¿Qué es la endarterectomía carotídea? Propósito, procedimiento y resultados

La endarterectomía carotídea es un procedimiento quirúrgico que elimina la acumulación de placa de las arterias carótidas. Estas son los principales vasos sanguíneos del cuello que transportan sangre rica en oxígeno al cerebro. Cuando la placa estrecha estas arterias, puede aumentar el riesgo de accidente cerebrovascular, y esta cirugía ayuda a restaurar el flujo sanguíneo adecuado para proteger el cerebro.

¿Qué es la endarterectomía carotídea?

La endarterectomía carotídea es una cirugía preventiva que limpia las arterias carótidas. Piense en ello como limpiar una tubería obstruida: su cirujano elimina los depósitos de grasa y la placa que se han acumulado en las paredes de la arteria con el tiempo.

Este procedimiento se enfoca específicamente en la estenosis de la arteria carótida, lo que significa el estrechamiento de estos vasos sanguíneos críticos. La cirugía implica hacer una pequeña incisión en el cuello, abrir temporalmente la arteria y raspar cuidadosamente la acumulación de placa.

El objetivo es ensanchar la arteria hasta su tamaño normal para que la sangre pueda fluir libremente hacia el cerebro. Esto reduce drásticamente el riesgo de sufrir un accidente cerebrovascular causado por el bloqueo del flujo sanguíneo o la rotura de fragmentos de placa.

¿Por qué se realiza la endarterectomía carotídea?

Su médico recomienda esta cirugía principalmente para prevenir accidentes cerebrovasculares. Cuando las arterias carótidas se estrechan significativamente, generalmente en un 70% o más, el riesgo de accidente cerebrovascular aumenta sustancialmente.

El procedimiento se realiza con mayor frecuencia cuando tiene una enfermedad grave de la arteria carótida pero aún no ha sufrido un accidente cerebrovascular importante. También se recomienda si ha experimentado mini-accidentes cerebrovasculares (llamados ataques isquémicos transitorios o AIT) o si las pruebas de imagen muestran una acumulación peligrosa de placa.

A veces, los médicos recomiendan esta cirugía incluso si no tiene síntomas, especialmente si las pruebas revelan un estrechamiento muy severo. La cirugía funciona como una medida de protección, como arreglar una presa antes de que se rompa en lugar de esperar a una inundación.

¿Cuál es el procedimiento para la endarterectomía carotídea?

La cirugía suele durar entre 2 y 3 horas y se realiza bajo anestesia general, por lo que estará completamente dormido. Su cirujano realiza una incisión de 3 a 4 pulgadas a lo largo del costado de su cuello para acceder a la arteria carótida.

Esto es lo que sucede durante los pasos principales del procedimiento:

1. Su cirujano separa cuidadosamente los músculos y tejidos para llegar a la arteria carótida
2. Colocan pinzas temporales por encima y por debajo de la sección estrechada para detener el flujo sanguíneo
3. Se puede insertar un pequeño tubo (derivación) para mantener el flujo sanguíneo a su cerebro durante el procedimiento
4. La arteria se abre longitudinalmente y la placa se elimina meticulosamente en una sola pieza cuando es posible
5. La arteria se cierra con finas suturas, a veces utilizando un parche para ensancharla
6. Se restablece el flujo sanguíneo y la incisión se cierra por capas

Su equipo quirúrgico controla la función de su cerebro durante todo el procedimiento utilizando diversas técnicas. La mayoría de los pacientes pueden regresar a casa en 1 o 2 días después de la cirugía.

¿Cómo prepararse para su endarterectomía carotídea?

Su preparación comienza aproximadamente una semana antes de la cirugía con instrucciones específicas de su equipo médico. Deberá suspender ciertos medicamentos, particularmente los anticoagulantes, según lo indique su médico.

