¿Qué es la terapia hormonal para el cáncer de próstata? Propósito, tipos y resultados

La terapia hormonal para el cáncer de próstata es un tratamiento que bloquea o disminuye la testosterona y otras hormonas masculinas que alimentan el crecimiento del cáncer de próstata. Piense en ello como cortar el suministro de combustible que ayuda a las células cancerosas a multiplicarse y extenderse por todo su cuerpo.

Este enfoque funciona porque las células cancerosas de la próstata dependen en gran medida de la testosterona para crecer y sobrevivir. Cuando reduce estos niveles hormonales, puede ralentizar o incluso reducir el cáncer, lo que le da más tiempo y, a menudo, mejora su calidad de vida.

¿Qué es la terapia hormonal para el cáncer de próstata?

La terapia hormonal es un tratamiento contra el cáncer que se enfoca en las hormonas que su cáncer de próstata necesita para crecer. También se llama terapia de privación de andrógenos (TPA) porque reduce los andrógenos, que son hormonas masculinas como la testosterona.

Sus testículos y glándulas suprarrenales producen naturalmente estas hormonas. Las células cancerosas de la próstata tienen receptores especiales que se aferran a la testosterona y la utilizan como combustible para multiplicarse. Al bloquear este proceso, la terapia hormonal puede ralentizar significativamente la progresión del cáncer.

Este tratamiento no cura el cáncer de próstata, pero puede controlarlo durante meses o incluso años. Muchos hombres viven vidas plenas y activas mientras reciben terapia hormonal, especialmente cuando se combina con otros tratamientos.

¿Por qué se realiza la terapia hormonal para el cáncer de próstata?

Los médicos recomiendan la terapia hormonal cuando el cáncer de próstata se ha extendido más allá de la glándula prostática o cuando otros tratamientos no son adecuados para su situación. Es particularmente útil para el cáncer de próstata avanzado o metastásico.

Es posible que reciba este tratamiento antes de la radioterapia para reducir el tamaño del tumor y hacer que la radiación sea más efectiva. Este enfoque combinado, llamado terapia neoadyuvante, puede mejorar los resultados generales del tratamiento.

A veces, la terapia hormonal sirve como tratamiento puente mientras decide sobre otras opciones, o cuando la cirugía no se recomienda debido a su edad u otras condiciones de salud. Su médico considerará la etapa de su cáncer, su salud general y sus preferencias personales al recomendar este enfoque.

¿Cuáles son los tipos de terapia hormonal para el cáncer de próstata?

Varios enfoques diferentes pueden bloquear o reducir las hormonas que alimentan su cáncer de próstata. Cada tipo funciona de una manera única para lograr el mismo objetivo de privar de nutrientes a las células cancerosas.

Estos son los tipos principales que su médico podría considerar para su situación específica:

• Agonistas de la LHRH: Inyecciones mensuales o trimestrales que le indican a su cerebro que deje de señalar a sus testículos para producir testosterona
• Antagonistas de la LHRH: Inyecciones que bloquean inmediatamente la producción de hormonas sin el aumento inicial de testosterona
• Antiandrógenos: Pastillas que evitan que la testosterona se adhiera a las células cancerosas
• Castración quirúrgica (orquiectomía): Un procedimiento permanente que extirpa los testículos
• Nuevos fármacos hormonales: Medicamentos avanzados como abiraterona y enzalutamida que bloquean múltiples vías hormonales

Su oncólogo elegirá la mejor opción en función de las características de su cáncer, su salud general y cómo responde al tratamiento. Muchos hombres comienzan con inyecciones porque son reversibles y efectivas.

Agonistas y antagonistas de la LHRH

Los fármacos LHRH (hormona liberadora de hormona luteinizante) son los tratamientos hormonales de primera línea más comunes. Funcionan interfiriendo con las señales entre el cerebro y los testículos.

Los agonistas como la leuprolida y la goserelina inicialmente causan un aumento temporal de la testosterona antes de detener por completo la producción. Este efecto de exacerbación generalmente dura aproximadamente dos semanas y podría empeorar temporalmente sus síntomas.

Los antagonistas como degarelix evitan la fase de exacerbación y disminuyen inmediatamente los niveles de testosterona. Esto los hace particularmente útiles si tiene dolor óseo u obstrucción urinaria que podría empeorar con un aumento de testosterona.

Medicamentos antiandrógenos

Los antiandrógenos son pastillas que bloquean la unión de la testosterona a las células del cáncer de próstata. Las opciones comunes incluyen bicalutamida, flutamida y nilutamida.

Estos medicamentos se usan a menudo junto con los fármacos LHRH para proporcionar un bloqueo androgénico completo. Esta combinación puede ser más efectiva que cualquiera de los tratamientos por separado, aunque puede aumentar los efectos secundarios.

