¿Qué es un EEG (Electroencefalograma)? Propósito, Procedimiento y Resultados

Un EEG, o electroencefalograma, es una prueba segura e indolora que registra la actividad eléctrica en su cerebro. Piense en ello como una forma en que los médicos "escuchan" las conversaciones eléctricas naturales de su cerebro a través de pequeños sensores colocados en su cuero cabelludo.

Esta prueba ayuda a los médicos a comprender cómo funciona su cerebro y puede detectar diversas afecciones neurológicas. El cerebro produce constantemente pequeñas señales eléctricas a medida que las células nerviosas se comunican entre sí, y un EEG captura estos patrones para crear un mapa visual de la actividad de su cerebro.

¿Qué es un EEG?

Un EEG mide los impulsos eléctricos que las células cerebrales producen naturalmente cuando se comunican. Estas señales eléctricas crean patrones de ondas que los médicos pueden leer e interpretar para comprender la salud de su cerebro.

La prueba utiliza pequeños discos de metal llamados electrodos que se colocan suavemente en diferentes áreas de su cuero cabelludo. Estos electrodos detectan la actividad eléctrica del cerebro y envían la información a una computadora que crea una grabación visual de las ondas cerebrales.

Su cerebro produce diferentes tipos de ondas dependiendo de si está despierto, dormido, concentrado o relajado. Cada patrón de onda les dice a los médicos algo diferente sobre cómo está funcionando su cerebro.

¿Por qué se realiza un EEG?

Los médicos recomiendan un EEG para investigar diversos síntomas y afecciones relacionados con el cerebro. La prueba les ayuda a ver si la actividad eléctrica de su cerebro es normal o si hay patrones inusuales que podrían explicar sus síntomas.

La razón más común para un EEG es diagnosticar la epilepsia y otros trastornos convulsivos. Durante una convulsión, las células cerebrales disparan señales eléctricas de una manera anormal y sincronizada que crea patrones distintivos en el registro del EEG.

Aquí hay algunas situaciones en las que su médico podría recomendar un EEG:

• Sospecha de convulsiones o epilepsia
• Períodos inexplicables de confusión o pérdida de memoria
• Lesiones en la cabeza que podrían afectar la función cerebral
• Trastornos del sueño como apnea del sueño o narcolepsia
• Tumores o infecciones cerebrales
• Accidente cerebrovascular u otros problemas de los vasos sanguíneos cerebrales
• Enfermedades degenerativas como el Alzheimer o la demencia
• Monitorización de la actividad cerebral durante ciertas cirugías
• Evaluación de los niveles de conciencia en pacientes en coma

A veces, los médicos también utilizan los EEG para controlar la eficacia de los medicamentos para las convulsiones o para determinar si es seguro suspender los fármacos anticonvulsivos.

¿Cuál es el procedimiento para un EEG?

El procedimiento de EEG es sencillo y suele tardar entre 20 y 40 minutos en completarse. Se le pedirá que se acueste o se siente cómodamente en una habitación tranquila mientras un técnico prepara su cuero cabelludo y coloca los electrodos.

Primero, el técnico medirá su cabeza y marcará los puntos donde se colocarán los electrodos. Limpiarán estas áreas con un gel abrasivo suave para eliminar cualquier aceite o piel muerta que pueda interferir con las señales eléctricas.

A continuación, aplicarán entre 16 y 25 electrodos pequeños en su cuero cabelludo utilizando una pasta o gel especial. Los electrodos están conectados a cables finos que conducen a la máquina de EEG. Es posible que sienta una ligera sensación de tirón, pero el proceso no es doloroso.

Durante la grabación real, deberá permanecer quieto con los ojos cerrados durante la mayor parte de la prueba. El técnico podría pedirle que realice tareas sencillas como abrir y cerrar los ojos, respirar profundamente o mirar luces intermitentes.

A veces, si los médicos sospechan que tiene convulsiones, podrían intentar desencadenar una durante la prueba utilizando luces intermitentes o pidiéndole que respire rápidamente. Esto les ayuda a ver qué sucede en su cerebro durante un episodio de convulsión.

