¿Qué es la braquiterapia de próstata? Propósito, procedimiento y resultados

La braquiterapia de próstata es un tratamiento de radiación dirigido en el que se colocan pequeñas semillas radiactivas directamente en la glándula prostática. Este enfoque permite a los médicos administrar altas dosis de radiación con precisión a las células cancerosas, al tiempo que protegen el tejido sano cercano. Piense en ello como colocar el tratamiento exactamente donde necesita estar, en lugar de enviar radiación a través de todo su cuerpo.

¿Qué es la braquiterapia de próstata?

La braquiterapia de próstata implica la implantación de pequeñas semillas radiactivas, cada una del tamaño aproximado de un grano de arroz, directamente en el tejido prostático. Estas semillas emiten radiación con el tiempo para destruir las células cancerosas desde adentro hacia afuera. La palabra "braquiterapia" proviene de la palabra griega "brachy", que significa corta distancia, porque la radiación viaja solo una distancia muy corta.

Hay dos tipos principales de braquiterapia de próstata. La braquiterapia de baja tasa de dosis utiliza semillas permanentes que permanecen en la próstata para siempre, perdiendo gradualmente su radiactividad durante meses. La braquiterapia de alta tasa de dosis utiliza catéteres temporales que administran radiación más fuerte durante unos minutos y luego se retiran por completo.

Las semillas permanentes se inactivan con el tiempo y no representan ningún riesgo de radiación a largo plazo para usted ni para los demás. Su cuerpo las encapsula naturalmente en tejido cicatricial, donde permanecen inofensivamente por el resto de su vida.

¿Por qué se realiza la braquiterapia de próstata?

La braquiterapia de próstata trata el cáncer de próstata localizado que no se ha diseminado más allá de la glándula prostática. Su médico podría recomendar este tratamiento si tiene cáncer de próstata en etapa temprana con características favorables, lo que significa que es probable que el cáncer responda bien a la radioterapia.

Este tratamiento funciona particularmente bien para hombres con cáncer de próstata de riesgo bajo a intermedio. Podría ser un buen candidato si su nivel de PSA es relativamente bajo, su puntuación de Gleason indica un cáncer de crecimiento más lento y las imágenes muestran que el cáncer está confinado a su próstata.

La braquiterapia ofrece varias ventajas sobre otros tratamientos. Administra radiación directamente a las células cancerosas, minimizando la exposición a órganos circundantes como la vejiga y el recto. Muchos hombres eligen esta opción porque generalmente requiere menos sesiones de tratamiento que la radioterapia de haz externo y puede tener menos efectos secundarios a largo plazo.

Su médico también podría recomendar combinar la braquiterapia con la radioterapia de haz externo para cánceres de riesgo intermedio o alto. Este enfoque combinado puede ser más efectivo que cualquiera de los tratamientos por separado para ciertos tipos de cáncer de próstata.

¿Cuál es el procedimiento para la braquiterapia de próstata?

El procedimiento de braquiterapia generalmente se lleva a cabo en un centro de cirugía ambulatoria u hospital. Recibirá anestesia espinal o anestesia general para garantizar su comodidad durante todo el proceso. La mayoría de los hombres se van a casa el mismo día, aunque algunos pueden quedarse una noche para observación.

Antes de la implantación real, su equipo médico realiza una planificación cuidadosa utilizando estudios de imagen. Utilizarán ultrasonido y, a veces, tomografías computarizadas o resonancias magnéticas para mapear el tamaño y la forma exactos de su próstata. Esta planificación asegura que las semillas se coloquen en posiciones óptimas para atacar las células cancerosas de manera efectiva.

Durante el procedimiento, se acostará boca arriba con las piernas en estribos, de manera similar a la posición de un examen ginecológico. Su médico insertará una sonda de ultrasonido en su recto para guiar la colocación de las semillas. Luego, insertarán agujas delgadas a través de la piel entre el escroto y el ano para llegar a su próstata.

Las semillas radiactivas se cargan en las agujas y se depositan en ubicaciones predeterminadas en toda la próstata. El número de semillas varía según el tamaño de la próstata y las características del cáncer, pero normalmente oscila entre 40 y 100 semillas. Cada colocación de la semilla tarda solo unos segundos, y todo el procedimiento suele durar entre una y dos horas.

