¿Qué es la esofagectomía? Propósito, procedimiento y recuperación

Una esofagectomía es un procedimiento quirúrgico para extirpar parte o la totalidad del esófago, el tubo que transporta los alimentos de la garganta al estómago. Esta cirugía se realiza con mayor frecuencia para tratar el cáncer de esófago, pero también puede ayudar con otras afecciones graves que afectan su capacidad para tragar de forma segura.

Si bien la idea de esta cirugía puede parecer abrumadora, comprender en qué consiste puede ayudarlo a sentirse más preparado y seguro sobre su proceso de tratamiento. Su equipo quirúrgico lo guiará a través de cada paso del proceso.

¿Qué es la esofagectomía?

La esofagectomía implica la extirpación quirúrgica de la porción enferma del esófago y la reconexión del tejido sano restante. Piense en ello como reemplazar una sección dañada de una tubería en el sistema de plomería de su cuerpo.

Durante el procedimiento, su cirujano extirpará la parte afectada de su esófago y luego levantará su estómago o usará parte de su intestino para crear una nueva vía para que los alimentos lleguen a su estómago. Esta reconstrucción le permite seguir comiendo y bebiendo normalmente después de la recuperación.

La cirugía se puede realizar utilizando diferentes enfoques, incluida la cirugía abierta a través del pecho o el abdomen, o técnicas mínimamente invasivas utilizando pequeñas incisiones y cámaras especializadas. Su cirujano elegirá el mejor enfoque según su condición específica y su estado de salud general.

¿Por qué se realiza la esofagectomía?

La esofagectomía se recomienda principalmente cuando tiene cáncer de esófago que necesita ser extirpado por completo. Esta cirugía ofrece la mejor oportunidad de supervivencia a largo plazo cuando el cáncer se detecta lo suficientemente temprano como para ser extirpado quirúrgicamente.

Además del cáncer, esta cirugía puede ayudar con la enfermedad por reflujo gastroesofágico (ERGE) grave que no ha respondido a otros tratamientos y ha causado daños graves en el esófago. A veces, el reflujo ácido a largo plazo puede crear cicatrices que dificultan o hacen peligrosa la deglución.

Su médico también podría recomendar la esofagectomía para el esófago de Barrett con displasia de alto grado, una afección en la que el reflujo ácido ha cambiado las células que recubren el esófago de manera que podrían volverse cancerosas. Otras afecciones raras que podrían requerir esta cirugía incluyen lesiones graves en el esófago o ciertos tumores benignos que no se pueden extirpar de ninguna otra manera.

¿Cuál es el procedimiento para la esofagectomía?

El procedimiento de esofagectomía suele durar de 4 a 8 horas, según la complejidad de su caso. Recibirá anestesia general, por lo que estará completamente dormido durante toda la cirugía.

Su cirujano utilizará uno de varios enfoques para llegar a su esófago. Las técnicas más comunes incluyen hacer incisiones en el pecho y el abdomen, o, a veces, solo en el abdomen. Algunos cirujanos utilizan métodos mínimamente invasivos con incisiones más pequeñas y asistencia robótica.

Esto es lo que sucede durante los pasos principales de la cirugía:

1. Su cirujano extirpa cuidadosamente la porción enferma de su esófago
2. También se extirpan los ganglios linfáticos cercanos para verificar la propagación del cáncer
3. Su estómago se remodela en forma de tubo y se sube para conectarlo con el esófago restante
4. Si no se puede usar su estómago, se puede usar parte de su intestino grueso en su lugar
5. La nueva conexión se prueba cuidadosamente para garantizar que sea segura

Después de la reconstrucción, su cirujano colocará tubos de drenaje temporales para ayudar a que su cuerpo se cure adecuadamente. Estos tubos suelen permanecer en su lugar durante varios días a una semana después de la cirugía.

¿Cómo prepararse para su esofagectomía?

La preparación para la esofagectomía implica varios pasos importantes para ayudar a garantizar el mejor resultado posible. Su equipo médico lo guiará a través de cada fase de preparación durante las semanas previas a su cirugía.

Es probable que su médico le recomiende que deje de fumar al menos 2-4 semanas antes de la cirugía, ya que fumar aumenta significativamente el riesgo de complicaciones. Si bebe alcohol regularmente, también deberá dejar de beber antes del procedimiento.

