¿Qué es la cirugía de cataratas? Propósito, procedimiento y recuperación
Created at:1/13/2025
La cirugía de cataratas es un procedimiento común y seguro que elimina el cristalino nublado del ojo y lo reemplaza con un cristalino artificial transparente. Esta cirugía ambulatoria dura entre 15 y 30 minutos y puede mejorar drásticamente su visión cuando las cataratas comienzan a afectar su vida diaria.
Si está considerando la cirugía de cataratas o le han dicho que la necesita, es probable que sienta una mezcla de esperanza y nerviosismo. Eso es completamente normal. Repasemos todo lo que necesita saber sobre este procedimiento que le cambiará la vida.
¿Qué es la cirugía de cataratas?
La cirugía de cataratas elimina el cristalino natural nublado del ojo y lo reemplaza con un cristalino artificial transparente llamado lente intraocular (LIO). Piense en ello como reemplazar una ventana empañada por una cristalina.
La cirugía es realizada por un oftalmólogo utilizando una técnica llamada facoemulsificación. Durante este proceso, su cirujano hace una pequeña incisión en el ojo y utiliza ondas de ultrasonido para romper el cristalino nublado en pequeños pedazos. Estos pedazos se succionan suavemente y se inserta la nueva lente artificial en su lugar.
La mayoría de las personas se sorprenden de lo rápido y cómodo que es el procedimiento. Estará despierto durante la cirugía, pero su ojo estará completamente adormecido por gotas anestésicas. Muchos pacientes informan que sienten poca o ninguna molestia durante el procedimiento real.
¿Por qué se realiza la cirugía de cataratas?
La cirugía de cataratas se recomienda cuando las cataratas interfieren con sus actividades diarias y su calidad de vida. La decisión no se basa en cuán "malas" se ven sus cataratas, sino en cuánto están afectando lo que es importante para usted.
Su médico podría sugerirle cirugía si está experimentando estos problemas de visión:
- Dificultad para leer, incluso con gafas
- Problemas para ver de noche o con poca luz
- Sensibilidad a las luces brillantes o al deslumbramiento
- Colores que aparecen descoloridos o amarillentos
- Visión doble en un ojo
- Cambios frecuentes en la graduación de sus gafas
El objetivo es ayudarle a ver con claridad de nuevo para que pueda seguir haciendo las cosas que ama. Ya sea leer, conducir, cocinar o pasar tiempo con la familia, la cirugía de cataratas puede devolverle su independencia y confianza.
En raras ocasiones, la cirugía puede recomendarse incluso si su visión no se ve gravemente afectada. Esto ocurre cuando las cataratas son tan densas que su médico no puede ver la parte posterior de su ojo para detectar otras afecciones como glaucoma o degeneración macular.
¿Cuál es el procedimiento para la cirugía de cataratas?
La cirugía real sigue un proceso preciso y bien establecido que suele durar entre 15 y 30 minutos. Llegará al centro quirúrgico aproximadamente una hora antes de su procedimiento para la preparación.
Esto es lo que sucede durante su cirugía:
- Se limpia y adormece el área del ojo con gotas anestésicas
- Se realiza una pequeña incisión (aproximadamente 2-3 milímetros) en la córnea
- Se retira cuidadosamente la porción frontal de la cápsula del cristalino
- La energía de ultrasonido rompe el cristalino nublado en pequeños pedazos
- Los fragmentos del cristalino se succionan suavemente
- Se inserta y posiciona el nuevo cristalino artificial
- La incisión generalmente se sella sola sin puntos de sutura
Se le administrará un sedante suave para ayudarle a relajarse, pero permanecerá despierto durante todo el procedimiento. La mayoría de los pacientes encuentran que la experiencia es mucho más fácil de lo que esperaban. Es posible que vea algunas luces y movimiento, pero no sentirá ningún dolor.
Después de la cirugía, descansará durante unos 30 minutos antes de irse a casa. Necesitará que alguien lo conduzca, ya que su visión será borrosa inicialmente y puede sentirse un poco somnoliento por el sedante.
¿Cómo prepararse para su cirugía de cataratas?