Después de completar la grabación, el tecnólogo retirará los electrodos y limpiará la pasta de su cuero cabelludo. Puede volver a sus actividades normales inmediatamente después de la prueba.

¿Cómo prepararse para su EEG?

La preparación para un EEG es sencilla, pero seguir cuidadosamente las instrucciones de preparación ayuda a garantizar los resultados más precisos. El consultorio de su médico le dará pautas específicas, pero aquí están los pasos generales que la mayoría de las personas deben seguir.

Lávese el cabello la noche anterior o la mañana de la prueba con champú normal, pero no use acondicionador, aceites para el cabello, aerosoles ni productos de peinado. Estas sustancias pueden interferir con la capacidad de los electrodos para detectar las señales eléctricas de su cerebro.

Esto es lo que debe hacer antes de su EEG:

• Duerma una noche normal a menos que se le indique lo contrario
• Coma sus comidas regulares para mantener el azúcar en la sangre normal
• Tome sus medicamentos habituales a menos que se le indique específicamente que no lo haga
• Evite la cafeína durante 8 horas antes de la prueba
• No fume ni use productos de nicotina antes de la prueba
• Quítese todas las joyas, especialmente aretes y accesorios para el cabello
• Use ropa cómoda y holgada

Si su médico desea registrar la actividad cerebral durante el sueño, es posible que le pida que permanezca despierto más tiempo de lo habitual la noche anterior. Esto facilita que se duerma durante la prueba.

Siempre informe a su médico sobre todos los medicamentos que está tomando, incluidos los medicamentos de venta libre y los suplementos. Algunos medicamentos pueden afectar los patrones de ondas cerebrales, y su médico podría ajustar sus dosis antes de la prueba.

¿Cómo leer su EEG?

La lectura de un EEG requiere capacitación especializada, por lo que un neurólogo u otro médico calificado interpretará sus resultados. La prueba crea patrones de ondas que muestran diferentes tipos de actividad cerebral, cada uno con su propio significado e importancia.

Las ondas cerebrales normales tienen patrones específicos según si está despierto, somnoliento o dormido. Cuando está despierto y alerta, su cerebro produce ondas rápidas de baja amplitud llamadas ondas beta. Cuando está relajado con los ojos cerrados, aparecen ondas alfa más lentas.

Su médico busca varias características clave en su EEG:

• Frecuencia de las ondas (qué tan rápido ocurren las ondas)
• Amplitud de las ondas (qué tan altas son las ondas)
• Simetría de las ondas (si ambos lados del cerebro muestran patrones similares)
• Respuesta a la estimulación (cómo reacciona su cerebro a las luces intermitentes o a los ejercicios de respiración)
• Picos anormales u ondas agudas que podrían indicar actividad convulsiva
• Ondas lentas que podrían sugerir lesión cerebral o enfermedad

Los patrones anormales de EEG no siempre significan que usted tiene una condición grave. A veces, factores como los medicamentos, la fatiga o incluso moverse durante la prueba pueden crear lecturas inusuales.

Su médico correlacionará los resultados de su EEG con sus síntomas, historial médico y otras pruebas para hacer un diagnóstico preciso. Le explicarán qué significan sus patrones específicos y si se necesita algún tratamiento.

¿Cómo solucionar las anomalías en su EEG?

El tratamiento para las anomalías en el EEG depende completamente de lo que está causando los patrones inusuales de ondas cerebrales. El EEG en sí mismo es solo una herramienta de diagnóstico: el tratamiento se enfoca en abordar la afección subyacente que está creando las lecturas anormales.

Si su EEG muestra actividad convulsiva, es probable que su médico le recete medicamentos anticonvulsivos. Estos medicamentos ayudan a estabilizar la actividad eléctrica en su cerebro y a prevenir la aparición de convulsiones. Encontrar el medicamento adecuado a menudo lleva tiempo y una cuidadosa monitorización.

