¿Qué es la oxigenación por membrana extracorpórea (ECMO)? Propósito, procedimiento y resultados

La oxigenación por membrana extracorpórea, o ECMO, es una máquina de soporte vital que asume temporalmente el trabajo de su corazón y pulmones cuando están demasiado enfermos para funcionar correctamente. Piense en ello como darle a sus órganos vitales la oportunidad de descansar y sanar mientras un dispositivo especializado mantiene el flujo de oxígeno a través de su cuerpo.

Esta avanzada tecnología médica ha ayudado a miles de personas a sobrevivir a enfermedades críticas que de otro modo podrían ser fatales. Si bien la ECMO está reservada para las situaciones más graves, comprender cómo funciona puede ayudarle a sentirse más informado si usted o un ser querido alguna vez necesita este tratamiento.

¿Qué es la ECMO?

La ECMO es una máquina que actúa como un sistema artificial de corazón y pulmón fuera de su cuerpo. Extrae sangre de su cuerpo, le añade oxígeno, elimina el dióxido de carbono y luego bombea la sangre recién oxigenada de vuelta a su circulación.

El sistema funciona a través de tubos llamados cánulas que se colocan quirúrgicamente en los vasos sanguíneos grandes. Su sangre viaja a través de estos tubos a la máquina ECMO, donde pasa por una membrana especial que realiza el intercambio de gases que normalmente manejan sus pulmones. Mientras tanto,, una bomba hace el trabajo que normalmente hace su corazón.

Hay dos tipos principales de soporte ECMO. La ECMO veno-venosa (VV) ayuda cuando sus pulmones no funcionan, pero su corazón aún es fuerte. La ECMO veno-arterial (VA) apoya tanto su corazón como sus pulmones cuando ambos órganos necesitan ayuda.

¿Por qué se realiza la ECMO?

La ECMO se utiliza cuando su corazón o pulmones están tan gravemente dañados que no pueden mantenerlo con vida por sí solos, incluso con otros tratamientos. Generalmente se considera cuando las terapias convencionales como los ventiladores y los medicamentos no son suficientes para mantener niveles seguros de oxígeno en la sangre.

Su equipo médico podría recomendar ECMO si tiene neumonía grave, complicaciones por COVID-19 o síndrome de dificultad respiratoria aguda (SDRA) que no responde al soporte ventilatorio máximo. Estas afecciones pueden inflamar y dañar tanto sus pulmones que no pueden transferir oxígeno a su torrente sanguíneo de manera efectiva.

Para problemas relacionados con el corazón, ECMO podría ser necesario durante ataques cardíacos masivos, insuficiencia cardíaca grave o después de ciertas cirugías cardíacas cuando el músculo cardíaco es demasiado débil para bombear sangre de manera efectiva. También puede servir como tratamiento puente mientras espera un trasplante de corazón.

A veces, ECMO se usa durante un paro cardíaco cuando los esfuerzos de reanimación estándar no han restaurado la función cardíaca normal. En estos casos, la máquina puede mantener la circulación mientras los médicos trabajan para abordar el problema subyacente que causó el paro.

¿Cuál es el procedimiento para ECMO?

El procedimiento ECMO comienza con su equipo médico colocándolo bajo anestesia general o sedación profunda. Un cirujano o un médico especialmente capacitado insertará las cánulas en los vasos sanguíneos grandes, típicamente en el cuello, la ingle o el área del pecho.

Para ECMO VV, los médicos generalmente colocan una cánula grande en una vena en el cuello o la ingle. Esta única cánula puede extraer sangre de su cuerpo y devolver sangre oxigenada, aunque a veces se utilizan dos cánulas separadas.

ECMO VA requiere la colocación de cánulas tanto en una arteria como en una vena. La cánula venosa extrae sangre de su cuerpo, mientras que la cánula arterial devuelve sangre oxigenada directamente a su circulación arterial, evitando por completo su corazón.

Una vez que las cánulas están en su lugar, su equipo médico las conecta al circuito ECMO. El sistema incluye una bomba, un oxigenador (pulmón artificial) y varios dispositivos de monitoreo. Se administra medicación anticoagulante para evitar que se formen coágulos en el circuito.

