¿Qué es la prueba de bilirrubina? Propósito, niveles, procedimiento y resultados

Una prueba de bilirrubina mide la cantidad de bilirrubina en la sangre. La bilirrubina es una sustancia amarilla que se forma cuando los glóbulos rojos se descomponen de forma natural. El hígado procesa esta bilirrubina y ayuda a eliminarla del cuerpo a través de la bilis. Cuando los niveles de bilirrubina son demasiado altos, puede indicar problemas con el hígado, la vesícula biliar o los glóbulos rojos.

¿Qué es la bilirrubina?

La bilirrubina es un producto de desecho natural que el cuerpo crea todos los días. Cuando los glóbulos rojos llegan al final de su ciclo de vida, se descomponen y liberan una sustancia llamada hemoglobina. El cuerpo luego convierte esta hemoglobina en bilirrubina.

Hay dos tipos principales de bilirrubina en la sangre. La bilirrubina no conjugada (también llamada bilirrubina indirecta) viaja desde el torrente sanguíneo hasta el hígado. La bilirrubina conjugada (también llamada bilirrubina directa) ha sido procesada por el hígado y está lista para salir del cuerpo a través de la bilis.

El hígado actúa como una planta de procesamiento de bilirrubina. Toma la forma no conjugada y la transforma en la forma conjugada, que luego puede eliminarse a través de los intestinos. Este proceso ocurre sin problemas cuando todo funciona bien.

¿Por qué se realiza la prueba de bilirrubina?

Los médicos solicitan pruebas de bilirrubina para verificar qué tan bien funciona el hígado e investigar las posibles causas de la ictericia. La ictericia es la coloración amarillenta de la piel y los ojos que ocurre cuando la bilirrubina se acumula en la sangre.

Su médico podría recomendar esta prueba si tiene síntomas como piel u ojos amarillos, orina oscura o heces pálidas. Estos signos pueden indicar que la bilirrubina no se está procesando o eliminando correctamente. La prueba también ayuda a controlar las enfermedades hepáticas y a rastrear qué tan bien funcionan los tratamientos.

A veces, las pruebas de bilirrubina son parte de los análisis de sangre de rutina durante los exámenes físicos. Puede detectar problemas hepáticos de forma temprana, antes de que note algún síntoma. Su médico también podría usarla para investigar fatiga inexplicable, dolor abdominal o náuseas.

¿Cuál es el procedimiento para la prueba de bilirrubina?

La prueba de bilirrubina es una simple extracción de sangre que toma solo unos minutos. Un profesional de la salud limpiará un área pequeña en su brazo e insertará una aguja delgada en una vena, generalmente en el área del codo.

Sentirá un pinchazo rápido cuando entre la aguja, pero la mayoría de las personas lo encuentran bastante tolerable. La muestra de sangre se recoge en un tubo pequeño y luego se retira la aguja. Se coloca una pequeña venda sobre el lugar donde se insertó la aguja.

Todo el proceso suele tardar menos de cinco minutos. Su muestra de sangre se envía a un laboratorio donde los técnicos miden los diferentes tipos de bilirrubina. Los resultados suelen estar disponibles en uno o dos días.

¿Cómo prepararse para su prueba de bilirrubina?

La mayoría de las pruebas de bilirrubina no requieren ninguna preparación especial. Puede comer y beber normalmente antes de la prueba, a menos que su médico le indique lo contrario.

Sin embargo, debe informar a su médico sobre cualquier medicamento que esté tomando. Algunos medicamentos pueden afectar los niveles de bilirrubina, incluidos los antibióticos, las píldoras anticonceptivas y ciertos analgésicos. Su médico decidirá si necesita suspender temporalmente algún medicamento antes de la prueba.

Si se va a realizar otras pruebas de sangre al mismo tiempo, su médico podría pedirle que ayune durante 8-12 horas de antemano. Siga siempre las instrucciones específicas que le dé su proveedor de atención médica.

¿Cómo leer los resultados de su prueba de bilirrubina?

Los niveles normales de bilirrubina suelen ser muy bajos en adultos sanos. Los niveles totales de bilirrubina generalmente oscilan entre 0,2 y 1,2 miligramos por decilitro (mg/dL) de sangre. La bilirrubina directa debe ser inferior a 0,3 mg/dL.

Cuando regresen sus resultados, verá números para la bilirrubina total, la bilirrubina directa y la bilirrubina indirecta. La bilirrubina indirecta se calcula restando la bilirrubina directa de la bilirrubina total. Su médico le explicará lo que significan estos números para su situación específica.

Tenga en cuenta que diferentes laboratorios pueden usar rangos ligeramente diferentes para los valores normales. Su médico interpretará sus resultados en función de sus síntomas, historial médico y otros resultados de pruebas. Lo que más importa es el patrón general y cómo se comparan sus niveles con lo que es normal para usted.

¿Qué causa los niveles altos de bilirrubina?

