¿Qué es la velocidad de sedimentación globular (VSG)? Propósito, niveles, procedimiento y resultados
Created at:1/13/2025
La velocidad de sedimentación globular (VSG), o velocidad de sedimentación eritrocitaria (VSE), es un análisis de sangre sencillo que mide la rapidez con la que los glóbulos rojos se depositan en el fondo de un tubo de ensayo. Esta prueba ayuda a su médico a detectar la inflamación en su cuerpo, aunque no indica exactamente de dónde proviene la inflamación.
Piense en ello como observar la arena que se asienta en el agua: cuando hay inflamación en su cuerpo, ciertas proteínas hacen que los glóbulos rojos se agrupen y caigan más rápido de lo normal. La VSG ha sido una herramienta de confianza en la medicina durante casi un siglo, y aunque existen pruebas más nuevas, sigue siendo valiosa para controlar muchas afecciones de salud.
¿Qué es la VSG?
La VSG mide la distancia que recorren los glóbulos rojos en un tubo alto y delgado en el transcurso de una hora. Los glóbulos rojos normales caen lenta y constantemente, pero cuando hay inflamación, tienden a pegarse y caer más rápidamente al fondo.
La prueba recibe su nombre del proceso en sí: "sedimentación" simplemente significa asentamiento o hundimiento. Sus glóbulos rojos (eritrocitos) tienen naturalmente una tendencia a asentarse debido a la gravedad, pero la inflamación cambia la velocidad a la que esto sucede.
Durante la inflamación, el hígado produce más proteínas llamadas fibrinógeno e inmunoglobulinas. Estas proteínas hacen que los glóbulos rojos se agrupen en pilas parecidas a monedas, que son más pesadas y caen más rápido que las células individuales.
¿Por qué se realiza la VSG?
Su médico solicita una prueba de VSG principalmente para detectar y controlar la inflamación en su cuerpo. Es particularmente útil cuando tiene síntomas que sugieren una afección inflamatoria, pero la causa no está inmediatamente clara.
La prueba tiene varios propósitos importantes en la atención médica. En primer lugar, ayuda a detectar enfermedades inflamatorias como la artritis reumatoide, el lupus o la enfermedad inflamatoria intestinal. En segundo lugar, controla qué tan bien está funcionando el tratamiento para las afecciones inflamatorias existentes.
Su médico también podría usar la velocidad de sedimentación globular (VSG) para hacer un seguimiento del progreso de las infecciones, especialmente las graves como la endocarditis (infección del corazón) o la osteomielitis (infección ósea). Sin embargo, la prueba no es lo suficientemente específica como para diagnosticar ninguna afección en particular por sí sola.
A veces, la VSG se solicita como parte de un cribado de rutina, especialmente en adultos mayores, ya que la velocidad tiende a aumentar naturalmente con la edad. También puede ayudar a distinguir entre diferentes tipos de artritis o a controlar la respuesta al tratamiento del cáncer.
¿Cuál es el procedimiento para la VSG?
La prueba de VSG solo requiere una simple extracción de sangre, generalmente de una vena del brazo. Todo el proceso dura solo unos minutos y se siente similar a cualquier otro análisis de sangre que haya tenido.
Esto es lo que sucede durante la prueba:
- Un profesional de la salud limpia su brazo con un antiséptico
- Se ata un torniquete alrededor de la parte superior del brazo para hacer que las venas sean más visibles
- Se inserta una pequeña aguja en una vena para extraer sangre
- La sangre se recoge en un tubo especial
- Se retira la aguja y se aplica un vendaje
Después de la recolección, su muestra de sangre va al laboratorio donde se coloca en un tubo alto y estrecho llamado tubo de Westergren. El técnico de laboratorio mide exactamente qué tan lejos caen los glóbulos rojos en una hora.
El método más común utilizado hoy en día es el método de Westergren, que utiliza un tubo de 200 mm y diluye su sangre con citrato de sodio para evitar la coagulación. Algunos laboratorios utilizan métodos automatizados que pueden dar resultados más rápidos.
¿Cómo prepararse para su prueba de VSG?
La buena noticia es que la prueba de velocidad de sedimentación no requiere ninguna preparación especial por su parte. Puede comer normalmente, tomar sus medicamentos habituales y realizar sus actividades regulares antes de la prueba.
A diferencia de algunos análisis de sangre que requieren ayuno, la velocidad de sedimentación mide algo que no se ve afectado por la comida o la bebida. No necesita evitar el café, saltarse el desayuno o cambiar su rutina de ninguna manera.