A veces, los médicos recetan antiandrógenos solos, especialmente para hombres mayores o aquellos que desean mantener cierta función sexual. Sin embargo, este enfoque es generalmente menos efectivo que la terapia combinada.

¿Cómo prepararse para su terapia hormonal?

La preparación para la terapia hormonal implica tanto la preparación física como la emocional. Su equipo de atención médica lo guiará a través de cada paso para asegurar que se sienta seguro e informado.

Comience por discutir su historial médico completo con su oncólogo, incluidos los problemas cardíacos, la diabetes o los problemas óseos. Estas afecciones pueden verse afectadas por la terapia hormonal, por lo que su médico necesita una imagen completa de su salud.

Considere realizar pruebas basales antes de comenzar el tratamiento. Estas podrían incluir exploraciones de densidad ósea, pruebas de función cardíaca y análisis de sangre para medir sus niveles hormonales actuales y los marcadores generales de salud.

Hable abiertamente con su pareja o familia sobre los cambios que podría experimentar. La terapia hormonal puede afectar su estado de ánimo, niveles de energía y función sexual, por lo que contar con apoyo y comprensión en casa marca una diferencia significativa.

¿Cuál es el procedimiento para la terapia hormonal?

El procedimiento varía según el tipo de terapia hormonal que su médico recomiende. La mayoría de los tratamientos son sencillos y se pueden realizar en el consultorio de su médico o en una clínica ambulatoria.

Para las inyecciones, visitará a su proveedor de atención médica mensualmente, cada tres meses o cada seis meses, según el medicamento específico. La inyección generalmente se administra en el brazo, el muslo o el músculo de las nalgas y solo toma unos minutos.

Si está tomando pastillas, seguirá un horario diario en casa. Su médico le proporcionará instrucciones claras sobre el momento, si debe tomarlas con alimentos y qué hacer si olvida una dosis.

Las citas de control regulares rastrearán qué tan bien está funcionando el tratamiento y vigilarán los efectos secundarios. Estas visitas generalmente incluyen análisis de sangre para verificar sus niveles de testosterona y los números de PSA (antígeno prostático específico).

¿Cómo leer los resultados de su terapia hormonal?

Su médico controlará varios marcadores clave para determinar qué tan bien está funcionando su terapia hormonal. Las mediciones más importantes son su nivel de testosterona y el nivel de PSA.

La terapia hormonal exitosa generalmente reduce su testosterona a niveles muy bajos, a menudo por debajo de 50 ng/dL (algunos médicos apuntan a menos de 20 ng/dL). Esto se llama nivel de castración y generalmente ocurre dentro de unas pocas semanas después de comenzar el tratamiento.

Su nivel de PSA también debe disminuir significativamente, a menudo a menos de 4 ng/mL o incluso más bajo. Un aumento de PSA durante la terapia hormonal podría indicar que su cáncer se está volviendo resistente al tratamiento, lo que requeriría ajustar su enfoque.

Su médico también controlará su salud general a través de análisis de sangre regulares que verifican la función hepática, los niveles de azúcar en la sangre y el colesterol. Estos ayudan a detectar cualquier cambio relacionado con el tratamiento de manera temprana para que puedan manejarse de manera efectiva.

¿Cuáles son los efectos secundarios de la terapia hormonal?

La terapia hormonal puede causar varios efectos secundarios porque reduce significativamente sus niveles de testosterona. Comprender qué esperar le ayuda a prepararse y a manejar estos cambios de manera efectiva.

La mayoría de los efectos secundarios se desarrollan gradualmente durante semanas o meses, y muchos pueden controlarse con medicamentos o ajustes en el estilo de vida. Su equipo de atención médica trabajará con usted para minimizar cualquier efecto incómodo.

Estos son los efectos secundarios más comunes que podría experimentar:

• Sofocos: Sensación repentina de calor y sudoración, similar a la menopausia
• Fatiga: Sentirse cansado o tener menos energía de lo habitual
• Cambios de humor: Depresión, ansiedad o sensibilidad emocional
• Cambios sexuales: Disminución de la libido y disfunción eréctil
• Cambios físicos: Aumento de peso, pérdida de masa muscular y agrandamiento de senos
• Adelgazamiento óseo: Mayor riesgo de osteoporosis y fracturas

Estos efectos son generalmente reversibles si interrumpe la terapia hormonal, aunque algunos cambios pueden tardar meses en mejorar. Su médico puede recetar medicamentos y recomendar cambios en el estilo de vida para ayudar a controlar la mayoría de estos problemas.

Manejo de los efectos secundarios comunes

Los sofocos afectan hasta al 80% de los hombres en terapia hormonal, pero varias estrategias pueden proporcionar alivio. Su médico podría recetar medicamentos como antidepresivos o anticonvulsivos que pueden reducir su frecuencia e intensidad.