La preparación para la cirugía de cataratas implica algunos pasos sencillos que ayudan a garantizar el mejor resultado posible. Su equipo quirúrgico lo guiará a través de cada requisito, para que se sienta seguro y listo.
En las semanas previas a la cirugía, deberá:
- Completar las mediciones preoperatorias de su ojo
- Discutir sus opciones de lentes con su cirujano
- Revisar sus medicamentos actuales con su médico
- Coordinar el transporte hacia y desde el centro de cirugía
- Planificar tomarse 1-2 días libres del trabajo o de las actividades normales
Su médico medirá su ojo para determinar la potencia correcta para su nueva lente. Este paso es crucial para lograr la mejor visión posible después de la cirugía. También discutirá los diferentes tipos de lentes artificiales y elegirá el que mejor se adapte a su estilo de vida y objetivos de visión.
El día anterior a la cirugía, comenzará a usar gotas antibióticas para los ojos para prevenir infecciones. El día de la cirugía, no coma ni beba nada después de la medianoche, a menos que su médico le dé instrucciones diferentes. Use ropa cómoda y evite usar maquillaje, joyas o lentes de contacto.
¿Cómo leer los resultados de su cirugía de cataratas?
La mejora de su visión después de la cirugía de cataratas ocurre gradualmente, y comprender qué esperar puede ayudarlo a realizar un seguimiento de su progreso. La mayoría de las personas notan una visión más clara en unos pocos días, con una mejora continua durante varias semanas.
Así es como suele ser su cronograma de recuperación:
- Día 1: La visión es borrosa, pero puede ver la luz y las formas
- Semana 1: Los colores aparecen más brillantes y la visión comienza a aclararse
- Semanas 2-4: La visión continúa mejorando y estabilizándose
- Mes 1-3: Los resultados finales de la visión se hacen evidentes
Su médico revisará su visión en las citas de seguimiento para asegurar una curación adecuada. La mayoría de las personas logran una visión de 20/20 o 20/25 después de la cirugía, aunque su visión final depende de la salud de su ojo y del tipo de lente que eligió.
Es importante saber que aún podría necesitar gafas para algunas actividades, especialmente para leer, incluso después de una cirugía exitosa. Esto es normal y no significa que la cirugía no funcionó. Su nueva lente artificial generalmente se establece para la visión de lejos, por lo que es posible que necesite gafas para leer para trabajos de cerca.
¿Cómo cuidar su ojo después de la cirugía de cataratas?
El cuidado postoperatorio adecuado asegura que su ojo se cure bien y que obtenga los mejores resultados de visión posibles. La buena noticia es que cuidar su ojo después de la cirugía de cataratas es sencillo, y la mayoría de las personas lo encuentran más fácil de lo que esperaban.
Su cuidado de recuperación incluye estos pasos importantes:
- Use las gotas para los ojos recetadas exactamente como se indica
- Use el protector ocular mientras duerme durante una semana
- Evite frotar o presionar su ojo
- Mantenga el agua fuera de su ojo durante una semana
- Evite levantar objetos pesados o actividades extenuantes durante dos semanas
- Asista a todas las citas de seguimiento con su médico
Usará gotas antibióticas y antiinflamatorias para los ojos durante varias semanas después de la cirugía. Estas gotas previenen la infección y reducen la inflamación a medida que su ojo se cura. Su médico le dará un horario específico a seguir.
La mayoría de las personas pueden volver a sus actividades normales en unos pocos días, pero deberá evitar nadar, los jacuzzis y que entre jabón o champú en su ojo durante aproximadamente una semana. Conducir suele estar bien una vez que su visión es lo suficientemente clara como para ver con seguridad, generalmente en unos pocos días.
¿Cuál es el mejor resultado después de la cirugía de cataratas?
El mejor resultado después de la cirugía de cataratas significa lograr una visión clara y cómoda que le permita realizar las actividades que disfruta. Para la mayoría de las personas, esto significa una mejora significativa en su calidad de vida e independencia.
La cirugía de cataratas exitosa generalmente proporciona:
- Visión más clara y nítida para actividades a distancia
- Mejor percepción del color y contraste
- Reducción del deslumbramiento y la sensibilidad a la luz
- Mejor visión nocturna
- Mayor confianza en las actividades diarias
Aproximadamente el 95% de las personas que se someten a una cirugía de cataratas experimentan una mejoría en la visión. La mayoría logra una visión de 20/20 a 20/40, lo cual es suficiente para la mayoría de las actividades diarias, incluida la conducción. El resultado exacto depende de la salud de sus ojos y del tipo de lente artificial que elija.
