¿Qué es una angiografía coronaria por tomografía computarizada? Propósito, procedimiento y resultados

Una angiografía coronaria por tomografía computarizada (TC) es una exploración cardíaca no invasiva que crea imágenes detalladas de las arterias coronarias utilizando rayos X y tecnología informática. Piense en ella como una cámara especializada que puede ver a través de su pecho para examinar los vasos sanguíneos que irrigan el músculo cardíaco. Esta prueba de imagen avanzada ayuda a los médicos a detectar obstrucciones, estrechamientos u otros problemas en estas arterias vitales sin necesidad de insertar tubos en su cuerpo, como requieren las angiografías tradicionales.

¿Qué es una angiografía coronaria por tomografía computarizada?

La angiografía coronaria por TC combina la tomografía computarizada (TC) con un contraste para crear imágenes claras y tridimensionales de los vasos sanguíneos del corazón. La parte de "TC" utiliza múltiples haces de rayos X que giran alrededor de su cuerpo, mientras que computadoras especializadas procesan esta información en imágenes detalladas en sección transversal.

Durante la exploración, recibirá un contraste a través de una vía intravenosa, lo que hace que sus arterias coronarias sean visibles en las imágenes. Este contraste es seguro para la mayoría de las personas y ayuda a resaltar cualquier área donde el flujo sanguíneo pueda estar restringido. Todo el proceso suele durar unos 30 minutos, aunque el tiempo real de exploración es mucho más corto.

Esta prueba también se denomina angiografía por tomografía computarizada coronaria (ACTC) o tomografía computarizada cardíaca. A diferencia de la angiografía coronaria tradicional, que requiere introducir un catéter a través de los vasos sanguíneos, este procedimiento es completamente externo y mucho menos invasivo.

¿Por qué se realiza una angiografía coronaria por tomografía computarizada?

Su médico podría recomendar esta prueba si experimenta dolor en el pecho, dificultad para respirar u otros síntomas que podrían indicar una enfermedad cardíaca. Es particularmente útil cuando sus síntomas sugieren una posible enfermedad de las arterias coronarias, pero otras pruebas no han proporcionado respuestas claras.

Esta exploración ayuda a los médicos a evaluar varios aspectos importantes de la salud de su corazón. Estas son las principales razones por las que podría necesitar una:

• Detectar bloqueos o estrechamientos en las arterias coronarias
• Evaluar el dolor en el pecho cuando la causa no está clara
• Verificar la enfermedad de las arterias coronarias antes de que desarrolle síntomas
• Evaluar injertos de derivación o stents de procedimientos anteriores
• Planificar el tratamiento para afecciones cardíacas conocidas
• Investigar resultados anormales de pruebas de esfuerzo o electrocardiogramas

La prueba es especialmente valiosa porque puede detectar signos tempranos de enfermedad cardíaca antes de que experimente síntomas graves. Su médico puede recomendar cambios en el estilo de vida o tratamientos para prevenir futuros problemas cardíacos.

¿Cuál es el procedimiento para la angiografía coronaria por TC?

El procedimiento de angiografía coronaria por TC se realiza en un hospital o centro de imágenes y consta de varios pasos sencillos. Trabajará con un tecnólogo capacitado que lo guiará a través de cada parte del proceso y responderá cualquier pregunta que pueda tener.

Esto es lo que suele suceder durante su exploración:

1. Se cambiará a una bata de hospital y se quitará las joyas u objetos metálicos
2. Un tecnólogo colocará una vía intravenosa en su brazo para el tinte de contraste
3. Se acostará en una camilla que se desliza hacia el escáner de TC
4. Se pueden colocar pequeños electrodos en su pecho para controlar el ritmo cardíaco
5. Es posible que reciba medicamentos para disminuir su frecuencia cardíaca si es necesario
6. El tinte de contraste se inyectará a través de su vía intravenosa durante la exploración
7. Deberá contener la respiración durante períodos cortos mientras se toman imágenes
8. Todo el proceso de exploración suele tardar entre 10 y 15 minutos

Durante la inyección del tinte de contraste, es posible que sienta una sensación de calor o un sabor metálico en la boca. Estas sensaciones son completamente normales y desaparecerán rápidamente. El tecnólogo estará en constante comunicación con usted durante todo el procedimiento.