Los niveles altos de bilirrubina pueden ocurrir por varias razones diferentes, y su médico trabajará con usted para encontrar la causa específica. La ubicación del problema ayuda a determinar qué podría estar mal.

Aquí están las principales categorías de afecciones que pueden elevar los niveles de bilirrubina:

• Problemas hepáticos: Hepatitis, cirrosis, enfermedad del hígado graso, cáncer de hígado o trastornos hepáticos hereditarios
• Problemas de la vesícula biliar y los conductos biliares: Cálculos biliares, bloqueos de los conductos biliares o inflamación de los conductos biliares
• Afecciones relacionadas con la sangre: Anemia hemolítica, enfermedad de células falciformes o malaria
• Afecciones hereditarias: Síndrome de Gilbert, síndrome de Crigler-Najjar o síndrome de Dubin-Johnson
• Efectos de los medicamentos: Ciertos antibióticos, esteroides o medicamentos de quimioterapia

Algunas causas son más graves que otras, y muchas son muy tratables. Su médico considerará sus síntomas y otros resultados de pruebas para determinar qué posibilidad es la más probable en su caso.

¿Cuáles son los síntomas de la bilirrubina alta?

El signo más obvio de bilirrubina alta es la ictericia, que hace que la piel y el blanco de los ojos se pongan amarillos. Esto sucede porque el exceso de bilirrubina se acumula en los tejidos.

También podría notar otros síntomas que pueden acompañar a los niveles altos de bilirrubina:

• Orina de color amarillo oscuro o marrón
• Heces pálidas o de color arcilla
• Picazón en la piel en todo el cuerpo
• Fatiga o sentirse inusualmente cansado
• Náuseas o pérdida de apetito
• Dolor abdominal, especialmente en la zona superior derecha

Estos síntomas pueden variar dependiendo de qué está causando su bilirrubina alta. Algunas personas podrían tener síntomas muy leves, mientras que otras se sienten bastante mal. La gravedad a menudo depende de cuán altos son sus niveles de bilirrubina y con qué rapidez aumentaron.

¿Cuáles son las complicaciones de la bilirrubina alta?

La mayoría de los casos de bilirrubina alta son manejables cuando se detectan a tiempo y se tratan adecuadamente. Sin embargo, los niveles muy altos a veces pueden provocar complicaciones, especialmente en los recién nacidos.

En los bebés, los niveles muy altos de bilirrubina pueden causar potencialmente una afección rara pero grave llamada kernicterus. Esto ocurre cuando la bilirrubina se acumula en el cerebro y puede causar pérdida de audición, problemas de visión o retrasos en el desarrollo. Es por esto que los médicos controlan de cerca los niveles de bilirrubina en los recién nacidos.

En los adultos, es más probable que las complicaciones provengan de la afección subyacente que causa la bilirrubina alta en lugar de la bilirrubina en sí. Por ejemplo, si una enfermedad hepática está causando bilirrubina alta, los problemas hepáticos representan el mayor riesgo para la salud.

Los niveles crónicos de bilirrubina alta a veces pueden provocar la formación de cálculos biliares. Estos son depósitos duros que pueden bloquear los conductos biliares y causar dolor u otros problemas. El monitoreo regular ayuda a detectar estos problemas a tiempo.

¿Cómo reducir los niveles altos de bilirrubina?

El tratamiento de la bilirrubina alta se centra en abordar la causa subyacente en lugar de solo reducir el número. Su médico creará un plan de tratamiento basado en lo que está causando sus niveles elevados.

Para las causas relacionadas con el hígado, el tratamiento podría incluir medicamentos para proteger la función hepática, cambios en el estilo de vida como evitar el alcohol, o tratamientos para afecciones hepáticas específicas. Si los cálculos biliares están bloqueando los conductos biliares, es posible que necesite procedimientos para eliminarlos.

Aquí hay algunos enfoques generales que podrían ayudar a mantener niveles saludables de bilirrubina:

• Mantenerse bien hidratado bebiendo mucha agua
• Comer una dieta favorable para el hígado con muchas frutas y verduras
• Evitar el alcohol y limitar los alimentos procesados
• Hacer ejercicio regularmente según se tolere
• Tomar los medicamentos recetados exactamente como se indica
• Hacer un seguimiento regular con su médico para monitorear

Algunas personas con elevaciones leves, particularmente aquellas con síndrome de Gilbert, podrían no necesitar ningún tratamiento específico. Su médico le ayudará a comprender qué enfoque es el mejor para su situación.

¿Qué pasa con los niveles bajos de bilirrubina?

Los niveles bajos de bilirrubina generalmente no son motivo de preocupación. De hecho, tener niveles de bilirrubina en el extremo inferior de lo normal generalmente se considera algo bueno, ya que sugiere que su hígado está procesando la bilirrubina de manera eficiente.

Muy raramente, los niveles extremadamente bajos de bilirrubina podrían indicar ciertas afecciones como la enfermedad de la arteria coronaria o estar relacionados con medicamentos que afectan el metabolismo de la bilirrubina. Sin embargo, los médicos típicamente no se preocupan por la bilirrubina baja a menos que sea parte de un patrón con otros resultados de pruebas anormales.

