo, no enmascarar el dolor intenso que necesita atención médica.

¿Cuál es el tratamiento médico para el dolor de hombro?

El tratamiento médico para el dolor de hombro depende de qué está causando su malestar y qué tan severo es. Su médico trabajará con usted para crear un plan de tratamiento que aborde su situación y objetivos específicos.

La mayoría de los médicos comienzan con tratamientos conservadores antes de considerar opciones más intensivas. La fisioterapia suele ser la primera línea de tratamiento, ayudándole a recuperar la fuerza y la flexibilidad a través de ejercicios y técnicas específicas.

Su proveedor de atención médica podría recomendar medicamentos recetados si las opciones de venta libre no proporcionan suficiente alivio. Estos podrían incluir medicamentos antiinflamatorios más fuertes, relajantes musculares o, en algunos casos, inyecciones de corticosteroides a corto plazo directamente en la articulación del hombro.

Para casos más persistentes o graves, su médico podría sugerir tratamientos especializados como terapia de ultrasonido, estimulación eléctrica o procedimientos de inyección específicos para reducir la inflamación y promover la curación.

La cirugía generalmente se reserva para casos graves que no han respondido a otros tratamientos. Esto podría incluir procedimientos artroscópicos para reparar tendones rotos o eliminar tejido inflamado, o en casos raros, cirugía de reemplazo articular.

¿Cuándo debo consultar a un médico por dolor de hombro?

Debe consultar a un médico si el dolor de hombro es intenso, persistente o interfiere con sus actividades diarias. Confíe en sus instintos: si algo no se siente bien, vale la pena que lo revisen.

Aquí hay signos claros que indican que necesita atención médica:

• Dolor repentino e intenso – Especialmente después de una lesión o caída
• Incapacidad completa para mover el hombro – El brazo se siente "muerto" o completamente débil
• Deformidad visible – El hombro se ve diferente o fuera de lugar
• Signos de infección – Fiebre, enrojecimiento, calor o hinchazón
• Entumecimiento u hormigueo – En el brazo, la mano o los dedos
• Dolor que dura más de unos días – Sin mejoría a pesar del tratamiento en casa
• Dolor que empeora con el tiempo – En lugar de mejorar gradualmente
• Dolor nocturno – Que constantemente te despierta o impide dormir

Busque atención médica inmediata si experimenta dolor en el pecho junto con dolor en el hombro, ya que esto podría indicar un problema cardíaco, especialmente si tiene factores de riesgo de enfermedad cardíaca.

¿Cuáles son los factores de riesgo para desarrollar dolor en el hombro?

Varios factores pueden aumentar la probabilidad de desarrollar dolor en el hombro, aunque tener factores de riesgo no garantiza que tendrá problemas. Comprender estos factores puede ayudarle a tomar medidas preventivas.

La edad es uno de los factores de riesgo más significativos. A medida que envejece, los tejidos del hombro se desgastan de forma natural, lo que hace que las lesiones y la degeneración sean más probables. La mayoría de los problemas de hombro se vuelven más comunes después de los 40 años.

Sus actividades diarias y su ocupación juegan un papel importante. Los trabajos o pasatiempos que implican movimientos repetitivos por encima de la cabeza, levantar objetos pesados o el uso prolongado de la computadora pueden estresar su hombro con el tiempo.

Estos son los principales factores de riesgo a tener en cuenta:

• Edad superior a 40 años – El desgaste natural aumenta con el tiempo
• Actividades repetitivas por encima de la cabeza – Deportes como tenis, natación o béisbol
• Mala postura – Especialmente por el trabajo de escritorio o mirar hacia abajo a los dispositivos
• Lesiones previas en el hombro – Problemas pasados pueden hacer que los problemas futuros sean más probables
• Ciertas ocupaciones – Construcción, pintura o trabajos que requieren levantar objetos pesados
• Desequilibrios musculares – Músculos de la espalda débiles o músculos del pecho tensos
• Condiciones inflamatorias – Artritis u otras enfermedades autoinmunes
• Diabetes – Puede aumentar el riesgo de hombro congelado

La buena noticia es que muchos factores de riesgo se pueden modificar a través de cambios en el estilo de vida, la ergonomía adecuada y el mantenimiento de una buena salud del hombro a través del ejercicio y el estiramiento.

¿Cuáles son las posibles complicaciones del dolor de hombro?

Cuando el dolor de hombro no se aborda adecuadamente, puede provocar varias complicaciones que pueden dificultar el tratamiento de su afección. La complicación más común es el dolor crónico que persiste durante meses o años.

Los problemas de hombro no tratados a menudo resultan en una disminución del rango de movimiento y rigidez. Es posible que le resulte cada vez más difícil realizar actividades cotidianas como alcanzar por encima de la cabeza, detrás de la espalda o a través del cuerpo.

Aquí están las posibles complicaciones que debe tener en cuenta:

• Síndrome de dolor crónico – Dolor persistente que se vuelve más difícil de tratar con el tiempo
• Hombro congelado – Rigidez severa que puede durar años
• Debilidad muscular – Por evitar el uso del hombro dolorido
• Problemas compensatorios – Dolor en el cuello, la espalda u otro hombro por uso excesivo
• Alteración del sueño – Dolor crónico que afecta su descanso y recuperación
• Depresión y ansiedad – Por lidiar con el dolor persistente y las limitaciones
• Incapacidad laboral – Incapacidad para realizar las tareas laborales de manera efectiva
• Daño articular progresivo – En casos de artritis o desgarros no tratados

Estas complicaciones subrayan la importancia de abordar el dolor de hombro temprano y seguir el tratamiento adecuado. La mayoría de las complicaciones se pueden prevenir con el cuidado y la atención adecuados.

