¿Qué es una colonoscopia? Propósito, procedimiento y resultados

Una colonoscopia es un procedimiento médico en el que su médico utiliza un tubo delgado y flexible con una cámara para examinar el interior de su intestino grueso (colon) y recto. Esta herramienta de detección ayuda a detectar problemas como pólipos, inflamación o cáncer en una etapa temprana, cuando son más tratables.

Piense en ello como una inspección exhaustiva de la salud de su colon. El procedimiento suele durar entre 30 y 60 minutos, y se le administrará medicación para ayudarle a relajarse y sentirse cómodo durante todo el proceso.

¿Qué es una colonoscopia?

La colonoscopia es un procedimiento de diagnóstico y detección que permite a los médicos ver toda la longitud de su colon y recto. El médico utiliza un colonoscopio, que es un tubo largo y flexible del ancho de su dedo con una pequeña cámara y luz en el extremo.

Durante el procedimiento, el colonoscopio se inserta suavemente a través del recto y se guía a través del colon. La cámara envía imágenes en tiempo real a un monitor, lo que le da a su médico una visión clara del revestimiento de su colon. Esto les ayuda a detectar cualquier área anormal, tomar muestras de tejido si es necesario o extirpar pólipos en el acto.

El procedimiento se considera el estándar de oro para la detección del cáncer de colon porque puede detectar y prevenir el cáncer al extirpar los pólipos precancerosos antes de que se conviertan en cáncer.

¿Por qué se realiza una colonoscopia?

La colonoscopia tiene dos propósitos principales: la detección del cáncer de colon en personas sanas y el diagnóstico de problemas en personas con síntomas. La mayoría de los adultos deben comenzar la detección regular a los 45 años, o antes si tienen factores de riesgo como antecedentes familiares de cáncer de colon.

Para la detección, el objetivo es detectar los problemas en una etapa temprana, cuando son más fáciles de tratar. Su médico puede extirpar los pólipos durante el procedimiento, lo que evita que potencialmente se conviertan en cancerosos más adelante. Esto hace que la colonoscopia sea una herramienta tanto de diagnóstico como de prevención.

Si experimenta síntomas, su médico podría recomendar una colonoscopia para investigar qué está causando su malestar. Veamos las razones específicas por las que su médico podría sugerir este procedimiento:

• Cambios persistentes en los hábitos intestinales que duran más de unas pocas semanas
• Sangre en las heces o sangrado rectal
• Dolor abdominal o calambres inexplicables
• Diarrea o estreñimiento crónicos
• Pérdida de peso inexplicable
• Anemia por deficiencia de hierro sin una causa obvia
• Antecedentes familiares de cáncer de colon o pólipos
• Antecedentes personales de enfermedad inflamatoria intestinal
• Seguimiento después de la extirpación previa de pólipos

Su médico considerará sus factores de riesgo y síntomas individuales para determinar si la colonoscopia es adecuada para usted. El procedimiento puede ayudar a diagnosticar afecciones como cáncer de colon, pólipos, enfermedad inflamatoria intestinal, diverticulitis u otros trastornos del colon.

¿Cuál es el procedimiento para la colonoscopia?

El procedimiento de colonoscopia ocurre en varias fases, comenzando con la preparación en casa y terminando con la recuperación en el centro médico. El examen real suele durar entre 30 y 60 minutos, aunque pasará varias horas en el centro para la preparación y la recuperación.

Antes de que comience el procedimiento, recibirá sedación a través de una vía intravenosa para ayudarlo a relajarse y minimizar las molestias. La mayoría de las personas no recuerdan el procedimiento debido a la sedación, lo que hace que la experiencia sea mucho más cómoda.

Esto es lo que sucede durante el procedimiento:

1. Se acostará sobre su lado izquierdo en una camilla de exploración
2. El médico inserta suavemente el colonoscopio a través de su recto
3. El endoscopio se avanza lentamente a través de su colon mientras se bombea aire para expandir el colon y obtener una mejor visualización
4. El médico examina el revestimiento del colon a medida que el endoscopio se mueve
5. Si se encuentran pólipos, se extirpan con herramientas especiales que se pasan a través del endoscopio
6. Se pueden tomar muestras de tejido para análisis de laboratorio
7. El endoscopio se retira lentamente mientras se continúa examinando las paredes del colon

Durante el procedimiento, es posible que sienta algo de presión o calambres a medida que el endoscopio se mueve a través de su colon. La sedación ayuda a minimizar estas sensaciones, y la mayoría de las personas encuentran que el procedimiento es mucho menos incómodo de lo que esperaban.

¿Cómo prepararse para su colonoscopia?

La preparación adecuada es crucial para una colonoscopia exitosa porque su colon necesita estar completamente limpio para que el médico pueda ver con claridad. Su médico le dará instrucciones específicas, pero la preparación generalmente comienza 1-3 días antes de su procedimiento.

