¿Qué es la cirugía de la epilepsia? Propósito, procedimiento y resultados

La cirugía de la epilepsia es un procedimiento médico que extirpa o desconecta la parte del cerebro donde comienzan las convulsiones. Está diseñada para personas cuyas convulsiones no responden bien a los medicamentos e impactan significativamente su vida diaria.

Este tipo de cirugía puede cambiar la vida de los candidatos adecuados. Cuando las convulsiones se originan en un área específica del cerebro que se puede extirpar de forma segura, la cirugía ofrece esperanza de libertad de convulsiones o una reducción significativa en la frecuencia de las mismas.

¿Qué es la cirugía de la epilepsia?

La cirugía de la epilepsia implica la extirpación o alteración del tejido cerebral para detener o reducir las convulsiones. El objetivo es eliminar el foco de la convulsión preservando la función normal del cerebro.

Existen varios tipos de cirugía de la epilepsia, cada uno adaptado a su situación específica. El enfoque más común es extirpar la pequeña área de tejido cerebral donde comienzan las convulsiones. Otros procedimientos desconectan las vías que permiten que las convulsiones se propaguen por todo el cerebro.

Su neurocirujano elegirá el mejor enfoque en función de dónde comienzan sus convulsiones, cómo se propagan y qué funciones cerebrales necesitan protección. Las técnicas quirúrgicas modernas utilizan imágenes y monitorización avanzadas para que estos procedimientos sean lo más seguros y efectivos posible.

¿Por qué se realiza la cirugía de la epilepsia?

La cirugía de la epilepsia se recomienda cuando las convulsiones continúan a pesar de probar múltiples medicamentos anticonvulsivos. Esta condición se llama epilepsia resistente a los medicamentos y afecta a aproximadamente un tercio de las personas con epilepsia.

La decisión de realizar la cirugía depende de varios factores. Sus convulsiones deben impactar significativamente su calidad de vida, seguridad o capacidad para trabajar y mantener relaciones. Las convulsiones deben originarse en un área específica del cerebro que se pueda extirpar de forma segura sin afectar funciones críticas como el habla, el movimiento o la memoria.

La cirugía se vuelve especialmente importante cuando las convulsiones lo ponen en riesgo de lesiones o muerte súbita inesperada en la epilepsia (SUDEP). Si sus convulsiones causan caídas frecuentes, quemaduras o accidentes, la cirugía podría ofrecer una mejor protección que los continuos ensayos con medicamentos.

Algunas personas también consideran la cirugía para reducir los efectos a largo plazo de las convulsiones frecuentes en la función cerebral y el bienestar emocional. Vivir con convulsiones no controladas puede afectar su independencia, relaciones y salud mental de maneras que una cirugía exitosa podría ayudar a restaurar.

¿Cuál es el procedimiento para la cirugía de la epilepsia?

El proceso quirúrgico comienza con extensos exámenes prequirúrgicos para mapear su cerebro y localizar el origen de las convulsiones. Esta fase de evaluación generalmente toma varias semanas e involucra múltiples pruebas y consultas.

Durante la evaluación prequirúrgica, se someterá a estudios detallados de imágenes cerebrales. Estos podrían incluir exploraciones por resonancia magnética (RM) de alta resolución, tomografías por emisión de positrones (PET) y monitorización electroencefalográfica (EEG) especializada que puede durar varios días. Algunas personas necesitan monitorización invasiva con electrodos colocados directamente sobre o en el cerebro para identificar la ubicación exacta de las convulsiones.

El día de la cirugía, recibirá anestesia general para la mayoría de los procedimientos. Sin embargo, algunas cirugías requieren que esté despierto durante ciertas partes para que el cirujano pueda probar funciones cerebrales como el habla y el movimiento. Esto puede sonar aterrador, pero el cerebro en sí no siente dolor, y recibirá medicamentos para mantenerlo cómodo.

