¿Qué es la terapia con plasma de convaleciente? Propósito, procedimiento y resultados

La terapia con plasma de convaleciente utiliza plasma sanguíneo de personas que se han recuperado de una infección para ayudar a tratar a otras personas con la misma enfermedad. Piense en ello como tomar prestadas las defensas del sistema inmunitario de otra persona para ayudar a su cuerpo a combatir una enfermedad que no ha encontrado antes.

Este tratamiento existe desde hace más de un siglo, y se utilizó por primera vez durante la pandemia de gripe de 1918. En los últimos años, ha ganado una renovada atención a medida que los médicos exploran formas de ayudar a los pacientes con COVID-19 y otras infecciones graves.

¿Qué es la terapia con plasma de convaleciente?

La terapia con plasma de convaleciente implica tomar plasma de donantes que se han recuperado de una infección específica. Este plasma contiene anticuerpos que su sistema inmunitario creó para combatir la enfermedad.

Cuando se recupera de una infección, su cuerpo produce proteínas especiales llamadas anticuerpos que recuerdan cómo combatir ese germen en particular. Estos anticuerpos permanecen en el plasma sanguíneo durante meses o incluso años después de que se haya recuperado.

El plasma se recoge de pacientes recuperados, se procesa para garantizar su seguridad y luego se administra a personas que actualmente están luchando contra la misma infección. Es como dar a alguien una ventaja en la batalla contra la enfermedad.

¿Por qué se realiza la terapia con plasma de convaleciente?

Los médicos utilizan la terapia con plasma de convaleciente cuando los pacientes necesitan ayuda adicional para combatir infecciones graves. Este tratamiento funciona mejor para las personas cuyos sistemas inmunitarios tienen dificultades para producir suficientes anticuerpos por sí solos.

La terapia sirve como tratamiento puente mientras su cuerpo aprende a combatir la infección. Puede ayudar a reducir la gravedad de los síntomas y, potencialmente, acortar el tiempo que está enfermo.

¿Cuándo se recomienda la terapia con plasma de convaleciente?

Su médico podría recomendar este tratamiento si tiene un alto riesgo de complicaciones graves por una infección, o si ya está hospitalizado con síntomas graves. Es particularmente útil para las personas con sistemas inmunitarios debilitados que no pueden generar una respuesta fuerte por sí solos.

¿Cuál es el procedimiento para la terapia con plasma de convaleciente?

El procedimiento en sí es sencillo y similar a recibir cualquier tratamiento intravenoso. Recibirá el plasma a través de una pequeña aguja colocada en su brazo, al igual que cuando recibe líquidos en el hospital.

Antes de que comience el tratamiento, su equipo médico verificará sus signos vitales y se asegurará de que esté cómodo. La transfusión de plasma suele durar entre una y dos horas, según la cantidad que necesite.

Durante el proceso, las enfermeras lo controlarán de cerca para detectar cualquier reacción. La mayoría de las personas se sienten bien durante el tratamiento, aunque algunas pueden experimentar efectos secundarios leves, como náuseas leves o sentirse cansadas.

Después de que se complete la transfusión, se le observará durante un corto período de tiempo para asegurarse de que se siente bien. Los anticuerpos del plasma del donante comenzarán a funcionar en su sistema de inmediato.

¿Cómo prepararse para su terapia con plasma de convaleciente?

La preparación para la terapia con plasma de convaleciente es relativamente sencilla. Su médico primero realizará algunos análisis de sangre para verificar su tipo de sangre y su estado general de salud.

No necesita ayunar ni hacer cambios importantes en su rutina de antemano. Sin embargo, es útil mantenerse bien hidratado bebiendo mucha agua en los días previos a su tratamiento.

Asegúrese de informar a su equipo de atención médica sobre todos los medicamentos que está tomando, incluidos los medicamentos de venta libre y los suplementos. Es posible que algunos medicamentos deban ajustarse antes del procedimiento.

Planee pasar varias horas en el centro médico, ya que el tratamiento en sí lleva tiempo, además de la observación posterior. Traiga algo para mantenerse cómodo, como un libro o una tableta, ya que estará sentado quieto durante un rato.

¿Cómo leer los resultados de su terapia de plasma de convalecencia?

A diferencia de las pruebas de laboratorio típicas, la terapia de plasma de convalecencia no produce "resultados" inmediatos que pueda leer en papel. En cambio, su mejora se mide por cómo se siente y sus síntomas clínicos durante los días y semanas siguientes.