Para la salud ósea, su médico probablemente recomendará suplementos de calcio y vitamina D, junto con ejercicios con pesas. Algunos hombres necesitan medicamentos recetados llamados bisfosfonatos para prevenir la pérdida ósea.

Mantener la masa muscular y controlar el aumento de peso requiere ejercicio regular y atención a su dieta. Trabajar con un nutricionista y un fisioterapeuta puede ayudarlo a desarrollar un plan sostenible que se adapte a sus niveles de energía y habilidades.

¿Cuáles son los efectos a largo plazo de la terapia hormonal?

La terapia hormonal a largo plazo puede provocar cambios más significativos en su cuerpo, particularmente si continúa el tratamiento durante varios años. Comprender estos posibles efectos le ayuda a tomar decisiones informadas sobre su atención.

La salud cardiovascular se convierte en una preocupación particular con la terapia hormonal prolongada. Algunos estudios sugieren un mayor riesgo de enfermedad cardíaca y accidente cerebrovascular, especialmente en hombres con afecciones cardíacas preexistentes.

La densidad ósea generalmente disminuye con el tiempo, lo que puede provocar osteoporosis y un mayor riesgo de fracturas. Su médico controlará esto de cerca y puede recomendar tratamientos preventivos si su densidad ósea disminuye significativamente.

Los cambios cognitivos, a veces llamados "niebla mental", pueden ocurrir con el tratamiento a largo plazo. Esto podría incluir problemas de memoria, dificultad para concentrarse o un pensamiento más lento. Estos efectos suelen ser leves, pero pueden afectar su vida diaria.

¿Qué tan efectiva es la terapia hormonal para el cáncer de próstata?

La terapia hormonal es muy efectiva para controlar el cáncer de próstata, especialmente cuando el cáncer se ha extendido más allá de la glándula prostática. La mayoría de los hombres ven mejoras significativas en sus niveles de PSA y síntomas en los primeros meses.

Para el cáncer de próstata avanzado, la terapia hormonal puede controlar la enfermedad durante un promedio de 18 meses a varios años. Algunos hombres responden mucho más tiempo, mientras que otros pueden desarrollar resistencia más rápidamente.

Cuando se combina con otros tratamientos como la radioterapia, la terapia hormonal puede mejorar significativamente las tasas de supervivencia y la calidad de vida. El enfoque combinado se ha convertido en la atención estándar para muchos tipos de cáncer de próstata avanzado.

Su respuesta individual depende de factores como la agresividad de su cáncer, qué tan lejos se ha extendido y su salud general. Su oncólogo controlará de cerca su progreso y ajustará su plan de tratamiento según sea necesario.

¿Cuándo podría dejar de funcionar la terapia hormonal?

Eventualmente, muchos cánceres de próstata desarrollan resistencia a la terapia hormonal, una condición llamada cáncer de próstata resistente a la castración (CPRC). Esto no significa que el tratamiento haya fallado por completo, sino que el cáncer ha encontrado formas de crecer a pesar de los bajos niveles de testosterona.

Los signos de que la terapia hormonal podría estar perdiendo efectividad incluyen el aumento de los niveles de PSA, nuevos síntomas como dolor óseo o pruebas de imagen que muestran el crecimiento del cáncer. Esto suele ocurrir gradualmente durante meses o años.

Cuando se desarrolla resistencia, su médico tiene varias opciones de tratamiento más recientes disponibles. Estos incluyen fármacos hormonales avanzados como abiraterona y enzalutamida, quimioterapia, inmunoterapia o tratamientos dirigidos más nuevos.

El desarrollo de resistencia no significa que su situación sea desesperada. Muchos hombres continúan viviendo bien con tratamientos efectivos para el cáncer de próstata resistente a la castración, a menudo durante años después de que la terapia hormonal deja de funcionar.

¿Es la terapia hormonal adecuada para usted?

La decisión de comenzar la terapia hormonal depende de muchos factores específicos de su situación. Su oncólogo considerará la etapa de su cáncer, la salud general, la edad y las preferencias personales al hacer recomendaciones.

La terapia hormonal es más beneficiosa para los hombres con cáncer de próstata avanzado o metastásico, o aquellos que la reciben junto con radioterapia. Puede que no sea la mejor primera opción para el cáncer en etapa temprana que se puede curar solo con cirugía o radiación.

Sus objetivos de calidad de vida son significativos en esta decisión. Algunos hombres priorizan controlar su cáncer independientemente de los efectos secundarios, mientras que otros prefieren mantener su calidad de vida actual el mayor tiempo posible.