El procedimiento quirúrgico real varía según el tipo de cirugía que necesite:

• La lobectomía temporal extirpa parte del lóbulo temporal, a menudo incluyendo el hipocampo
• La lesionectomía extirpa un área anormal específica, como un tumor o tejido cicatricial
• La hemisferectomía desconecta o extirpa una hemisferio cerebral en casos severos
• La callosotomía corta la conexión entre las dos mitades del cerebro
• La transección subpial múltiple realiza pequeños cortes para interrumpir la propagación de las convulsiones

La cirugía suele durar entre 2 y 6 horas, dependiendo de la complejidad. Su equipo quirúrgico incluye neurocirujanos, neurólogos, anestesiólogos y enfermeras especializadas que monitorean la función cerebral durante todo el procedimiento.

¿Cómo prepararse para la cirugía de epilepsia?

La preparación para la cirugía de epilepsia implica tanto la preparación física como emocional durante varias semanas o meses. Su equipo médico lo guiará a través de cada paso para asegurar que esté listo para el procedimiento.

Primero, completará todas las pruebas y evaluaciones prequirúrgicas. Esto incluye análisis de sangre, pruebas cardíacas y posiblemente imágenes cerebrales adicionales. Se reunirá con varios especialistas, incluyendo el neurocirujano, el neurólogo, el neuropsicólogo y, a veces, un psiquiatra o trabajador social.

Su programa de medicación necesitará ajustes antes de la cirugía. Su médico le proporcionará instrucciones específicas sobre qué medicamentos continuar, suspender o cambiar. Nunca ajuste sus medicamentos para las convulsiones sin supervisión médica, ya que esto podría desencadenar más convulsiones.

La preparación física incluye mantener una buena salud general en las semanas previas a la cirugía. Dormir lo suficiente, comer bien y mantenerse hidratado ayuda a su cuerpo a manejar el estrés de la cirugía y la recuperación. Si fuma, su médico le recomendará encarecidamente que deje de fumar varias semanas antes del procedimiento.

La preparación emocional es igualmente importante. Considere hablar con un consejero, unirse a un grupo de apoyo o conectarse con otras personas que hayan tenido una cirugía similar. Tener expectativas realistas sobre el proceso de recuperación y los resultados potenciales ayuda a reducir la ansiedad.

Las preparaciones prácticas incluyen organizar el tiempo libre del trabajo, organizar ayuda en casa y preparar su espacio vital para la recuperación. Necesitará a alguien que lo lleve a las citas y lo ayude con las actividades diarias durante varias semanas después de la cirugía.

¿Cómo leer los resultados de su cirugía de epilepsia?

Los resultados de la cirugía de epilepsia se miden típicamente por los resultados de las crisis, que se clasifican utilizando escalas estandarizadas. El sistema más común divide los resultados en clases basadas en la frecuencia y gravedad de las crisis después de la cirugía.

El resultado de la Clase I significa que está libre de crisis o que solo tiene crisis parciales simples sin pérdida del conocimiento. Esto se considera el mejor resultado posible y ocurre en aproximadamente el 60-70% de las personas que se someten a una cirugía del lóbulo temporal. La Clase II significa que tiene crisis raras, con no más de 3 días de crisis por año.

La Clase III indica una mejora valiosa con una reducción significativa de las crisis, pero aún algunas crisis incapacitantes. La Clase IV significa que no hay una mejora significativa en el control de las crisis. Su médico evaluará su resultado a los 6 meses, 1 año y 2 años después de la cirugía, ya que los patrones de las crisis pueden continuar mejorando con el tiempo.

Más allá del control de las crisis, el éxito también incluye mejoras en la calidad de vida, la capacidad de trabajar, conducir y mantener relaciones. Algunas personas experimentan un mejor estado de ánimo, mayor independencia y reducción de los efectos secundarios de los medicamentos, incluso si no están completamente libres de crisis.

La memoria y la función cognitiva también se monitorean cuidadosamente después de la cirugía. Si bien algunas personas experimentan cambios leves en la memoria, muchos descubren que su función cognitiva general mejora a medida que las crisis se controlan y las dosis de medicamentos se pueden reducir.

¿Cómo optimizar su recuperación de la cirugía de epilepsia?

