¿Qué es la radiación de haz externo para el cáncer de próstata? Propósito, procedimiento y resultados
Created at:1/13/2025
La radioterapia de haz externo es un tratamiento preciso y no invasivo que utiliza rayos X de alta energía para atacar y destruir las células cancerosas de la próstata desde fuera de su cuerpo. Piense en ello como un haz de energía enfocado que apunta directamente al tumor mientras protege el tejido sano que lo rodea.
Este tratamiento ha ayudado a miles de hombres a combatir con éxito el cáncer de próstata, y se considera una de las opciones más efectivas disponibles en la actualidad. La radiación funciona dañando el ADN dentro de las células cancerosas, lo que les impide crecer y dividirse.
¿Qué es la radioterapia de haz externo?
La radioterapia de haz externo (EBRT) administra radiación dirigida a la próstata desde una máquina ubicada fuera de su cuerpo. Los haces de radiación se planifican y dan forma cuidadosamente para que coincidan con el tamaño y la ubicación exactos de su cáncer de próstata.
Durante el tratamiento, se acostará en una camilla mientras una máquina grande llamada acelerador lineal se mueve a su alrededor, administrando radiación desde diferentes ángulos. Todo el proceso es indoloro y suele durar entre 15 y 30 minutos por sesión.
Existen varios tipos de radiación de haz externo, incluida la radioterapia de intensidad modulada (IMRT) y la radioterapia corporal estereotáctica (SBRT). Su oncólogo radioterapeuta elegirá el mejor enfoque según su situación específica y las características del cáncer.
¿Por qué se realiza la radioterapia de haz externo?
La radioterapia de haz externo trata el cáncer de próstata destruyendo las células cancerosas y preservando la mayor cantidad posible de tejido sano. Su médico podría recomendar este tratamiento si su cáncer está contenido dentro de la próstata o solo se ha extendido a áreas cercanas.
Este tratamiento funciona particularmente bien para el cáncer de próstata en etapa temprana, donde puede ser tan efectivo como la cirugía. También es una excelente opción si no es un buen candidato para la cirugía debido a la edad, otras condiciones de salud o preferencia personal.
A veces, la radioterapia se usa después de la cirugía si quedan o regresan células cancerosas. También se puede combinar con la terapia hormonal para que el tratamiento sea más efectivo, especialmente para los cánceres más agresivos.
Para los hombres con cáncer de próstata avanzado, la radioterapia puede ayudar a controlar los síntomas y mejorar la calidad de vida al reducir los tumores que causan dolor u otros problemas.
¿Cuál es el procedimiento para la radioterapia de haz externo?
El proceso de radiación de haz externo comienza con una sesión de planificación detallada llamada simulación. Durante esta cita, su equipo médico creará un plan de tratamiento preciso adaptado específicamente a su cáncer de próstata.
Primero, se acostará en una mesa de tratamiento en la posición exacta en la que estará durante cada sesión de tratamiento. El equipo de radiación utilizará tomografías computarizadas y, a veces, imágenes de resonancia magnética para mapear la ubicación exacta de su próstata y los órganos circundantes.
Se colocarán pequeños tatuajes permanentes del tamaño de una peca en su piel para ayudarlo a posicionarse correctamente para cada tratamiento. No se preocupe, estas marcas son pequeñas y apenas perceptibles.
Su radioncólogo y físico médico pasarán varios días creando su plan de tratamiento personalizado. Este plan determina exactamente dónde se dirigirán los haces de radiación y cuánta radiación recibirá.
Una vez que la planificación esté completa, comenzará sus tratamientos diarios. Esto es lo que sucede durante cada sesión:
- Te cambiarás a una bata de hospital y te acostarás en la mesa de tratamiento.
- Los radioterapeutas te posicionarán utilizando las marcas de tatuaje como guías.
- El acelerador lineal se moverá a tu alrededor, administrando radiación desde múltiples ángulos.
- Necesitarás permanecer muy quieto durante la administración real de la radiación, lo cual toma solo unos minutos.
- Los terapeutas te monitorearán desde una sala cercana a través de cámaras y altavoces.
La mayoría de los hombres reciben tratamientos cinco días a la semana (de lunes a viernes) durante aproximadamente 7-9 semanas. Sin embargo, las técnicas más nuevas como la SBRT pueden requerir solo 4-5 tratamientos durante 1-2 semanas.
