¿Qué es la terapia fotodinámica? Propósito, procedimiento y resultados

La terapia fotodinámica (TFD) es un tratamiento médico que utiliza fármacos especiales activados por la luz para destruir células anormales, como las células cancerosas, o tratar ciertas afecciones de la piel. Piense en ello como un enfoque dirigido en el que la medicina y la luz trabajan juntas para tratar áreas específicas de su cuerpo sin afectar el tejido sano que lo rodea.

Este tratamiento suave pero eficaz ha estado ayudando a las personas durante décadas. Es particularmente útil para ciertos tipos de cáncer, afecciones de la piel y problemas oculares. La belleza de la TFD reside en su precisión: puede dirigirse a las áreas problemáticas dejando en gran medida intactas las células sanas.

¿Qué es la terapia fotodinámica?

La terapia fotodinámica combina tres elementos clave: un fármaco fotosensibilizante, oxígeno en los tejidos y longitudes de onda específicas de luz. El fármaco fotosensibilizante es un medicamento especial que se activa solo cuando se expone a tipos particulares de luz.

Así es como funciona en términos sencillos: Primero, recibe el fármaco fotosensibilizante ya sea mediante inyección, aplicación tópica o, a veces, por vía oral. Este fármaco viaja por su cuerpo y se acumula más en las células anormales que en las sanas. Después de un período de espera, su médico ilumina el área de tratamiento con un tipo específico de luz.

Cuando la luz incide en el fármaco, crea una forma de oxígeno que destruye las células objetivo. Este proceso se llama reacción fotoquímica. Luego, las células dañadas mueren de forma natural y su cuerpo las elimina con el tiempo.

¿Por qué se realiza la terapia fotodinámica?

La TFD tiene múltiples propósitos médicos, y su médico podría recomendarla para varias afecciones diferentes. Es particularmente eficaz para tratar ciertos cánceres, especialmente aquellos en la superficie o cerca de ella de su cuerpo, donde la luz puede llegar fácilmente.

Las razones más comunes por las que los médicos utilizan la TFD incluyen el tratamiento de ciertos tipos de cáncer de piel, cáncer de pulmón, cáncer de esófago y cáncer de vejiga. También es útil para afecciones precancerosas como la queratosis actínica, que son parches ásperos en la piel que podrían llegar a ser cancerosos.

Más allá del tratamiento del cáncer, la TFD puede tratar diversas afecciones de la piel. Estas incluyen ciertos tipos de acné, daño solar e incluso algunas infecciones. Su médico también podría usarla para la degeneración macular relacionada con la edad, una afección que afecta su visión.

Una de las mayores ventajas de la TFD es que se puede repetir varias veces en la misma área si es necesario. A diferencia de otros tratamientos, no daña significativamente el tejido sano, lo que la convierte en una opción más suave para muchas personas.

¿Cuál es el procedimiento para la terapia fotodinámica?

El procedimiento de TFD generalmente ocurre en dos fases principales, y el proceso exacto depende de la afección que esté tratando. Su médico le explicará cada paso, pero esto es lo que generalmente puede esperar.

Durante la primera fase, recibirá el fármaco fotosensibilizante. Para afecciones de la piel, esto podría ser una crema o gel aplicado directamente en el área afectada. Para afecciones internas, podría recibir el fármaco a través de una vía intravenosa o tomarlo como una pastilla. El fármaco necesita tiempo para acumularse en las células objetivo.

El período de espera entre la administración del fármaco y el tratamiento con luz varía según el medicamento específico utilizado. Para aplicaciones tópicas, esto podría ser solo unas pocas horas. Para los fármacos sistémicos administrados por vía intravenosa, podría esperar de 24 a 72 horas.

Durante la segunda fase, su médico aplica la luz específica en el área de tratamiento. Para los tratamientos de la piel, esto implica colocarlo debajo de un panel de luz especial o usar un dispositivo portátil. Para los tratamientos internos, su médico podría usar un tubo delgado y flexible con una luz en el extremo.

La exposición a la luz suele durar entre 15 y 45 minutos, dependiendo del tamaño y la ubicación del área de tratamiento. Es posible que sienta algo de calor o un ligero hormigueo durante este tiempo, pero el proceso es generalmente cómodo.

¿Cómo prepararse para su terapia fotodinámica?

La preparación para la TFD es generalmente sencilla, pero hay algunos pasos importantes a seguir. Su médico le dará instrucciones específicas basadas en su situación individual y el tipo de TFD que está recibiendo.

La preparación más crucial implica protegerse de la exposición a la luz. Después de recibir el fármaco fotosensibilizante, su piel y sus ojos serán más sensibles a la luz de lo habitual. Esta sensibilidad puede durar desde unos pocos días hasta varias semanas, dependiendo del medicamento utilizado.

