¿Qué es la oxigenoterapia hiperbárica? Propósito, procedimiento y resultados

La oxigenoterapia hiperbárica (OTHB) es un tratamiento médico en el que se respira oxígeno puro en una cámara presurizada. Piense en ello como si se sumergiera en el agua para curarse, pero en lugar de la presión del agua, está rodeado de oxígeno concentrado que ayuda a su cuerpo a repararse de forma más eficaz.

Durante esta terapia, el aumento de la presión permite que los pulmones recojan mucho más oxígeno de lo normal. Esta sangre rica en oxígeno viaja entonces por todo el cuerpo, llegando a zonas que podrían tener dificultades para curarse por sí solas.

¿Qué es la oxigenoterapia hiperbárica?

La oxigenoterapia hiperbárica consiste en respirar oxígeno 100% puro dentro de una cámara especialmente diseñada que está presurizada a niveles superiores a la presión atmosférica normal. La palabra "hiperbárica" significa simplemente "mayor que la presión normal".

Normalmente, el cuerpo obtiene oxígeno del aire que le rodea, que sólo contiene un 21% de oxígeno. Dentro de la cámara hiperbárica, se respira oxígeno puro a presiones que suelen ser de 2 a 3 veces superiores a las que se experimentarían a nivel del mar.

Esta combinación de oxígeno puro y aumento de la presión permite que la sangre transporte una cantidad significativamente mayor de oxígeno a los tejidos. Cuando los tejidos reciben este oxígeno extra, pueden curarse más rápido y combatir las infecciones de forma más eficaz.

¿Por qué se realiza la oxigenoterapia hiperbárica?

Los médicos recomiendan la oxigenoterapia hiperbárica cuando los procesos naturales de curación del cuerpo necesitan apoyo adicional. La terapia funciona suministrando oxígeno a zonas del cuerpo que no reciben suficiente debido a una lesión, infección o mala circulación.

Las razones más comunes para la OTHB incluyen el tratamiento de infecciones graves que no responden a los antibióticos, la ayuda a la curación de heridas diabéticas y el apoyo a la recuperación de ciertos tipos de intoxicación. También se utiliza para la enfermedad por descompresión, que se produce cuando los buceadores suben a la superficie demasiado rápido.

Algunas afecciones que pueden beneficiarse de esta terapia incluyen:

• Infecciones graves en huesos o tejidos blandos
• Úlceras de pie diabético que no cicatrizan
• Lesiones por radiación del tratamiento contra el cáncer
• Envenenamiento por monóxido de carbono
• Quemaduras graves
• Lesiones por aplastamiento con mala circulación
• Pérdida repentina de audición
• Anemia severa cuando las transfusiones de sangre no son posibles

Con menos frecuencia, los médicos podrían considerar la TOHB para ciertas afecciones raras como la embolia gaseosa (burbujas de aire en los vasos sanguíneos) o la fascitis necrotizante (una infección grave que come carne). Su proveedor de atención médica evaluará cuidadosamente si esta terapia es adecuada para su situación específica.

¿Cuál es el procedimiento para la terapia de oxígeno hiperbárico?

El procedimiento comienza con usted acostado cómodamente dentro de una cámara transparente en forma de tubo que se parece a una cápsula grande y transparente. Podrá ver hacia afuera y comunicarse con el equipo médico durante todo el tratamiento.

Antes de comenzar, se quitará cualquier artículo que pueda crear chispas o interferir con el entorno rico en oxígeno. Esto incluye joyas, relojes, audífonos y ciertos materiales de ropa. El equipo médico le proporcionará ropa cómoda y aprobada si es necesario.

Esto es lo que sucede durante su tratamiento:

1. Entrará en la cámara y se acostará en una mesa acolchada cómoda
2. La cámara se sellará y se presurizará lentamente durante unos 10-15 minutos
3. Respirará oxígeno puro a través de una mascarilla o capucha durante el tiempo de tratamiento prescrito
4. La sesión de tratamiento suele durar entre 60 y 90 minutos
5. La presión se reducirá gradualmente durante otros 10-15 minutos
6. Saldrá de la cámara sintiéndose relajado y bien oxigenado

Durante la presurización, es posible que sienta una sensación similar a la que experimenta durante el despegue o el aterrizaje de un avión. Sus oídos pueden sentirse llenos o hacer un chasquido, lo cual es completamente normal. El equipo médico le enseñará técnicas sencillas para ayudar a equilibrar la presión en sus oídos.