Para otras afecciones que causan cambios en el EEG, el tratamiento varía ampliamente:

• Los trastornos del sueño pueden requerir estudios del sueño y tratamientos especializados.
• Las infecciones cerebrales necesitan medicamentos antibióticos o antivirales.
• Los problemas metabólicos requieren la corrección de los desequilibrios subyacentes.
• Los tumores cerebrales pueden necesitar cirugía, radiación o quimioterapia.
• Los cambios relacionados con el accidente cerebrovascular se centran en la prevención de futuros accidentes cerebrovasculares.
• Las enfermedades degenerativas tienen enfoques de manejo específicos.

A veces, los cambios en el estilo de vida pueden ayudar a mejorar la función cerebral y los patrones del EEG. Dormir lo suficiente, controlar el estrés, evitar el alcohol y las drogas, y seguir una dieta saludable, todo ello favorece una salud cerebral óptima.

Su médico creará un plan de tratamiento adaptado específicamente a su condición y síntomas. Es posible que se necesiten EEG de seguimiento regulares para controlar qué tan bien está funcionando su tratamiento.

¿Cuál es el mejor resultado de un EEG?

Un resultado normal del EEG muestra patrones de ondas cerebrales organizados y simétricos que son apropiados para su edad y nivel de conciencia. El mejor resultado es el que coincide con los patrones esperados para alguien de su edad durante diferentes estados de conciencia.

En un cerebro sano, el EEG debe mostrar ondas suaves y regulares que cambian de forma predecible cuando abre y cierra los ojos, respira profundamente o responde a luces intermitentes. Ambos lados de su cerebro deben producir patrones similares, lo que indica una actividad eléctrica equilibrada.

Las características normales del EEG incluyen:

• Ondas alfa (8-12 Hz) cuando está relajado con los ojos cerrados
• Ondas beta (13-30 Hz) cuando está alerta y concentrado
• Ondas theta (4-8 Hz) durante el sueño ligero o la relajación profunda
• Ondas delta (0,5-4 Hz) durante el sueño profundo
• Patrones simétricos en ambos lados del cerebro
• Respuestas apropiadas a la estimulación
• Sin picos repentinos, ondas agudas o patrones caóticos

Sin embargo, es importante entender que un EEG normal no descarta todos los problemas cerebrales. Algunas afecciones solo muestran patrones anormales durante eventos específicos, como convulsiones, que podrían no ocurrir durante su prueba.

Por el contrario, algunas personas tienen patrones de EEG ligeramente anormales pero nunca experimentan síntomas o problemas. Su médico siempre interpretará los resultados de su EEG junto con sus síntomas y otra información clínica.

¿Cuáles son los factores de riesgo para un EEG anormal?

Varios factores pueden aumentar la probabilidad de tener patrones de EEG anormales. Comprender estos factores de riesgo ayuda a los médicos a determinar quién podría beneficiarse de las pruebas de EEG y qué afecciones considerar al interpretar los resultados.

La edad es un factor significativo, ya que tanto los niños muy pequeños como los adultos mayores son más propensos a tener anomalías en el EEG. En los niños, el cerebro aún se está desarrollando, mientras que en los adultos mayores, los cambios relacionados con la edad o los problemas de salud acumulados pueden afectar los patrones de ondas cerebrales.

Estos son los principales factores de riesgo que pueden conducir a lecturas de EEG anormales:

• Antecedentes familiares de epilepsia o trastornos convulsivos
• Lesiones en la cabeza o traumatismos cerebrales previos
• Infecciones cerebrales como meningitis o encefalitis
• Accidente cerebrovascular u otras enfermedades cerebrovasculares
• Tumores o masas cerebrales
• Trastornos metabólicos que afectan la función cerebral
• Abuso de alcohol o drogas
• Ciertos medicamentos que afectan la actividad cerebral
• Privación del sueño o trastornos del sueño severos
• Fiebre alta, especialmente en niños
• Condiciones genéticas que afectan el desarrollo cerebral

Algunos factores temporales también pueden causar patrones de EEG anormales, incluyendo enfermedades graves, deshidratación, bajo nivel de azúcar en la sangre o estrés extremo. Estos generalmente se resuelven una vez que se aborda el problema subyacente.

Tener factores de riesgo no significa que definitivamente tendrá un EEG anormal, pero sí ayuda a su médico a comprender su situación individual e interpretar sus resultados con mayor precisión.