Después de colocar todas las semillas, su médico utilizará imágenes para confirmar la posición correcta. Es posible que realicen pequeños ajustes si es necesario para garantizar una cobertura óptima de radiación del tejido prostático.

¿Cómo prepararse para su braquiterapia de próstata?

Su preparación comienza varias semanas antes del procedimiento con exploraciones de planificación detalladas. Se someterá a estudios de imagen para mapear la anatomía de su próstata y determinar la estrategia óptima de colocación de las semillas. Esta fase de planificación es crucial para el éxito del tratamiento y normalmente implica tanto ecografía como tomografía computarizada.

Su médico le proporcionará instrucciones específicas sobre medicamentos y suplementos. Es posible que deba dejar de tomar medicamentos anticoagulantes como aspirina o warfarina varios días antes del procedimiento. Siempre hable de su lista completa de medicamentos con su equipo de atención médica, incluidos los suplementos de venta libre y los remedios herbales.

El día de su procedimiento, deberá hacer arreglos para que alguien lo lleve a casa. La anestesia y la medicación harán que no sea seguro para usted conducir u operar maquinaria durante el resto del día. Planee que un adulto responsable se quede con usted durante al menos las primeras 24 horas después del tratamiento.

Probablemente recibirá instrucciones sobre la preparación intestinal, que puede incluir un enema o una dieta especial el día anterior. Su médico también podría recetarle antibióticos para prevenir infecciones. Siga estas instrucciones cuidadosamente para garantizar el mejor resultado posible.

Traiga ropa cómoda y holgada para usar en casa después del procedimiento. Puede experimentar algunas molestias o hinchazón, por lo que la ropa ajustada podría ser incómoda. Considere traer entretenimiento como libros o música para cualquier tiempo de espera.

¿Cómo leer los resultados de su braquiterapia de próstata?

El éxito de la braquiterapia de próstata se mide a través de análisis de sangre de PSA regulares a lo largo del tiempo. Su nivel de PSA debería disminuir gradualmente después del tratamiento, aunque este proceso puede tardar meses o años. A diferencia de la cirugía, donde el PSA disminuye inmediatamente, la radioterapia causa una disminución más lenta y gradual.

Su médico controlará sus niveles de PSA cada pocos meses inicialmente, luego con menos frecuencia a medida que pasa el tiempo. Un tratamiento exitoso generalmente muestra que los niveles de PSA caen a niveles muy bajos, a menudo por debajo de 1.0 ng/mL, aunque los resultados individuales varían. Algunos hombres experimentan aumentos temporales de PSA durante los primeros años, lo que no indica necesariamente un fracaso del tratamiento.

Los estudios de imagen pueden usarse para evaluar la respuesta al tratamiento, particularmente si los niveles de PSA no disminuyen como se esperaba. Su médico podría recomendar resonancias magnéticas u otras imágenes para evaluar su próstata y los tejidos circundantes. Estas pruebas ayudan a determinar si el cáncer está respondiendo al tratamiento.

La radiación de las semillas de braquiterapia continúa funcionando durante meses después de la implantación. La mayor parte de la dosis de radiación se administra en los primeros meses, pero las semillas continúan emitiendo niveles más bajos de radiación hasta por un año. Este tiempo de tratamiento prolongado es una de las razones por las que los resultados se evalúan durante meses en lugar de semanas.

Su médico también lo controlará para detectar cualquier efecto secundario o complicación durante las visitas de seguimiento. Evaluarán su función urinaria, los hábitos intestinales y la salud sexual para asegurarse de que se está recuperando bien del tratamiento.

¿Cuáles son los factores de riesgo para las complicaciones de la braquiterapia de próstata?

Ciertos factores pueden aumentar su riesgo de experimentar efectos secundarios de la braquiterapia de próstata. Comprender estos factores de riesgo ayuda a usted y a su médico a tomar decisiones informadas sobre las opciones de tratamiento y qué esperar durante la recuperación.

Los problemas urinarios preexistentes aumentan significativamente su riesgo de complicaciones. Si ya tiene dificultad para orinar, micción frecuente u otros síntomas relacionados con la próstata, la braquiterapia puede empeorar estos problemas. Los hombres con próstatas grandes o síntomas urinarios graves pueden experimentar efectos secundarios más pronunciados.