La parte más importante de la preparación es tomar una solución de preparación intestinal que limpie su colon. Este medicamento causa diarrea para vaciar su colon por completo, lo cual es necesario para un examen preciso.

Aquí están los pasos clave de preparación que deberá seguir:

• Deje de comer alimentos sólidos 24 horas antes de su procedimiento
• Beba solo líquidos claros como agua, caldo y jugos claros
• Tome el medicamento de preparación intestinal recetado según las indicaciones
• Deje de tomar ciertos medicamentos si su médico se lo indica
• Organice que alguien lo lleve a casa después del procedimiento
• Siga cualquier restricción dietética específica durante varios días antes
• Permanezca cerca de un baño después de comenzar la preparación intestinal

La preparación intestinal puede ser un desafío, pero es esencial para su seguridad y la precisión de la prueba. La mayoría de las personas descubren que mantenerse hidratadas y seguir las instrucciones exactamente les ayuda a sobrellevar la preparación de manera más cómoda.

¿Cómo leer los resultados de su colonoscopia?

Su médico discutirá los resultados de su colonoscopia con usted poco después del procedimiento, aunque es posible que no recuerde la conversación debido a los efectos de la sedación. Recibirá un informe escrito que explica lo que se encontró durante su examen.

Los resultados normales significan que su colon parece sano, sin signos de pólipos, cáncer u otras anomalías. Si se trata de una colonoscopia de detección con resultados normales, normalmente no necesitará otra en 10 años, dependiendo de sus factores de riesgo.

Si se encontraron anomalías, sus resultados podrían mostrar:

• Pólipos que fueron removidos durante el procedimiento
• Inflamación o irritación del revestimiento del colon
• Diverticulosis (pequeñas bolsas en la pared del colon)
• Áreas de sangrado o ulceración
• Tejido sospechoso que requiere pruebas adicionales
• Signos de enfermedad inflamatoria intestinal

Si se extirparon pólipos o se tomaron muestras de tejido, deberá esperar los resultados del laboratorio, que suelen tardar entre 3 y 7 días. Su médico se pondrá en contacto con usted con estos resultados y discutirá cualquier atención o tratamiento de seguimiento necesario.

¿Cuáles son los factores de riesgo para necesitar una colonoscopia?

Varios factores aumentan su riesgo de desarrollar problemas de colon y pueden hacer que la detección por colonoscopia sea más importante para usted. La edad es el factor de riesgo más significativo, ya que la mayoría de los cánceres de colon se producen en personas mayores de 50 años, aunque las tasas están aumentando en adultos más jóvenes.

Los antecedentes familiares juegan un papel importante en su nivel de riesgo. Si tiene familiares cercanos con cáncer de colon o pólipos, es posible que deba comenzar la detección antes y someterse a exámenes más frecuentes que la población general.

Los factores de riesgo comunes que podrían indicar una detección más temprana o más frecuente incluyen:

• Antecedentes familiares de cáncer de colon o pólipos
• Antecedentes personales de enfermedad inflamatoria intestinal
• Pólipos de colon o cáncer previos
• Síndromes genéticos como el síndrome de Lynch o la poliposis adenomatosa familiar
• Dieta alta en carne roja y baja en fibra
• Tabaquismo y consumo excesivo de alcohol
• Obesidad y estilo de vida sedentario
• Diabetes tipo 2
• Radioterapia en el abdomen o la pelvis

Su médico evaluará sus factores de riesgo individuales para determinar cuándo debe comenzar la detección y con qué frecuencia necesita una colonoscopia. Las personas con factores de riesgo más altos a menudo necesitan comenzar la detección antes de los 45 años y pueden necesitar exámenes más frecuentes.

¿Cuáles son las posibles complicaciones de la colonoscopia?

La colonoscopia es generalmente muy segura, con complicaciones graves que ocurren en menos del 1% de los procedimientos. La mayoría de las personas solo experimentan molestias leves y se recuperan rápidamente sin ningún problema.

Los efectos secundarios más comunes son leves y temporales, e incluyen hinchazón, gases y calambres por el aire utilizado para expandir el colon durante el procedimiento. Estos síntomas generalmente se resuelven en unas pocas horas a medida que el aire se absorbe o se expulsa.

Las complicaciones raras pero graves pueden incluir:

• Perforación (desgarro) de la pared del colon (ocurre en aproximadamente 1 de cada 1.000 procedimientos)
• Sangrado, especialmente después de la extirpación de pólipos (ocurre en aproximadamente 1 de cada 1.000 procedimientos)
• Reacciones a los medicamentos sedantes
• Infección (extremadamente rara)
• Complicaciones cardíacas o pulmonares relacionadas con la sedación

Su médico lo controlará cuidadosamente durante y después del procedimiento para detectar cualquier signo de complicaciones. La mayoría de las complicaciones, si ocurren, se pueden tratar con éxito, especialmente cuando se detectan a tiempo.