Si sus niveles de bilirrubina son bajos, es probable que su médico se centre en cualquier otro hallazgo anormal en su análisis de sangre en lugar de la bilirrubina baja en sí. Esto es bastante diferente de la bilirrubina alta, que generalmente necesita investigación y tratamiento.

¿Cuándo debo consultar a un médico sobre los niveles de bilirrubina?

Debe comunicarse con su médico si nota un color amarillento en la piel o los ojos, ya que esto podría indicar niveles altos de bilirrubina. Esto es especialmente importante si el color amarillento aparece repentinamente o está acompañado de otros síntomas.

Otros signos que justifican atención médica incluyen orina oscura que parece té o cola, heces muy pálidas, picazón intensa en todo el cuerpo o fatiga persistente combinada con náuseas. Estos síntomas juntos a menudo apuntan a problemas con el procesamiento de la bilirrubina.

Si le han diagnosticado una afección que afecta los niveles de bilirrubina, siga las recomendaciones de su médico para un control regular. Esto podría incluir análisis de sangre periódicos para controlar sus niveles y garantizar que su tratamiento esté funcionando eficazmente.

No dude en comunicarse si tiene inquietudes sobre sus síntomas o los resultados de las pruebas. Su equipo de atención médica está ahí para ayudarlo a comprender lo que está sucediendo y desarrollar el mejor plan para su salud.

Preguntas frecuentes sobre la prueba de bilirrubina

P1. ¿Es la prueba de bilirrubina buena para detectar problemas hepáticos?

Sí, las pruebas de bilirrubina son excelentes herramientas para detectar problemas hepáticos. Dado que su hígado procesa la mayor parte de la bilirrubina en su cuerpo, los niveles elevados a menudo indican que su hígado no está funcionando correctamente.

Sin embargo, las pruebas de bilirrubina funcionan mejor cuando se combinan con otras pruebas de función hepática. Su médico también podría solicitar pruebas de enzimas hepáticas como ALT y AST para obtener una imagen completa de la salud de su hígado. Juntas, estas pruebas pueden ayudar a identificar tipos específicos de problemas hepáticos y guiar las decisiones de tratamiento.

P2. ¿La bilirrubina alta siempre significa enfermedad hepática?

No, la bilirrubina alta no siempre indica enfermedad hepática. Si bien los problemas hepáticos son una causa común, varias otras afecciones pueden elevar los niveles de bilirrubina.

Los trastornos sanguíneos que causan la descomposición rápida de los glóbulos rojos pueden aumentar la producción de bilirrubina. Los cálculos biliares o las obstrucciones de los conductos biliares pueden impedir que la bilirrubina salga de su cuerpo correctamente. Algunas personas tienen afecciones hereditarias como el síndrome de Gilbert que causan elevaciones leves de bilirrubina sin consecuencias graves para la salud.

P3. ¿Pueden los medicamentos afectar los niveles de bilirrubina?

Sí, varios medicamentos pueden influir en los niveles de bilirrubina. Algunos antibióticos, particularmente los de la familia de las sulfas, pueden aumentar la bilirrubina al afectar la función hepática o la descomposición de los glóbulos rojos.

Las píldoras anticonceptivas, ciertos analgésicos y algunos medicamentos de quimioterapia también pueden afectar los niveles de bilirrubina. Siempre informe a su médico sobre todos los medicamentos y suplementos que está tomando antes de realizarse una prueba de bilirrubina, ya que es posible que necesiten ajustar la interpretación de sus resultados.

P4. ¿Es normal que la bilirrubina fluctúe?

Sí, los niveles de bilirrubina pueden fluctuar un poco en personas sanas. Factores como la deshidratación, el ayuno, el estrés físico o la enfermedad pueden afectar temporalmente sus niveles.

Las personas con síndrome de Gilbert a menudo ven que sus niveles de bilirrubina aumentan durante períodos de estrés, enfermedad o ayuno, y luego vuelven a la línea de base cuando se recuperan. Si tiene fluctuaciones significativas, su médico podría recomendar pruebas repetidas para establecer un patrón y determinar si se necesita tratamiento.

P5. ¿Puede la dieta afectar los niveles de bilirrubina?

La dieta puede tener cierta influencia en los niveles de bilirrubina, aunque generalmente no es el factor principal. Comer una dieta rica en antioxidantes y nutrientes que apoyen la salud del hígado puede ayudar a mantener el procesamiento normal de la bilirrubina.

El consumo excesivo de alcohol puede aumentar significativamente los niveles de bilirrubina al dañar las células del hígado. El ayuno o la restricción calórica severa también pueden aumentar temporalmente los niveles de bilirrubina. Mantener una dieta equilibrada y mantenerse hidratado apoya la función hepática general y el metabolismo saludable de la bilirrubina.