Sin embargo, es útil usar una camisa con mangas que se puedan enrollar o apartar fácilmente. Esto facilita que el profesional de la salud acceda a su brazo para la extracción de sangre.
Si está tomando algún medicamento, continúe tomándolo según lo prescrito, a menos que su médico le indique lo contrario. Algunos medicamentos pueden afectar los resultados de la velocidad de sedimentación, pero suspenderlos sin orientación médica podría ser más perjudicial que cualquier interferencia en la prueba.
¿Cómo leer los resultados de su velocidad de sedimentación?
Los resultados de la velocidad de sedimentación se informan en milímetros por hora (mm/hr), lo que indica qué tan lejos cayeron sus glóbulos rojos en el tubo de ensayo durante una hora. Los rangos normales varían según su edad y sexo, y las mujeres suelen tener valores normales ligeramente más altos que los hombres.
Para los hombres menores de 50 años, la velocidad de sedimentación normal suele ser de 0-15 mm/hr, mientras que los hombres mayores de 50 años tienen valores normales de 0-20 mm/hr. Las mujeres menores de 50 años suelen tener valores normales de 0-20 mm/hr, y las mujeres mayores de 50 años pueden tener valores normales de hasta 30 mm/hr.
Una velocidad de sedimentación alta sugiere inflamación en alguna parte de su cuerpo, pero no le dice dónde ni qué la está causando. Los valores superiores a 100 mm/hr a menudo indican afecciones graves como infecciones severas, enfermedades autoinmunes o ciertos cánceres.
Tenga en cuenta que la velocidad de sedimentación aumenta naturalmente con la edad, por lo que lo que se considera alto para una persona de 30 años podría ser normal para una persona de 70 años. Su médico interpretará sus resultados en el contexto de su edad, síntomas y otros resultados de pruebas.
¿Qué causa una velocidad de sedimentación alta?
Una velocidad de sedimentación globular (VSG) alta puede ser el resultado de muchas afecciones diferentes, que van desde infecciones menores hasta enfermedades autoinmunes graves. Comprender las posibles causas puede ayudarle a tener conversaciones más informadas con su proveedor de atención médica.
Las causas comunes de una VSG elevada incluyen:
- Infecciones bacterianas como neumonía o infecciones del tracto urinario
- Infecciones virales, aunque estas suelen causar aumentos menores
- Enfermedades autoinmunes como la artritis reumatoide o el lupus
- Enfermedades inflamatorias intestinales como la enfermedad de Crohn o la colitis ulcerosa
- Ciertos cánceres, especialmente cánceres de la sangre como el linfoma
- Enfermedad renal o problemas hepáticos
- Trastornos de la tiroides
Las causas menos comunes pero graves incluyen la arteritis de células gigantes (inflamación de los vasos sanguíneos), la polimialgia reumática (dolor y rigidez muscular) y ciertas afecciones cardíacas. Algunos medicamentos también pueden elevar la VSG.
El embarazo aumenta naturalmente la VSG, especialmente en el segundo y tercer trimestre. Esto es completamente normal y no indica ningún problema de salud ni para usted ni para su bebé.
¿Qué causa una VSG baja?
Una VSG baja es menos común y generalmente menos preocupante que los valores altos. A veces, un resultado bajo es simplemente normal para usted, especialmente si es joven y está sano.
Varias afecciones pueden causar valores de VSG inusualmente bajos:
- Anemia de células falciformes, donde los glóbulos rojos de forma anormal no se asientan normalmente
- Policitemia (demasiados glóbulos rojos), lo que hace que la sangre sea más espesa
- Insuficiencia cardíaca grave, que puede afectar el flujo sanguíneo
- Ciertos medicamentos como la aspirina o los corticosteroides
- Leucocitosis extrema (recuento de glóbulos blancos muy alto)
Algunas afecciones raras como el síndrome de hiperviscosidad o ciertas anomalías de las proteínas también pueden causar una VSG baja. Sin embargo, estas afecciones suelen tener otros síntomas obvios.
En la mayoría de los casos, una velocidad de sedimentación baja es en realidad una buena señal, lo que sugiere que no tiene una inflamación significativa en su cuerpo. Su médico considerará este resultado junto con sus síntomas y otras pruebas.
¿Cuáles son los factores de riesgo para una velocidad de sedimentación anormal?
Varios factores pueden aumentar la probabilidad de tener una velocidad de sedimentación anormal, aunque muchos de ellos están relacionados con afecciones médicas subyacentes en lugar de la prueba en sí.