¿Cómo prepararse para su angiografía coronaria por TC?

Una preparación adecuada ayuda a garantizar las mejores imágenes posibles y reduce la posibilidad de complicaciones. Su equipo de atención médica le proporcionará instrucciones específicas basadas en su situación individual, pero la mayoría de los pasos de preparación son simples y directos.

Estos son los pasos de preparación comunes que probablemente deberá seguir:

• Evite la cafeína durante 12-24 horas antes de su prueba
• No coma alimentos sólidos durante 4 horas antes del procedimiento
• Tome sus medicamentos habituales a menos que se le indique lo contrario
• Informe a su médico sobre alergias, especialmente al tinte de contraste o al yodo
• Informe a su equipo si está embarazada o podría estarlo
• Discuta los problemas renales o los medicamentos para la diabetes con su médico
• Organice el transporte si recibirá sedación

Si toma medicamentos para la diabetes, particularmente metformina, su médico podría pedirle que deje de tomarlos temporalmente. Esta precaución ayuda a prevenir complicaciones renales raras pero graves cuando se combinan con el tinte de contraste.

También debe mencionar cualquier historial de enfermedad renal, ya que su médico podría querer verificar su función renal antes de la prueba. Algunas personas pueden necesitar hidratación adicional o medicamentos especiales para proteger sus riñones durante el procedimiento.

¿Cómo leer su angiografía coronaria por TC?

Los resultados de su angiografía coronaria por TC serán interpretados por un radiólogo y un cardiólogo que se especializan en la lectura de estas imágenes complejas. Buscarán cualquier signo de estrechamiento, bloqueos u otras anomalías en sus arterias coronarias y proporcionarán un informe detallado a su médico.

El informe generalmente incluye información sobre el grado de estrechamiento en cada arteria coronaria principal. Los médicos suelen describir los bloqueos como porcentajes, como el 25%, 50% o 75% de estrechamiento. Generalmente, los bloqueos del 70% o más en las arterias principales se consideran significativos y pueden requerir tratamiento.

Sus resultados también podrían incluir una puntuación de calcio, que mide la cantidad de acumulación de calcio en sus arterias coronarias. Las puntuaciones de calcio más altas pueden indicar un mayor riesgo de problemas cardíacos, incluso si aún no tiene bloqueos significativos. Esta información ayuda a su médico a evaluar su riesgo cardiovascular general.

En algunos casos, la exploración podría mostrar arterias coronarias normales sin bloqueos significativos. Esto puede ser muy tranquilizador si ha estado experimentando dolor en el pecho, ya que sugiere que es probable que sus síntomas no se deban a una enfermedad de las arterias coronarias.

¿Cómo mejorar la salud de sus arterias coronarias?

Ya sea que su angiografía coronaria por TC muestre arterias normales o algún grado de estrechamiento, puede tomar medidas para mejorar y mantener la salud de su corazón. La buena noticia es que muchas de las estrategias más efectivas son cambios en el estilo de vida que puede comenzar a implementar de inmediato.

Aquí hay formas comprobadas de apoyar la salud de sus arterias coronarias:

• Siga una dieta saludable para el corazón rica en frutas, verduras y granos integrales
• Realice actividad física regular según lo recomendado por su médico
• Deje de fumar y evite la exposición al humo de segunda mano
• Mantenga un peso saludable para su tipo de cuerpo
• Controle el estrés a través de técnicas de relajación o asesoramiento
• Tome los medicamentos recetados de manera constante según las indicaciones
• Controle y controle la presión arterial y los niveles de colesterol
• Controle la diabetes de manera efectiva si tiene esta afección

Si su exploración muestra bloqueos significativos, su médico podría recomendar medicamentos para ayudar a prevenir coágulos sanguíneos, reducir el colesterol o controlar la presión arterial. En algunos casos, podrían ser necesarios procedimientos como la angioplastia o la cirugía de bypass para restaurar el flujo sanguíneo adecuado.