La recuperación de la cirugía de epilepsia implica tanto el período de curación inmediato como los ajustes a largo plazo para maximizar el éxito quirúrgico. El proceso suele tardar varios meses, con posibles mejoras continuas hasta dos años.

Durante las primeras semanas después de la cirugía, concéntrese en el descanso y las actividades suaves. Su cerebro necesita tiempo para sanar, y esforzarse demasiado pronto puede interferir con la recuperación. Siga las instrucciones específicas de su cirujano sobre las restricciones de actividad, el cuidado de las heridas y cuándo reanudar las actividades normales.

El manejo de la medicación se vuelve crucial durante la recuperación. Es probable que su médico lo mantenga con medicamentos antiepilépticos durante al menos dos años después de la cirugía, incluso si no tiene convulsiones. Nunca suspenda ni reduzca los medicamentos sin supervisión médica, ya que esto podría desencadenar convulsiones durante el proceso de curación.

La calidad del sueño impacta significativamente en la recuperación y el control de las convulsiones. Mantenga horarios de sueño regulares, cree un ambiente tranquilo y aborde cualquier problema de sueño con su equipo médico. La falta de sueño puede desencadenar convulsiones incluso después de una cirugía exitosa.

El manejo del estrés y el apoyo emocional juegan un papel importante en la recuperación. Considere la posibilidad de recibir asesoramiento, grupos de apoyo o técnicas de reducción del estrés como la meditación o el ejercicio suave. Algunas personas experimentan cambios emocionales a medida que se adaptan a la vida con un mejor control de las convulsiones.

Las citas de seguimiento regulares son esenciales para controlar su progreso y realizar los ajustes necesarios en su plan de tratamiento. Su equipo rastreará los patrones de convulsiones, los niveles de medicación y el bienestar general para garantizar el mejor resultado posible.

¿Cuáles son los factores de riesgo de las complicaciones de la cirugía de epilepsia?

Varios factores pueden influir en su riesgo de complicaciones de la cirugía de epilepsia. Comprenderlos le ayuda a usted y a su equipo médico a tomar decisiones informadas sobre si la cirugía es adecuada para usted.

La ubicación del foco de la crisis juega un papel importante en la determinación del riesgo. La cirugía cerca de áreas cerebrales críticas como los centros del habla, las áreas motoras o las regiones de la memoria conlleva mayores riesgos de cambios funcionales. Sin embargo, las técnicas quirúrgicas avanzadas y el mapeo cerebral han hecho que estos procedimientos sean mucho más seguros que en el pasado.

Su edad puede afectar tanto los riesgos quirúrgicos como los resultados. Los niños a menudo tienen excelentes resultados y se recuperan rápidamente, mientras que los adultos mayores pueden tener riesgos ligeramente mayores, pero aún así pueden beneficiarse enormemente de la cirugía. Su estado de salud general, incluida la función cardíaca, pulmonar y renal, también influye en el riesgo quirúrgico.

El tipo y la extensión de la anomalía cerebral afectan la complejidad y el riesgo. La extirpación de una sola lesión bien definida suele conllevar menores riesgos que los procedimientos más extensos. La cirugía cerebral previa o las cicatrices significativas pueden aumentar los desafíos técnicos.

Los factores de riesgo raros pero graves incluyen:

• Trastornos hemorrágicos o uso de medicamentos anticoagulantes
• Infecciones activas o sistema inmunológico comprometido
• Condiciones psiquiátricas graves que podrían complicar la recuperación
• Múltiples afecciones médicas que aumentan los riesgos de anestesia
• Expectativas poco realistas sobre los resultados quirúrgicos

Su equipo quirúrgico evaluará cuidadosamente todos estos factores durante la evaluación prequirúrgica. Discutirán su perfil de riesgo individual y le ayudarán a comprender cómo se aplican estos factores a su situación específica.

¿Es mejor la cirugía de la epilepsia que el tratamiento continuado con medicamentos?

Para las personas con epilepsia resistente a los fármacos, la cirugía a menudo proporciona un mejor control de las crisis a largo plazo que los ensayos continuos con medicamentos. Sin embargo, la decisión depende de sus circunstancias individuales y de la probabilidad de éxito quirúrgico.