Su equipo médico controlará varios indicadores para ver qué tan bien está funcionando el tratamiento. Estos incluyen sus niveles de oxígeno, temperatura, niveles de energía y síntomas generales relacionados con su infección.

Algunas personas notan una mejoría en unos pocos días, mientras que a otras les puede llevar más tiempo ver los beneficios. Su médico podría ordenar análisis de sangre para verificar sus niveles de anticuerpos y ver cómo está respondiendo su sistema inmunológico.

El éxito del tratamiento depende de muchos factores, incluyendo qué tan temprano lo recibió, la gravedad de su infección y su salud general. Su equipo de atención médica hará un seguimiento de su progreso y ajustará su plan de atención según sea necesario.

¿Qué tan efectiva es la terapia de plasma de convalecencia?

La efectividad de la terapia de plasma de convalecencia varía según la infección específica y cuándo comienza el tratamiento. La investigación muestra que tiende a funcionar mejor cuando se administra al principio del curso de una enfermedad.

Para la COVID-19, los estudios han mostrado resultados mixtos, con algunos pacientes que experimentan una reducción de los síntomas y estancias hospitalarias más cortas. El tratamiento parece ser más beneficioso para las personas con sistemas inmunológicos comprometidos o aquellas con alto riesgo de complicaciones graves.

La terapia ha demostrado un éxito más consistente con otras infecciones a lo largo de la historia. Durante brotes pasados de enfermedades como el SARS, el MERS y varias cepas de gripe, el plasma de convalecencia ayudó a reducir las tasas de mortalidad y acelerar la recuperación.

Su respuesta individual dependerá de factores como su edad, salud general, el momento del tratamiento y la calidad del plasma del donante. Si bien no es una panacea, puede ser una herramienta valiosa en su plan de tratamiento.

¿Cuáles son los factores de riesgo para necesitar terapia con plasma de convaleciente?

Ciertos grupos de personas son más propensos a necesitar terapia con plasma de convaleciente porque tienen un mayor riesgo de infecciones graves. Comprender estos factores de riesgo puede ayudarlo a usted y a su médico a tomar decisiones informadas sobre el tratamiento.

Las personas con sistemas inmunitarios debilitados enfrentan el mayor riesgo y pueden ser los que más se beneficien de esta terapia. Esto incluye a las personas que se someten a tratamiento contra el cáncer, los receptores de trasplantes de órganos y aquellos con enfermedades autoinmunes.

La edad juega un papel importante, ya que los adultos mayores a menudo tienen sistemas inmunitarios que no responden tan vigorosamente a las infecciones. Los adultos mayores de 65 años se consideran con frecuencia para la terapia con plasma de convaleciente cuando desarrollan infecciones graves.

Las afecciones crónicas de salud también aumentan el riesgo de necesitar este tratamiento. Afecciones como la diabetes, las enfermedades cardíacas, las enfermedades renales y los trastornos pulmonares pueden dificultar que su cuerpo combata las infecciones de manera efectiva.

Además, las personas que toman medicamentos que suprimen su sistema inmunitario pueden necesitar apoyo adicional durante las infecciones. Esto incluye ciertos medicamentos para la artritis, la enfermedad inflamatoria intestinal y otras afecciones autoinmunes.

¿Cuáles son las posibles complicaciones de la terapia con plasma de convaleciente?

La mayoría de las personas toleran bien la terapia con plasma de convaleciente, pero como cualquier tratamiento médico, puede tener efectos secundarios. La buena noticia es que las complicaciones graves son relativamente raras cuando el tratamiento es administrado por profesionales médicos experimentados.

Los efectos secundarios leves comunes pueden incluir fiebre leve, escalofríos o sentirse cansado durante o después de la transfusión. Algunas personas experimentan reacciones alérgicas menores como erupción cutánea o picazón, que generalmente se resuelven rápidamente con tratamiento.

Las complicaciones más graves, pero raras, pueden incluir dificultades respiratorias o cambios en la presión arterial durante la transfusión. Es por eso que se le controlará de cerca durante todo el proceso.

También existe un pequeño riesgo de reacciones relacionadas con la transfusión, similares a las que pueden ocurrir con cualquier transfusión de productos sanguíneos. Su equipo médico examina cuidadosamente el plasma para minimizar estos riesgos.

