¿Qué es la espirometría? Propósito, procedimiento y resultados

La espirometría es una prueba de respiración sencilla que mide la cantidad de aire que puede inhalar y exhalar, y con qué rapidez puede hacerlo. Piense en ella como una prueba de aptitud física para sus pulmones: ayuda a los médicos a comprender qué tan bien está funcionando su sistema respiratorio y si podría haber algún problema que afecte su respiración.

¿Qué es la espirometría?

La espirometría es una prueba de función pulmonar indolora que mide su capacidad respiratoria y el flujo de aire. Durante la prueba, respirará en un dispositivo llamado espirómetro, que registra información detallada sobre el rendimiento de sus pulmones.

La prueba se centra en dos mediciones principales: cuánto aire pueden contener sus pulmones y qué tan rápido puede expulsar ese aire. Estos números ayudan a los médicos a detectar problemas respiratorios de forma temprana y a controlar qué tan bien funcionan los tratamientos con el tiempo.

La mayoría de las personas encuentran la espirometría sencilla y cómoda. Todo el proceso suele durar entre 15 y 30 minutos, y podrá continuar con su día normal inmediatamente después.

¿Por qué se realiza la espirometría?

Los médicos recomiendan la espirometría para diagnosticar afecciones respiratorias, controlar problemas pulmonares existentes y verificar qué tan bien funcionan los tratamientos. Es una de las formas más fiables de obtener una imagen clara de la salud de sus pulmones.

Si ha experimentado síntomas como dificultad para respirar, tos persistente u opresión en el pecho, la espirometría puede ayudar a identificar la causa subyacente. La prueba es particularmente útil para detectar afecciones como asma, enfermedad pulmonar obstructiva crónica (EPOC) y otros trastornos respiratorios.

Su médico también podría solicitar una espirometría como parte de un chequeo médico de rutina, especialmente si tiene factores de riesgo de enfermedad pulmonar. Estos podrían incluir antecedentes de tabaquismo, exposición a productos químicos en el lugar de trabajo o antecedentes familiares de afecciones respiratorias.

¿Por qué se realiza la espirometría?

A veces, la espirometría se realiza antes de una cirugía para asegurarse de que sus pulmones estén lo suficientemente sanos para la anestesia. También es útil para controlar qué tan bien los medicamentos controlan afecciones como el asma o la EPOC.

¿Cuál es el procedimiento para la espirometría?

El procedimiento de espirometría es sencillo y se lleva a cabo en el consultorio de su médico o en un centro de pruebas especializado. Se sentará cómodamente en una silla mientras un técnico capacitado lo guía a través de todo el proceso.

Primero, el técnico colocará una pinza suave en su nariz para asegurarse de que todo el aire pase por su boca durante la prueba. Luego, colocará sus labios alrededor de una boquilla estéril que está conectada al espirómetro.

Esto es lo que sucede durante las pruebas de respiración reales:

1. Tomará la respiración más profunda posible, llenando sus pulmones por completo
2. Luego, soplará con fuerza y ​​rapidez todo lo que pueda durante el mayor tiempo posible
3. El técnico lo guiará a través de cada respiración, dando instrucciones claras
4. Repetirá este proceso varias veces para garantizar resultados precisos
5. A veces, también realizará pruebas de respiración lenta y constante para obtener mediciones adicionales

El técnico lo animará durante toda la prueba y puede pedirle que lo intente varias veces para obtener el mejor esfuerzo. No se preocupe si se siente un poco mareado, esto es normal y pasará rápidamente.

En algunos casos, su médico puede querer ver cómo responden sus pulmones a los medicamentos. Si es así, usará un inhalador y luego repetirá la prueba de espirometría unos 15 minutos después para comparar los resultados.

¿Cómo prepararse para su prueba de espirometría?

Prepararse para la espirometría es simple, pero seguir algunas pautas ayudará a garantizar los resultados más precisos. El consultorio de su médico le dará instrucciones específicas, pero estos son los pasos generales de preparación.

El día de su prueba, use ropa holgada y cómoda que no restrinja su respiración. Evite cinturones apretados, camisas restrictivas o cualquier cosa que pueda dificultar la respiración profunda.