Las investigaciones demuestran que los candidatos quirúrgicos adecuados tienen entre un 60 y un 80% de posibilidades de quedar libres de crisis, en comparación con menos del 5% de posibilidades con medicamentos adicionales solamente. La cirugía también ofrece la posibilidad de reducir la medicación, lo que puede mejorar la calidad de vida al reducir los efectos secundarios.

El momento de la cirugía es muy importante. La cirugía temprana, cuando es apropiada, a menudo conduce a mejores resultados y previene la acumulación de lesiones relacionadas con las crisis y problemas psicosociales. Esperar demasiado tiempo puede resultar en más cambios cerebrales y una reducción de las tasas de éxito quirúrgico.

Sin embargo, la cirugía no es automáticamente mejor para todos. Algunas personas tienen crisis que no son adecuadas para el tratamiento quirúrgico, ya sea porque surgen de múltiples áreas del cerebro o involucran regiones cerebrales críticas que no se pueden extirpar de forma segura. Otros pueden preferir seguir probando medicamentos si sus crisis son poco frecuentes o leves.

La decisión también implica sopesar los riesgos y beneficios en función de sus objetivos vitales, la situación familiar y los valores personales. Algunas personas priorizan la posibilidad de estar libres de crisis, mientras que otras están más preocupadas por los posibles riesgos quirúrgicos o los cambios en la función cerebral.

¿Cuáles son las posibles complicaciones de la cirugía de la epilepsia?

Como cualquier cirugía cerebral, la cirugía de la epilepsia conlleva riesgos y complicaciones potenciales. Sin embargo, las complicaciones graves son relativamente raras, y la relación riesgo-beneficio es generalmente favorable para los candidatos adecuados.

Las complicaciones comunes, generalmente temporales, incluyen dolor de cabeza, fatiga y confusión leve en los días posteriores a la cirugía. Algunas personas experimentan debilidad temporal, dificultades del habla o problemas de memoria que suelen mejorar en semanas o meses a medida que el cerebro se cura.

Las complicaciones más significativas, pero menos comunes, pueden incluir:

• Infección en el sitio quirúrgico o en el cerebro
• Sangrado o coágulos sanguíneos
• Accidente cerebrovascular u otros problemas de vasos sanguíneos
• Debilidad persistente o problemas de coordinación
• Dificultades del habla o del lenguaje
• Problemas de memoria, particularmente después de la cirugía del lóbulo temporal
• Cambios en el campo visual
• Cambios en el estado de ánimo o la personalidad

Las complicaciones raras pero graves incluyen sangrado severo, accidente cerebrovascular importante o infección potencialmente mortal. Estas ocurren en menos del 1-2% de los casos en centros de epilepsia con experiencia. El riesgo de muerte por cirugía de epilepsia es muy bajo, típicamente menos del 0.5%.

Algunas personas experimentan un control incompleto de las convulsiones o recurrencia de las mismas después de un período inicial sin convulsiones. Esto no significa necesariamente que la cirugía haya fallado, ya que una mejora parcial aún puede mejorar significativamente la calidad de vida.

Su equipo quirúrgico discutirá su perfil de riesgo específico en función del tipo de cirugía planificada y sus factores individuales. Le ayudarán a comprender cómo estos riesgos generales se aplican a su situación y qué medidas toman para minimizar las complicaciones.

¿Cuándo debo consultar a un médico sobre la cirugía de epilepsia?

Debe discutir la cirugía de epilepsia con su neurólogo si sus convulsiones continúan a pesar de probar múltiples medicamentos anticonvulsivos. Generalmente, si ha probado 2-3 medicamentos apropiados sin lograr el control de las convulsiones, puede ser candidato para una evaluación quirúrgica.

Considere la consulta quirúrgica si sus convulsiones impactan significativamente su vida diaria, trabajo, relaciones o independencia. Esto incluye convulsiones que causan lesiones frecuentes, le impiden conducir o limitan su capacidad para vivir de forma independiente o mantener un empleo.