Recuerde que la enfermedad de las arterias coronarias a menudo se desarrolla lentamente durante muchos años. Incluso si su escáner muestra algún estrechamiento, realizar cambios positivos en el estilo de vida puede ayudar a prevenir una mayor progresión y reducir el riesgo de ataques cardíacos.

¿Cuál es la condición óptima de las arterias coronarias?

La mejor condición de las arterias coronarias es tener arterias completamente despejadas y flexibles, sin estrechamientos ni bloqueos. En términos médicos, esto significa tener paredes arteriales lisas sin acumulación de placa y un flujo sanguíneo normal a todas las áreas del músculo cardíaco.

Sin embargo, a medida que envejecemos, es normal desarrollar cierto grado de aterosclerosis, que es la acumulación gradual de placa en nuestras arterias. La clave es mantener este proceso al mínimo y evitar que progrese hasta el punto en que restrinja significativamente el flujo sanguíneo a su corazón.

Los médicos generalmente consideran que las arterias coronarias son saludables cuando los bloqueos son inferiores al 50% en cualquier vaso principal. A este nivel, el flujo sanguíneo generalmente sigue siendo adecuado para suministrar a su músculo cardíaco el oxígeno y los nutrientes que necesita durante las actividades normales y el ejercicio moderado.

Su puntuación de calcio también puede proporcionar información sobre la salud de sus arterias coronarias. Una puntuación de cero es ideal y sugiere un riesgo muy bajo de problemas cardíacos en el futuro cercano. Las puntuaciones superiores a 100 indican un riesgo moderado, mientras que las puntuaciones superiores a 400 sugieren un riesgo mayor que puede requerir un manejo más agresivo.

¿Cuáles son los factores de riesgo de la enfermedad de las arterias coronarias?

Comprender sus factores de riesgo de enfermedad de las arterias coronarias puede ayudarlo a usted y a su médico a interpretar los resultados de su angiografía coronaria por TC y planificar las medidas preventivas adecuadas. Algunos factores de riesgo se pueden controlar, mientras que otros son parte de su composición genética o del proceso natural de envejecimiento.

Los factores de riesgo que puede modificar incluyen:

• Fumar o usar productos de tabaco
• Presión arterial alta (hipertensión)
• Niveles altos de colesterol
• Diabetes o prediabetes
• Obesidad o exceso de peso
• Inactividad física o estilo de vida sedentario
• Estrés crónico o mala gestión del estrés
• Dieta poco saludable alta en grasas saturadas y alimentos procesados

Los factores de riesgo que no se pueden cambiar incluyen la edad, el sexo y los antecedentes familiares de enfermedades cardíacas. Los hombres suelen desarrollar enfermedad de las arterias coronarias antes que las mujeres, aunque el riesgo de las mujeres aumenta significativamente después de la menopausia. Tener padres o hermanos con enfermedad cardíaca temprana también aumenta el riesgo.

Ciertas afecciones médicas también pueden aumentar el riesgo, incluida la apnea del sueño, la enfermedad renal crónica y los trastornos autoinmunes como la artritis reumatoide. Si tiene múltiples factores de riesgo, su médico podría recomendar un seguimiento más frecuente o una intervención más temprana.

¿Es mejor tener puntuaciones bajas o altas de calcio coronario?

Las puntuaciones más bajas de calcio coronario son definitivamente mejores para la salud del corazón. Una puntuación de calcio de cero indica que no se detecta calcio en las arterias coronarias, lo que sugiere un riesgo muy bajo de tener bloqueos significativos o experimentar problemas cardíacos en el futuro cercano.

Las puntuaciones de calcio se interpretan típicamente en rangos que corresponden a diferentes niveles de riesgo cardiovascular. Una puntuación de 1-10 sugiere una acumulación mínima de placa, mientras que las puntuaciones de 11-100 indican aterosclerosis leve. Las puntuaciones de 101-400 sugieren una carga moderada de placa, y las puntuaciones superiores a 400 indican aterosclerosis extensa.