Su edad y estado de salud general influyen en la forma en que tolerará el tratamiento. Si bien la braquiterapia generalmente se tolera bien, los hombres mayores o aquellos con múltiples afecciones de salud pueden tener un mayor riesgo de complicaciones. Su médico evaluará su estado físico general para el procedimiento durante la fase de planificación.

Los procedimientos previos de próstata pueden afectar su perfil de riesgo. Los hombres que se han sometido a una cirugía de próstata previa, particularmente la resección transuretral de la próstata (RTUP), pueden tener mayores riesgos de complicaciones urinarias. Su historial quirúrgico ayuda a su médico a anticipar posibles desafíos.

El tamaño y la anatomía de la próstata juegan un papel importante en el éxito del tratamiento y los riesgos de efectos secundarios. Las próstatas muy grandes pueden ser más difíciles de tratar eficazmente, mientras que ciertas características anatómicas podrían aumentar el riesgo de exposición a la radiación en los órganos cercanos.

¿Cuáles son las posibles complicaciones de la braquiterapia de próstata?

La mayoría de los hombres toleran bien la braquiterapia de próstata, pero comprender las posibles complicaciones le ayuda a prepararse para la recuperación y saber cuándo contactar a su equipo de atención médica. Las complicaciones pueden ser inmediatas, ocurriendo en días o semanas, o a largo plazo, desarrollándose meses o años después del tratamiento.

Las complicaciones urinarias son los efectos secundarios más comunes que puede experimentar. Estos pueden variar desde problemas leves hasta problemas más significativos que afectan su vida diaria:

• Aumento de la frecuencia urinaria, especialmente por la noche
• Urgencia para orinar o dificultad para retener la orina
• Sensación de ardor o escozor al orinar
• Chorro de orina débil o dificultad para comenzar a orinar
• Sangre en la orina, que generalmente se resuelve en unas pocas semanas
• Incapacidad completa para orinar, que requiere la colocación de un catéter

Estos síntomas urinarios suelen alcanzar su punto máximo en los primeros meses después del tratamiento y mejoran gradualmente con el tiempo. La mayoría de los hombres encuentran que sus síntomas son manejables con medicamentos y ajustes en el estilo de vida.

Las complicaciones intestinales son menos comunes, pero pueden ocurrir debido a la exposición a la radiación en el recto. Es posible que experimente cambios en los hábitos intestinales o molestias:

• Aumento de la frecuencia de las deposiciones
• Urgencia rectal o dificultad para controlar las deposiciones
• Sangrado rectal o irritación
• Hemorroides o molestias anales
• Casos raros de lesión rectal que requieren intervención médica

Los cambios en la función sexual afectan a muchos hombres después de la braquiterapia, aunque estos efectos a menudo se desarrollan gradualmente durante meses o años. La radiación puede afectar los vasos sanguíneos y los nervios importantes para la función sexual, lo que lleva a la disfunción eréctil de diversos grados.

Pueden ocurrir complicaciones muy raras pero graves, aunque afectan a menos del 1% de los hombres. Estos podrían incluir la migración de las semillas a otras partes del cuerpo, lesiones graves por radiación en los órganos circundantes o infección en el sitio de implantación.

¿Cuándo debo consultar a un médico por problemas relacionados con la braquiterapia de próstata?

Comuníquese con su equipo de atención médica de inmediato si experimenta síntomas graves que podrían indicar complicaciones graves. La incapacidad completa para orinar es una emergencia médica que requiere atención inmediata. No espere para ver si esto se resuelve por sí solo.

Busque atención médica inmediata si desarrolla signos de infección o sangrado inusual. Fiebre, escalofríos o síntomas similares a la gripe en las primeras semanas después del tratamiento podrían indicar una infección que requiere tratamiento con antibióticos.

Llame a su médico si experimenta estos síntomas preocupantes:

• Dolor intenso que no mejora con la medicación recetada
• Sangrado abundante en la orina que no disminuye con el tiempo
• Signos de infección como fiebre, escalofríos o dolor excesivo
• Empeoramiento repentino de los síntomas urinarios
• Náuseas o vómitos persistentes
• Sangrado rectal intenso o dolor

Programe citas de seguimiento regulares según lo recomendado por su equipo de atención médica. Estas visitas permiten a su médico controlar su recuperación, realizar un seguimiento de los niveles de PSA y abordar cualquier inquietud antes de que se conviertan en problemas graves.

No dude en comunicarse con su equipo de atención médica si tiene preguntas o inquietudes, incluso si parecen menores. Su equipo médico quiere asegurarse de que tenga el mejor resultado y experiencia de recuperación posible.