La edad es el factor más significativo que afecta la velocidad de sedimentación. A medida que envejece, su velocidad de sedimentación normal aumenta gradualmente, por lo que los rangos de referencia son diferentes para los distintos grupos de edad.
Ser mujer también tiende a resultar en valores normales ligeramente más altos, particularmente durante la menstruación, el embarazo y después de la menopausia. Los cambios hormonales a lo largo de la vida de una mujer pueden influir en los resultados de la velocidad de sedimentación.
Otros factores de riesgo incluyen:
- Tener una enfermedad autoinmune como lupus o artritis reumatoide
- Infecciones crónicas o enfermedades frecuentes
- Cáncer, especialmente cánceres de la sangre
- Enfermedad renal o hepática
- Enfermedad inflamatoria intestinal
- Tomar ciertos medicamentos
Algunas personas tienen velocidades de sedimentación naturalmente más altas o más bajas sin ninguna enfermedad subyacente. Por eso su médico observa las tendencias a lo largo del tiempo en lugar de depender de un solo resultado de la prueba.
¿Es mejor tener una velocidad de sedimentación alta o baja?
En términos generales, una velocidad de sedimentación normal o baja es mejor que una alta, ya que los valores elevados suelen indicar inflamación u otros problemas de salud. Sin embargo, la "mejor" velocidad de sedimentación para usted depende de sus circunstancias individuales.
Una velocidad de sedimentación normal sugiere que no tiene una inflamación significativa en su cuerpo, lo que suele ser una buena señal. Los valores bajos suelen ser aún mejores, lo que indica una actividad inflamatoria mínima.
Una velocidad de sedimentación alta no es automáticamente una mala noticia, aunque. A veces, ayuda a los médicos a identificar afecciones tratables temprano, lo que lleva a mejores resultados. La clave es comprender qué está causando la elevación y abordarla adecuadamente.
A su médico le importan más los cambios en su velocidad de sedimentación a lo largo del tiempo que cualquier resultado único. Si su velocidad de sedimentación ha sido estable durante años, incluso si está ligeramente elevada, eso podría ser normal para usted.
¿Cuáles son las posibles complicaciones de una velocidad de sedimentación alta?
La velocidad de sedimentación alta en sí misma no causa complicaciones; es un marcador de inflamación subyacente en lugar de una enfermedad. Sin embargo, las afecciones que causan una velocidad de sedimentación elevada pueden provocar problemas de salud graves si no se tratan.
Las enfermedades autoinmunes no tratadas pueden dañar las articulaciones, los órganos y otros sistemas del cuerpo con el tiempo. Afecciones como la artritis reumatoide pueden causar deformidad articular permanente, mientras que el lupus puede afectar los riñones, el corazón y el cerebro.
Las infecciones graves que causan velocidades de sedimentación muy altas pueden ser potencialmente mortales sin un tratamiento rápido. Por ejemplo, la endocarditis (infección del corazón) puede dañar las válvulas cardíacas, mientras que la sepsis puede causar insuficiencia orgánica.
Algunos cánceres que elevan la velocidad de sedimentación pueden propagarse si no se diagnostican y tratan a tiempo. Los cánceres de sangre como el mieloma múltiple o el linfoma pueden progresar rápidamente sin la terapia adecuada.
Lo más importante que debe recordar es que la detección y el tratamiento tempranos de estas afecciones pueden prevenir la mayoría de las complicaciones. Por eso su médico se toma en serio la velocidad de sedimentación elevada e investiga más a fondo.
¿Cuáles son las posibles complicaciones de una velocidad de sedimentación baja?
Una velocidad de sedimentación baja rara vez causa complicaciones porque generalmente indica salud normal o afecciones sanguíneas específicas que se manejan por separado. El resultado de la prueba en sí no es perjudicial.
Sin embargo, algunas afecciones que causan una baja velocidad de sedimentación pueden tener sus propias complicaciones. La enfermedad de células falciformes, por ejemplo, puede causar crisis dolorosas y daño orgánico, pero estos problemas no están relacionados con la baja velocidad de sedimentación en sí misma.
La policitemia (demasiados glóbulos rojos) puede aumentar el riesgo de coágulos sanguíneos, accidente cerebrovascular o ataque cardíaco. Nuevamente, la baja velocidad de sedimentación es solo un marcador de esta afección, no la causa de las complicaciones.
Muy raramente, una velocidad de sedimentación extremadamente baja podría enmascarar una inflamación que realmente está presente, lo que podría retrasar el diagnóstico de afecciones graves. Sin embargo, esto es poco común, y los médicos utilizan múltiples pruebas para evaluar la inflamación.