Sin embargo, es importante comprender que las puntuaciones de calcio reflejan la cantidad total de placa calcificada en las arterias, no necesariamente el grado de estrechamiento. Algunas personas pueden tener puntuaciones altas de calcio pero aún así tener un flujo sanguíneo adecuado, mientras que otras pueden tener bloqueos significativos con puntuaciones de calcio relativamente bajas.

Su médico considerará su puntuación de calcio junto con otros factores como sus síntomas, factores de riesgo y salud general al determinar el mejor enfoque de tratamiento. Incluso si tiene una puntuación de calcio más alta, los medicamentos apropiados y los cambios en el estilo de vida pueden ayudar a prevenir una mayor progresión.

¿Cuáles son las posibles complicaciones de las obstrucciones de las arterias coronarias?

Las obstrucciones de las arterias coronarias pueden provocar varias complicaciones graves si no se tratan, pero comprender estas posibilidades puede ayudarlo a motivarse a seguir su plan de tratamiento y tomar decisiones de estilo de vida saludables para el corazón. La buena noticia es que con la atención médica moderna, muchas de estas complicaciones se pueden prevenir o tratar con éxito.

Las complicaciones más graves que pueden desarrollarse incluyen:

• Ataque cardíaco (infarto de miocardio) cuando el flujo sanguíneo se bloquea repentinamente
• Dolor torácico crónico (angina) durante la actividad física o el estrés
• Insuficiencia cardíaca cuando el músculo cardíaco se debilita con el tiempo
• Ritmos cardíacos irregulares (arritmias) debido al suministro insuficiente de sangre
• Muerte cardíaca súbita en casos graves con múltiples obstrucciones

Los ataques cardíacos ocurren cuando una obstrucción corta por completo el suministro de sangre a parte del músculo cardíaco. Esto puede suceder cuando la placa existente se rompe y forma un coágulo de sangre, o cuando una obstrucción se vuelve gradualmente completa. El tratamiento médico rápido a menudo puede restaurar el flujo sanguíneo y minimizar el daño al músculo cardíaco.

Las complicaciones crónicas como la insuficiencia cardíaca se desarrollan de forma más gradual a medida que los episodios repetidos de flujo sanguíneo inadecuado debilitan el músculo cardíaco con el tiempo. Sin embargo, con el tratamiento adecuado, incluidos medicamentos, cambios en el estilo de vida y, a veces, procedimientos, muchas personas con enfermedad de las arterias coronarias viven vidas plenas y activas.

La clave es trabajar en estrecha colaboración con su equipo de atención médica para controlar su afección y ajustar los tratamientos según sea necesario. Las citas de seguimiento regulares y la adherencia a su plan de tratamiento pueden reducir significativamente su riesgo de experimentar estas complicaciones.

¿Cuándo debo consultar a un médico por problemas en las arterias coronarias?

Debe comunicarse con su médico de inmediato si experimenta algún síntoma que pueda indicar problemas en las arterias coronarias. No espere a ver si los síntomas mejoran por sí solos, especialmente si tiene factores de riesgo de enfermedad cardíaca o si su angiografía coronaria por TC mostró alguna anomalía.

Busque atención médica inmediata para estos signos de advertencia:

• Dolor o presión en el pecho, especialmente con el esfuerzo
• Dificultad para respirar durante las actividades normales
• Dolor que se irradia a los brazos, el cuello, la mandíbula o la espalda
• Fatiga o debilidad inusuales
• Mareos o sensación de mareo con molestias en el pecho
• Náuseas o sudoración junto con síntomas en el pecho

Llame a los servicios de emergencia de inmediato si experimenta dolor en el pecho intenso, especialmente si está acompañado de sudoración, náuseas o dificultad para respirar. Estos podrían ser signos de un ataque cardíaco, que requiere tratamiento médico inmediato para prevenir daños permanentes al músculo cardíaco.