Su preparación prequirúrgica generalmente incluye:

• Dejar de fumar al menos 2 semanas antes de la cirugía para mejorar la curación
• Hacer arreglos para que alguien lo lleve a casa y se quede con usted durante 24 horas
• Evitar alimentos y bebidas después de la medianoche antes del día de su cirugía
• Tomar cualquier medicamento recetado con un pequeño sorbo de agua según las instrucciones
• Llevar una lista de todos sus medicamentos actuales al hospital
• Usar ropa cómoda y holgada que no necesite pasar por la cabeza

Su médico también puede solicitar pruebas adicionales, como análisis de sangre o estudios de imagen, para asegurarse de que está listo para la cirugía. No dude en hacer preguntas sobre cualquier cosa que le preocupe.

¿Cómo leer los resultados de su endarterectomía carotídea?

El éxito después de la endarterectomía carotídea se mide por la mejora del flujo sanguíneo y la reducción del riesgo de accidente cerebrovascular. Su médico utilizará pruebas de ultrasonido para verificar que su arteria ahora esté completamente abierta y que la sangre fluya sin problemas.

Inmediatamente después de la cirugía, puede esperar algo de hinchazón y molestias en el sitio de la incisión. Es posible que sienta el cuello tenso o entumecido durante varias semanas, lo cual es completamente normal a medida que los tejidos se curan.

Los resultados a largo plazo son generalmente excelentes: los estudios demuestran que la cirugía reduce el riesgo de accidente cerebrovascular en aproximadamente un 50% en los candidatos adecuados. La mayoría de las personas no experimentan síntomas continuos y pueden volver a sus actividades normales en un plazo de 2 a 4 semanas.

Su equipo médico programará citas de seguimiento para controlar su recuperación y garantizar que la arteria permanezca abierta. Estos controles son cruciales para mantener sus buenos resultados.

¿Cuáles son los factores de riesgo para necesitar una endarterectomía carotídea?

Varios factores aumentan la probabilidad de desarrollar una enfermedad de la arteria carótida que podría requerir esta cirugía. La edad es el factor más significativo, y el riesgo aumenta sustancialmente después de los 65 años.

Los principales factores de riesgo que contribuyen al estrechamiento de la arteria carótida incluyen:

• Presión arterial alta que daña las paredes de las arterias con el tiempo
• Niveles altos de colesterol que conducen a la formación de placa
• Diabetes, que acelera el daño arterial
• Fumar, que duplica el riesgo de enfermedad de la arteria carótida
• Antecedentes familiares de enfermedad cardíaca o accidente cerebrovascular
• Ataque cardíaco previo o enfermedad arterial periférica
• Obesidad y estilo de vida sedentario

Tener múltiples factores de riesgo agrava sus posibilidades de desarrollar una enfermedad significativa de la arteria carótida. La buena noticia es que muchos de estos factores se pueden controlar mediante cambios en el estilo de vida y medicamentos.

¿Cuáles son las posibles complicaciones de la endarterectomía carotídea?

Si bien la endarterectomía carotídea es generalmente segura, como cualquier cirugía, conlleva algunos riesgos. La complicación potencial más grave es el accidente cerebrovascular, que ocurre en aproximadamente el 1-3% de los pacientes.

Otras posibles complicaciones, aunque poco comunes, incluyen:

• Ataque cardíaco debido al estrés de la cirugía
• Sangrado o formación de coágulos sanguíneos en el sitio quirúrgico
• Infección de la incisión, generalmente tratable con antibióticos
• Daño a los nervios que causa cambios temporales o permanentes en la voz
• Dificultad temporal para tragar o debilidad facial
• Cambios en la presión arterial que requieren ajustes de medicación

La mayoría de las complicaciones son temporales y se resuelven en semanas o meses. Su equipo quirúrgico toma amplias precauciones para minimizar estos riesgos, y los beneficios suelen ser muy superiores a las posibles complicaciones.

Las complicaciones raras pueden incluir convulsiones o cambios cognitivos, pero estos afectan a menos del 1% de los pacientes. Su cirujano discutirá su perfil de riesgo específico antes del procedimiento.

¿Cuándo debo consultar a un médico después de una endarterectomía carotídea?

Debe comunicarse con su médico inmediatamente si experimenta algún síntoma de accidente cerebrovascular después de la cirugía. Estos incluyen debilidad repentina, entumecimiento, confusión, dificultad para hablar o dolor de cabeza intenso.