La mayoría de los planes de tratamiento implican múltiples sesiones, que suelen oscilar entre 20 y 40 tratamientos durante varias semanas. El número exacto depende de su afección y de qué tan bien esté respondiendo a la terapia.

¿Cómo prepararse para su terapia de oxígeno hiperbárico?

La preparación para la TOHB es sencilla, pero hay pasos de seguridad importantes que deberá seguir. Su equipo de atención médica le proporcionará una lista de verificación detallada, pero aquí están las pautas clave de preparación.

El día de su tratamiento, querrá comer una comida ligera de antemano para evitar las náuseas, pero evite las bebidas carbonatadas, ya que pueden causar molestias bajo presión. Asegúrese de usar el baño antes de su sesión, ya que estará en la cámara durante más de una hora.

Los pasos importantes de preparación incluyen:

• Retire todo el maquillaje, esmalte de uñas y productos para el cabello que contengan petróleo
• No use desodorantes, perfumes o lociones los días de tratamiento
• Evite el alcohol y las bebidas carbonatadas durante al menos 4 horas antes del tratamiento
• No fume ni use productos de tabaco los días de tratamiento
• Retire todas las joyas, relojes y dispositivos electrónicos
• Informe a su equipo sobre cualquier medicamento que esté tomando
• Infórmeles si tiene un resfriado, fiebre o se siente mal

Su equipo médico también revisará su historial de salud para garantizar que la TOHB sea segura para usted. Ciertas afecciones como el neumotórax no tratado (colapso pulmonar) o la claustrofobia severa pueden requerir precauciones especiales o tratamientos alternativos.

¿Cómo leer los resultados de su terapia de oxígeno hiperbárico?

A diferencia de las pruebas de laboratorio con números específicos, los resultados de la terapia de oxígeno hiperbárico se miden por la mejora de su condición con el tiempo. Su equipo de atención médica controlará su progreso a través de exámenes regulares y, a veces, pruebas adicionales.

Para la curación de heridas, el éxito significa ver el crecimiento de tejido nuevo, la reducción de los signos de infección y la mejora de la circulación en el área afectada. Su médico medirá el tamaño de la herida, verificará la presencia de tejido rosado saludable y buscará signos de que su cuerpo está construyendo nuevos vasos sanguíneos.

Los signos de que la TOHB está funcionando eficazmente incluyen:

• Curación más rápida de la herida con crecimiento de tejido sano
• Reducción de la hinchazón y la inflamación
• Mejor circulación a áreas previamente comprometidas
• Disminución de los signos de infección
• Mejora de los niveles de energía y el bienestar general
• Respuesta mejorada a otros tratamientos que está recibiendo

Su progreso se documentará a través de fotografías, mediciones y evaluaciones médicas regulares. Algunas mejoras pueden ser visibles dentro de los primeros tratamientos, mientras que otras pueden tardar varias semanas en ser evidentes.

Si no ve el progreso esperado después de un número razonable de sesiones, su equipo de atención médica reevaluará su plan de tratamiento y considerará si se necesitan ajustes o si terapias alternativas podrían ser más beneficiosas.

¿Cómo optimizar los resultados de su terapia de oxígeno hiperbárico?

Obtener el máximo beneficio de la TOHB implica ser consistente con su programa de tratamiento y apoyar el proceso de curación de su cuerpo entre sesiones. Su equipo de atención médica trabajará con usted para crear un plan de curación integral.

El factor más importante es asistir a todas sus sesiones programadas, incluso si comienza a sentirse mejor. Omitir tratamientos puede ralentizar su progreso y puede requerir extender su plan de tratamiento general.