En la mayoría de los casos, tener una baja velocidad de sedimentación es tranquilizador y no requiere ningún seguimiento o tratamiento especial más allá de abordar cualquier afección subyacente que pueda estar presente.
¿Cuándo debo consultar a un médico por una velocidad de sedimentación anormal?
Definitivamente debe hacer un seguimiento con su médico si tiene resultados de velocidad de sedimentación anormales, especialmente si están significativamente elevados o si experimenta síntomas que le preocupan.
Busque atención médica de inmediato si tiene una velocidad de sedimentación alta junto con síntomas como fiebre persistente, pérdida de peso inexplicable, fatiga severa, dolor e hinchazón en las articulaciones o dolor en el pecho. Estas combinaciones pueden indicar afecciones graves que necesitan evaluación inmediata.
Incluso sin síntomas, los valores de velocidad de sedimentación superiores a 100 mm/h justifican atención médica inmediata porque a menudo indican afecciones subyacentes graves como infecciones severas, enfermedades autoinmunes o cáncer.
Para resultados moderadamente elevados (30-100 mm/h), programe una cita de seguimiento en unas pocas semanas. Es probable que su médico quiera repetir la prueba y posiblemente ordenar pruebas adicionales para determinar la causa.
Si su velocidad de sedimentación solo está ligeramente elevada y se siente bien, no se asuste. Muchas afecciones que causan elevaciones leves son fácilmente tratables, y a veces la elevación es temporal y se resuelve por sí sola.
Preguntas frecuentes sobre la velocidad de sedimentación globular
P.1 ¿Es la prueba de velocidad de sedimentación globular buena para detectar cáncer?
La velocidad de sedimentación globular puede estar elevada en algunos cánceres, pero no es una prueba específica de detección de cáncer. Muchos cánceres, particularmente los cánceres de sangre como el linfoma o el mieloma múltiple, pueden causar velocidades de sedimentación globular altas, pero también pueden hacerlo muchas afecciones no cancerosas.
La prueba es más útil para controlar la respuesta al tratamiento del cáncer que para la detección inicial. Si tiene cáncer, su médico podría usar la velocidad de sedimentación globular para hacer un seguimiento de qué tan bien está funcionando el tratamiento con el tiempo.
P.2 ¿Una velocidad de sedimentación globular alta siempre significa que tengo una enfermedad grave?
No, una velocidad de sedimentación globular alta no siempre indica una enfermedad grave. Muchas afecciones temporales como infecciones menores, estrés o incluso la menstruación pueden causar elevaciones leves. El grado de elevación y los síntomas que la acompañan ayudan a determinar la importancia.
Su médico considerará los resultados de su velocidad de sedimentación globular junto con sus síntomas, historial médico y otras pruebas para determinar si se necesita una investigación adicional.
P.3 ¿Puede el estrés afectar los resultados de mi velocidad de sedimentación globular?
Sí, el estrés físico o emocional a veces puede causar elevaciones leves en la velocidad de sedimentación globular. Esto sucede porque el estrés puede desencadenar respuestas inflamatorias en su cuerpo, aunque el efecto suele ser pequeño.
Sin embargo, el estrés por sí solo normalmente no causa velocidades de sedimentación globular dramáticamente altas. Si sus resultados están significativamente elevados, su médico buscará otras causas más allá del estrés.
P.4 ¿Con qué frecuencia se debe controlar la velocidad de sedimentación globular?
La frecuencia de las pruebas de velocidad de sedimentación globular depende de su situación de salud específica. Si tiene una afección inflamatoria como la artritis reumatoide, su médico podría controlarla cada pocos meses para controlar la actividad de la enfermedad.
Para las personas sanas, la velocidad de sedimentación globular no suele ser parte de la detección de rutina a menos que tenga síntomas que sugieran inflamación. Su médico determinará el programa de pruebas adecuado en función de sus necesidades individuales.
P.5 ¿Pueden la dieta o el ejercicio afectar los resultados de la velocidad de sedimentación globular?
La alimentación y el ejercicio normales no afectan significativamente los resultados de la velocidad de sedimentación globular, por lo que no se necesita ninguna preparación especial para la prueba. Sin embargo, el estrés físico extremo o la enfermedad pueden elevar temporalmente los resultados.
Algunos suplementos o medicamentos podrían tener efectos menores, pero generalmente no son clínicamente significativos. Siempre informe a su médico sobre cualquier suplemento o medicamento que esté tomando.