¿Qué es la cardioversión? Propósito, niveles/procedimiento y resultados

La cardioversión es un procedimiento médico que ayuda a restaurar el ritmo normal del corazón cuando late de forma irregular o demasiado rápido. Piense en ello como un "reinicio" suave para su corazón, similar a reiniciar una computadora que funciona lentamente. Este tratamiento seguro y bien establecido puede brindar alivio rápidamente si experimenta ciertos problemas de ritmo cardíaco.

Su corazón tiene su propio sistema eléctrico que controla cómo late. A veces, este sistema se interrumpe, lo que hace que su corazón lata con un patrón irregular llamado arritmia. La cardioversión funciona mediante la administración de una descarga eléctrica controlada o el uso de medicamentos para ayudar a su corazón a recordar su ritmo adecuado nuevamente.

¿Qué es la cardioversión?

La cardioversión es un procedimiento que corrige los ritmos cardíacos anormales al restaurar el patrón eléctrico natural de su corazón. Hay dos tipos principales: la cardioversión eléctrica, que utiliza una breve descarga eléctrica, y la cardioversión química, que utiliza medicamentos.

Durante la cardioversión eléctrica, los médicos colocan paletas o parches especiales en su pecho mientras está bajo sedación ligera. Luego, el dispositivo envía un pulso eléctrico rápido y controlado a su corazón. Este pulso interrumpe las señales eléctricas caóticas que causan los latidos cardíacos irregulares y permite que el marcapasos natural de su corazón vuelva a tomar el control.

La cardioversión química funciona de manera diferente pero logra el mismo objetivo. Su médico le administra medicamentos por vía intravenosa o por vía oral que ayudan a regular la actividad eléctrica de su corazón. Este enfoque lleva más tiempo que la cardioversión eléctrica, pero puede ser igual de eficaz para ciertos tipos de problemas de ritmo.

¿Por qué se realiza la cardioversión?

La cardioversión se recomienda cuando tiene ciertos trastornos del ritmo cardíaco que no responden a otros tratamientos o que causan síntomas preocupantes. La razón más común es la fibrilación auricular, donde las cámaras superiores del corazón laten de forma caótica en lugar de hacerlo de forma coordinada.

Es posible que necesite una cardioversión si experimenta síntomas como dolor en el pecho, dificultad para respirar, mareos o fatiga extrema debido a los latidos cardíacos irregulares. Estos síntomas ocurren porque el corazón no bombea sangre de manera efectiva cuando late de forma irregular.

Su médico también puede recomendar la cardioversión para otros problemas del ritmo, como el aleteo auricular, donde el corazón late demasiado rápido de forma regular, o ciertos tipos de taquicardia ventricular. A veces, la cardioversión se realiza como un procedimiento planificado, mientras que otras veces se necesita con urgencia si sus síntomas son graves.

El procedimiento es particularmente útil para las personas cuyos problemas del ritmo cardíaco son relativamente nuevos o ocurren en episodios. Si ha tenido ritmos irregulares durante mucho tiempo, la cardioversión aún podría funcionar, pero su médico deberá evaluar cuidadosamente su situación específica.

¿Cuál es el procedimiento para la cardioversión?

El procedimiento de cardioversión generalmente se lleva a cabo en un hospital o clínica ambulatoria donde se le controlará de cerca durante todo el proceso. Se le conectará a máquinas que rastrean su ritmo cardíaco, presión arterial y niveles de oxígeno antes, durante y después del procedimiento.

Para la cardioversión eléctrica, recibirá medicamentos por vía intravenosa para ayudarlo a relajarse y dormir ligeramente durante el procedimiento. Una vez que esté cómodo, su médico colocará almohadillas de electrodos en su pecho y, a veces, en la espalda. Luego, la máquina de cardioversión administrará una o más descargas eléctricas breves para restablecer el ritmo cardíaco.

La descarga real dura solo una fracción de segundo y no la sentirá debido a la sedación. Su equipo médico controlará el ritmo de su corazón inmediatamente después de cada descarga para ver si su ritmo normal ha regresado. Si la primera descarga no funciona, su médico podría intentarlo de nuevo con un nivel de energía ligeramente superior.

