¿Qué es un marcapasos? Propósito, procedimiento y resultados

Un marcapasos es un pequeño dispositivo alimentado por batería que ayuda a regular los latidos del corazón cuando el sistema eléctrico natural del corazón no funciona correctamente. Piense en él como un sistema de respaldo que interviene para mantener el corazón latiendo a un ritmo constante y saludable. Este notable dispositivo ha ayudado a millones de personas a vivir vidas plenas y activas al garantizar que sus corazones mantengan el ritmo adecuado.

¿Qué es un marcapasos?

Un marcapasos es un dispositivo médico del tamaño de un teléfono celular pequeño que se coloca debajo de la piel cerca de la clavícula. Consiste en un generador de impulsos (el cuerpo principal) y uno o más cables delgados llamados electrodos que se conectan al corazón. El dispositivo controla continuamente el ritmo cardíaco y envía impulsos eléctricos cuando es necesario para mantener un latido cardíaco normal.

Los marcapasos modernos son increíblemente sofisticados y pueden adaptarse a las necesidades de su cuerpo durante todo el día. Pueden detectar cuándo está activo y necesita una frecuencia cardíaca más rápida, y luego disminuir la velocidad cuando está en reposo. El dispositivo funciona silenciosamente en segundo plano, lo que le permite realizar sus actividades diarias sin pensar en ello.

¿Por qué se coloca un marcapasos?

Su médico podría recomendar un marcapasos si su corazón late demasiado lento, demasiado rápido o de forma irregular debido a problemas con el sistema eléctrico de su corazón. La razón más común es la bradicardia, lo que significa que su corazón late a menos de 60 latidos por minuto. Esto puede hacer que se sienta cansado, mareado o con falta de aliento porque su cuerpo no está recibiendo suficiente sangre rica en oxígeno.

Varias afecciones cardíacas pueden beneficiarse de la terapia con marcapasos, y comprenderlas puede ayudarlo a sentirse más seguro acerca de la recomendación. Estas son las principales situaciones en las que un marcapasos se vuelve necesario:

• Síndrome del seno enfermo: cuando el marcapasos natural del corazón (el nodo sinusal) no funciona correctamente
• Bloqueo cardíaco: cuando las señales eléctricas no pueden viajar normalmente a través del corazón
• Fibrilación auricular con frecuencia cardíaca lenta: latido cardíaco irregular que a veces se vuelve demasiado lento
• Insuficiencia cardíaca: en algunos casos, los marcapasos especiales pueden ayudar a coordinar el bombeo del corazón
• Episodios de desmayo (síncope) causados por ritmos cardíacos lentos

Con menos frecuencia, los marcapasos se utilizan para ciertas afecciones genéticas que afectan el ritmo cardíaco o después de una cirugía cardíaca que puede haber afectado el sistema eléctrico del corazón. Su cardiólogo evaluará cuidadosamente su situación específica para determinar si un marcapasos es la solución adecuada para usted.

¿Cuál es el procedimiento para la implantación de un marcapasos?

La implantación de un marcapasos generalmente se realiza como un procedimiento ambulatorio, lo que significa que generalmente puede irse a casa el mismo día. La cirugía dura aproximadamente 1-2 horas y se realiza con anestesia local, por lo que estará despierto pero cómodo. Su médico también le administrará una sedación leve para ayudarlo a relajarse durante el procedimiento.

El procedimiento sigue un proceso cuidadoso, paso a paso, que su equipo médico ha realizado muchas veces antes. Esto es lo que sucede durante la cirugía:

1. Se limpia y adormece el área del pecho con anestesia local
2. Se realiza una pequeña incisión (aproximadamente 2-3 pulgadas) debajo de la clavícula
3. Los cables se enhebran cuidadosamente a través de un vaso sanguíneo hasta el corazón utilizando guía de rayos X
4. El dispositivo del marcapasos se coloca en un pequeño bolsillo creado debajo de la piel
5. Los cables se conectan al marcapasos y se prueban para garantizar su correcto funcionamiento
6. La incisión se cierra con puntos de sutura o pegamento quirúrgico

Después del procedimiento, descansará durante unas horas mientras el equipo médico controla el ritmo cardíaco y verifica que todo funcione correctamente. La mayoría de las personas sienten mínimas molestias, aunque podría experimentar algo de dolor en el sitio de la incisión durante unos días.

