¿Qué es la adrenalectomía? Propósito, procedimiento y recuperación

La adrenalectomía es un procedimiento quirúrgico para extirpar una o ambas glándulas suprarrenales. Estas pequeñas glándulas en forma de triángulo se encuentran encima de cada riñón y producen hormonas importantes que ayudan a regular la presión arterial, el metabolismo y la respuesta al estrés. Cuando estas glándulas desarrollan tumores o producen demasiadas hormonas, la cirugía puede ser la mejor manera de restaurar su salud y prevenir complicaciones.

¿Qué es la adrenalectomía?

Adrenalectomía significa la extirpación quirúrgica de las glándulas suprarrenales. Su cirujano puede extirpar solo una glándula (adrenalectomía unilateral) o ambas glándulas (adrenalectomía bilateral), según su afección específica. El procedimiento ayuda a tratar varios trastornos suprarrenales que no se pueden controlar solo con medicamentos.

Sus glándulas suprarrenales son aproximadamente del tamaño de una nuez y pesan aproximadamente 4-5 gramos cada una. Producen hormonas esenciales como cortisol, aldosterona y adrenalina que mantienen su cuerpo funcionando correctamente. Cuando estas glándulas se enferman o son hiperactivas, extirparlas puede salvar vidas.

¿Por qué se realiza la adrenalectomía?

La adrenalectomía se vuelve necesaria cuando sus glándulas suprarrenales desarrollan problemas graves que amenazan su salud. La razón más común es extirpar tumores, ya sean cancerosos o benignos, pero que causan una sobreproducción hormonal dañina.

Aquí están las principales afecciones que podrían requerir esta cirugía:

• Tumores suprarrenales: Tumores tanto cancerosos (carcinoma suprarrenal) como benignos (adenomas) que producen un exceso de hormonas
• Feocromocitoma: Tumores que liberan demasiada adrenalina, causando picos peligrosos de presión arterial
• Síndrome de Cushing: Cuando las glándulas suprarrenales producen demasiado cortisol, lo que lleva al aumento de peso, presión arterial alta y diabetes
• Síndrome de Conn: Sobreproducción de aldosterona que causa presión arterial alta severa y niveles bajos de potasio
• Metástasis suprarrenales: Cuando el cáncer de otras partes del cuerpo se propaga a las glándulas suprarrenales

Con menos frecuencia, algunas personas necesitan una suprarrenalectomía bilateral para la enfermedad de Cushing grave cuando otros tratamientos han fallado. Su médico sopesará cuidadosamente los beneficios frente a los riesgos antes de recomendar este paso importante.

¿Cuál es el procedimiento para la suprarrenalectomía?

Su cirujano puede realizar la suprarrenalectomía utilizando diferentes enfoques, siendo la cirugía laparoscópica (mínimamente invasiva) el método más común en la actualidad. La elección depende del tamaño y la ubicación de su tumor, su estado de salud general y la experiencia de su cirujano.

Esto es lo que suele suceder durante el procedimiento:

1. Anestesia: Recibirá anestesia general para que esté completamente dormido durante la cirugía
2. Posicionamiento: Su cirujano lo colocará de lado o boca abajo para acceder a las glándulas suprarrenales
3. Incisión: Se realizarán pequeñas incisiones (laparoscópicas) o una incisión más grande (cirugía abierta)
4. Extracción de la glándula: Su cirujano separa cuidadosamente la glándula suprarrenal de los tejidos y vasos sanguíneos circundantes
5. Cierre: Las incisiones se cierran con suturas o pegamento quirúrgico

La cirugía laparoscópica utiliza 3-4 pequeñas incisiones y una cámara diminuta, lo que resulta en menos dolor y una recuperación más rápida. La cirugía abierta requiere una incisión más grande, pero puede ser necesaria para tumores muy grandes o cuando se sospecha cáncer.

Todo el procedimiento suele durar entre 1 y 4 horas, dependiendo de la complejidad de su caso y de si es necesario extirpar una o ambas glándulas.

¿Cómo prepararse para su adrenalectomía?

La preparación para la adrenalectomía implica varios pasos importantes para asegurar que su cirugía se desarrolle sin problemas y de forma segura. Su equipo de atención médica lo guiará a través de cada paso, pero esto es lo que generalmente puede esperar en las semanas previas a su procedimiento.