La preparación nutricional es crucial, ya que comer será un desafío después de la cirugía. Su equipo de atención médica podría recomendar:

• Reunirse con un nutricionista para optimizar su nutrición antes de la cirugía
• Tomar suplementos de vitaminas y minerales
• Seguir una dieta alta en proteínas para apoyar la curación
• Aumentar de peso si tiene bajo peso
• Aprender sobre los cambios en la dieta después de la cirugía

También deberá completar varias pruebas médicas, que incluyen análisis de sangre, pruebas de función cardíaca y pulmonar, y estudios de imagen. Algunas personas pueden necesitar ejercicios de respiración o fisioterapia para fortalecer sus pulmones y cuerpo antes de la cirugía.

¿Cómo leer los resultados de su esofagectomía?

Después de la esofagectomía, su cirujano discutirá los hallazgos con usted una vez que el tejido extirpado haya sido examinado por un patólogo. Este examen proporciona información crucial sobre su condición y ayuda a guiar su tratamiento futuro.

Si se sometió a una cirugía por cáncer, el informe de patología le dirá el estadio del cáncer, si se había extendido a los ganglios linfáticos cercanos y si el cirujano pudo extirpar todo el tejido canceroso visible. Márgenes claros significan que el cirujano extirpó todo el cáncer que pudo ver.

Su equipo quirúrgico también controlará el progreso de su recuperación a través de varias medidas. Estas incluyen qué tan bien se está curando, su capacidad para tragar líquidos y, eventualmente, alimentos sólidos, y si está manteniendo una nutrición adecuada.

Los hitos de la recuperación suelen incluir comenzar con líquidos claros, progresar a alimentos blandos y, finalmente, volver a una dieta regular modificada. Su equipo controlará su peso, niveles de energía y fuerza general a medida que se recupere.

¿Cómo recuperarse de una esofagectomía?

La recuperación de una esofagectomía es un proceso gradual que suele tardar varios meses. La mayoría de las personas pasan entre 7 y 14 días en el hospital después de la cirugía, donde su equipo médico controlará de cerca su curación y le ayudará a volver a comer.

Sus hábitos alimenticios cambiarán significativamente después de esta cirugía. Necesitará comer comidas más pequeñas y frecuentes y masticar muy bien los alimentos. Muchas personas descubren que se sienten llenas mucho más rápido que antes de la cirugía.

Durante su recuperación, puede esperar experimentar algunos cambios comunes:

• Sentirse lleno después de comer pequeñas cantidades
• Necesitar comer de 6 a 8 comidas pequeñas al día en lugar de 3 grandes
• Tardar más en comer
• Evitar beber líquidos con las comidas
• Dormir con la cabeza elevada para evitar el reflujo

La actividad física aumentará gradualmente a medida que se recupere. Comenzará con ejercicios suaves de caminar y respiración, luego volverá lentamente a actividades más normales durante 6-8 semanas.

¿Cuáles son los factores de riesgo de complicaciones de la esofagectomía?

Varios factores pueden aumentar su riesgo de complicaciones de la esofagectomía. La edad es una consideración, ya que las personas mayores de 70 años pueden tener un mayor riesgo de ciertas complicaciones, aunque muchos adultos mayores se recuperan muy bien con esta cirugía.

Su salud general juega un papel importante en el resultado de su cirugía. Las enfermedades cardíacas, los problemas pulmonares, la diabetes y las enfermedades renales pueden afectar su recuperación. Sin embargo, su equipo quirúrgico trabajará para optimizar estas condiciones antes de su procedimiento.

Los factores de estilo de vida que pueden aumentar su riesgo incluyen:

• Fumar actualmente o historial reciente de tabaquismo
• Consumo excesivo de alcohol
• Estado nutricional deficiente o pérdida de peso significativa
• Cirugía torácica o abdominal previa
• Ciertos medicamentos que afectan la cicatrización

Su cirujano evaluará cuidadosamente todos estos factores y trabajará con usted para minimizar los riesgos siempre que sea posible. Muchos factores de riesgo pueden mejorarse antes de la cirugía con la preparación adecuada.

¿Cuáles son las posibles complicaciones de la esofagectomía?

Si bien la esofagectomía es generalmente segura cuando la realizan cirujanos experimentados, es importante comprender las posibles complicaciones para que pueda tomar una decisión informada sobre su tratamiento.

La complicación más grave, pero rara, es una fuga en el sitio de conexión donde su estómago o intestino se une al esófago restante. Esto ocurre en aproximadamente el 5-10% de los casos y puede requerir cirugía adicional o un tiempo de curación prolongado.