¿Cómo prepararse para el procedimiento de colocación de un marcapasos?

Su médico le dará instrucciones específicas a seguir antes de la implantación del marcapasos, pero la preparación suele ser sencilla. Por lo general, deberá evitar comer o beber durante 8-12 horas antes del procedimiento, aunque normalmente puede tomar sus medicamentos habituales con un pequeño sorbo de agua, a menos que se le indique lo contrario.

Tomar algunas medidas sencillas de antemano puede ayudar a garantizar que el procedimiento se desarrolle sin problemas y reducir cualquier ansiedad que pueda sentir:

• Organice que alguien lo lleve a casa después del procedimiento
• Use ropa cómoda y holgada que se abroche o cierre con cremallera en la parte delantera
• Quítese todas las joyas, especialmente alrededor del cuello y el pecho
• Informe a su médico sobre todos los medicamentos, suplementos y remedios herbales que toma
• Informe a su equipo sobre cualquier alergia o reacciones previas a los medicamentos
• Traiga una lista de sus medicamentos actuales y contactos de emergencia

Es posible que su médico le pida que deje de tomar ciertos medicamentos, como anticoagulantes, unos días antes del procedimiento, pero nunca deje de tomar ningún medicamento sin instrucciones específicas. Si se siente nervioso, es completamente normal, y su equipo médico está ahí para apoyarlo y responder cualquier pregunta.

¿Cómo leer el funcionamiento de su marcapasos?

Su marcapasos se revisará regularmente a través de un proceso llamado interrogación o monitoreo, que es indoloro y no invasivo. Durante estos controles, su médico utiliza un dispositivo especial llamado programador para comunicarse con su marcapasos y revisar cómo ha estado funcionando. Esto suele ocurrir cada 3-6 meses, dependiendo de su situación específica.

El proceso de monitoreo proporciona información valiosa sobre la actividad de su corazón y el rendimiento de su marcapasos. Su médico revisará varios aspectos clave durante estas visitas:

• Duración de la batería y longevidad restante (las baterías de los marcapasos suelen durar entre 7 y 15 años)
• Con qué frecuencia el marcapasos ha estado estimulando su corazón
• El ritmo natural de su corazón y cualquier patrón irregular
• Función del cable y mediciones eléctricas
• Cualquier información almacenada sobre arritmias o ritmos cardíacos inusuales

Muchos marcapasos modernos también ofrecen monitoreo remoto, lo que significa que pueden transmitir información al consultorio de su médico desde su hogar. Esta tecnología permite un monitoreo más frecuente sin requerir visitas adicionales a la clínica, brindando tranquilidad tanto a usted como a su médico.

¿Cómo vivir con su marcapasos?

Vivir con un marcapasos no significa renunciar a las actividades que ama, aunque hay algunas consideraciones prácticas a tener en cuenta. La mayoría de las personas descubren que una vez que se han recuperado del procedimiento de implantación, pueden volver a casi todas sus actividades normales. De hecho, muchas personas se sienten con más energía que antes de recibir su marcapasos porque su corazón ahora late de manera más efectiva.

Hay algunas pautas útiles a seguir que le ayudarán a vivir de forma segura y con confianza con su marcapasos:

• Evite el contacto prolongado con campos magnéticos fuertes (como las máquinas de resonancia magnética, aunque algunos marcapasos más nuevos son compatibles con resonancia magnética)
• Mantenga los teléfonos celulares al menos a 6 pulgadas de distancia de su marcapasos
• Informe a los proveedores de atención médica sobre su marcapasos antes de cualquier procedimiento
• Lleve su tarjeta de identificación del marcapasos con usted en todo momento
• Evite los deportes de alto contacto que podrían dañar el dispositivo
• Tenga cuidado con ciertos sistemas de seguridad y detectores de metales

La mayoría de los electrodomésticos, incluidos los microondas, son completamente seguros de usar con un marcapasos. Generalmente, puede conducir, viajar, hacer ejercicio y trabajar normalmente, aunque su médico podría recomendar esperar unas semanas después de la implantación antes de levantar objetos pesados o levantar el brazo por encima de la cabeza en el lado donde se colocó el marcapasos.