La cardioversión química sigue una línea de tiempo diferente. Recibirá medicamentos por vía intravenosa y su equipo médico lo controlará durante varias horas mientras los medicamentos actúan para restaurar su ritmo normal. Este proceso es más suave pero lleva más tiempo, a veces varias horas para ver resultados completos.

¿Cómo prepararse para su cardioversión?

La preparación para la cardioversión implica varios pasos importantes para garantizar que el procedimiento se realice sin problemas y de forma segura. Su médico le dará instrucciones específicas basadas en su situación individual, pero hay algunas preparaciones comunes que deberá seguir.

Normalmente, deberá dejar de comer y beber durante al menos 6-8 horas antes del procedimiento, especialmente si se va a someter a una cardioversión eléctrica con sedación. Esta precaución ayuda a prevenir complicaciones si necesita vomitar mientras está sedado.

Su médico podría ajustar sus medicamentos antes del procedimiento. Si toma anticoagulantes, generalmente deberá continuarlos o comenzarlos varias semanas antes de la cardioversión para reducir el riesgo de coágulos sanguíneos. Nunca suspenda ni cambie sus medicamentos sin hablar primero con su equipo de atención médica.

Debería hacer arreglos para que alguien lo lleve a casa después del procedimiento, ya que la sedación puede causarle somnolencia durante varias horas. También es útil usar ropa cómoda y holgada y quitarse cualquier joya, especialmente collares o aretes que puedan interferir con la colocación de los electrodos.

Su médico puede solicitar pruebas adicionales antes del procedimiento, como un ecocardiograma para verificar la estructura de su corazón o análisis de sangre para asegurar que su cuerpo esté listo para el tratamiento. Estas pruebas ayudan a su equipo médico a planificar el enfoque más seguro para su situación específica.

¿Cómo leer los resultados de su cardioversión?

Los resultados de la cardioversión se miden típicamente por si el ritmo cardíaco vuelve a la normalidad y se mantiene así. El éxito generalmente se define como lograr y mantener un ritmo cardíaco normal llamado ritmo sinusal durante al menos 24 horas después del procedimiento.

Inmediatamente después de la cardioversión, su equipo médico controlará su ritmo cardíaco en un electrocardiograma (ECG) para ver si el procedimiento funcionó. Una cardioversión exitosa mostrará un ritmo cardíaco regular con una frecuencia normal, típicamente entre 60 y 100 latidos por minuto.

Su médico también evaluará cómo se siente después del procedimiento. Muchas personas notan una mejora inmediata en síntomas como dificultad para respirar, molestias en el pecho o fatiga una vez que su ritmo cardíaco se normaliza. Sin embargo, algunas personas se sienten cansadas durante uno o dos días mientras su cuerpo se adapta al cambio de ritmo.

El éxito a largo plazo se mide durante semanas y meses. Su médico programará citas de seguimiento para controlar su ritmo cardíaco y puede recomendar el uso de un monitor cardíaco durante un período de tiempo para rastrear qué tan bien su corazón mantiene su ritmo normal.

Es importante comprender que la cardioversión no cura la afección subyacente que causó su ritmo irregular. El procedimiento restablece el ritmo cardíaco, pero es posible que necesite un tratamiento continuo con medicamentos u otras terapias para evitar que el problema del ritmo regrese.

¿Cómo mantener su ritmo cardíaco después de la cardioversión?

Mantener el ritmo cardíaco normal después de la cardioversión a menudo requiere cuidados continuos y ajustes en el estilo de vida. Es probable que su médico le recete medicamentos para ayudar a mantener su corazón en su ritmo normal y prevenir futuros episodios de latidos cardíacos irregulares.

Tomar sus medicamentos exactamente como se le recetaron es crucial para el éxito a largo plazo. Estos pueden incluir fármacos antiarrítmicos para mantener el ritmo cardíaco, anticoagulantes para prevenir coágulos y medicamentos para controlar la frecuencia cardíaca. Cada medicamento juega un papel específico en el mantenimiento de la salud de su corazón.

Los cambios en el estilo de vida pueden mejorar significativamente sus posibilidades de mantenerse en un ritmo normal. El ejercicio regular, según lo apruebe su médico, ayuda a fortalecer su corazón y mejorar su salud cardiovascular general. El manejo del estrés a través de técnicas de relajación, sueño adecuado y estrategias de afrontamiento saludables también apoya la estabilidad del ritmo cardíaco.