¿Cómo prepararse para su radioterapia de haz externo?
La preparación para la radioterapia de haz externo implica tanto preparación física como emocional. Su equipo de atención médica le dará instrucciones específicas, pero aquí están los pasos más importantes a seguir.
Para la preparación de la vejiga y los intestinos, deberá mantener hábitos consistentes durante todo el tratamiento. Su médico puede pedirle que beba una cantidad específica de agua antes de cada sesión para asegurar que su vejiga esté cómodamente llena, lo que ayuda a proteger los órganos cercanos.
También es posible que deba seguir las pautas de preparación intestinal, como tener una evacuación intestinal o usar un enema antes del tratamiento. Estos pasos ayudan a asegurar que sus órganos internos estén en la misma posición para cada sesión.
Cuide su piel en el área de tratamiento usando solo jabón suave y sin perfume y evitando lociones, desodorantes o polvos a menos que su equipo lo apruebe. No se aplique nada en la piel los días de tratamiento hasta después de su sesión.
Continúe tomando sus medicamentos regulares a menos que su médico le indique lo contrario. Si está tomando anticoagulantes u otros medicamentos, hable sobre el momento con su equipo de atención médica.
Emocionalmente, es completamente normal sentirse ansioso por comenzar el tratamiento. Considere traer a una persona de apoyo a sus primeras citas y no dude en hacer preguntas sobre cualquier cosa que le preocupe.
¿Cómo leer los resultados de su radioterapia de haz externo?
Los resultados de la radioterapia de haz externo se miden a través de citas y pruebas de seguimiento en lugar de lecturas inmediatas. Su éxito se rastreará durante meses y años a través de análisis de sangre de PSA y exámenes físicos.
Sus niveles de PSA se verificarán regularmente después del tratamiento, típicamente cada 3-6 meses durante los primeros años. Un tratamiento exitoso generalmente muestra una disminución constante en los niveles de PSA, aunque esta caída ocurre gradualmente durante 18-24 meses.
La definición de éxito del tratamiento varía, pero generalmente, su PSA debe alcanzar su punto más bajo (llamado nadir) dentro de los dos años. Algunos hombres logran niveles indetectables de PSA, mientras que otros mantienen niveles muy bajos pero medibles.
Su médico también lo controlará para detectar cualquier signo de recurrencia del cáncer a través de exámenes físicos y pruebas de imagen si es necesario. El aumento de los niveles de PSA después de alcanzar el nadir podría indicar que las células cancerosas han sobrevivido o regresado.
Es importante comprender que los efectos de la radiación continúan durante meses después de que finaliza el tratamiento. Su cuerpo necesita tiempo para eliminar las células cancerosas dañadas, por lo que las mejoras en los niveles de PSA ocurren gradualmente.
¿Cómo manejar los efectos secundarios de la radioterapia de haz externo?
El manejo de los efectos secundarios de la radioterapia de haz externo se centra en apoyar el proceso de curación de su cuerpo mientras mantiene su calidad de vida. La mayoría de los efectos secundarios son temporales y manejables con la atención adecuada.
Para los síntomas urinarios como la micción frecuente, ardor o urgencia, beba mucha agua y evite la cafeína, el alcohol y los alimentos picantes. Su médico podría recetar medicamentos para ayudar a controlar estos síntomas si se vuelven molestos.
Los síntomas intestinales como diarrea, gases o molestias rectales se pueden controlar con cambios en la dieta. Coma comidas más pequeñas y frecuentes y evite los alimentos ricos en fibra durante el tratamiento. Los probióticos y los medicamentos antidiarreicos pueden ayudar si su médico lo recomienda.
La fatiga es común durante la radioterapia, así que planifique un descanso adicional y evite el esfuerzo excesivo. El ejercicio ligero como caminar puede ayudar a mantener sus niveles de energía, pero escuche a su cuerpo y descanse cuando sea necesario.
Los cambios en la piel en el área de tratamiento deben cuidarse con suavidad. Use jabón suave, séquese con palmaditas en lugar de frotar y aplique crema hidratante si su equipo lo recomienda. Evite la exposición al sol en el área tratada.