Algunas personas eligen lentes premium que pueden reducir la dependencia de las gafas tanto para la distancia como para la lectura. Otros prefieren lentes estándar con gafas para leer. Su cirujano le ayudará a elegir la opción que mejor se adapte a su estilo de vida y expectativas.
¿Cuáles son los factores de riesgo para las complicaciones de la cirugía de cataratas?
Si bien la cirugía de cataratas es uno de los procedimientos más seguros que se realizan en la actualidad, ciertos factores pueden aumentar ligeramente el riesgo de complicaciones. Comprender estos factores ayuda a usted y a su cirujano a tomar las precauciones adecuadas.
Los factores comunes que pueden aumentar los riesgos quirúrgicos incluyen:
- Cataratas muy avanzadas o densas
- Lesiones o cirugías oculares previas
- Otras afecciones oculares como glaucoma o degeneración macular
- Diabetes u otras afecciones de salud sistémicas
- Tomar ciertos medicamentos como alfabloqueantes
- Miopía muy alta
Tener estos factores de riesgo no significa que no pueda someterse a una cirugía exitosa. Simplemente significa que su cirujano tomará precauciones adicionales y puede modificar el enfoque quirúrgico. Su médico discutirá su situación específica y explicará cualquier consideración adicional.
Las complicaciones raras que los cirujanos vigilan incluyen infección, sangrado o problemas con la posición de la lente artificial. Estas ocurren en menos del 1% de las cirugías, y la mayoría se pueden tratar con éxito si ocurren.
¿Es mejor operarse de cataratas antes o después?
El momento de la cirugía de cataratas depende de cuánto estén afectando sus problemas de visión su vida diaria, no de cuán "maduras" estén sus cataratas. Esta es una decisión personal que tomará con su médico en función de sus necesidades y estilo de vida específicos.
Podría considerar la cirugía antes si:
- Sus problemas de visión interfieren con el trabajo o los pasatiempos
- Se siente menos seguro al conducir, especialmente de noche
- Leer o ver la televisión se ha vuelto difícil
- Está teniendo más caídas o accidentes debido a la visión
- La graduación de sus gafas cambia con frecuencia
No hay urgencia médica para someterse a la cirugía de inmediato a menos que sus cataratas sean extremadamente densas o causen otros problemas oculares. Muchas personas esperan hasta que su visión impacte significativamente su calidad de vida antes de elegir la cirugía.
Sin embargo, esperar demasiado puede hacer que la cirugía sea un poco más compleja si las cataratas se vuelven muy duras y densas. Su cirujano puede ayudarlo a determinar el momento óptimo en función de su situación y preferencias individuales.
¿Cuáles son las posibles complicaciones de la cirugía de cataratas?
Si bien la cirugía de cataratas es notablemente segura, es importante comprender las posibles complicaciones para que pueda tomar una decisión informada. La tasa general de complicaciones es muy baja, y ocurre en menos del 2% de las cirugías.
Las complicaciones menores comunes que generalmente se resuelven por sí solas incluyen:
- Hinchazón o inflamación temporal
- Malestar leve o sensación de rasguño
- Aumento temporal de la presión ocular
- Sensibilidad a la luz durante unos días
- Síntomas de ojo seco
Estos problemas suelen mejorar en días o semanas y rara vez causan problemas duraderos. Las gotas para los ojos que le han recetado ayudan a minimizar estos efectos.
Las complicaciones más graves son raras, pero pueden incluir:
- Infección dentro del ojo (endoftalmitis)
- Desprendimiento de retina
- Hinchazón persistente de la córnea
- Dislocación del lente artificial
- Inflamación o sangrado severo
Estas complicaciones ocurren en menos del 1% de las cirugías y, por lo general, pueden tratarse con éxito si ocurren. Su cirujano lo controlará de cerca durante la recuperación para detectar cualquier problema a tiempo.
¿Cuándo debo consultar a un médico sobre las cataratas?