Evitar los desencadenantes que podrían causar el retorno de su ritmo irregular es igualmente importante. Los desencadenantes comunes incluyen el consumo excesivo de alcohol, cafeína, ciertos medicamentos y estrés significativo. Su médico puede ayudarlo a identificar sus desencadenantes específicos y desarrollar estrategias para evitarlos.

Las citas de seguimiento regulares permiten a su equipo de atención médica monitorear su progreso y ajustar su plan de tratamiento según sea necesario. No dude en comunicarse con su médico si nota que los síntomas regresan o si tiene inquietudes sobre su ritmo cardíaco.

¿Cuál es el mejor resultado para la cardioversión?

El mejor resultado para la cardioversión es lograr y mantener un ritmo cardíaco normal que le permita sentirse bien y participar en sus actividades diarias sin síntomas. Las tasas de éxito varían según el tipo de problema de ritmo que tenga y cuánto tiempo lo ha tenido.

Para la fibrilación auricular, la cardioversión es inmediatamente exitosa en aproximadamente el 90% de los casos, lo que significa que el ritmo cardíaco vuelve a la normalidad justo después del procedimiento. Sin embargo, mantener ese ritmo normal a largo plazo es más desafiante, con aproximadamente el 50-60% de las personas que permanecen en ritmo normal durante un año.

Los mejores resultados suelen ocurrir en personas que han tenido ritmos irregulares durante un tiempo más corto, tienen cámaras cardíacas más pequeñas y no tienen una enfermedad cardíaca subyacente significativa. Las personas que mantienen estilos de vida saludables y toman sus medicamentos de manera constante también tienden a tener mejores resultados a largo plazo.

Incluso si su ritmo eventualmente se vuelve irregular nuevamente, la cardioversión a menudo se puede repetir con éxito. Muchas personas se someten al procedimiento varias veces a lo largo de los años como parte de su manejo continuo del ritmo cardíaco.

¿Cuáles son los factores de riesgo para la falla de la cardioversión?

Varios factores pueden aumentar la probabilidad de que la cardioversión no funcione o que su ritmo irregular regrese poco después del procedimiento. Comprender estos factores de riesgo le ayuda a usted y a su médico a tomar decisiones informadas sobre su tratamiento.

La duración del tiempo que ha tenido un ritmo irregular es uno de los factores más importantes. Si ha estado en fibrilación auricular durante más de un año, es menos probable que la cardioversión tenga éxito a largo plazo. Esto sucede porque el músculo cardíaco cambia con el tiempo cuando late de forma irregular.

El tamaño de las cámaras cardíacas también afecta las tasas de éxito. Las personas con aurículas agrandadas (las cámaras superiores del corazón) son más propensas a que su ritmo irregular regrese después de la cardioversión. Este agrandamiento a menudo se desarrolla con el tiempo cuando el corazón trabaja más debido a los latidos irregulares.

Las afecciones cardíacas subyacentes pueden hacer que la cardioversión sea menos efectiva. Estas incluyen problemas de las válvulas cardíacas, enfermedad de las arterias coronarias, insuficiencia cardíaca o miocardiopatía. Su médico evaluará estas afecciones y puede recomendar tratarlas antes o junto con la cardioversión.

Otras afecciones médicas que pueden afectar el éxito de la cardioversión incluyen trastornos de la tiroides, apnea del sueño, presión arterial alta y obesidad. El buen manejo de estas afecciones antes de la cardioversión puede mejorar sus posibilidades de éxito.

La edad en sí misma no es necesariamente una barrera para la cardioversión, pero los adultos mayores pueden tener más afecciones de salud subyacentes que afectan el éxito del procedimiento. Su médico considerará su salud general en lugar de solo su edad al recomendar el tratamiento.

¿Es mejor la cardioversión eléctrica o la química?

Tanto la cardioversión eléctrica como la química pueden ser efectivas, pero la mejor opción depende de su situación específica, el tipo de problema de ritmo que tenga y su salud general. Su médico recomendará el enfoque que sea más probable que funcione de manera segura para usted.