Formas de apoyar su terapia incluyen:

• Seguir exactamente el programa de tratamiento prescrito
• Consumir una dieta sana y rica en proteínas para favorecer la reparación de los tejidos
• Mantenerse bien hidratado antes y después de cada sesión
• Dormir lo suficiente para permitir que el cuerpo se cure
• Evitar fumar y el consumo excesivo de alcohol
• Tomar los medicamentos prescritos según las indicaciones
• Asistir a las citas de seguimiento con su equipo de atención médica

Su médico también puede recomendar técnicas específicas para el cuidado de las heridas, fisioterapia u otros tratamientos de apoyo para complementar sus sesiones de TOHB. Seguir estas recomendaciones puede mejorar significativamente sus resultados.

¿Cuáles son los factores de riesgo para necesitar terapia de oxígeno hiperbárico?

Varias afecciones médicas y factores de estilo de vida pueden aumentar la probabilidad de necesitar TOHB. Comprender estos factores de riesgo puede ayudarle a tomar medidas preventivas cuando sea posible.

La diabetes es uno de los factores de riesgo más importantes, especialmente si los niveles de azúcar en sangre no están bien controlados. El azúcar alta en sangre puede dañar los vasos sanguíneos y los nervios, lo que provoca una mala circulación y heridas que cicatrizan lentamente o se infectan.

Los factores de riesgo comunes incluyen:

• Diabetes, especialmente con un control deficiente del azúcar en sangre
• Enfermedad vascular periférica o mala circulación
• Radioterapia previa para el tratamiento del cáncer
• Fumar o consumir tabaco
• Sistema inmunitario comprometido
• Infecciones graves que no responden al tratamiento estándar
• Exposición ocupacional al monóxido de carbono

Ciertas afecciones raras también pueden aumentar su riesgo, como la anemia de células falciformes, la anemia grave o los trastornos genéticos que afectan a la cicatrización de las heridas. Además, las personas que trabajan en buceo, minería u otras ocupaciones de alto riesgo pueden enfrentarse a una mayor exposición a afecciones que trata la TOHB.

La edad también puede ser un factor, ya que los adultos mayores pueden tener respuestas de curación más lentas y son más propensos a desarrollar complicaciones por heridas o infecciones.

¿Cuáles son las posibles complicaciones de la terapia de oxígeno hiperbárico?

Si bien la TOHB es generalmente segura cuando la realizan profesionales capacitados, como cualquier tratamiento médico, puede tener efectos secundarios. La mayoría de las complicaciones son leves y temporales, y se resuelven poco después de que finaliza el tratamiento.

El efecto secundario más común es la molestia o el dolor de oído, similar a lo que podría experimentar durante un viaje en avión. Esto sucede debido a los cambios de presión en la cámara y, por lo general, se puede controlar con técnicas simples para despejar los oídos.

Las posibles complicaciones incluyen:

• Dolor o presión en el oído, que a veces conduce a la rotura del tímpano en casos raros
• Cambios temporales en la visión que generalmente se resuelven en unas semanas
• Presión o congestión sinusal
• Claustrofobia o ansiedad en la cámara cerrada
• Empeoramiento temporal de las cataratas existentes
• Problemas pulmonares si tiene ciertas afecciones preexistentes
• Convulsiones en casos muy raros con niveles de oxígeno extremadamente altos

Las complicaciones graves son poco comunes, pero pueden incluir toxicidad por oxígeno, que podría causar inflamación pulmonar o convulsiones. Este riesgo se minimiza mediante una cuidadosa monitorización y el seguimiento de los protocolos de seguridad establecidos.

Su equipo médico revisará a fondo su historial de salud para identificar cualquier factor que pueda aumentar su riesgo de complicaciones. También lo controlarán de cerca durante cada sesión de tratamiento.

¿Cuándo debo consultar a un médico para la terapia de oxígeno hiperbárico?

Debe hablar sobre la TOHB con su proveedor de atención médica si tiene heridas que no cicatrizan a pesar de la atención adecuada, o si está lidiando con infecciones que no han respondido bien a los tratamientos estándar. Su médico es la mejor persona para determinar si esta terapia es apropiada para su situación.

Busque atención médica de inmediato si tiene heridas que muestran signos de infección grave, como aumento del enrojecimiento, calor, hinchazón o secreción maloliente. Estos podrían indicar afecciones que podrían beneficiarse de la TOHB como parte de su plan de tratamiento.