Tómese un tiempo para discutir todas sus opciones con su equipo de atención médica, incluidos los posibles beneficios, riesgos y alternativas. Obtener una segunda opinión también puede ayudarlo a sentirse más seguro en su decisión.

Vivir bien durante la terapia hormonal

Muchos hombres mantienen con éxito vidas activas y plenas mientras reciben terapia hormonal. La clave es ser proactivo en la gestión de los efectos secundarios y el mantenimiento de su salud general.

El ejercicio regular se vuelve especialmente importante durante la terapia hormonal. Incluso actividades ligeras como caminar pueden ayudar a mantener la masa muscular, la fuerza ósea y los niveles de energía, al tiempo que mejoran su estado de ánimo.

Una dieta equilibrada rica en calcio, vitamina D y proteínas apoya la salud ósea y ayuda a controlar los cambios de peso. Considere la posibilidad de trabajar con un dietista registrado que comprenda las necesidades nutricionales de los pacientes con cáncer.

Manténgase conectado con su red de apoyo, ya sea familia, amigos o grupos de apoyo para el cáncer. A muchos hombres les resulta útil hablar con otros que han pasado por experiencias similares.

¿Cuándo debo consultar a un médico durante la terapia hormonal?

Las citas de seguimiento regulares son esenciales durante la terapia hormonal, pero también debe ponerse en contacto con su equipo de atención médica si experimenta algún síntoma preocupante entre las visitas.

Llame a su médico inmediatamente si desarrolla dolor en el pecho, dificultad para respirar grave, signos de coágulos sanguíneos o pensamientos de autolesión. Estos podrían indicar complicaciones graves que necesitan atención inmediata.

Póngase en contacto con su equipo de atención médica en unos días si experimenta sofocos intensos que interfieren con el sueño, dolor óseo inexplicable, cambios significativos en el estado de ánimo o cualquier efecto secundario que le preocupe.

No dude en comunicarse con preguntas sobre su tratamiento, incluso si parecen menores. Su equipo de atención médica está ahí para apoyarlo durante todo su proceso de tratamiento.

Preguntas frecuentes sobre la terapia hormonal para el cáncer de próstata

P1: ¿Es la terapia hormonal quimioterapia?

No, la terapia hormonal no es quimioterapia. Si bien ambos son tratamientos contra el cáncer, funcionan de manera diferente. La terapia hormonal bloquea o reduce específicamente las hormonas masculinas que alimentan el crecimiento del cáncer de próstata, mientras que la quimioterapia utiliza fármacos que atacan directamente a las células que se dividen rápidamente en todo el cuerpo. La terapia hormonal suele tener menos efectos secundarios y diferentes en comparación con la quimioterapia.

P2: ¿Puedo suspender la terapia hormonal si los efectos secundarios se vuelven demasiado difíciles?

Puede hablar con su oncólogo sobre la suspensión o la toma de descansos de la terapia hormonal si los efectos secundarios impactan significativamente su calidad de vida. Algunos médicos recomiendan la terapia hormonal intermitente, donde se toman descansos planificados para permitir que su testosterona se recupere temporalmente. Sin embargo, suspender el tratamiento puede permitir que su cáncer crezca, por lo que esta decisión requiere una cuidadosa consideración de los beneficios frente a los riesgos.

P3: ¿Afectará la terapia hormonal mi capacidad para tener hijos?

La terapia hormonal generalmente hace que los hombres sean infértiles mientras reciben tratamiento porque reduce drásticamente la testosterona y detiene la producción de esperma. Si está interesado en tener hijos en el futuro, hable con su médico sobre el almacenamiento de esperma antes de comenzar el tratamiento. La fertilidad puede regresar después de suspender la terapia hormonal, pero esto no está garantizado, especialmente después del tratamiento a largo plazo.

P4: ¿Cuánto tiempo tendré que seguir con la terapia hormonal?

La duración varía mucho según su situación específica. Algunos hombres reciben terapia hormonal durante unos meses antes de la radiación, mientras que otros con cáncer avanzado pueden continuar durante años o indefinidamente. Su oncólogo evaluará regularmente si continuar con el tratamiento proporciona más beneficios que riesgos. El objetivo es controlar su cáncer mientras se mantiene la mejor calidad de vida posible.

P5: ¿Puedo hacer ejercicio normalmente mientras estoy en terapia hormonal?

Sí, el ejercicio se recomienda durante la terapia hormonal y puede ayudar a controlar muchos efectos secundarios. Es posible que deba ajustar su rutina debido a la fatiga o los cambios musculares, pero mantenerse activo ayuda a mantener la densidad ósea, la masa muscular y la salud mental. Trabaje con su equipo de atención médica para desarrollar un plan de ejercicios que sea seguro y apropiado para su nivel actual de condición física y cualquier otra condición de salud que pueda tener.