También debe programar citas de seguimiento regulares con su médico si su angiografía coronaria por TC mostró algún grado de enfermedad de las arterias coronarias. Incluso los bloqueos leves necesitan monitoreo para garantizar que no progresen, y su médico puede querer ajustar sus medicamentos o recomendar pruebas adicionales según cómo se sienta.

Preguntas frecuentes sobre la angiografía coronaria por TC

P.1 ¿Es la prueba de angiografía coronaria por TC buena para detectar enfermedades cardíacas?

Sí, la angiografía coronaria por TC es excelente para detectar la enfermedad de las arterias coronarias, especialmente en personas con riesgo intermedio de problemas cardíacos. Esta prueba puede identificar bloqueos tan pequeños como el 50% y es particularmente buena para descartar una enfermedad coronaria significativa cuando los resultados son normales.

La prueba tiene una tasa de precisión muy alta para detectar bloqueos que podrían requerir tratamiento. Sin embargo, es más útil para las personas que tienen síntomas que sugieren una posible enfermedad cardíaca, pero que no tienen un riesgo lo suficientemente alto como para someterse directamente a procedimientos invasivos. Su médico determinará si esta prueba es apropiada según su situación y síntomas específicos.

P.2 ¿Una puntuación alta de calcio coronario siempre significa que necesito cirugía?

No, una puntuación alta de calcio coronario no significa automáticamente que necesite cirugía o procedimientos invasivos. Muchas personas con puntuaciones elevadas de calcio pueden ser tratadas eficazmente con medicamentos y cambios en el estilo de vida que ayudan a prevenir una mayor progresión de la placa y reducir el riesgo de ataque cardíaco.

Su médico considerará su puntuación de calcio junto con sus síntomas, los resultados de otras pruebas y su estado de salud general al determinar el mejor enfoque de tratamiento. La cirugía o los procedimientos como la angioplastia generalmente se recomiendan solo cuando tiene bloqueos severos que causan síntomas o un riesgo muy alto de ataque cardíaco.

P.3 ¿Puedo tener una angiografía coronaria por TC normal pero aún así tener problemas cardíacos?

Si bien una angiografía coronaria por TC normal es muy tranquilizadora e indica un bajo riesgo de ataque cardíaco por enfermedad de las arterias coronarias, no descarta por completo todos los problemas cardíacos. Aún podría tener problemas como trastornos del ritmo cardíaco, problemas de las válvulas cardíacas o enfermedades del músculo cardíaco que esta prueba no evalúa.

Además, a veces se pueden pasar por alto bloqueos muy pequeños o placa blanda que no se ha calcificado. Sin embargo, si su angiografía coronaria por TC es normal, su riesgo de sufrir un ataque cardíaco por enfermedad de las arterias coronarias en los próximos años es muy bajo.

P.4 ¿Con qué frecuencia debo repetir una angiografía coronaria por TC?

La frecuencia de repetición de las angiografías coronarias por TC depende de los resultados iniciales y los factores de riesgo. Si su primer escaneo fue completamente normal y tiene pocos factores de riesgo, es posible que no necesite otro escaneo durante muchos años, o incluso nunca.

Si su escaneo mostró bloqueos leves a moderados, su médico podría recomendar la repetición de las imágenes cada 3-5 años para controlar la progresión. Las personas con factores de riesgo más altos o hallazgos más significativos podrían necesitar un seguimiento más frecuente con exploraciones de TC repetidas u otros tipos de pruebas cardíacas.

P.5 ¿Existen riesgos al realizar una angiografía coronaria por TC?

La angiografía coronaria por TC es generalmente muy segura, pero como cualquier prueba médica, conlleva algunos riesgos pequeños. Las principales preocupaciones son la exposición a la radiación y las posibles reacciones al medio de contraste, aunque las complicaciones graves son raras.

La exposición a la radiación es equivalente a aproximadamente 1-2 años de radiación natural de fondo, lo cual se considera aceptable por la valiosa información obtenida. Las reacciones al medio de contraste son poco comunes y generalmente leves, consistiendo en náuseas o erupciones cutáneas. Las reacciones alérgicas graves ocurren en menos del 1% de los pacientes y pueden tratarse eficazmente cuando ocurren.