Otros signos de advertencia que requieren atención médica inmediata incluyen:

• Sangrado o hinchazón excesivos en el sitio de la incisión
• Signos de infección como fiebre, aumento del dolor o pus de la incisión
• Cambios repentinos en la visión o mareos
• Dificultad para respirar o dolor en el pecho
• Dolor o rigidez severa en el cuello
• Nuevo entumecimiento u hormigueo en la cara o las extremidades

Para el seguimiento de rutina, normalmente verá a su cirujano dentro de 1 a 2 semanas después de la cirugía. Los controles regulares con pruebas de ultrasonido generalmente se programan a los 6 meses, luego anualmente para controlar su arteria.

No se preocupe por molestias menores, hematomas o una ligera hinchazón: son partes normales de la curación. En caso de duda, siempre es mejor llamar a su equipo médico con preguntas.

Preguntas frecuentes sobre la endarterectomía carotídea

P.1 ¿Es la endarterectomía carotídea buena para prevenir accidentes cerebrovasculares?

Sí, la endarterectomía carotídea es muy eficaz para la prevención de accidentes cerebrovasculares en los candidatos adecuados. Los estudios demuestran consistentemente que reduce el riesgo de accidente cerebrovascular en aproximadamente un 50% en personas con estrechamiento grave de la arteria carótida.

La cirugía es más beneficiosa para las personas con un estrechamiento del 70% o más de su arteria carótida, especialmente si han tenido mini-accidentes cerebrovasculares previos. Para las personas con estrechamiento moderado (50-69%), los beneficios son menores pero aún significativos en ciertos casos.

P.2 ¿El estrechamiento de la arteria carótida siempre causa síntomas?

No, el estrechamiento de la arteria carótida a menudo se desarrolla silenciosamente sin síntomas obvios. Muchas personas tienen bloqueos significativos que se descubren solo durante los exámenes médicos de rutina o las pruebas de imagen por otras razones.

Cuando ocurren síntomas, típicamente incluyen mini-accidentes cerebrovasculares con debilidad temporal, entumecimiento, cambios en la visión o dificultad para hablar. Sin embargo, la primera señal a veces puede ser un accidente cerebrovascular importante, por lo que el cribado es importante para las personas de alto riesgo.

P.3 ¿Cuánto tiempo tarda la recuperación después de la endarterectomía carotídea?

La mayoría de las personas pueden volver a actividades ligeras en una semana y reanudar las actividades normales en 2 a 4 semanas. La curación completa de la incisión generalmente toma de 4 a 6 semanas.

Deberá evitar levantar objetos pesados (más de 10 libras) durante unas 2 semanas y no debe conducir hasta que su médico le dé el visto bueno, generalmente en una semana. La mayoría de las personas recuperan sus niveles normales de energía en el plazo de un mes después de la cirugía.

P.4 ¿Puede reaparecer la enfermedad de la arteria carótida después de la cirugía?

La enfermedad de la arteria carótida puede reaparecer, pero es poco común en los primeros años después de la cirugía. Alrededor del 10-20% de las personas pueden desarrollar algún grado de estrechamiento nuevamente en un período de 10 a 15 años.

Esta es la razón por la que los cambios en el estilo de vida y los medicamentos para controlar los factores de riesgo como la presión arterial alta y el colesterol son tan importantes después de la cirugía. El seguimiento regular con pruebas de ultrasonido ayuda a detectar cualquier problema de forma temprana.

P.5 ¿Existen alternativas a la endarterectomía carotídea?

Sí, la colocación de stents en la arteria carótida es un procedimiento alternativo en el que se coloca un pequeño tubo de malla dentro de la arteria para mantenerla abierta. Esto se realiza a través de una pequeña punción en la ingle en lugar de una cirugía de cuello.

Su médico elige entre la cirugía y la colocación de stents en función de su edad, estado de salud general, anatomía y factores de riesgo específicos. Ambos procedimientos son efectivos, pero la cirugía tiende a ser preferida para la mayoría de los pacientes, especialmente aquellos menores de 75 años.