¿Qué es la terapia de ablación? Propósito, procedimiento y resultados
Created at:1/13/2025
La terapia de ablación es un tratamiento médico que utiliza calor, frío u otras fuentes de energía para destruir el tejido no deseado en su cuerpo. Piense en ello como una forma precisa y dirigida de eliminar o desactivar áreas problemáticas sin cirugía mayor.
Este enfoque mínimamente invasivo ayuda a los médicos a tratar diversas afecciones, desde problemas del ritmo cardíaco hasta ciertos tipos de cáncer. El procedimiento funciona suministrando energía controlada directamente al tejido específico que necesita tratamiento, dejando las áreas sanas circundantes en gran medida intactas.
¿Qué es la terapia de ablación?
La terapia de ablación destruye el tejido objetivo utilizando diferentes tipos de energía como ondas de radiofrecuencia, frío extremo o luz láser. Su médico guía estas fuentes de energía al punto exacto que necesita tratamiento utilizando tecnología de imagen como ultrasonido o tomografías computarizadas.
La palabra "ablación" simplemente significa "extirpación" en términos médicos. Sin embargo, el tejido no siempre se extirpa físicamente; a veces solo se desactiva o se cicatriza para que ya no pueda funcionar normalmente.
Diferentes tipos de ablación utilizan diferentes fuentes de energía. La ablación por radiofrecuencia utiliza calor, la crioablación utiliza frío extremo y la ablación con láser utiliza energía lumínica enfocada. Su médico elige el mejor tipo según su afección específica y la ubicación del tejido problemático.
¿Por qué se realiza la terapia de ablación?
La terapia de ablación trata afecciones en las que tejidos específicos están causando problemas y necesitan ser eliminados o desactivados. A menudo se recomienda cuando los medicamentos no funcionan lo suficientemente bien o cuando la cirugía sería demasiado arriesgada.
Las razones más comunes por las que los médicos recomiendan la ablación incluyen el tratamiento de ritmos cardíacos irregulares (arritmias), ciertos tipos de tumores y afecciones de dolor crónico. Es particularmente útil para las personas que no son buenos candidatos para una cirugía mayor debido a la edad u otras afecciones de salud.
Estas son las principales afecciones en las que la terapia de ablación resulta más efectiva:
- Fibrilación auricular y otros trastornos del ritmo cardíaco
- Tumores pequeños de riñón, hígado o pulmón
- Dolor de espalda crónico por daño nervioso
- Venas varicosas que causan molestias
- Nódulos tiroideos hiperactivos
- Fibromas uterinos que causan sangrado abundante
- Esófago de Barrett (afección precancerosa)
Su médico también podría sugerir la ablación para afecciones raras como ciertos tumores óseos o malformaciones arteriovenosas (conexiones anormales de vasos sanguíneos). La principal ventaja es que la ablación a menudo puede resolver el problema con menos tiempo de recuperación que la cirugía tradicional.
¿Cuál es el procedimiento para la terapia de ablación?
El procedimiento de ablación suele durar entre 1 y 4 horas, según el área que se trate y la técnica utilizada. La mayoría de las ablaciones se realizan como procedimientos ambulatorios, lo que significa que puede irse a casa el mismo día.
Antes de comenzar, recibirá anestesia local para adormecer el área y, a veces, sedación consciente para ayudarlo a relajarse. Su médico utiliza imágenes guiadas como ultrasonido, tomografía computarizada o resonancia magnética para ver exactamente dónde colocar el dispositivo de ablación.
Esto es lo que suele suceder durante el procedimiento:
- Se acostará en una camilla de exploración mientras los monitores rastrean sus signos vitales
- El área de tratamiento se limpia y se adormece con anestesia local
- Su médico inserta una sonda delgada o un catéter a través de una pequeña incisión o a través de un vaso sanguíneo
- La tecnología de imágenes guía la sonda a la ubicación exacta del objetivo
- Se suministra energía a través de la sonda para destruir el tejido problemático
- Se retira la sonda y se venda la pequeña incisión
Durante la administración de energía, es posible que sienta algo de presión o una leve molestia, pero la mayoría de las personas lo encuentran bastante tolerable. Todo el proceso se supervisa cuidadosamente para garantizar su seguridad y comodidad durante todo el proceso.
¿Cómo prepararse para su terapia de ablación?
La preparación para la terapia de ablación depende del tipo de procedimiento al que se someterá y del área que se tratará. Su médico le dará instrucciones específicas basadas en su situación individual.
La mayoría de los procedimientos de ablación requieren que evite comer o beber durante 6 a 12 horas antes. También deberá hacer arreglos para que alguien lo lleve a casa, ya que podría sentirse somnoliento por la sedación.