Su preparación probablemente incluirá estos pasos clave:

• Pruebas preoperatorias: Análisis de sangre, escáneres de imagen y pruebas de función cardíaca para evaluar su salud general
• Ajustes de medicación: Su médico puede recetar medicamentos para controlar la presión arterial o los niveles hormonales antes de la cirugía
• Planificación de la terapia de reemplazo hormonal: Si se extirpan ambas glándulas, comenzará a aprender sobre la terapia de reemplazo hormonal de por vida
• Pautas dietéticas: Necesitará ayunar durante 8-12 horas antes de la cirugía
• Revisión de medicamentos: Es posible que deba suspender temporalmente algunos medicamentos, especialmente los anticoagulantes

Si tiene un feocromocitoma, su médico le recetará medicamentos especiales llamados alfabloqueantes durante varias semanas antes de la cirugía. Estos ayudan a prevenir picos peligrosos de presión arterial durante el procedimiento.

Asegúrese de hacer arreglos para que alguien lo lleve a casa y se quede con usted durante el primer día o dos después de la cirugía. Contar con apoyo durante su recuperación marca una diferencia significativa en su comodidad y seguridad.

¿Cómo es la recuperación después de la adrenalectomía?

La recuperación de la adrenalectomía varía según si se sometió a una cirugía laparoscópica o abierta, pero la mayoría de las personas se recuperan notablemente bien con el cuidado y la paciencia adecuados. Su cuerpo necesita tiempo para recuperarse de la cirugía y adaptarse a cualquier cambio hormonal.

Esto es lo que puede esperar durante su recuperación:

• Estancia hospitalaria: 1-2 días para cirugía laparoscópica, 3-5 días para cirugía abierta
• Control del dolor: Medicamentos para el dolor con receta médica durante la primera semana, luego opciones de venta libre
• Restricciones de actividad: No levantar objetos pesados (más de 10 libras) durante 2-4 semanas
• Regreso al trabajo: 1-2 semanas para trabajos de escritorio, 4-6 semanas para trabajos físicos
• Recuperación completa: La mayoría de las personas se sienten completamente normales en 6-8 semanas

Si le extirparon ambas glándulas suprarrenales, deberá comenzar la terapia de reemplazo hormonal de inmediato. Esto implica tomar medicamentos diarios para reemplazar las hormonas que normalmente producen las glándulas suprarrenales.

Su equipo quirúrgico le proporcionará instrucciones detalladas sobre el cuidado de la herida, cuándo reanudar las actividades normales y los signos de advertencia a tener en cuenta. Seguir estas pautas cuidadosamente ayuda a garantizar el mejor resultado posible.

¿Cuáles son los riesgos y complicaciones de la adrenalectomía?

Como cualquier cirugía mayor, la adrenalectomía conlleva algunos riesgos, pero las complicaciones graves son relativamente poco comunes cuando las realizan cirujanos experimentados. Comprender estos riesgos le ayuda a tomar decisiones informadas sobre su atención y saber qué buscar durante la recuperación.

Los riesgos comunes que pueden ocurrir con cualquier cirugía incluyen:

• Sangrado: Aunque es raro, un sangrado significativo puede requerir una transfusión de sangre
• Infección: Las infecciones del sitio quirúrgico ocurren en menos del 5% de los casos
• Coágulos sanguíneos: El riesgo se minimiza con el movimiento temprano y los anticoagulantes si es necesario
• Reacciones a la anestesia: Raras, pero pueden incluir dificultades respiratorias o reacciones alérgicas

Los riesgos específicos relacionados con la adrenalectomía incluyen daño a órganos cercanos como el riñón, el hígado o el bazo. Su cirujano tiene mucho cuidado para proteger estas estructuras, pero el riesgo existe debido a la ubicación de las glándulas suprarrenales.

Si se somete a una adrenalectomía bilateral, desarrollará una afección llamada insuficiencia suprarrenal, que requiere terapia de reemplazo hormonal de por vida. Si bien esto suena aterrador, muchas personas viven vidas completamente normales con una gestión adecuada de la medicación.

¿Cuándo debo consultar a un médico después de una adrenalectomía?

Debe comunicarse con su equipo de atención médica inmediatamente si experimenta algún síntoma preocupante después de su adrenalectomía. Si bien la mayoría de las personas se recuperan sin problemas, saber cuándo buscar ayuda puede evitar que los problemas menores se conviertan en problemas graves.