Considere consultar a su médico sobre la TOHB si tiene:

• Heridas diabéticas que no han cicatrizado después de varias semanas de atención adecuada
• Lesiones por radiación del tratamiento contra el cáncer
• Quemaduras graves que no responden al tratamiento convencional
• Infecciones óseas que no han mejorado con antibióticos
• Pérdida repentina de la audición sin una causa obvia
• Síntomas de intoxicación por monóxido de carbono
• Enfermedad por descompresión por buceo

Si actualmente está recibiendo TOHB y experimenta dolor de oído intenso, cambios en la visión, dolor en el pecho o dificultad para respirar, comuníquese con su proveedor de atención médica de inmediato. Estos síntomas podrían indicar complicaciones que necesitan atención médica inmediata.

Preguntas frecuentes sobre la terapia de oxígeno hiperbárico

P.1 ¿Es buena la terapia de oxígeno hiperbárico para la cicatrización de heridas?

Sí, la TOHB puede ser muy eficaz para ciertos tipos de heridas, particularmente aquellas que no cicatrizan bien con la atención estándar. La terapia funciona al suministrar oxígeno adicional a los tejidos dañados, lo que les ayuda a repararse de manera más eficiente.

Es especialmente beneficiosa para las úlceras del pie diabético, el tejido dañado por la radiación y las heridas con mala circulación sanguínea. Sin embargo, no es un tratamiento de primera línea para todas las heridas y funciona mejor cuando se combina con el cuidado adecuado de las heridas y el manejo de las afecciones subyacentes.

P.2 ¿La terapia de oxígeno hiperbárico causa claustrofobia?

Algunas personas experimentan claustrofobia en la cámara hiperbárica, pero esto es manejable en la mayoría de los casos. Las cámaras modernas son claras y están bien iluminadas, lo que le permite ver su entorno y comunicarse con el equipo médico.

Si es propenso a la claustrofobia, discútalo con su equipo de atención médica de antemano. Pueden proporcionar técnicas de relajación, permitirle traer entretenimiento aprobado o, en algunos casos, recetar una sedación leve para ayudarlo a sentirse más cómodo durante el tratamiento.

P.3 ¿Cuánto dura cada sesión de terapia de oxígeno hiperbárico?

Una sesión típica de TOHB dura aproximadamente 2 horas en total, incluido el tiempo necesario para presurizar y despresurizar la cámara. El tiempo real de tratamiento, cuando respira oxígeno puro a plena presión, suele ser de 60 a 90 minutos.

Los procesos de presurización y despresurización duran entre 10 y 15 minutos cada uno y se realizan gradualmente para garantizar su comodidad y seguridad. Puede descansar, escuchar música o ver la televisión durante la parte del tratamiento de su sesión.

P.4 ¿Puede la terapia de oxígeno hiperbárico ayudar con la intoxicación por monóxido de carbono?

Sí, la TOHB se considera el tratamiento de referencia para la intoxicación grave por monóxido de carbono. La alta concentración de oxígeno ayuda a desplazar el monóxido de carbono de los glóbulos rojos mucho más rápido que respirar aire normal.

Este tratamiento es más eficaz cuando se inicia lo antes posible después de la exposición al monóxido de carbono. Puede ayudar a prevenir el daño neurológico a largo plazo y reducir el riesgo de complicaciones tardías que a veces ocurren con la intoxicación por monóxido de carbono.

P.5 ¿Hay alguna condición que impida que alguien reciba terapia de oxígeno hiperbárico?

Sí, ciertas condiciones pueden hacer que la TOHB no sea segura o requiera precauciones especiales. La contraindicación más grave es el neumotórax no tratado (colapso pulmonar), que podría empeorar bajo presión.

Otras condiciones que pueden impedir o requerir modificaciones a la TOHB incluyen ciertos tipos de enfermedad pulmonar, claustrofobia severa, algunas afecciones cardíacas y embarazo. Su equipo de atención médica revisará cuidadosamente su historial médico para garantizar que la terapia sea segura para usted.