¿Qué es la terapia hormonal para el cáncer de mama? Propósito, tipos y resultados

La terapia hormonal para el cáncer de mama es un tratamiento que bloquea o disminuye las hormonas estrógeno y progesterona que alimentan ciertos tipos de cáncer de mama. Piense en ello como cortar el suministro de combustible que ayuda a estos cánceres a crecer. Este enfoque específico puede reducir significativamente el riesgo de que el cáncer reaparezca y ayudar a reducir los tumores existentes en muchos pacientes.

¿Qué es la terapia hormonal para el cáncer de mama?

La terapia hormonal funciona bloqueando los receptores hormonales en las células cancerosas o reduciendo la cantidad de hormonas que produce su cuerpo. Aproximadamente el 70% de los cánceres de mama son positivos para receptores hormonales, lo que significa que utilizan estrógeno o progesterona para crecer y multiplicarse.

Este tratamiento es completamente diferente de la terapia de reemplazo hormonal que algunas mujeres usan para los síntomas de la menopausia. En lugar de agregar hormonas, la terapia hormonal contra el cáncer las elimina o las bloquea para privar a las células cancerosas de lo que necesitan para sobrevivir.

La terapia viene en forma de pastillas que se toman diariamente o como inyecciones mensuales, según el tipo que recomiende su médico. La mayoría de las personas continúan este tratamiento durante 5 a 10 años para obtener la mejor protección contra la recurrencia del cáncer.

¿Por qué se realiza la terapia hormonal para el cáncer de mama?

Su médico recomienda la terapia hormonal para evitar que las células cancerosas obtengan las hormonas que necesitan para crecer. Es como quitar la llave que permite que el cáncer se desbloquee y se multiplique en su cuerpo.

Los objetivos principales incluyen reducir el riesgo de que el cáncer reaparezca después de la cirugía, reducir los tumores antes de la cirugía para facilitar la extirpación y retrasar el crecimiento del cáncer si se ha extendido a otras partes del cuerpo.

Este tratamiento solo es eficaz para los cánceres de mama positivos para receptores hormonales. Su informe de patología después de una biopsia o cirugía mostrará si su cáncer tiene receptores de estrógeno (ER-positivo) o receptores de progesterona (PR-positivo).

¿Cuál es el procedimiento para la terapia hormonal?

La mayoría de las terapias hormonales implican tomar una pastilla diaria en casa, lo que es mucho más conveniente que la quimioterapia que requiere visitas al hospital. Su médico determinará qué medicamento específico funciona mejor para su situación.

Para las mujeres premenopáusicas, el tratamiento a menudo comienza con inyecciones mensuales para evitar que los ovarios produzcan estrógeno, combinado con pastillas diarias. Las mujeres posmenopáusicas suelen tomar pastillas diarias que bloquean la producción de estrógeno en otros tejidos del cuerpo.

Su equipo médico lo controlará regularmente mediante análisis de sangre y chequeos para garantizar que el tratamiento funcione eficazmente y controlar cualquier efecto secundario. Estas citas suelen ocurrir cada 3 a 6 meses durante su tratamiento.

¿Cómo prepararse para su terapia hormonal?

La preparación para la terapia hormonal comienza con la comprensión de qué esperar y la obtención de apoyo de su equipo de atención médica. Su médico revisará su historial médico y los medicamentos actuales para prevenir cualquier interacción peligrosa.

Necesitará pruebas basales, incluyendo escáneres de densidad ósea, niveles de colesterol y pruebas de función hepática antes de comenzar el tratamiento. Estas ayudan a su médico a controlar cómo la terapia afecta a su cuerpo con el tiempo.

Considere discutir las estrategias de manejo de efectos secundarios con su equipo de atención médica antes de comenzar. Tener un plan para problemas comunes como sofocos, dolor en las articulaciones o cambios de humor puede ayudarlo a sentirse más preparado y seguro sobre su viaje de tratamiento.

¿Cómo leer los resultados de su terapia hormonal?

Su médico realiza un seguimiento del éxito de la terapia hormonal a través de exploraciones de imagen regulares, análisis de sangre y exámenes físicos en lugar de un solo resultado de prueba. El objetivo es ver tumores estables o encogidos si tiene cáncer activo, o simplemente permanecer libre de cáncer si está en modo de prevención.

Los análisis de sangre controlan sus niveles hormonales para asegurar que el medicamento esté bloqueando eficazmente el estrógeno y la progesterona. Su médico también revisará la función hepática, ya que estos medicamentos se procesan a través del hígado.