La cardioversión eléctrica es generalmente más efectiva y funciona más rápido que la cardioversión química. Restaura con éxito el ritmo normal en aproximadamente el 90% de las personas con fibrilación auricular y tarda solo unos minutos en completarse. Esto la convierte en una buena opción cuando necesita resultados rápidos o cuando los medicamentos no han funcionado.

La cardioversión química puede ser preferible si tiene ciertas afecciones de salud que hacen que la sedación sea arriesgada, o si su ritmo irregular es relativamente nuevo y podría responder bien a los medicamentos. También se utiliza a veces como un primer enfoque en personas más jóvenes y sanas con fibrilación auricular de inicio reciente.

El proceso de recuperación difiere entre los dos enfoques. Después de la cardioversión eléctrica, necesitará tiempo para recuperarse de la sedación, pero el procedimiento en sí mismo termina rápidamente. La cardioversión química lleva más tiempo, pero no requiere sedación, por lo que puede irse a casa antes una vez que su ritmo sea estable.

Su médico considerará factores como su edad, otras afecciones médicas, los medicamentos que toma y cuánto tiempo ha tenido un ritmo irregular al recomendar qué tipo de cardioversión es mejor para usted.

¿Cuáles son las posibles complicaciones de la cardioversión?

La cardioversión es generalmente un procedimiento seguro, pero como cualquier tratamiento médico, conlleva algunos riesgos. Comprender estas posibles complicaciones le ayuda a tomar una decisión informada sobre su tratamiento y saber qué buscar después.

La complicación más grave, pero rara, es el accidente cerebrovascular, que puede ocurrir si se forma un coágulo de sangre en su corazón y viaja a su cerebro. Este riesgo es la razón por la que su médico generalmente le recetará anticoagulantes antes y después del procedimiento. El riesgo de accidente cerebrovascular es muy bajo cuando se toman las precauciones adecuadas.

La irritación o quemaduras en la piel en los sitios de los electrodos pueden ocurrir con la cardioversión eléctrica, pero generalmente son leves y se curan rápidamente. Su equipo de atención médica utiliza geles y técnicas especiales para minimizar este riesgo. Algunas personas experimentan enrojecimiento temporal o dolor leve donde se colocaron los electrodos.

Las alteraciones temporales del ritmo pueden ocurrir inmediatamente después de la cardioversión a medida que su corazón se adapta a su nuevo ritmo. Por lo general, estos se resuelven por sí solos en unas pocas horas, pero su equipo médico lo controlará de cerca para asegurar que su ritmo cardíaco permanezca estable.

Algunas personas experimentan caídas breves de la presión arterial durante el procedimiento, por lo que se le controlará continuamente. Su equipo de atención médica está preparado para tratar esto si ocurre, y rara vez causa problemas duraderos.

Pueden ocurrir problemas de memoria o confusión después de la cardioversión eléctrica debido a la sedación, pero estos efectos son temporales y generalmente se resuelven en unas pocas horas. Es importante tener a alguien disponible para que lo lleve a casa y se quede con usted por esta razón.

Raramente, la cardioversión podría desencadenar problemas de ritmo más graves, pero su equipo médico está equipado para manejar estas situaciones de inmediato. El procedimiento se realiza en un entorno controlado con equipos de emergencia disponibles.

¿Cuándo debo consultar a un médico después de la cardioversión?

Debe comunicarse con su médico inmediatamente si experimenta dolor en el pecho, dificultad para respirar grave, mareos o desmayos después de la cardioversión. Estos síntomas podrían indicar que el ritmo cardíaco se ha vuelto irregular nuevamente o que se han desarrollado otras complicaciones.

Llame a su proveedor de atención médica si nota que su corazón late de forma irregular o si siente que su corazón se acelera, omite latidos o aletea. Estas sensaciones podrían significar que su ritmo irregular ha regresado, y la intervención temprana a menudo puede ayudar a restaurar el ritmo normal más fácilmente.

Busque atención médica inmediata si desarrolla signos de un derrame cerebral, incluida debilidad repentina en un lado de su cuerpo, dificultad para hablar, dolor de cabeza repentino e intenso o cambios en la visión. Si bien el derrame cerebral después de la cardioversión es raro, es importante reconocer estos signos de advertencia.