¿Cuáles son los factores de riesgo para necesitar un marcapasos?

Varios factores pueden aumentar la probabilidad de desarrollar problemas del ritmo cardíaco que podrían requerir un marcapasos, aunque tener estos factores de riesgo no significa que definitivamente lo necesitará. La edad es el factor más significativo, ya que el sistema eléctrico del corazón cambia naturalmente con el tiempo, y la mayoría de las personas que reciben marcapasos tienen más de 65 años.

Comprender estos factores de riesgo puede ayudarlo a usted y a su médico a controlar su salud cardíaca más de cerca:

• Edad avanzada (el riesgo aumenta significativamente después de los 65 años)
• Ataques cardíacos previos o enfermedad cardíaca
• Presión arterial alta que no ha sido bien controlada
• Diabetes, especialmente si el azúcar en la sangre ha sido difícil de controlar
• Antecedentes familiares de trastornos del ritmo cardíaco
• Ciertos medicamentos que pueden afectar el ritmo cardíaco
• Apnea del sueño u otros trastornos respiratorios
• Trastornos de la tiroides

Algunas personas nacen con afecciones que afectan el sistema eléctrico de su corazón, mientras que otras desarrollan problemas más adelante en la vida debido al desgaste, infecciones u otras afecciones médicas. La buena noticia es que muchos de estos factores de riesgo se pueden controlar mediante opciones de estilo de vida saludables y atención médica adecuada.

¿Cuáles son las posibles complicaciones de la implantación de un marcapasos?

Si bien la implantación de un marcapasos es generalmente muy segura, como cualquier procedimiento médico, conlleva algunos riesgos. Las complicaciones graves son raras, ocurren en menos del 1% de los procedimientos, pero es importante saber qué buscar. La mayoría de las personas solo experimentan efectos secundarios menores y temporales que se resuelven rápidamente con la atención adecuada.

Las complicaciones más comunes suelen ser menores y fáciles de tratar, mientras que los problemas graves son bastante raros:

• Infección en el sitio de la incisión (ocurre en aproximadamente el 1-2% de los casos)
• Sangrado o hematomas alrededor del bolsillo del marcapasos
• Desplazamiento del cable (el cable se mueve de su posición prevista)
• Reacción alérgica a medicamentos o materiales utilizados
• Colapso pulmonar (neumotórax): muy raro, pero requiere atención inmediata
• Coágulos sanguíneos o daño a los vasos sanguíneos
• Mal funcionamiento del marcapasos o problemas eléctricos

Su equipo médico lo controlará cuidadosamente durante y después del procedimiento para detectar cualquier problema potencial de forma temprana. La mayoría de las complicaciones, si ocurren, pueden tratarse con éxito sin efectos a largo plazo en su salud o en la función de su marcapasos.

¿Cuándo debo consultar a un médico por problemas relacionados con el marcapasos?

Si bien la mayoría de las personas con marcapasos viven sin ningún problema, hay ciertos síntomas que deben impulsarlo a contactar a su médico de inmediato. Estos signos de advertencia pueden indicar un problema con su marcapasos, el ritmo cardíaco o el proceso de curación después de la implantación.

Es importante buscar atención médica si experimenta alguno de estos síntomas, ya que la intervención temprana puede prevenir problemas más graves:

• Mareos, desmayos o episodios de casi desmayos
• Dolor en el pecho o dificultad para respirar inusual
• Hinchazón, enrojecimiento o drenaje en el sitio de la incisión
• Fiebre o signos de infección
• Hipo que no se detiene (podría indicar desplazamiento del cable)
• Sensación de que el corazón se acelera o late de forma irregular
• Temblores musculares en el pecho, brazo o diafragma
• Fatiga o debilidad extrema

No dude en llamar a su médico si algo no se siente bien, incluso si no está seguro de que esté relacionado con su marcapasos. A su equipo de atención médica le gustaría más revisarlo innecesariamente que pasar por alto algo importante. Recuerde, están ahí para apoyarlo durante todo su proceso con el marcapasos.