Durante el procedimiento, sus signos vitales se controlan continuamente. Todo el proceso de configuración suele tardar entre una y dos horas, dependiendo de la complejidad de su afección y del tipo de soporte ECMO que necesite.

¿Cómo prepararse para la ECMO?

La ECMO es casi siempre un tratamiento de emergencia, por lo que normalmente no hay tiempo para la preparación tradicional. Sin embargo, si se está considerando la ECMO, su equipo médico evaluará rápidamente si es un buen candidato para esta terapia intensiva.

Sus médicos revisarán su historial médico, los medicamentos actuales y el estado general de salud. También realizarán análisis de sangre para comprobar su función de coagulación, la función renal y otros parámetros vitales que afectan a la tolerancia a la ECMO.

Si está consciente, su equipo médico le explicará el procedimiento y sus riesgos a usted o a sus familiares. Discutirán los tratamientos alternativos y le ayudarán a comprender por qué se recomienda la ECMO en su situación específica.

Su equipo de atención también se asegurará de que tenga un acceso intravenoso adecuado y puede colocar dispositivos de monitorización adicionales, como líneas arteriales, para controlar su presión arterial de forma continua. Si aún no está conectado a un ventilador, es probable que se le coloque uno para ayudar a proteger sus vías respiratorias durante el procedimiento.

¿Cómo leer los resultados de la ECMO?

La ECMO no produce resultados de pruebas en el sentido tradicional, pero su equipo médico controla continuamente varios números importantes para asegurar que el sistema funciona correctamente. Estas mediciones indican a los médicos lo bien que la máquina está satisfaciendo las necesidades de su cuerpo.

Los caudales sanguíneos se miden en litros por minuto e indican la cantidad de sangre que circula por el circuito de ECMO. Los caudales más altos generalmente significan más soporte, pero los números exactos dependen del tamaño de su cuerpo y de su condición médica.

Los niveles de oxígeno en su sangre se controlan mediante mediciones regulares de gases en sangre. Su equipo busca niveles de saturación de oxígeno superiores al 88-90% y niveles de dióxido de carbono en el rango normal, lo que indica que el pulmón artificial está funcionando eficazmente.

Su equipo médico también controla las velocidades de la bomba, que se miden en revoluciones por minuto (RPM). Estas velocidades se ajustan en función de la cantidad de soporte que su corazón y pulmones necesitan a medida que su condición cambia.

Se realizan pruebas de laboratorio con frecuencia para detectar signos de sangrado, coagulación, función renal y otras complicaciones. Sus médicos utilizan todas estas mediciones en conjunto para ajustar la configuración de su ECMO y planificar su tratamiento general.

¿Cómo optimizar su soporte ECMO?

Mientras está conectado a ECMO, su equipo médico trabaja continuamente para optimizar el soporte que está recibiendo. Esto implica equilibrar cuidadosamente la configuración de la máquina con las necesidades cambiantes de su cuerpo a medida que su condición subyacente mejora o empeora.

Sus médicos ajustarán los caudales de flujo sanguíneo y los niveles de oxígeno en función de los resultados de sus análisis de laboratorio y su condición clínica. Podrían aumentar el soporte si sus órganos necesitan más ayuda, o disminuirlo gradualmente a medida que su corazón y pulmones comienzan a recuperarse.

La prevención de complicaciones es una parte crucial del manejo de ECMO. Su equipo lo monitorea de cerca para detectar sangrado, coagulación e infección. Ajustarán sus medicamentos anticoagulantes y pueden realizar procedimientos para abordar cualquier problema que surja.

La fisioterapia a menudo comienza mientras está conectado a ECMO, incluso si está sedado. Esto ayuda a prevenir la debilidad muscular y los coágulos sanguíneos. Su terapeuta respiratorio también trabajará con sus pulmones para promover la curación y prevenir daños mayores.

El objetivo es siempre destetarlo del soporte ECMO lo más rápido y seguro posible. Su equipo médico reducirá gradualmente la asistencia de la máquina a medida que su propio corazón y pulmones recuperen su función.

¿Cuáles son los factores de riesgo para necesitar ECMO?

Varias afecciones médicas pueden aumentar la probabilidad de necesitar soporte ECMO. Comprender estos factores de riesgo puede ayudarle a reconocer cuándo alguien podría estar en mayor riesgo de problemas cardíacos o pulmonares graves.