Los cambios en la función sexual pueden ocurrir durante o después del tratamiento. Hable abiertamente con su equipo de atención médica sobre estas inquietudes: existen tratamientos y estrategias que pueden ayudar a mantener o restaurar la salud sexual.
¿Cuáles son los mejores resultados para la radioterapia de haz externo?
Los mejores resultados de la radioterapia de haz externo ocurren cuando el cáncer se detecta temprano y el tratamiento se administra con precisión. Las tasas de éxito son excelentes para el cáncer de próstata localizado, con tasas de curación similares a las de la extirpación quirúrgica.
Para el cáncer de próstata de bajo riesgo, la radioterapia de haz externo logra el control del cáncer en aproximadamente el 95% de los hombres a los 10 años. Los cánceres de riesgo intermedio tienen tasas de éxito del 85-90%, mientras que los cánceres de alto riesgo se benefician de los tratamientos combinados.
Los resultados más favorables ocurren cuando su PSA cae a niveles muy bajos y se mantiene allí. Los hombres que logran niveles de PSA por debajo de 0,5 ng/mL después del tratamiento tienen el mejor pronóstico a largo plazo.
Los resultados de la calidad de vida son generalmente excelentes, y la mayoría de los hombres mantienen una buena función urinaria e intestinal. La función sexual puede verse afectada, pero esto a menudo mejora con el tiempo, especialmente con el tratamiento y el apoyo adecuados.
Las tasas de supervivencia a largo plazo son muy alentadoras. La mayoría de los hombres tratados con radioterapia de haz externo para el cáncer de próstata localizado viven una vida normal sin recurrencia del cáncer.
¿Cuáles son los factores de riesgo de complicaciones de la radioterapia de haz externo?
Varios factores pueden aumentar el riesgo de complicaciones de la radioterapia de haz externo. Comprender estos factores de riesgo ayuda a usted y a su equipo médico a planificar el enfoque de tratamiento más seguro y eficaz.
La edad juega un papel en la tolerancia al tratamiento, aunque la radiación de haz externo generalmente es bien tolerada por hombres de todas las edades. Los hombres mayores pueden experimentar más fatiga y tardar más en recuperarse de los efectos secundarios.
La cirugía abdominal o pélvica previa puede aumentar el riesgo de complicaciones intestinales porque el tejido cicatricial puede ser más sensible a la radiación. Su oncólogo radioterapeuta planificará cuidadosamente alrededor de cualquier área quirúrgica.
Los problemas urinarios preexistentes, como el agrandamiento de la próstata o la retención urinaria, pueden empeorar durante el tratamiento. Su médico podría recomendar tratar estas afecciones antes de comenzar la radioterapia.
Las afecciones inflamatorias intestinales como la enfermedad de Crohn o la colitis ulcerosa aumentan el riesgo de efectos secundarios intestinales graves. Su equipo médico sopesará cuidadosamente estos riesgos al planificar su tratamiento.
La diabetes puede afectar la curación y aumentar el riesgo de complicaciones, aunque la radioterapia sigue siendo a menudo una excelente opción de tratamiento. Es importante un buen control del azúcar en sangre antes y durante el tratamiento.
El tamaño y la ubicación de su cáncer de próstata también influyen en los riesgos de complicaciones. Los tumores más grandes o los que están cerca de estructuras sensibles pueden requerir una planificación del tratamiento más compleja.
¿Es mejor la radioterapia de haz externo o la cirugía?
La elección entre la radioterapia de haz externo y la cirugía depende de su situación individual, las características del cáncer y sus preferencias personales. Ambos tratamientos son altamente efectivos para el cáncer de próstata localizado.
La radioterapia de haz externo ofrece varias ventajas, incluyendo la ausencia de riesgos quirúrgicos, un tiempo de recuperación más corto y la capacidad de tratar el cáncer que se ha extendido justo más allá de la próstata. Puede mantener sus actividades normales durante la mayor parte del período de tratamiento.
La cirugía podría ser preferible si es más joven, tiene una mayor esperanza de vida o tiene ciertas características del cáncer. La extirpación quirúrgica proporciona una eliminación inmediata del cáncer y elimina el pequeño riesgo de cánceres secundarios inducidos por la radiación décadas después.
La recuperación difiere significativamente entre los dos enfoques. La radioterapia le permite continuar con la mayoría de las actividades normales durante el tratamiento, mientras que la cirugía requiere varias semanas de recuperación y restricciones de actividad.