Estos son los pasos clave de preparación que deberá seguir:

• Evite la luz solar directa y las luces interiores brillantes durante el período especificado
• Use ropa protectora, incluyendo mangas largas, pantalones y sombreros de ala ancha cuando esté al aire libre
• Use gafas de sol y considere ventanas de coche tintadas si necesita viajar
• Retire cualquier maquillaje, lociones o perfumes del área de tratamiento
• Informe a su médico sobre todos los medicamentos que está tomando, especialmente aquellos que aumentan la sensibilidad a la luz

Su médico también podría pedirle que evite ciertos medicamentos o suplementos que podrían interferir con el tratamiento. Siga siempre estas instrucciones cuidadosamente para asegurar el mejor resultado posible.

¿Cómo leer los resultados de su terapia fotodinámica?

Entender los resultados de su TFD implica observar los cambios inmediatos y a largo plazo en el área tratada. Su médico controlará su progreso a través de citas de seguimiento regulares y, a veces, pruebas adicionales.

En los primeros días después del tratamiento, es probable que note algunos cambios en el área tratada. Para los tratamientos de la piel, podría ver enrojecimiento, hinchazón o descamación leve. Esta es en realidad una buena señal: significa que el tratamiento está funcionando para eliminar las células anormales.

Los resultados completos de la TFD suelen hacerse visibles en varias semanas o meses. Su médico evaluará el éxito del tratamiento examinando el área tratada y comparándola con su condición antes del tratamiento. Para los tratamientos contra el cáncer, esto podría implicar biopsias o pruebas de imagen.

Las tasas de éxito varían según la afección que se esté tratando y su gravedad. Para muchas afecciones de la piel y cánceres en etapa temprana, la TFD puede ser muy efectiva. Su médico discutirá qué esperar según su situación específica.

¿Cuáles son los factores de riesgo de complicaciones con la terapia fotodinámica?

Si bien la TFD es generalmente segura, ciertos factores pueden aumentar el riesgo de complicaciones o afectar la eficacia del tratamiento. Comprender estos factores de riesgo ayuda a usted y a su médico a tomar las mejores decisiones de tratamiento.

Su tipo y color de piel pueden influir en su respuesta a la TFD. Las personas con piel muy clara pueden ser más sensibles al tratamiento con luz, mientras que aquellas con tonos de piel más oscuros pueden necesitar dosis de luz ajustadas para obtener resultados óptimos.

Varias afecciones médicas pueden aumentar el riesgo de complicaciones:

• Afecciones cutáneas existentes como eccema o psoriasis en el área de tratamiento
• Trastornos autoinmunes que afectan la curación
• Trastornos de la coagulación sanguínea
• Problemas hepáticos o renales que podrían afectar el procesamiento de fármacos
• Radioterapia previa en el área de tratamiento

Ciertos medicamentos también pueden aumentar su sensibilidad a la luz o interferir con el tratamiento. Estos incluyen algunos antibióticos, diuréticos y antiinflamatorios. Siempre proporcione a su médico una lista completa de sus medicamentos.

¿Cuáles son las posibles complicaciones de la terapia fotodinámica?

La mayoría de las personas toleran bien la TFD, pero como cualquier tratamiento médico, puede tener efectos secundarios. La buena noticia es que las complicaciones graves son raras y la mayoría de los efectos secundarios son temporales y manejables.

Los efectos secundarios más comunes están relacionados con la sensibilidad a la luz que conlleva el fármaco fotosensibilizante. Durante el período en que es sensible a la luz, la exposición accidental a la luz brillante puede causar reacciones similares a las quemaduras solares, incluso por la iluminación interior o la exposición breve al sol.

También son comunes las reacciones locales en el sitio del tratamiento y suelen ser esperadas. Estas podrían incluir:

• Enrojecimiento e hinchazón que pueden durar varios días
• Dolor leve a moderado o sensación de ardor
• Formación de costras o descamación de la piel
• Oscurecimiento o aclaramiento temporal del área tratada
• Sangrado o exudación leve en algunos casos

Las complicaciones más graves, pero raras, pueden incluir reacciones cutáneas graves, cicatrices o cambios en la pigmentación de la piel que no se desvanecen con el tiempo. Algunas personas podrían experimentar reacciones alérgicas al fármaco fotosensibilizante en sí.

Para los tratamientos que involucran órganos internos, podría haber riesgos específicos relacionados con la ubicación del tratamiento. Su médico discutirá estas posibles complicaciones con usted antes del tratamiento.

¿Cuándo debo consultar a un médico por inquietudes sobre la terapia fotodinámica?