Llame a su médico de inmediato si nota:

• Signos de infección: Fiebre superior a 101 °F, aumento del enrojecimiento o calor alrededor de las incisiones, o drenaje de pus
• Dolor intenso: Dolor que empeora en lugar de mejorar, o que no se controla con los medicamentos recetados
• Problemas respiratorios: Dificultad para respirar, dolor en el pecho o tos persistente
• Problemas digestivos: Náuseas persistentes, vómitos o incapacidad para retener líquidos
• Síntomas de crisis suprarrenal: Debilidad severa, mareos, confusión o desmayos (especialmente si se extirparon ambas glándulas)

Tendrá citas de seguimiento programadas para controlar su curación y sus niveles hormonales. Estas citas son cruciales para asegurar que su recuperación se mantenga en curso y para ajustar cualquier medicamento si es necesario.

Si se sometió a una adrenalectomía bilateral, necesitará un seguimiento regular de por vida para asegurar que su terapia de reemplazo hormonal funcione correctamente.

Preguntas frecuentes sobre la adrenalectomía

P1: ¿Es segura la adrenalectomía para tratar tumores suprarrenales?

Sí, la adrenalectomía se considera el tratamiento de referencia para la mayoría de los tumores suprarrenales y tiene excelentes registros de seguridad cuando la realizan cirujanos experimentados. El procedimiento elimina con éxito tanto los tumores cancerosos como los benignos que causan la sobreproducción hormonal.

Las tasas de éxito son muy altas, y la mayoría de las personas experimentan una resolución completa de sus síntomas en semanas o meses después de la cirugía. La adrenalectomía laparoscópica tiene resultados particularmente buenos, con menores tasas de complicaciones y tiempos de recuperación más rápidos en comparación con la cirugía abierta.

P2: ¿La extirpación de una glándula suprarrenal afecta mis niveles hormonales?

La extirpación de una glándula suprarrenal (adrenalectomía unilateral) normalmente no causa problemas hormonales a largo plazo porque la glándula restante puede producir suficientes hormonas para las necesidades de su cuerpo. Su glándula suprarrenal restante a menudo crece ligeramente para compensar.

Sin embargo, su cuerpo puede necesitar de unas semanas a meses para adaptarse por completo. Durante este tiempo, es posible que experimente algo de fatiga o síntomas leves, pero estos generalmente se resuelven a medida que su glándula restante asume la producción hormonal completa.

P3: ¿Necesitaré terapia de reemplazo hormonal después de la adrenalectomía?

Si solo se extirpa una glándula suprarrenal, normalmente no necesitará terapia de reemplazo hormonal porque su glándula restante puede producir hormonas adecuadas. Su médico controlará sus niveles hormonales para asegurar que todo funcione correctamente.

Si se extirpan ambas glándulas suprarrenales, necesitará terapia de reemplazo hormonal de por vida con medicamentos como hidrocortisona y fludrocortisona. Si bien esto requiere medicación diaria y control regular, la mayoría de las personas mantienen una excelente calidad de vida con el tratamiento adecuado.

P4: ¿Cuánto tiempo se tarda en recuperarse de la adrenalectomía laparoscópica?

La mayoría de las personas regresan a sus actividades normales dentro de las 2-4 semanas posteriores a la adrenalectomía laparoscópica. Probablemente se sentirá lo suficientemente bien como para volver al trabajo dentro de 1-2 semanas si tiene un trabajo de escritorio, aunque deberá evitar levantar objetos pesados durante aproximadamente un mes.

La recuperación completa, incluida la curación completa de los tejidos internos y el regreso a todas las actividades, suele tardar entre 6 y 8 semanas. Las incisiones más pequeñas de la cirugía laparoscópica cicatrizan mucho más rápido que la incisión más grande requerida para la cirugía abierta.

P5: ¿Pueden reaparecer los tumores suprarrenales después de la adrenalectomía?

La probabilidad de recurrencia del tumor depende del tipo de tumor que se extirpó. Los tumores benignos (adenomas) prácticamente nunca reaparecen después de la extirpación completa, y la mayoría de las personas se consideran curadas.

Los tumores malignos (carcinomas suprarrenales) tienen un mayor riesgo de recurrencia, por lo que necesitará exploraciones y análisis de sangre regulares de seguimiento. Incluso con tumores agresivos, muchas personas permanecen libres de cáncer durante años o incluso de forma permanente después de una adrenalectomía exitosa.