Los efectos secundarios a largo plazo varían entre los tratamientos. La radioterapia puede causar cambios graduales en la función urinaria e intestinal, mientras que la cirugía tiene efectos inmediatos en la continencia y la función sexual que pueden mejorar con el tiempo.
Su edad, salud general, estadio del cáncer y valores personales son factores importantes en esta decisión. Muchos hombres encuentran útil obtener segundas opiniones y discutir a fondo ambas opciones con su equipo de atención médica.
¿Cuáles son las posibles complicaciones de la radioterapia de haz externo?
La radioterapia de haz externo puede causar complicaciones tanto a corto como a largo plazo, aunque la mayoría son manejables y muchas mejoran con el tiempo. Comprender estas posibles complicaciones le ayuda a tomar decisiones informadas y a prepararse para el tratamiento.
Las complicaciones a corto plazo suelen desarrollarse durante el tratamiento y en las semanas siguientes a su finalización. Estos efectos agudos suelen ser temporales y se resuelven en unos meses.
Las complicaciones comunes a corto plazo incluyen:
- Frecuencia urinaria, urgencia o ardor al orinar
- Cambios intestinales como diarrea, gases o molestias rectales
- Fatiga que puede persistir durante varias semanas después del tratamiento
- Irritación o enrojecimiento de la piel en el área de tratamiento
- Empeoramiento temporal del flujo urinario si tiene la próstata agrandada
Las complicaciones a largo plazo son menos comunes, pero pueden desarrollarse meses o años después del tratamiento. Estos efectos crónicos requieren manejo y monitoreo continuos.
Las posibles complicaciones a largo plazo incluyen:
- Problemas urinarios crónicos como incontinencia o dificultad para vaciar la vejiga
- Disfunción intestinal, incluyendo diarrea crónica o sangrado rectal
- Disfunción sexual debido al daño a los nervios y vasos sanguíneos
- Estenosis uretral (estrechamiento de la uretra) que requiere corrección quirúrgica
- Cánceres secundarios en el área de tratamiento, aunque esto es extremadamente raro
Pueden ocurrir complicaciones raras pero graves, particularmente con dosis más altas de radiación o en hombres con afecciones preexistentes. Estas podrían incluir obstrucción intestinal grave, fístulas (conexiones anormales entre órganos) o retención urinaria significativa que requiere cateterización.
El riesgo de complicaciones depende de factores como su salud general, la dosis de radiación y la técnica utilizada, y qué tan bien sigue las instrucciones de cuidado posterior al tratamiento. Las técnicas modernas de radiación han reducido significativamente las tasas de complicaciones en comparación con los métodos más antiguos.
¿Cuándo debo consultar a un médico durante la radioterapia de haz externo?
Debe comunicarse con su equipo de atención médica de inmediato si experimenta síntomas graves o preocupantes durante o después de la radioterapia de haz externo. Si bien se esperan y son manejables muchos efectos secundarios, algunos requieren atención médica inmediata.
Comuníquese con su médico de inmediato si desarrolla síntomas urinarios graves, como incapacidad completa para orinar, ardor intenso que no mejora con medicamentos o sangre en la orina que sea más que unas pocas gotas.
Los síntomas intestinales graves que requieren atención inmediata incluyen dolor abdominal intenso, sangrado rectal significativo, vómitos persistentes o signos de obstrucción intestinal como estreñimiento severo con hinchazón.
Llame a su equipo de atención médica si experimenta fiebre superior a 101 °F (38,3 °C), fatiga severa que le impide realizar actividades diarias o cualquier síntoma que parezca estar empeorando en lugar de mejorar.
Los cambios en la piel que requieren atención incluyen enrojecimiento intenso, ampollas, llagas abiertas o signos de infección en el área de tratamiento. Si bien la irritación leve de la piel es normal, los cambios severos necesitan evaluación profesional.
También debe comunicarse con su médico si tiene problemas para controlar sus síntomas con los tratamientos recetados, si le preocupan los síntomas nuevos o si se siente abrumado por los efectos secundarios.
Las citas de seguimiento regulares son cruciales para controlar su progreso y detectar cualquier complicación de forma temprana. No se salte estas citas, incluso si se siente bien.