Preguntas frecuentes sobre braquiterapia de próstata

P.1 ¿Es mejor la braquiterapia de próstata que la cirugía?

La braquiterapia de próstata y la cirugía son tratamientos efectivos para el cáncer de próstata localizado, pero tienen diferentes ventajas y desventajas. La braquiterapia puede ser mejor para los hombres que desean evitar una cirugía mayor o que tienen afecciones de salud que hacen que la cirugía sea riesgosa.

La braquiterapia generalmente causa menos interrupción inmediata en su vida en comparación con la cirugía. Por lo general, puede volver a sus actividades normales en unos pocos días, mientras que la recuperación quirúrgica lleva varias semanas. Sin embargo, los efectos secundarios de la braquiterapia pueden desarrollarse de forma más gradual durante meses.

La elección entre los tratamientos depende de las características específicas de su cáncer, su salud general, su edad y sus preferencias personales. Su médico lo ayudará a sopesar los beneficios y los riesgos de cada opción en función de su situación individual.

P.2 ¿Seré radiactivo después de la braquiterapia?

Sí, emitirá bajos niveles de radiación durante varios meses después de la implantación permanente de semillas, pero el riesgo para los demás es muy pequeño. El nivel de radiación disminuye continuamente con el tiempo a medida que las semillas pierden su radiactividad.

Su médico le proporcionará pautas específicas sobre las precauciones que debe tomar con los demás, especialmente con las mujeres embarazadas y los niños pequeños. Estas precauciones suelen implicar mantener cierta distancia durante los primeros meses y pueden incluir dormir separado de su pareja temporalmente.

La mayoría de las actividades e interacciones normales son seguras inmediatamente después del tratamiento. La exposición a la radiación para los demás por contacto casual es mínima y está dentro de los límites de seguridad establecidos por las autoridades de seguridad radiológica.

P.3 ¿Cuánto tiempo permanecen activas las semillas radiactivas?

Las semillas radiactivas permanecen activas durante aproximadamente 10 a 12 meses después de la implantación, aunque administran la mayor parte de su dosis de radiación en los primeros meses. Las semillas pierden gradualmente su radiactividad siguiendo un patrón predecible.

Al año del tratamiento, las semillas prácticamente no emiten radiación y no representan ningún riesgo para usted ni para los demás. Sin embargo, las propias semillas permanecen en su próstata de forma permanente, encapsuladas en tejido cicatricial formado por el proceso natural de curación de su cuerpo.

La liberación gradual de radiación permite el tratamiento continuo de las células cancerosas durante un período prolongado, lo que puede ser más eficaz que administrar la misma dosis de una sola vez.

P.4 ¿Puedo viajar después de la braquiterapia de próstata?

Puede viajar después de la braquiterapia de próstata, pero debe llevar documentación sobre su tratamiento durante el primer año. Los escáneres de seguridad aeroportuarios y otros detectores de radiación pueden detectar las semillas radiactivas, por lo que tener documentación médica evita retrasos o complicaciones.

Su médico le proporcionará una tarjeta o carta que explique su tratamiento y la presencia de material radiactivo en su cuerpo. Conserve esta documentación cuando viaje, especialmente a través de aeropuertos u otros lugares con equipos de detección de radiación.

La mayoría de las actividades de viaje son seguras, pero hable sobre cualquier plan de viaje prolongado con su equipo de atención médica. Es posible que tengan recomendaciones específicas basadas en el progreso de su recuperación y el destino.

P.5 ¿Qué pasa si sale una semilla?

Ocasionalmente, una semilla radiactiva puede salir de su cuerpo a través de la orina o las deposiciones, particularmente en las primeras semanas después de la implantación. Esto ocurre en aproximadamente el 1-5% de los hombres y generalmente no es motivo de preocupación grave.

Si encuentra una semilla, no la manipule directamente con las manos desnudas. Use pinzas o tenazas para recogerla, colóquela en un recipiente pequeño y comuníquese con su equipo de atención médica para obtener instrucciones sobre cómo devolverla de manera segura.

Su médico controlará la colocación de las semillas a través de estudios de imagen de seguimiento. Si varias semillas migran o si la pérdida de semillas afecta su plan de tratamiento, su médico puede recomendar tratamiento o monitoreo adicional.