Muy raramente, los pacientes pueden experimentar lesión pulmonar aguda relacionada con la transfusión (TRALI), que causa problemas respiratorios. Si bien esto suena aterrador, es extremadamente raro y los equipos médicos están bien preparados para manejarlo si ocurre.

¿Cuándo debo consultar a un médico sobre la terapia con plasma de convaleciente?

Debe hablar sobre la terapia con plasma de convaleciente con su médico si le han diagnosticado una infección grave y pertenece a una categoría de alto riesgo. No espere hasta que esté gravemente enfermo para tener esta conversación.

Comuníquese con su proveedor de atención médica de inmediato si experimenta un empeoramiento de los síntomas de una infección, especialmente si tiene afecciones médicas subyacentes o un sistema inmunológico debilitado. El tratamiento temprano a menudo conduce a mejores resultados.

Si actualmente está hospitalizado con una infección, pregúntele a su equipo médico si la terapia con plasma de convaleciente podría ser apropiada para su situación. Pueden evaluar su caso específico y determinar si es un buen candidato.

Después de recibir terapia con plasma de convaleciente, comuníquese con su médico si desarrolla algún síntoma preocupante, como dificultad para respirar, fatiga severa o signos de reacciones alérgicas. Si bien estos son poco comunes, es importante informarlos de inmediato.

Preguntas frecuentes sobre la terapia con plasma de convaleciente

P.1 ¿Es buena la terapia con plasma de convaleciente para la COVID-19?

La terapia con plasma de convaleciente ha demostrado algunos beneficios para los pacientes con COVID-19, particularmente aquellos con sistemas inmunitarios debilitados o con alto riesgo de complicaciones graves. La efectividad parece ser mayor cuando el tratamiento se administra al principio de la enfermedad.

Los resultados de la investigación han sido mixtos, con algunos estudios que muestran una reducción de los síntomas y estancias hospitalarias más cortas, mientras que otros muestran beneficios más modestos. El tratamiento parece ser más útil para los pacientes inmunocomprometidos que no pueden producir sus propios anticuerpos de manera efectiva.

P.2 ¿Previene la terapia con plasma de convaleciente la infección?

La terapia con plasma de convaleciente se utiliza principalmente para tratar infecciones existentes en lugar de prevenirlas. Si bien podría proporcionar cierta protección temporal a través de los anticuerpos donados, esta protección es de corta duración y no es confiable para la prevención.

Si ha estado expuesto a una infección pero aún no está enfermo, su médico podría considerar el plasma de convaleciente en situaciones de muy alto riesgo específicas. Sin embargo, otras medidas preventivas como las vacunas son generalmente más efectivas para la protección a largo plazo.

P.3 ¿Cuánto tiempo dura la protección de la terapia con plasma de convaleciente?

Los anticuerpos de la terapia con plasma de convaleciente suelen permanecer activos en su sistema durante varias semanas o unos pocos meses. Sin embargo, esto varía de persona a persona según factores como la fuerza de su sistema inmunológico y la salud general.

A diferencia de las vacunas, que enseñan a su sistema inmunológico a producir sus propios anticuerpos, el plasma de convaleciente proporciona inmunidad temporal prestada. Su cuerpo eliminará gradualmente estos anticuerpos donados con el tiempo, por lo que el tratamiento funciona mejor como una intervención a corto plazo.

P.4 ¿Puedo donar plasma de convaleciente después de recuperarme de una infección?

Sí, si se ha recuperado de ciertas infecciones como COVID-19, puede ser elegible para donar plasma de convaleciente para ayudar a otros pacientes. Los centros de donación de sangre tienen requisitos específicos con respecto al tiempo y los niveles de anticuerpos.

Normalmente, deberá esperar un cierto período después de la recuperación y cumplir con los criterios estándar de donación de sangre. Se analizará su plasma para garantizar que contenga suficientes anticuerpos y sea seguro para la transfusión a otros pacientes.

P.5 ¿La terapia con plasma de convaleciente está cubierta por el seguro?

La mayoría de los planes de seguro, incluidos Medicare y Medicaid, cubren la terapia con plasma de convaleciente cuando es médicamente necesaria y es recetada por su médico. Sin embargo, la cobertura puede variar según su plan específico y las circunstancias de su tratamiento.

Es aconsejable consultar con su proveedor de seguros y con el centro de tratamiento sobre la cobertura y cualquier posible costo de bolsillo antes de recibir la terapia. Muchos hospitales tienen asesores financieros que pueden ayudarlo a comprender sus opciones de cobertura.