Si bien la mayoría de los efectos secundarios de la TFD son normales y esperados, hay ciertas situaciones en las que debe comunicarse con su médico de inmediato. Saber cuándo buscar ayuda garantiza que reciba el apoyo que necesita durante su recuperación.

Debe comunicarse con su médico de inmediato si experimenta dolor intenso que no mejora con la medicación para el dolor recetada. De manera similar, si nota signos de infección como aumento del enrojecimiento, calor, pus o estrías rojas en el área de tratamiento, esto necesita atención médica inmediata.

Otros síntomas preocupantes que justifican un contacto médico inmediato incluyen:

• Hinchazón severa que interfiere con las actividades normales
• Ampollas o daño cutáneo grave
• Signos de reacción alérgica como dificultad para respirar, erupción generalizada o hinchazón de la cara y la garganta
• Fiebre o escalofríos que se desarrollan después del tratamiento
• Sangrado inesperado que no se detiene con una presión suave

Incluso si no está seguro de si sus síntomas son normales, siempre es mejor consultar con su equipo de atención médica. Pueden brindarle tranquilidad o abordar cualquier problema temprano antes de que se agrave.

Preguntas frecuentes sobre la terapia fotodinámica

P.1 ¿Es buena la terapia fotodinámica para el acné?

Sí, la TFD puede ser bastante efectiva para ciertos tipos de acné, particularmente el acné severo que no ha respondido bien a otros tratamientos. El tratamiento funciona al atacar las bacterias que contribuyen al acné y reducir la producción de grasa en la piel.

Para el tratamiento del acné, los médicos suelen utilizar un agente fotosensibilizante tópico aplicado a la piel, seguido de la exposición a la luz. Muchas personas ven una mejora significativa en su acné después de una serie de tratamientos. Sin embargo, la TFD para el acné podría causar enrojecimiento y descamación temporales, por lo que su médico le ayudará a sopesar los beneficios frente a los efectos secundarios temporales.

P.2 ¿La terapia fotodinámica causa daño permanente a la piel?

La TFD está generalmente diseñada para minimizar el daño al tejido sano, pero como cualquier tratamiento médico, a veces puede causar cambios duraderos. La mayoría de las personas experimentan solo efectos secundarios temporales que desaparecen en varias semanas o meses.

Los cambios permanentes son poco comunes, pero pueden incluir ligeros cambios en el color o la textura de la piel en el área tratada. La cicatrización es rara cuando el tratamiento se realiza correctamente y se siguen las instrucciones posteriores al tratamiento. Su médico discutirá sus factores de riesgo individuales y le ayudará a comprender qué esperar según su situación específica.

P.3 ¿Cuánto tiempo se tarda en ver los resultados de la terapia fotodinámica?

El plazo para ver los resultados varía según la afección que esté tratando y cómo responde su cuerpo al tratamiento. Para las afecciones de la piel, es posible que note cambios iniciales en unos pocos días, pero los resultados completos suelen desarrollarse en un plazo de 4 a 6 semanas.

Para los tratamientos contra el cáncer, su médico generalmente programará citas de seguimiento para controlar su progreso. Algunas personas necesitan múltiples sesiones de TFD espaciadas varias semanas para lograr los mejores resultados. Su médico le dará un plazo más específico según su plan de tratamiento individual.

P.4 ¿Puedo usar maquillaje después de la terapia fotodinámica?

Deberá evitar el maquillaje y otros productos cosméticos en el área tratada durante al menos los primeros días después de la TFD. Su piel estará sensible y en proceso de curación, y aplicar maquillaje demasiado pronto podría irritar el área o interferir con el proceso de curación.

Su médico le dirá cuándo es seguro reanudar el uso de maquillaje y otros productos para el cuidado de la piel. Esto suele ser cuando el enrojecimiento y la descamación iniciales se han calmado. Cuando vuelva a usar maquillaje, elija productos suaves y no irritantes y siempre aplique protector solar debajo.

P.5 ¿La terapia fotodinámica está cubierta por el seguro?

La cobertura de seguro para la TFD depende de su plan de seguro específico y de la afección que se esté tratando. Muchas compañías de seguros cubren la TFD cuando se utiliza para afecciones médicas aprobadas, como ciertos cánceres o lesiones cutáneas precancerosas.

La cobertura podría ser menos predecible para los usos cosméticos de la TFD, como el tratamiento del daño solar o algunos tipos de acné. Es mejor consultar con su proveedor de seguros antes del tratamiento para comprender su cobertura y cualquier costo de bolsillo que pueda esperar. El consultorio de su médico a menudo puede ayudarlo a navegar las preguntas sobre seguros y proporcionar la documentación necesaria para las solicitudes de cobertura.