El riesgo de complicaciones es generalmente mucho menor que el riesgo de no detectar el cáncer de colon a tiempo. Su médico discutirá sus factores de riesgo individuales y le ayudará a comprender los beneficios y riesgos del procedimiento.

¿Cuándo debo consultar a un médico para una colonoscopia?

Debe hablar sobre la colonoscopia con su médico si tiene 45 años o más y no se ha realizado una prueba de detección, o si experimenta síntomas que podrían indicar problemas de colon. La detección temprana mejora significativamente los resultados del tratamiento, así que no demore en buscar atención médica.

Para la detección rutinaria, la mayoría de las personas deben comenzar a los 45 años, pero es posible que deba comenzar antes si tiene factores de riesgo como antecedentes familiares de cáncer de colon. Su médico puede ayudar a determinar el programa de detección adecuado para su situación.

Debe comunicarse con su médico de inmediato si experimenta estos síntomas:

• Sangre en las heces o sangrado rectal
• Cambios persistentes en los hábitos intestinales que duran más de dos semanas
• Dolor abdominal o calambres inexplicables
• Pérdida de peso involuntaria
• Fatiga o debilidad persistente
• Sensación de que sus intestinos no se vacían por completo
• Heces estrechas o cambios en la consistencia de las heces

Después de una colonoscopia, debe comunicarse con su médico de inmediato si experimenta dolor abdominal intenso, fiebre, sangrado abundante o signos de infección. Estos podrían indicar complicaciones que necesitan atención médica inmediata.

Preguntas frecuentes sobre la colonoscopia

P.1 ¿Es la colonoscopia una buena prueba para la detección del cáncer de colon?

Sí, la colonoscopia se considera el estándar de oro para la detección del cáncer de colon. Es el método de detección más completo porque puede detectar cáncer y pólipos precancerosos en todo el colon, no solo en una parte.

A diferencia de otras pruebas de detección que solo detectan el cáncer existente, la colonoscopia puede prevenir el cáncer al extirpar los pólipos antes de que se vuelvan malignos. Los estudios demuestran que la detección regular con colonoscopia puede reducir las muertes por cáncer de colon en un 60-70%.

P.2 ¿Duele la colonoscopia?

La mayoría de las personas experimentan poco o ningún dolor durante la colonoscopia porque reciben sedación a través de una vía intravenosa. La sedación ayuda a relajarse y, a menudo, produce somnolencia o hace que se duerma durante el procedimiento.

Es posible que sienta algo de presión, calambres o hinchazón a medida que el endoscopio se mueve a través del colon, pero estas sensaciones suelen ser leves y temporales. Después del procedimiento, puede tener algo de gas e hinchazón durante unas horas, pero esto generalmente se resuelve rápidamente.

P.3 ¿Cuánto tiempo dura la colonoscopia?

El procedimiento de colonoscopia en sí suele durar entre 30 y 60 minutos, según lo que encuentre su médico y si es necesario extirpar algún pólipo. Sin embargo, pasará varias horas en el centro médico para la preparación y la recuperación.

Planee pasar entre 3 y 4 horas en total en el centro, incluido el tiempo para el registro, la preparación, el procedimiento en sí y la recuperación de la sedación. La mayoría de las personas pueden irse a casa el mismo día una vez que están completamente despiertas y estables.

P.4 ¿Con qué frecuencia debo hacerme una colonoscopia?

Si los resultados de su colonoscopia son normales y tiene factores de riesgo promedio, normalmente necesita el procedimiento cada 10 años a partir de los 45 años. Sin embargo, su médico puede recomendar una detección más frecuente según sus factores de riesgo individuales.

Las personas con factores de riesgo más altos, como antecedentes familiares de cáncer de colon o antecedentes personales de pólipos, pueden necesitar una detección cada 3 a 5 años. Su médico creará un programa de detección personalizado según su situación y resultados específicos.

P.5 ¿Qué debo comer después de una colonoscopia?

Comience con alimentos ligeros y fáciles de digerir después de su colonoscopia, ya que su sistema digestivo necesita tiempo para recuperarse. Comience con líquidos claros y progrese gradualmente a alimentos blandos a medida que se sienta cómodo.

Las buenas opciones incluyen caldo, galletas saladas, tostadas, plátanos, arroz y yogur. Evite los alimentos picantes, grasos o con alto contenido de fibra durante las primeras 24 horas. La mayoría de las personas pueden volver a su dieta normal en uno o dos días, pero escuche a su cuerpo y avance su dieta lentamente.