Debe consultar a un oftalmólogo si experimenta cambios en la visión que interfieren con sus actividades diarias. La consulta temprana le ayuda a comprender sus opciones y planificar el futuro, incluso si aún no está listo para la cirugía.
Programe una cita si nota:
- Dificultad creciente con la lectura o el trabajo de cerca
- Problemas para conducir, especialmente de noche
- Cambios frecuentes en la graduación de sus gafas
- Colores que aparecen descoloridos o menos vibrantes
- Mayor sensibilidad a la luz y al deslumbramiento
- Visión doble en un ojo
Su oftalmólogo puede diagnosticar cataratas durante un examen ocular completo y ayudarle a comprender cómo están afectando su visión. También comprobarán si existen otras afecciones oculares que puedan estar contribuyendo a sus problemas de visión.
Después de la cirugía de cataratas, póngase en contacto con su médico inmediatamente si experimenta dolor intenso, pérdida repentina de la visión, luces intermitentes o signos de infección como mayor enrojecimiento o secreción. Estos síntomas requieren atención médica inmediata.
Preguntas frecuentes sobre la cirugía de cataratas
P.1 ¿Es buena la cirugía de cataratas para los pacientes con glaucoma?
Sí, la cirugía de cataratas a menudo se puede realizar de forma segura en personas con glaucoma, e incluso puede ayudar a reducir la presión ocular en algunos casos. Sin embargo, los pacientes con glaucoma requieren una consideración y un seguimiento especiales durante todo el proceso.
Su cirujano trabajará en estrecha colaboración con su especialista en glaucoma para asegurar que la cirugía no interfiera con su tratamiento para el glaucoma. En algunos casos, la cirugía de cataratas y glaucoma se puede combinar en un solo procedimiento para tratar ambas afecciones simultáneamente.
P.2 ¿La cirugía de cataratas causa ojo seco?
La cirugía de cataratas puede empeorar temporalmente los síntomas del ojo seco, pero esto generalmente mejora en unas pocas semanas o meses después de la cirugía. La incisión quirúrgica puede inicialmente interrumpir la película lagrimal natural del ojo, lo que lleva a la sequedad temporal.
Si ya tiene ojo seco, informe a su cirujano antes del procedimiento. Es posible que le recomienden comenzar el tratamiento para el ojo seco antes de la cirugía o usar técnicas especiales para minimizar el impacto en su película lagrimal.
P.3 ¿Se pueden operar ambos ojos al mismo tiempo?
La mayoría de los cirujanos recomiendan operar un ojo a la vez, generalmente espaciando las cirugías con 1-2 semanas de diferencia. Este enfoque le permite mantener algo de visión funcional durante la recuperación y reduce el riesgo de complicaciones que afecten a ambos ojos.
Sin embargo, en casos muy raros en los que alguien no tiene visión funcional en ninguno de los ojos, se podría considerar la cirugía simultánea. Su cirujano discutirá el mejor enfoque según su situación y necesidades específicas.
P.4 ¿Cuánto duran los lentes artificiales?
Los lentes artificiales están diseñados para durar toda la vida y, por lo general, no es necesario reemplazarlos. Los materiales utilizados en los lentes intraoculares modernos son extremadamente duraderos y estables dentro del ojo.
En raras ocasiones, es posible que un lente deba ser reposicionado o reemplazado si se sale de su posición o si desarrolla complicaciones. Sin embargo, esto ocurre en menos del 1% de los casos, y la mayoría de las personas nunca necesitan procedimientos adicionales relacionados con el lente.
P.5 ¿Necesitaré gafas después de la cirugía de cataratas?
La mayoría de las personas necesitarán gafas para algunas actividades después de la cirugía de cataratas, típicamente para leer o trabajos de cerca. Las lentes artificiales estándar generalmente se ajustan para una visión clara de lejos, por lo que a menudo se necesitan gafas para leer.
Las lentes premium como las multifocales o las acomodativas pueden reducir la dependencia de las gafas tanto para la visión de lejos como de cerca, aunque es posible que no eliminen por completo la necesidad de gafas. Su cirujano le ayudará a elegir la opción de lente que mejor se adapte a su estilo de vida y objetivos de visión.