Las exploraciones de densidad ósea se vuelven importantes porque la terapia hormonal puede debilitar los huesos con el tiempo. Su médico puede recomendar suplementos de calcio y vitamina D o medicamentos para fortalecer los huesos si es necesario.

¿Cómo manejar los efectos secundarios de la terapia hormonal?

El manejo de los efectos secundarios implica trabajar en estrecha colaboración con su equipo de atención médica para encontrar soluciones que le mantengan cómodo mientras continúa su importante tratamiento contra el cáncer. La mayoría de los efectos secundarios son manejables con el enfoque adecuado.

Los efectos secundarios comunes y las estrategias de manejo incluyen:

• Sofocos: Vístase con capas, use ventiladores de enfriamiento, pruebe técnicas de relajación o pregunte sobre medicamentos que puedan ayudar
• Dolor e rigidez articular: Ejercicio suave regular, fisioterapia, baños calientes o medicamentos antiinflamatorios
• Cambios de humor: Consejería, grupos de apoyo, técnicas de manejo del estrés o antidepresivos si es necesario
• Fatiga: Ritmo de actividades, horario de sueño regular, ejercicio ligero y técnicas de conservación de energía
• Sequedad vaginal: Hidratantes, lubricantes o tratamientos recetados que su médico puede recomendar

Nunca suspenda su terapia hormonal sin hablar primero con su médico, incluso si los efectos secundarios le parecen desafiantes. Su equipo médico generalmente puede ajustar su tratamiento o agregar medicamentos de apoyo para ayudarle a sentirse mejor.

¿Cuál es el mejor enfoque de terapia hormonal?

La mejor terapia hormonal depende de si ha pasado por la menopausia, las características específicas de su cáncer y su salud general. No existe un enfoque único para todos porque la situación de cada persona es única.

Las mujeres premenopáusicas a menudo se benefician de la supresión ovárica combinada con medicamentos como el tamoxifeno o los inhibidores de la aromatasa. Las mujeres posmenopáusicas suelen responder bien solo con inhibidores de la aromatasa, aunque algunas pueden usar tamoxifeno.

Su oncólogo considera factores como el estadio de su cáncer, otras condiciones de salud, antecedentes familiares y preferencias personales al crear su plan de tratamiento. La terapia "mejor" es la que trata eficazmente su cáncer mientras mantiene su calidad de vida.

¿Cuáles son los factores de riesgo para necesitar terapia hormonal?

Es probable que necesite terapia hormonal si su cáncer de mama da positivo para los receptores hormonales, independientemente de otros factores. Esto representa aproximadamente el 70% de todos los casos de cáncer de mama.

Varios factores influyen en su plan de tratamiento y duración:

• Estadio y tamaño del cáncer al momento del diagnóstico
• Si el cáncer se ha extendido a los ganglios linfáticos
• Su edad y estado menopáusico
• Antecedentes familiares de cáncer de mama u ovario
• Uso previo de terapia de reemplazo hormonal
• Otras condiciones de salud como osteoporosis o enfermedades cardíacas

Las mujeres con cánceres de mayor riesgo a menudo continúan la terapia hormonal durante períodos más largos, a veces hasta 10 años. Su médico reevaluará regularmente si continuar el tratamiento proporciona más beneficios que riesgos.

¿Es mejor tener cáncer de mama hormono-positivo u hormono-negativo?

El cáncer de mama hormono-positivo a menudo tiene mejores resultados a largo plazo porque responde bien a los tratamientos de terapia hormonal. Tener opciones de tratamiento disponibles le da a usted y a su médico más herramientas para combatir el cáncer de manera efectiva.

Los cánceres hormono-positivos tienden a crecer más lentamente que los hormono-negativos, lo que puede significar más tiempo para detectarlos y tratarlos con éxito. Las tasas de supervivencia a 5 años son generalmente más altas para los cánceres de mama hormono-positivos.

Sin embargo, los cánceres negativos para hormonas a menudo responden mejor a la quimioterapia y pueden eliminarse por completo con el tratamiento. Ambos tipos pueden tratarse con éxito cuando se detectan a tiempo, así que concéntrese en seguir el plan de tratamiento recomendado por su médico en lugar de preocuparse por qué tipo tiene.

¿Cuáles son las posibles complicaciones de la terapia hormonal?

La mayoría de las personas toleran bien la terapia hormonal, pero como todos los medicamentos, puede causar efectos secundarios que van de leves a más graves. Comprenderlos le ayuda a saber qué buscar y cuándo contactar a su médico.