Preguntas frecuentes sobre marcapasos

P1: ¿Es bueno un marcapasos para la insuficiencia cardíaca?

Sí, ciertos tipos de marcapasos pueden ser muy útiles para las personas con insuficiencia cardíaca. Un tipo especial llamado marcapasos de terapia de resincronización cardíaca (TRC), o marcapasos biventricular, puede ayudar a coordinar el bombeo de las cámaras de su corazón. Esto puede mejorar la eficiencia de su corazón y reducir síntomas como dificultad para respirar y fatiga.

Sin embargo, no todas las personas con insuficiencia cardíaca necesitan un marcapasos. Su médico evaluará su tipo específico de insuficiencia cardíaca, sus síntomas y qué tan bien está funcionando su corazón para determinar si este tratamiento lo beneficiaría.

P2: ¿Una frecuencia cardíaca lenta siempre requiere un marcapasos?

No necesariamente. Una frecuencia cardíaca lenta (bradicardia) solo requiere un marcapasos si está causando síntomas o problemas de salud. Algunas personas tienen naturalmente frecuencias cardíacas más lentas, especialmente los atletas, y se sienten perfectamente bien. La clave es si su frecuencia cardíaca lenta está impidiendo que su cuerpo obtenga el oxígeno y los nutrientes que necesita.

Su médico considerará sus síntomas, su estado de salud general y cómo la frecuencia cardíaca lenta afecta su vida diaria antes de recomendarle un marcapasos. A veces, ajustar los medicamentos o tratar las afecciones subyacentes puede resolver el problema sin necesidad de un dispositivo.

P3: ¿Puedo hacer ejercicio con un marcapasos?

¡Absolutamente! De hecho, se recomienda y es beneficioso el ejercicio regular para las personas con marcapasos. Su marcapasos está diseñado para adaptarse a su nivel de actividad, aumentando su frecuencia cardíaca cuando está activo y disminuyéndola cuando descansa. Muchas personas descubren que pueden hacer ejercicio más cómodamente después de recibir un marcapasos porque su corazón mantiene un ritmo constante.

Su médico le proporcionará pautas específicas sobre cuándo puede reanudar el ejercicio después de la implantación y qué tipos de actividades son mejores para usted. La mayoría de las personas pueden volver a su rutina de ejercicios normal en unas pocas semanas, aunque es posible que deba evitarse los deportes de alto contacto.

P4: ¿Cuánto dura la batería de un marcapasos?

Las baterías de los marcapasos modernos suelen durar entre 7 y 15 años, según la frecuencia con la que su marcapasos necesita estimular su corazón y el tipo específico de dispositivo que tenga. Si su ritmo cardíaco es muy lento y su marcapasos funciona con frecuencia, es posible que la batería no dure tanto como la de alguien cuyo marcapasos solo funciona ocasionalmente.

Su médico controlará la duración de la batería durante los controles periódicos y planificará el reemplazo mucho antes de que la batería se agote. El procedimiento de reemplazo suele ser más sencillo que la implantación original, ya que a menudo no es necesario cambiar los cables.

P5: ¿Podré sentir que mi marcapasos funciona?

La mayoría de las personas no sienten su marcapasos en absoluto una vez que se han acostumbrado a él. Es posible que note la pequeña protuberancia debajo de la piel donde se encuentra el dispositivo, especialmente si es delgado, pero los impulsos eléctricos son demasiado pequeños para sentirlos. Algunas personas informan sentirse con más energía y menos cansadas porque su corazón late de manera más efectiva.

En las primeras semanas después de la implantación, es posible que esté más consciente del dispositivo a medida que su cuerpo se adapta y la incisión sana. Si alguna vez siente sensaciones inusuales como espasmos musculares o hipo que no se detienen, comuníquese con su médico, ya que esto podría indicar que el dispositivo necesita un ajuste.