Las afecciones respiratorias graves que podrían progresar a ECMO incluyen:

• Neumonía grave que no responde a los antibióticos y al soporte ventilatorio
• COVID-19 con complicaciones pulmonares graves
• Síndrome de dificultad respiratoria aguda (SDRA) por diversas causas
• Ataques de asma graves que no responden a la terapia médica máxima
• Lesiones por ahogamiento o inhalación de humo

Estas afecciones pueden causar un daño pulmonar tan grave que incluso los ventiladores de alta presión no pueden mantener niveles adecuados de oxígeno en la sangre.

Las afecciones relacionadas con el corazón que podrían requerir soporte ECMO incluyen:

• Ataques cardíacos masivos que dañan grandes porciones del músculo cardíaco
• Insuficiencia cardíaca grave que no responde a los medicamentos
• Complicaciones después de una cirugía cardíaca
• Shock cardiogénico donde el corazón no puede bombear suficiente sangre
• Problemas graves del ritmo cardíaco que causan paro cardíaco

Ciertos factores del paciente también pueden aumentar el riesgo de ECMO, incluida la edad avanzada, múltiples afecciones médicas crónicas y enfermedades cardíacas o pulmonares previas. Sin embargo, las decisiones sobre ECMO siempre se toman en función de su situación individual en lugar de solo estos factores de riesgo generales.

¿Es ECMO mejor para el soporte cardíaco o el soporte pulmonar?

ECMO puede apoyar eficazmente tanto la función cardíaca como la pulmonar, pero el tipo de soporte depende de qué órganos necesitan ayuda. ECMO VV está diseñado específicamente para el soporte pulmonar, mientras que ECMO VA puede apoyar tanto la función cardíaca como la pulmonar simultáneamente.

Para problemas pulmonares puros, a menudo se prefiere la ECMO VV porque permite que su corazón continúe funcionando normalmente mientras le da a sus pulmones tiempo para sanar. Este enfoque preserva la función natural de su corazón y puede conducir a mejores resultados a largo plazo.

Cuando su corazón está fallando, la ECMO VA proporciona un soporte más completo al asumir tanto las funciones de bombeo como las de oxigenación. Esto le da a su corazón y pulmones la oportunidad de recuperarse de cualquier condición que causó la crisis.

La elección entre los tipos de ECMO depende de su condición médica específica, qué tan bien está funcionando su corazón y su estado general de salud. Su equipo médico seleccionará el enfoque que le brinde la mejor oportunidad de recuperación.

¿Cuáles son las posibles complicaciones de la ECMO?

Si bien la ECMO puede salvar vidas, conlleva riesgos significativos que su equipo médico monitoreará de cerca. Comprender estas posibles complicaciones puede ayudarlo a usted y a su familia a saber qué esperar durante el tratamiento.

El sangrado es una de las complicaciones más comunes porque la ECMO requiere medicamentos anticoagulantes para prevenir coágulos en el circuito. Esto puede provocar sangrado alrededor de los sitios de la cánula, en su cerebro o en otras partes de su cuerpo.

Los coágulos sanguíneos pueden formarse a pesar de los medicamentos anticoagulantes, lo que podría bloquear el flujo sanguíneo a órganos vitales. Su equipo médico realiza pruebas periódicas para equilibrar el riesgo de sangrado con el riesgo de coagulación.

La infección es otra preocupación grave, particularmente alrededor de los sitios de inserción de la cánula o en su torrente sanguíneo. Cuanto más tiempo esté en ECMO, mayor será este riesgo, por lo que los médicos trabajan para retirarlo del soporte lo más rápido posible.

Pueden desarrollarse problemas renales debido al estrés de la enfermedad crítica y al propio procedimiento de ECMO. Algunos pacientes pueden necesitar diálisis temporal para apoyar la función renal durante la recuperación.

Las complicaciones menos comunes pero graves incluyen:

• Accidente cerebrovascular por coágulos sanguíneos o hemorragia en el cerebro
• Daño a los vasos sanguíneos por las cánulas
• Problemas con el circuito de ECMO que requieren reparaciones de emergencia
• Complicaciones por sedación e inmovilidad prolongadas

Su equipo médico lo monitorea continuamente para detectar estas complicaciones y tiene protocolos para manejarlas rápidamente si ocurren.