¿El dolor de hombro es bueno o malo para la recuperación?

El dolor en el hombro sirve como señal de advertencia y guía para su recuperación. Cierto nivel de malestar durante la curación es normal y esperado, pero el dolor severo que impide el movimiento o empeora con el tiempo es contraproducente.

El dolor de leve a moderado durante el movimiento y el ejercicio suaves suele ser parte del proceso de curación. Le indica que su cuerpo está trabajando para repararse a sí mismo y le ayuda a comprender sus limitaciones actuales.

La clave es aprender a distinguir entre el dolor "bueno" y el dolor "malo". El dolor bueno suele ser leve, temporal y mejora con el descanso adecuado o el movimiento suave. El dolor malo es agudo, severo o empeora significativamente con la actividad.

Durante la recuperación, algo de dolor ayuda a evitar que se exceda en actividades que podrían causar una nueva lesión. Sin embargo, demasiado dolor puede provocar protección muscular, rigidez y miedo al movimiento que en realidad ralentiza la curación.

Su proveedor de atención médica puede ayudarlo a comprender qué nivel de dolor es apropiado durante su recuperación y cuándo esforzarse a pesar de las molestias leves frente a cuándo descansar y buscar tratamiento adicional.

¿Con qué puede confundirse el dolor de hombro?

El dolor de hombro a veces puede confundirse con otras afecciones y, a la inversa, los problemas en otras partes de su cuerpo pueden disfrazarse de dolor de hombro. Esta es la razón por la que obtener un diagnóstico preciso es tan importante.

El dolor de cuello puede irradiarse hacia el hombro, lo que hace que se sienta como un problema en el hombro cuando en realidad es un problema de la columna cervical. De manera similar, los problemas con los músculos de la parte superior de la espalda pueden crear dolor que siente en el área del hombro.

Estas son las afecciones que comúnmente se confunden con el dolor de hombro:

• Problemas de cuello – Nervios pinzados o problemas de la columna cervical
• Problemas cardíacos – Especialmente en mujeres, los ataques cardíacos pueden causar dolor en el hombro
• Problemas de vesícula biliar – Puede causar dolor referido al hombro derecho
• Problemas pulmonares – Incluida la neumonía o los tumores pulmonares
• Tensión en la parte superior de la espalda – Tensión muscular entre los omóplatos
• Problemas de costillas – Incluidas fracturas o distensiones musculares
• Compresión nerviosa – En el brazo o en la parte superior del pecho
• Fibromialgia – Dolor muscular generalizado, incluidos los hombros

Su médico considerará estas posibilidades durante su evaluación, especialmente si su dolor no responde a los tratamientos típicos para el hombro o si tiene otros síntomas que no se ajustan a un diagnóstico de hombro.

Preguntas frecuentes sobre el dolor de hombro

P1: ¿Cuánto tiempo suele durar el dolor de hombro?

La duración del dolor de hombro depende de la causa. Las distensiones musculares leves a menudo mejoran en unos pocos días a una semana con el cuidado adecuado. Problemas más significativos como los problemas del manguito rotador pueden tardar varias semanas o meses en curarse por completo.

Afecciones como el hombro congelado tienen una línea de tiempo característica, que a menudo dura entre 12 y 18 meses con tres fases distintas. La mayoría de las personas ven una mejora gradual con el tiempo, especialmente con el tratamiento adecuado y paciencia.

P2: ¿Puedo hacer ejercicio con dolor de hombro?

A menudo puede continuar con algunas formas de ejercicio con dolor de hombro, pero deberá modificar sus actividades. Concéntrese en movimientos suaves que no empeoren su dolor y evite los movimientos por encima de la cabeza o levantar objetos pesados hasta que su hombro mejore.

Las actividades de bajo impacto como caminar, andar en bicicleta estática o yoga suave pueden ayudar a mantener su estado físico general mientras su hombro se cura. Siempre escuche a su cuerpo y deténgase si el dolor aumenta significativamente.

P3: ¿Es mejor usar calor o hielo para el dolor de hombro?

Use hielo durante las primeras 48 horas después de una lesión o cuando tenga inflamación aguda. El hielo ayuda a reducir la hinchazón y adormece el dolor. Aplique compresas de hielo durante 15-20 minutos varias veces al día.

Después de que la inflamación inicial disminuya, el calor puede ser más beneficioso. El calor ayuda a relajar los músculos, mejorar el flujo sanguíneo y reducir la rigidez. Use compresas calientes o almohadillas térmicas durante 15-20 minutos cada vez.

P4: ¿Debo dormir sobre mi hombro dolorido?

Es mejor evitar dormir directamente sobre su hombro dolorido. Esta posición puede empeorar la inflamación e interrumpir su sueño. En su lugar, duerma boca arriba o sobre el lado no afectado.

Si debe dormir de lado, coloque una almohada entre los brazos para sostener el hombro y reducir la presión sobre la articulación. Algunas personas encuentran útil dormir en una posición ligeramente elevada usando almohadas adicionales.

P5: ¿Cuándo sabré si mi dolor de hombro es grave?

El dolor de hombro puede ser grave si es intenso, repentino o se acompaña de otros síntomas preocupantes. Los signos que justifican atención médica inmediata incluyen la incapacidad completa para mover el hombro, deformidad visible, entumecimiento o dolor que ocurre con molestias en el pecho.

El dolor que no mejora después de unos días de tratamiento en casa, empeora progresivamente o interfiere significativamente con sus actividades diarias también debe ser evaluado por un proveedor de atención médica.