¿Es mejor tener un EEG normal o anormal?

Un EEG normal es generalmente mejor porque sugiere que la actividad eléctrica de su cerebro está funcionando dentro de los parámetros esperados. Sin embargo, la interpretación de los resultados del EEG es más matizada que simplemente "normal" versus "anormal".

Un EEG normal puede ser tranquilizador, especialmente si ha estado experimentando síntomas que le preocupan a usted o a su médico. Sugiere que cualesquiera que sean los síntomas que tenga no son causados por los tipos de problemas eléctricos cerebrales que los EEG pueden detectar.

Sin embargo, un EEG normal no descarta todas las afecciones neurológicas. Algunos problemas cerebrales no aparecen en el EEG, y algunas afecciones solo causan patrones anormales durante eventos específicos que podrían no ocurrir durante su prueba.

Un EEG anormal tampoco es necesariamente una mala noticia. La importancia depende de:

• Qué tipo de anomalía está presente
• Qué tan severos son los cambios
• Si los patrones se correlacionan con sus síntomas
• Su salud general e historial médico
• Otros resultados de pruebas y hallazgos clínicos

A veces, los patrones anormales del EEG ayudan a los médicos a identificar afecciones tratables, lo que lleva a tratamientos efectivos que mejoran su calidad de vida. En otros casos, las anomalías leves podrían no requerir ningún tratamiento.

Lo más importante es que los resultados de su EEG ayuden a su médico a comprender mejor su afección y a desarrollar el plan de tratamiento más apropiado para su situación específica.

¿Cuáles son las posibles complicaciones de los resultados anormales del EEG?

Las complicaciones asociadas con los resultados anormales del EEG dependen de la afección subyacente que causa los patrones anormales de ondas cerebrales, no de la prueba de EEG en sí. La prueba simplemente revela los problemas existentes en lugar de crearlos.

Si su EEG anormal indica epilepsia o un trastorno convulsivo, las posibles complicaciones podrían incluir lesiones durante las convulsiones, dificultad para conducir o trabajar en ciertos entornos, y la necesidad de un manejo de medicamentos a largo plazo con posibles efectos secundarios.

Aquí hay posibles complicaciones relacionadas con afecciones que causan EEG anormales:

• Convulsiones que podrían provocar caídas, lesiones o pérdida del conocimiento
• Cambios cognitivos que afectan la memoria, la atención o el pensamiento
• Cambios de humor o de comportamiento
• Trastornos del sueño o somnolencia diurna excesiva
• Efectos secundarios de los medicamentos de los tratamientos
• Limitaciones sociales u ocupacionales
• Restricciones de conducción en algunos casos
• Necesidad de seguimiento médico continuo

Para afecciones raras, las complicaciones podrían ser más graves y podrían incluir deterioro neurológico progresivo, mayor riesgo de muerte súbita en ciertos tipos de epilepsia, o complicaciones de tumores cerebrales o infecciones.

Sin embargo, es importante recordar que la detección temprana a través de las pruebas de EEG a menudo conduce a mejores resultados. Muchas afecciones que causan EEG anormales son tratables, y el tratamiento inmediato puede prevenir o minimizar las complicaciones.

Su médico discutirá cualquier posible complicación específica de su situación y trabajará con usted para minimizar los riesgos a través del tratamiento y el seguimiento adecuados.

¿Cuándo debo consultar a un médico para el seguimiento del EEG?

Debe hacer un seguimiento con su médico según lo programado después de su EEG, generalmente dentro de una o dos semanas, según sus síntomas y la urgencia de su situación. Su médico revisará los resultados y le explicará lo que significan para su caso específico.

Si se realizó el EEG para investigar los síntomas en curso, debe continuar monitoreando esos síntomas e informar cualquier cambio a su médico. A veces, los síntomas pueden ayudar a confirmar lo que sugieren los resultados del EEG.