También debe comunicarse con su médico si tiene hinchazón inusual en las piernas o los tobillos, ya que esto podría indicar insuficiencia cardíaca u otras complicaciones. De manera similar, si se siente mucho más cansado de lo habitual o tiene problemas para respirar durante las actividades normales, estos podrían ser signos de que su corazón no está funcionando tan bien como debería.

No dude en comunicarse si tiene inquietudes sobre sus medicamentos o si está experimentando efectos secundarios que le preocupan. Su equipo de atención médica quiere asegurarse de que se sienta cómodo y de que su tratamiento esté funcionando de manera efectiva.

Programe sus citas de seguimiento según lo recomendado, incluso si se siente bien. El monitoreo regular ayuda a detectar cualquier problema temprano y permite que su médico ajuste su plan de tratamiento si es necesario.

Preguntas frecuentes sobre la cardioversión

P.1 ¿Es la cardioversión buena para la fibrilación auricular?

Sí, la cardioversión es muy efectiva para la fibrilación auricular y, a menudo, es el primer tratamiento que los médicos recomiendan para esta afección. Restaura con éxito el ritmo cardíaco normal en aproximadamente el 90% de las personas con fibrilación auricular, aunque mantener ese ritmo a largo plazo requiere un manejo continuo.

La cardioversión funciona particularmente bien para las personas que han desarrollado recientemente fibrilación auricular o que tienen episodios que van y vienen. Incluso si su ritmo normal no dura permanentemente, la cardioversión puede proporcionar un alivio significativo de los síntomas y puede repetirse si es necesario.

P.2 ¿La cardioversión cura la fibrilación auricular de forma permanente?

La cardioversión restablece el ritmo cardíaco, pero no cura la afección subyacente que causa la fibrilación auricular. Muchas personas mantienen un ritmo normal durante meses o años después de la cardioversión, especialmente cuando toman medicamentos y realizan cambios en el estilo de vida según lo recomendado por su médico.

El procedimiento se puede repetir si su ritmo irregular regresa, y muchas personas se someten a cardioversión varias veces como parte de su manejo del ritmo cardíaco a largo plazo. Su médico lo ayudará a desarrollar un plan integral para mantener la salud de su corazón más allá del procedimiento de cardioversión.

P.3 ¿Cuánto tiempo tarda la cardioversión en funcionar?

La cardioversión eléctrica funciona de inmediato, y el ritmo cardíaco de la mayoría de las personas vuelve a la normalidad en cuestión de segundos después del procedimiento. Se despertará de la sedación con un ritmo cardíaco normal si el procedimiento es exitoso.

La cardioversión química tarda más tiempo, normalmente varias horas para ver los resultados completos. Su equipo médico lo controlará durante este tiempo para hacer un seguimiento de su progreso y asegurar que los medicamentos funcionen de forma segura y eficaz.

P.4 ¿Puedo conducir después de la cardioversión?

No puede conducir a casa después de la cardioversión eléctrica porque la sedación puede afectar su juicio y tiempo de reacción durante varias horas. Necesitará que alguien lo lleve a casa y debe evitar conducir hasta el día siguiente o hasta que se sienta completamente alerta.

Después de la cardioversión química, es posible que pueda conducir a casa si no ha recibido medicamentos sedantes, pero su médico le dará instrucciones específicas basadas en su situación individual y cómo se siente.

P.5 ¿Necesitaré anticoagulantes después de la cardioversión?

La mayoría de las personas necesitan seguir tomando anticoagulantes durante al menos varias semanas después de la cardioversión, y muchos los necesitan a largo plazo para prevenir accidentes cerebrovasculares. Su médico determinará cuánto tiempo necesita estos medicamentos en función de sus factores de riesgo de accidente cerebrovascular.

Incluso si el ritmo cardíaco se mantiene normal después de la cardioversión, es posible que aún necesite anticoagulantes si tiene otros factores de riesgo de accidente cerebrovascular, como edad superior a 65 años, diabetes, presión arterial alta o accidente cerebrovascular previo. Su médico evaluará su riesgo individual y recomendará el mejor enfoque para usted.