Es posible que su médico le pida que deje de tomar ciertos medicamentos temporalmente antes de la prueba. Estas preparaciones ayudan a garantizar que sus resultados reflejen la función natural de sus pulmones:

• Evite usar inhaladores de rescate durante 4 a 6 horas antes de la prueba
• No use broncodilatadores de acción prolongada durante 12 a 24 horas antes
• Omita la cafeína y evite fumar durante al menos 4 horas antes
• Coma solo una comida ligera antes de su cita
• Continúe tomando sus medicamentos regulares a menos que se le indique lo contrario

Asegúrese de informar a su proveedor de atención médica sobre todos los medicamentos y suplementos que está tomando. Ellos le ayudarán a crear un plan seguro para su situación específica.

Intente llegar a su cita sintiéndose relajado y bien descansado. Si tiene un resfriado, fiebre o una infección respiratoria, es mejor reprogramar la prueba para cuando se sienta completamente bien.

¿Cómo leer los resultados de su espirometría?

Comprender los resultados de su espirometría se vuelve más fácil cuando sabe qué significan los números clave. Su médico le explicará sus resultados específicos, pero esto es lo que las principales mediciones nos dicen sobre la función pulmonar.

Las dos mediciones más importantes son FEV1 y FVC. FEV1 significa "Volumen Espiratorio Forzado en 1 segundo": esto mide cuánto aire puede exhalar en el primer segundo de su respiración más fuerte.

FVC significa "Capacidad Vital Forzada" y representa la cantidad total de aire que puede exhalar después de tomar la respiración más profunda posible. Piense en la FVC como el tamaño del tanque de aire de sus pulmones, mientras que el FEV1 muestra qué tan rápido puede vaciarlo.

Sus resultados se comparan con los valores normales predichos en función de su edad, altura, sexo y etnia. Así es como los médicos suelen interpretar los porcentajes:

• 80% o más de los valores predichos: Función pulmonar normal
• 70-79% de los valores predichos: Reducción leve de la función pulmonar
• 60-69% de los valores predichos: Reducción moderada
• 50-59% de los valores predichos: Reducción moderadamente severa
• Por debajo del 50% de los valores predichos: Reducción severa de la función pulmonar

La proporción entre el VEF1 y la CVF también es importante. Una proporción normal suele ser de 0,75 o superior, lo que significa que puede exhalar al menos el 75% de su capacidad pulmonar total en el primer segundo.

Su médico analizará todos estos números en conjunto, junto con sus síntomas y antecedentes médicos, para obtener una imagen completa de la salud de sus pulmones. Recuerde que una prueba es solo una instantánea: su médico podría recomendar pruebas repetidas para realizar un seguimiento de los cambios a lo largo del tiempo.

¿Cómo mejorar los resultados de su espirometría?

Si bien no puede cambiar su capacidad pulmonar natural, existen varias formas de optimizar su función pulmonar y potencialmente mejorar los resultados de su espirometría con el tiempo. La clave es centrarse en la salud respiratoria general y seguir el plan de tratamiento de su médico.

Si fuma, dejar de fumar es el paso más importante que puede tomar para la salud de sus pulmones. Incluso si ha fumado durante años, sus pulmones comienzan a sanar y a funcionar mejor a las pocas semanas de dejar de fumar.

El ejercicio regular puede mejorar significativamente su función pulmonar y la eficiencia respiratoria. Estas actividades pueden ser particularmente beneficiosas para la salud respiratoria:

• Caminar, nadar o andar en bicicleta para la aptitud cardiovascular
• Ejercicios y técnicas de respiración como la respiración diafragmática
• Yoga o tai chi para el control de la respiración y la relajación
• Cantar o tocar instrumentos de viento para fortalecer los músculos respiratorios
• Programas de rehabilitación pulmonar si su médico lo recomienda

Tomar los medicamentos recetados exactamente como se indica es crucial para controlar afecciones como el asma o la EPOC. No omita dosis ni suspenda los medicamentos sin hablar primero con su proveedor de atención médica.

Evitar los irritantes respiratorios también puede ayudar a proteger la función pulmonar. Esto incluye mantenerse alejado del humo de segunda mano, los fuertes vapores químicos y la contaminación del aire cuando sea posible.