Es probable que su equipo de atención médica le pida que tome estas medidas de preparación:
- Suspender ciertos medicamentos como los anticoagulantes según las indicaciones (generalmente de 3 a 7 días antes)
- Evitar comer o beber después de la medianoche antes de su procedimiento
- Usar ropa cómoda y holgada
- Quitarse las joyas, el esmalte de uñas y los lentes de contacto
- Organizar el transporte a casa después del procedimiento
- Completar cualquier prueba de laboratorio o estudios de imagenología requeridos
Si se va a someter a una ablación cardíaca, es posible que deba suspender medicamentos específicos para el corazón. Para la ablación hepática o renal, los análisis de sangre adicionales ayudan a garantizar que sus órganos funcionen lo suficientemente bien para el procedimiento.
No dude en preguntar a su equipo de atención médica sobre cualquier inquietud o pregunta que tenga sobre el proceso de preparación. Quieren asegurarse de que se sienta informado y cómodo al someterse al procedimiento.
¿Cómo leer los resultados de su terapia de ablación?
Los resultados de la terapia de ablación se evalúan típicamente a través de citas de seguimiento y estudios de imagenología durante varias semanas o meses. El éxito se mide por si sus síntomas originales mejoran o desaparecen.
Para la ablación del ritmo cardíaco, el éxito significa que su latido cardíaco irregular está controlado o eliminado. Su médico utilizará el monitoreo del EKG y es posible que deba usar un monitor cardíaco durante unos días o semanas para verificar el ritmo cardíaco.
Esto es lo que los diferentes resultados podrían significar para varias afecciones:
- Ablación cardíaca: Ritmo normal en el EKG, menos o ninguna palpitación
- Ablación de tumor: Reducción o desaparición de la masa en las imágenes
- Ablación del dolor: Reducción significativa en las puntuaciones de dolor (generalmente 50% o más)
- Ablación de venas varicosas: Mejora visible en la apariencia de las venas
- Ablación de tiroides: Niveles hormonales normalizados en los análisis de sangre
Las tasas de éxito completas varían según la condición y la ubicación, pero la mayoría de las personas experimentan una mejora significativa. Para la ablación cardíaca, las tasas de éxito suelen ser del 80-90% para las arritmias comunes, mientras que la efectividad de la ablación de tumores depende del tamaño y el tipo de tumor.
Su médico programará visitas de seguimiento regulares para controlar su progreso y asegurarse de que el tratamiento esté funcionando como se espera. Estas citas son cruciales para rastrear su recuperación y detectar cualquier problema potencial de manera temprana.
¿Cuáles son los factores de riesgo para las complicaciones de la terapia de ablación?
Si bien la terapia de ablación es generalmente segura, ciertos factores pueden aumentar el riesgo de complicaciones. La mayoría de los riesgos son relativamente pequeños, pero es importante comprenderlos antes de su procedimiento.
Su estado de salud general juega el papel más importante en la determinación de su nivel de riesgo. Las personas con múltiples afecciones médicas o con mala función cardíaca, renal o hepática pueden enfrentar mayores riesgos.
Los factores que podrían aumentar su riesgo incluyen:
- Edad avanzada (más de 75 años)
- Múltiples afecciones médicas crónicas
- Cirugías previas en la misma área
- Tomar medicamentos anticoagulantes
- Obesidad o dificultad para acostarse boca arriba durante períodos prolongados
- Enfermedad renal o hepática
- Enfermedad cardíaca grave
La ubicación de su ablación también afecta los niveles de riesgo. Los procedimientos cerca de estructuras críticas como los vasos sanguíneos principales o el corazón conllevan riesgos ligeramente mayores que los que se realizan en áreas más accesibles.
Los factores de riesgo poco comunes incluyen tener una anatomía inusual o tejido cicatricial de procedimientos anteriores que podrían hacer que la ablación sea más desafiante técnicamente. Su médico evaluará cuidadosamente todos estos factores antes de recomendar el procedimiento.
¿Cuáles son las posibles complicaciones de la terapia de ablación?
Las complicaciones de la terapia de ablación son generalmente raras, ocurriendo en menos del 5% de los procedimientos. La mayoría de las complicaciones son menores y se resuelven rápidamente con la atención adecuada.
Las complicaciones más comunes incluyen molestias temporales en el sitio del procedimiento, sangrado leve o hematomas. Estos típicamente se resuelven en unos pocos días a semanas sin tratamiento especial.
Aquí están las posibles complicaciones que debe conocer:
- Sangrado o hematomas en el sitio de inserción
- Dolor o molestias temporales en el área tratada
- Infección en el sitio del procedimiento
- Daño al tejido sano cercano
- Reacción alérgica a la sedación o al tinte de contraste
- Coágulos sanguíneos (raros pero más graves)
Las complicaciones más graves son poco comunes, pero pueden incluir daño a órganos o vasos sanguíneos cercanos. Para la ablación cardíaca, existe un pequeño riesgo de daño al sistema eléctrico del corazón o a estructuras cercanas.