Las complicaciones más comunes que generalmente se resuelven con el tratamiento adecuado incluyen:

• Neumonía u otros problemas pulmonares (10-20% de los casos)
• Ritmo cardíaco irregular (10-15% de los casos)
• Infección en el sitio de la incisión (5-10% de los casos)
• Coágulos sanguíneos en las piernas o los pulmones (2-5% de los casos)
• Dificultad temporal para tragar (la mayoría de las personas experimentan esto inicialmente)

Las complicaciones a largo plazo pueden incluir reflujo continuo, cambios en la forma en que se vacía el estómago o desafíos nutricionales. Sin embargo, la mayoría de las personas se adaptan bien a estos cambios con el apoyo adecuado y modificaciones en la dieta.

¿Cuándo debo consultar a un médico después de una esofagectomía?

Tendrá citas de seguimiento regulares con su equipo quirúrgico, pero es importante saber cuándo buscar atención médica inmediata. Comuníquese con su médico de inmediato si experimenta dolor torácico intenso, dificultad para respirar o signos de infección como fiebre y escalofríos.

Los problemas para tragar que empeoran repentinamente, los vómitos persistentes o la incapacidad para retener líquidos también son razones para llamar a su equipo de atención médica de inmediato. Estos síntomas podrían indicar una complicación que necesita tratamiento inmediato.

Otros signos de advertencia que justifican atención médica inmediata incluyen:

• Dolor abdominal intenso que no mejora con los analgésicos
• Signos de deshidratación como mareos, boca seca o disminución de la micción
• Tos con sangre o sangre en el vómito
• Enrojecimiento, hinchazón o drenaje de los sitios de incisión
• Hinchazón o dolor en las piernas que podrían indicar coágulos sanguíneos

Recuerde que algunas molestias y dificultades para comer son normales después de esta cirugía, pero su equipo de atención médica está ahí para ayudarlo a distinguir entre la recuperación normal y los síntomas preocupantes.

Preguntas frecuentes sobre la esofagectomía

P.1 ¿Es la esofagectomía efectiva para tratar el cáncer de esófago?

Sí, la esofagectomía es a menudo el tratamiento más efectivo para el cáncer de esófago en etapa temprana. Cuando el cáncer se detecta antes de que se propague a otras partes de su cuerpo, la cirugía puede ofrecer la mejor oportunidad de supervivencia a largo plazo y una posible cura.

La tasa de éxito depende de varios factores, incluida la etapa de su cáncer, su salud general y qué tan bien responde a cualquier tratamiento adicional como la quimioterapia o la radiación. Muchas personas continúan viviendo vidas normales y saludables después de recuperarse de esta cirugía.

P.2 ¿Puedo comer normalmente después de la esofagectomía?

Podrá comer la mayoría de los alimentos después de la recuperación, pero sus patrones alimenticios cambiarán permanentemente. Necesitará comer comidas más pequeñas y frecuentes y masticar bien los alimentos, ya que su estómago ahora es más pequeño y está posicionado de manera diferente.

La mayoría de las personas se adaptan bien a estos cambios en unos pocos meses. Trabajar con un nutricionista puede ayudarlo a aprender estrategias para mantener una buena nutrición y disfrutar de las comidas nuevamente.

P.3 ¿Cuánto tiempo se tarda en recuperarse de una esofagectomía?

La recuperación inicial suele tardar entre 6 y 8 semanas, durante las cuales volverá gradualmente a sus actividades normales. Sin embargo, la recuperación completa, incluida la adaptación a sus nuevos patrones de alimentación y la recuperación de su fuerza total, puede tardar entre 3 y 6 meses.

Cada persona se recupera a su propio ritmo, y factores como la edad, el estado general de salud y la necesidad de tratamientos adicionales pueden afectar el tiempo de recuperación. Su equipo médico controlará su progreso y ajustará su plan de recuperación según sea necesario.

P.4 ¿Necesitaré tratamiento adicional después de la esofagectomía?

El tratamiento adicional depende de su afección específica y de lo que reveló la cirugía. Si se sometió a una cirugía por cáncer, es posible que necesite quimioterapia o radioterapia antes o después de la cirugía para reducir el riesgo de que el cáncer reaparezca.

Su oncólogo discutirá los resultados de la patología con usted y recomendará el mejor plan de tratamiento de seguimiento. Algunas personas solo necesitan un control regular, mientras que otras se benefician de terapias adicionales.

P.5 ¿Se puede realizar una esofagectomía utilizando técnicas mínimamente invasivas?

Sí, muchas esofagectomías ahora se pueden realizar utilizando técnicas mínimamente invasivas o robóticas. Estos enfoques utilizan incisiones más pequeñas y cámaras especializadas, lo que puede conducir a menos dolor, estancias hospitalarias más cortas y tiempos de recuperación más rápidos.

Sin embargo, no todos son candidatos para la cirugía mínimamente invasiva. Su cirujano evaluará su situación específica y recomendará el enfoque que sea más seguro y eficaz para su afección.