¿Cuándo debo consultar a un médico sobre ECMO?

La ECMO generalmente se inicia en entornos hospitalarios durante emergencias médicas, por lo que la decisión generalmente no es algo que usted tome de forma independiente. Sin embargo, hay situaciones en las que es posible que desee discutir la ECMO con sus proveedores de atención médica.

Si tiene una enfermedad cardíaca o pulmonar grave, es posible que desee preguntarle a su médico sobre la ECMO como una posible opción de tratamiento durante una exacerbación grave. Esta conversación puede ayudarlo a comprender si sería un candidato para esta terapia.

Las familias de los pacientes actualmente en ECMO deben mantener una comunicación regular con el equipo médico sobre los objetivos de la atención, los marcadores de progreso y las expectativas realistas de recuperación. Estas conversaciones ayudan a garantizar que todos comprendan el plan de tratamiento.

Si está considerando la ECMO como un puente para un trasplante de corazón o pulmón, discuta esta opción con su equipo de trasplante al principio de su atención. Pueden ayudarlo a comprender cómo la ECMO podría encajar en su estrategia de tratamiento general.

Para los pacientes con directivas anticipadas, es importante discutir sus preferencias sobre tratamientos intensivos como la ECMO con sus proveedores de atención médica y familiares antes de que ocurra una crisis.

Preguntas frecuentes sobre ECMO

P.1 ¿Es la prueba de ECMO buena para la insuficiencia cardíaca?

La ECMO no es una prueba, es un tratamiento que puede proporcionar soporte vital para la insuficiencia cardíaca grave cuando otros tratamientos no funcionan. La ECMO de VA puede asumir la función de bombeo de su corazón, dando tiempo al músculo cardíaco para recuperarse o sirviendo como puente para un trasplante de corazón. Sin embargo, solo se utiliza en los casos más graves en los que su corazón no puede mantener la circulación a pesar de la terapia médica máxima.

P.2 ¿La ECMO causa complicaciones?

Sí, la ECMO puede causar varias complicaciones, incluyendo sangrado, coágulos sanguíneos, infección y problemas renales. El riesgo de complicaciones aumenta con una mayor duración del tratamiento, por lo que su equipo médico trabaja para retirarle el soporte de ECMO lo más rápido y seguro posible. A pesar de estos riesgos, la ECMO puede salvar vidas para pacientes con insuficiencia cardíaca o pulmonar grave que no sobrevivirían sin este soporte.

P.3 ¿Cuánto tiempo puede permanecer alguien con ECMO?

La duración del soporte de ECMO varía mucho dependiendo de su condición subyacente y la rapidez con la que se recuperan sus órganos. Algunos pacientes necesitan soporte durante unos pocos días, mientras que otros pueden requerir varias semanas o incluso meses. Generalmente, las duraciones más cortas se asocian con mejores resultados, por lo que su equipo médico trabajará para minimizar el tiempo que pasa con ECMO, asegurando al mismo tiempo que sus órganos tengan tiempo adecuado para sanar.

P.4 ¿Se puede sobrevivir a la ECMO?

Sí, muchos pacientes sobreviven al tratamiento con ECMO y continúan teniendo una buena calidad de vida. Las tasas de supervivencia dependen de factores como su edad, las condiciones de salud subyacentes y la razón por la que necesitó soporte de ECMO. Los pacientes con problemas pulmonares suelen tener tasas de supervivencia más altas que aquellos con problemas cardíacos, y los pacientes más jóvenes generalmente tienen mejores resultados que los mayores. Su equipo médico puede proporcionar información más específica sobre su pronóstico individual.

P.5 ¿La ECMO es dolorosa?

La mayoría de los pacientes con ECMO reciben sedación y medicación para el dolor con el fin de mantenerlos cómodos durante el tratamiento. El procedimiento de inserción de la cánula se realiza bajo anestesia, por lo que no sentirá dolor durante la colocación. Mientras esté conectado a ECMO, su equipo médico controlará cuidadosamente sus niveles de comodidad y ajustará los medicamentos según sea necesario para asegurar que no experimente molestias significativas.