Las complicaciones raras pueden incluir perforación de órganos, daño a los nervios o tratamiento incompleto que requiere procedimientos repetidos. Su médico discutirá los riesgos específicos para su tipo de ablación durante su consulta.
La mayoría de las complicaciones, cuando ocurren, son manejables con la atención médica adecuada. Su equipo de atención médica lo monitorea de cerca durante y después del procedimiento para detectar cualquier problema temprano.
¿Cuándo debo consultar a un médico después de la terapia de ablación?
Debe comunicarse con su médico inmediatamente si experimenta dolor intenso, sangrado abundante, signos de infección o cualquier síntoma que parezca inusual o preocupante después de su procedimiento de ablación.
La mayoría de las personas sienten algunas molestias leves durante unos días después de la ablación, pero el dolor intenso o que empeora no es normal. De manera similar, se espera algo de hematomas, pero el sangrado o la hinchazón significativos necesitan atención médica.
Llame a su médico de inmediato si nota:
- Dolor intenso que no mejora con la medicación recetada
- Sangrado abundante o hematomas en expansión en el sitio del procedimiento
- Signos de infección como fiebre, escalofríos o aumento del enrojecimiento
- Dolor en el pecho o dificultad para respirar (especialmente después de la ablación cardíaca)
- Debilidad repentina, entumecimiento o cambios en la visión
- Náuseas, vómitos o incapacidad para retener líquidos
Específicamente para la ablación cardíaca, comuníquese con su médico si experimenta latidos cardíacos irregulares, mareos o desmayos. Estos podrían indicar que su ritmo cardíaco necesita ajuste o monitoreo.
También debe comunicarse si sus síntomas originales regresan o empeoran significativamente. Si bien algunos procedimientos pueden necesitar tiempo para mostrar resultados completos, el empeoramiento dramático de los síntomas justifica una evaluación.
Preguntas frecuentes sobre la terapia de ablación
P1: ¿Es dolorosa la terapia de ablación?
La mayoría de las personas experimentan un dolor mínimo durante la terapia de ablación gracias a la anestesia local y la sedación. Es posible que sienta algo de presión o molestias leves durante el procedimiento, pero generalmente se tolera bien.
Después del procedimiento, puede tener algo de dolor o molestias en el sitio del tratamiento durante unos días. Esto es normal y generalmente responde bien a los analgésicos de venta libre. Su médico le recetará medicamentos para el dolor más fuertes si es necesario.
P2: ¿Cuánto tiempo se tarda en recuperarse de la terapia de ablación?
El tiempo de recuperación varía según el tipo de ablación y el área tratada. La mayoría de las personas pueden volver a sus actividades normales en unos pocos días a una semana, aunque debe evitar levantar objetos pesados o hacer ejercicio extenuante durante aproximadamente una semana.
Los resultados completos de la terapia de ablación pueden tardar varias semanas o meses en ser evidentes. Por ejemplo, las mejoras en el ritmo cardíaco pueden ser inmediatas, mientras que la reducción del tumor o el alivio del dolor pueden desarrollarse gradualmente con el tiempo.
P3: ¿Se puede repetir la terapia de ablación si es necesario?
Sí, la terapia de ablación a menudo se puede repetir si el primer procedimiento no logra el éxito completo o si la afección regresa. Muchos médicos planifican la posibilidad de repetir los procedimientos, especialmente para afecciones complejas.
La decisión de repetir la ablación depende de factores como la respuesta al primer tratamiento, su estado de salud general y si los beneficios superan los riesgos. Su médico discutirá esta posibilidad con usted si resulta relevante.
P4: ¿Existen alternativas a la terapia de ablación?
Sí, las alternativas a la terapia de ablación incluyen medicamentos, cirugía tradicional, radioterapia o espera vigilante, según su afección específica. La mejor opción depende de su situación individual, estado de salud y preferencias.
Su médico discutirá todas las opciones disponibles con usted, incluidos sus beneficios y riesgos. La ablación a menudo se recomienda cuando ofrece ventajas como un tiempo de recuperación más corto o un menor riesgo en comparación con otros tratamientos.
P5: ¿Necesitaré quedarme en el hospital después de la ablación?
La mayoría de los procedimientos de ablación se realizan de forma ambulatoria, lo que significa que puede irse a casa el mismo día. Sin embargo, algunos procedimientos complejos o aquellos en pacientes de alto riesgo pueden requerir una hospitalización durante la noche para su seguimiento.
Su médico le informará con anticipación si necesitará quedarse durante la noche. Incluso con los procedimientos ambulatorios, pasará varias horas en recuperación para asegurarse de que está estable antes de irse a casa.