El momento oportuno es importante para la derivación quirúrgica. No espere hasta que las convulsiones hayan causado una extensa interrupción de la vida o lesiones. La evaluación temprana permite tiempo para pruebas y planificación integrales, y la cirugía temprana a menudo conduce a mejores resultados.

Las situaciones específicas que justifican una discusión quirúrgica incluyen:

• Convulsiones que ocurren semanalmente o mensualmente a pesar de la medicación
• Convulsiones que causan caídas, lesiones o accidentes
• Convulsiones que interfieren con el trabajo, la escuela o las relaciones
• Efectos secundarios de los medicamentos que limitan su calidad de vida
• Convulsiones que ocurren durante el sueño y afectan el descanso
• Cualquier patrón de convulsiones que limite su independencia o seguridad

También debe buscar una consulta quirúrgica si tiene una lesión cerebral que podría estar causando convulsiones, incluso si sus convulsiones están actualmente controladas con medicamentos. A veces, la extirpación de la lesión puede permitir la reducción o eliminación de la medicación.

Recuerde que la evaluación quirúrgica no le compromete a someterse a una cirugía. El proceso de evaluación ayuda a determinar si usted es un buen candidato y proporciona información para ayudarle a tomar una decisión informada sobre las opciones de tratamiento.

Preguntas frecuentes sobre la cirugía de la epilepsia

P1: ¿Es eficaz la cirugía de la epilepsia para todos los tipos de convulsiones?

La cirugía de la epilepsia funciona mejor para las convulsiones focales que comienzan en un área específica del cerebro. Alrededor del 60-80% de las personas con epilepsia del lóbulo temporal quedan libres de convulsiones después de la cirugía. La cirugía es menos efectiva para las convulsiones generalizadas que involucran a todo el cerebro desde el principio, aunque algunos procedimientos como la callosotomía pueden ayudar a reducir la gravedad de las convulsiones en casos específicos.

P2: ¿Significa someterse a una cirugía de epilepsia que nunca volveré a tener convulsiones?

Si bien muchas personas quedan libres de convulsiones después de la cirugía, no está garantizado para todos. Alrededor del 60-70% de las personas con cirugía del lóbulo temporal logran la libertad completa de convulsiones, mientras que otras experimentan una reducción significativa de las mismas. Incluso si no está completamente libre de convulsiones, la cirugía a menudo puede reducir la frecuencia y la gravedad de las convulsiones lo suficiente como para mejorar drásticamente su calidad de vida.

P3: ¿Cuánto tiempo se tarda en recuperarse de la cirugía de la epilepsia?

La recuperación inicial suele tardar entre 4 y 6 semanas, durante las cuales deberá limitar las actividades y evitar conducir. La recuperación completa puede tardar entre 3 y 6 meses, y algunas mejoras continúan hasta dos años. La mayoría de las personas pueden volver al trabajo en un plazo de 6 a 12 semanas, según los requisitos de su trabajo y el progreso de la recuperación.

P4: ¿Tendré que seguir tomando medicamentos para las convulsiones después de la cirugía?

La mayoría de las personas continúan tomando medicamentos anticonvulsivos durante al menos dos años después de la cirugía, incluso si dejan de tener convulsiones. Esto ayuda a prevenir las convulsiones durante el proceso de curación y permite determinar el éxito a largo plazo de la cirugía. Si permanece libre de convulsiones, su médico puede reducir gradualmente los medicamentos, aunque algunas personas optan por permanecer con una dosis baja para mayor seguridad.

P5: ¿Puede la cirugía de la epilepsia afectar mi memoria o mis capacidades de pensamiento?

Pueden producirse cambios en la memoria, particularmente después de una cirugía del lóbulo temporal que involucra el hipocampo. Sin embargo, muchas personas descubren que su función cognitiva general mejora después de la cirugía debido a un mejor control de las convulsiones y la reducción de los efectos secundarios de los medicamentos. Su equipo quirúrgico realizará pruebas neuropsicológicas detalladas antes y después de la cirugía para controlar cualquier cambio y ayudarle a adaptarse si es necesario.