Preguntas frecuentes sobre la radioterapia de haz externo para el cáncer de próstata
P.1 ¿Es buena la radioterapia de haz externo para el cáncer de próstata agresivo?
La radioterapia de haz externo puede ser muy eficaz para el cáncer de próstata agresivo, especialmente cuando se combina con la terapia hormonal. El enfoque de tratamiento combinado a menudo logra mejores resultados que la radiación sola para los cánceres de alto riesgo.
Para los cánceres agresivos, su oncólogo radioterapeuta podría recomendar una dosis total de radiación más alta administrada durante un período más largo. Este enfoque ayuda a garantizar que todas las células cancerosas sean eliminadas mientras se protege el tejido sano.
El éxito del tratamiento depende de factores como su nivel de PSA, la puntuación de Gleason y si el cáncer se ha extendido más allá de la próstata. Muchos hombres con cáncer de próstata agresivo logran un control del cáncer a largo plazo con radioterapia planificada adecuadamente.
P.2 ¿La radioterapia de haz externo causa disfunción eréctil permanente?
La radioterapia de haz externo puede afectar la función eréctil, pero los cambios a menudo se desarrollan gradualmente con el tiempo en lugar de inmediatamente. Aproximadamente el 30-50% de los hombres experimentan algún grado de disfunción eréctil dentro de los dos años posteriores al tratamiento.
El impacto en la función sexual depende de varios factores, incluyendo su edad, la función sexual basal, la dosis de radiación y si recibe terapia hormonal. Los hombres más jóvenes con buena función previa al tratamiento suelen tener mejores resultados.
Muchos tratamientos efectivos están disponibles para la disfunción eréctil inducida por radiación, incluyendo medicamentos, dispositivos de vacío y otras terapias. La intervención temprana a menudo proporciona los mejores resultados, así que discuta esto con su médico antes de que los problemas se agraven.
P.3 ¿Cuánto tiempo dura la fatiga después de la radioterapia de haz externo?
La fatiga por la radioterapia de haz externo generalmente alcanza su punto máximo durante las últimas semanas de tratamiento y puede persistir durante 2-6 meses después de la finalización. La mayoría de los hombres notan una mejora gradual en sus niveles de energía con el tiempo.
La duración y la gravedad de la fatiga varían de persona a persona. Factores como su edad, salud general, otros tratamientos que está recibiendo y qué tan bien mantiene la actividad física influyen en su línea de tiempo de recuperación.
Puede ayudar a controlar la fatiga manteniendo ejercicio ligero, durmiendo lo suficiente, comiendo comidas nutritivas y regulando sus actividades. Si la fatiga persiste más de lo esperado o impacta severamente su vida diaria, discuta esto con su equipo de atención médica.
P.4 ¿Se puede repetir la radioterapia de haz externo si el cáncer regresa?
Generalmente no se recomienda repetir la radioterapia de haz externo en la misma área debido al riesgo de complicaciones graves. Sin embargo, la radiación a veces se puede usar para tratar el cáncer que se ha extendido a otras partes del cuerpo.
Si el cáncer de próstata regresa después de la radioterapia, otras opciones de tratamiento incluyen la terapia hormonal, la quimioterapia o tratamientos más nuevos como la inmunoterapia. Su oncólogo recomendará el mejor enfoque según su situación específica.
En algunos casos, los tratamientos de radiación focalizada podrían ser posibles para áreas pequeñas de cáncer recurrente, pero esto requiere una evaluación cuidadosa por parte de especialistas experimentados. La decisión depende de factores como la ubicación de la recurrencia y su estado de salud general.
P.5 ¿Seré radiactivo durante la radioterapia de haz externo?
No será radiactivo durante ni después de los tratamientos de radioterapia de haz externo. La radiación se administra desde una máquina externa y no permanece en su cuerpo después.
Puede estar de forma segura cerca de los miembros de su familia, incluidos niños y mujeres embarazadas, inmediatamente después de cada sesión de tratamiento. No hay restricciones en el contacto físico o en compartir artículos del hogar.
Esto es diferente de los tratamientos de radiación interna (braquiterapia), donde se colocan semillas radiactivas dentro del cuerpo. Con la radiación de haz externo, usted recibe el tratamiento y luego sale de la instalación sin que queden materiales radiactivos en su cuerpo.