Comuníquese con su médico antes si experimenta alguno de estos síntomas preocupantes:

• Convulsiones nuevas o que empeoran
• Cambios repentinos en el comportamiento o la personalidad
• Dolores de cabeza intensos que son diferentes a lo habitual
• Confusión o problemas de memoria
• Debilidad o entumecimiento en brazos o piernas
• Cambios en la visión o el habla
• Pérdida del conocimiento o desmayos
• Mareos persistentes o problemas de equilibrio

Si su EEG fue normal pero continúa teniendo síntomas que le preocupan, no dude en hablarlo con su médico. Es posible que necesite pruebas adicionales o un tipo diferente de evaluación para encontrar la causa de sus síntomas.

Para las personas con afecciones conocidas como epilepsia, se puede recomendar un seguimiento regular con EEG para controlar qué tan bien están funcionando los tratamientos y si se necesitan ajustes.

Preguntas frecuentes sobre el EEG

P.1 ¿Es la prueba de EEG buena para diagnosticar convulsiones?

Sí, el EEG es excelente para diagnosticar muchos tipos de convulsiones y epilepsia. La prueba puede detectar los patrones eléctricos anormales que ocurren durante las convulsiones y, a veces, incluso puede capturar la actividad convulsiva mientras está sucediendo.

Sin embargo, el EEG tiene algunas limitaciones para el diagnóstico de convulsiones. Un EEG normal entre convulsiones no descarta la epilepsia, ya que muchas personas con trastornos convulsivos tienen ondas cerebrales normales cuando no están teniendo un episodio. A veces se necesitan múltiples EEG o períodos de monitoreo más largos para detectar actividad anormal.

P.2 ¿Un EEG anormal siempre significa epilepsia?

No, un EEG anormal no significa automáticamente que tenga epilepsia. Muchas afecciones diferentes pueden causar patrones de ondas cerebrales anormales, incluidas lesiones en la cabeza, infecciones, tumores, trastornos del sueño, problemas metabólicos e incluso ciertos medicamentos.

Algunas personas tienen patrones de EEG ligeramente anormales pero nunca experimentan convulsiones u otros síntomas neurológicos. Su médico considerará los resultados de su EEG junto con sus síntomas, historial médico y otras pruebas para determinar si la epilepsia u otra afección es la causa.

P.3 ¿Pueden los medicamentos afectar los resultados del EEG?

Sí, muchos medicamentos pueden influir en los patrones del EEG. Los fármacos anticonvulsivos, los sedantes, los antidepresivos y algunos otros medicamentos pueden alterar la actividad de las ondas cerebrales y potencialmente enmascarar o crear patrones anormales.

Por eso es crucial informar a su médico sobre todos los medicamentos que está tomando antes de su EEG. A veces, su médico podría ajustar el momento de la medicación o la dosis antes de la prueba para obtener los resultados más precisos, pero nunca suspenda ni cambie los medicamentos sin orientación médica.

P.4 ¿Qué tan precisa es una prueba de EEG?

El EEG es muy preciso para detectar ciertos tipos de anomalías eléctricas cerebrales, pero como todas las pruebas médicas, tiene limitaciones. La precisión depende de la afección que se esté investigando y de cómo se realiza e interpreta la prueba.

Para detectar la actividad convulsiva durante la prueba, el EEG es casi 100% preciso. Sin embargo, para diagnosticar la epilepsia en personas que no están teniendo convulsiones durante la prueba, la precisión es menor porque los patrones anormales podrían no aparecer entre los episodios. Por eso, los médicos a veces recomiendan una monitorización EEG más prolongada o pruebas repetidas.

P.5 ¿Pueden el estrés o la ansiedad afectar los resultados del EEG?

Sí, el estrés y la ansiedad pueden influir en los patrones del EEG, aunque generalmente no de forma dramática. Estar nervioso o ansioso durante la prueba podría causar tensión muscular que crea artefactos en el registro, o podría afectar ligeramente los patrones de las ondas cerebrales.

El tecnólogo en EEG está capacitado para reconocer estos efectos y le ayudará a relajarse lo más posible durante la prueba. También pueden identificar y filtrar la mayoría de los artefactos causados por la tensión muscular o el movimiento. Si la ansiedad afecta significativamente su prueba, su médico podría recomendar técnicas de relajación o, en raras ocasiones, una sedación leve para repetir la prueba.