Las complicaciones comunes que afectan a muchos pacientes incluyen:

• Adelgazamiento óseo (osteoporosis) que aumenta el riesgo de fracturas
• Dolor e rigidez articular, especialmente en manos y rodillas
• Sofocos y sudores nocturnos
• Cambios de humor, incluyendo depresión o ansiedad
• Aumento de peso y cambios en la composición corporal
• Trastornos del sueño y fatiga

Las complicaciones menos comunes pero más graves incluyen:

• Coágulos sanguíneos, particularmente con tamoxifeno
• Riesgo de cáncer de endometrio con el uso a largo plazo de tamoxifeno
• Cambios en la función hepática que requieren seguimiento
• Pérdida ósea severa que conduce a fracturas
• Cambios en el ritmo cardíaco con algunos medicamentos

Su médico lo controla cuidadosamente durante el tratamiento para detectar cualquier complicación a tiempo. Los chequeos regulares y los análisis de sangre ayudan a garantizar que su tratamiento siga siendo seguro y eficaz.

¿Cuándo debo consultar a un médico durante la terapia hormonal?

Debe comunicarse con su médico inmediatamente si experimenta dolor en el pecho, dificultad para respirar, dolor intenso en la pierna o signos de coágulos sanguíneos. Estos síntomas requieren atención médica urgente y no deben esperar a su próxima cita.

Programe una cita en unos días si tiene sofocos severos persistentes, dolor articular que interfiere con las actividades diarias, cambios de humor que le preocupan o sangrado vaginal inusual.

Las citas de control regulares suelen realizarse cada 3 a 6 meses durante el tratamiento. Su médico también querrá verle si está considerando suspender su medicación o si los efectos secundarios están afectando significativamente su calidad de vida.

Preguntas frecuentes sobre la terapia hormonal para el cáncer de mama

P.1 ¿Es eficaz la terapia hormonal para todos los cánceres de mama?

La terapia hormonal solo funciona para los cánceres de mama con receptores hormonales positivos, que representan aproximadamente el 70% de todos los casos de cáncer de mama. Su informe de patología mostrará si su cáncer tiene receptores de estrógeno (ER-positivo) o receptores de progesterona (PR-positivo).

Si su cáncer es negativo para receptores hormonales, este tratamiento no será eficaz porque esas células cancerosas no dependen de las hormonas para crecer. Su médico recomendará otros tratamientos como quimioterapia o terapias dirigidas en su lugar.

P.2 ¿La terapia hormonal causa aumento de peso?

Muchas personas experimentan un aumento de peso durante la terapia hormonal, típicamente de 5 a 10 libras durante el curso del tratamiento. Esto sucede porque la terapia puede ralentizar su metabolismo y cambiar la forma en que su cuerpo almacena la grasa.

El aumento de peso suele ser gradual y manejable con una alimentación saludable y ejercicio regular. Algunas personas encuentran que el peso se estabiliza después del primer año de tratamiento a medida que su cuerpo se adapta a la medicación.

P.3 ¿Puedo quedar embarazada mientras estoy en terapia hormonal?

La terapia hormonal puede afectar la fertilidad, pero no es una forma fiable de control de la natalidad. Si es premenopáusica y sexualmente activa, debe utilizar métodos anticonceptivos no hormonales como condones o DIU de cobre.

El embarazo durante la terapia hormonal no es recomendable porque podría interferir con su tratamiento contra el cáncer y potencialmente afectar al bebé en desarrollo. Discuta a fondo la planificación familiar con su oncólogo antes de comenzar el tratamiento.

P.4 ¿Cuánto tiempo tendré que tomar terapia hormonal?

La mayoría de las personas reciben terapia hormonal durante 5 a 10 años, según las características de su cáncer y los factores de riesgo. Su médico recomendará la duración óptima en función de su situación específica y las últimas investigaciones.

Algunas personas con cánceres de mayor riesgo pueden beneficiarse de períodos de tratamiento más largos, mientras que otras podrían completar su terapia en 5 años. Su médico reevaluará periódicamente si continuar el tratamiento proporciona más beneficios que riesgos.

P.5 ¿Puedo suspender la terapia hormonal si los efectos secundarios se vuelven demasiado difíciles?

Nunca suspenda la terapia hormonal sin discutirlo primero con su oncólogo, incluso si los efectos secundarios le parecen abrumadores. Su médico a menudo puede ajustar su medicación, cambiar la dosis o agregar tratamientos de apoyo para ayudar a controlar los efectos secundarios.

Si absolutamente no puede tolerar su medicación actual, su médico podría cambiarlo a una opción de terapia hormonal diferente. La clave es trabajar juntos para encontrar una solución que lo mantenga en tratamiento mientras mantiene su calidad de vida.