Si tiene alergias, controlarlas eficazmente puede reducir la inflamación en las vías respiratorias y mejorar su respiración. Su médico podría recomendar medicamentos para la alergia o sugerir formas de evitar sus desencadenantes específicos.

¿Cuáles son los factores de riesgo para obtener resultados anormales en la espirometría?

Varios factores pueden aumentar la probabilidad de tener resultados anormales en la espirometría, y comprenderlos puede ayudarlo a tomar medidas para proteger la salud de sus pulmones. Algunos factores de riesgo se pueden controlar, mientras que otros son parte de su composición natural.

Fumar es, con diferencia, el mayor factor de riesgo controlable para una mala función pulmonar. Esto incluye cigarrillos, cigarros, pipas e incluso la exposición al humo de segunda mano durante muchos años.

Las exposiciones ambientales y ocupacionales también pueden afectar significativamente la salud de sus pulmones con el tiempo. Estos factores de riesgo merecen especial atención:

• Exposición a largo plazo al polvo, productos químicos o humos en el trabajo
• Vivir en áreas con altos niveles de contaminación del aire
• Exposición al asbesto, la sílice u otras partículas nocivas
• Contaminación del aire interior por estufas de leña o mala ventilación
• Infecciones respiratorias frecuentes durante la infancia

Algunos factores de riesgo están fuera de su control, pero aún así es importante tenerlos en cuenta. Los antecedentes familiares de enfermedades pulmonares como el asma, la EPOC o la fibrosis pulmonar pueden aumentar su riesgo.

La edad afecta naturalmente la función pulmonar: después de los 25 años aproximadamente, la capacidad pulmonar disminuye gradualmente en pequeñas cantidades cada año. Esto es completamente normal, pero afecciones como la EPOC pueden acelerar este declive.

Ciertas afecciones médicas también pueden afectar los resultados de su espirometría. Estas incluyen enfermedades cardíacas, deformidades de la pared torácica, trastornos neuromusculares e infecciones o lesiones pulmonares previas.

¿Cuáles son las posibles complicaciones de los resultados bajos de la espirometría?

Los resultados bajos de la espirometría a menudo indican afecciones pulmonares subyacentes que, si no se tratan, pueden provocar diversas complicaciones. Comprender estos posibles problemas puede ayudarlo a motivarse a trabajar en estrecha colaboración con su equipo de atención médica en el tratamiento y el manejo.

La función pulmonar reducida puede hacer que las actividades diarias sean más desafiantes con el tiempo. Es posible que se quede sin aliento más fácilmente al subir escaleras, caminar largas distancias o incluso durante las tareas diarias normales.

Cuando la función pulmonar está significativamente deteriorada, es posible que su cuerpo no obtenga suficiente oxígeno durante la actividad física o incluso en reposo. Esto puede provocar varias complicaciones preocupantes:

• Mayor riesgo de infecciones respiratorias como la neumonía
• Esfuerzo cardíaco por trabajar más para bombear sangre a través de los pulmones dañados
• Tolerancia al ejercicio y estado físico reducidos
• Trastornos del sueño debido a dificultades respiratorias
• Ansiedad o depresión relacionada con las limitaciones respiratorias

En casos graves, la función pulmonar baja puede progresar a insuficiencia respiratoria, donde los pulmones no pueden proporcionar suficiente oxígeno ni eliminar suficiente dióxido de carbono de la sangre. Esta es una afección grave que requiere atención médica inmediata.

Algunas personas con una función pulmonar significativamente reducida pueden eventualmente necesitar terapia de oxígeno suplementario para mantener niveles adecuados de oxígeno en la sangre. Si bien esto puede sonar aterrador, la terapia de oxígeno en realidad puede ayudarlo a sentirse con más energía y cómodo.

La buena noticia es que con el tratamiento y manejo adecuados, muchas de estas complicaciones se pueden prevenir o retrasar significativamente. La detección temprana a través de la prueba de espirometría permite una intervención oportuna y mejores resultados a largo plazo.

¿Cuándo debo consultar a un médico para una espirometría?

Debe considerar preguntarle a su médico sobre la espirometría si experimenta síntomas respiratorios persistentes o tiene factores de riesgo de enfermedad pulmonar. Las pruebas tempranas pueden detectar problemas antes de que se vuelvan más graves.

Si tiene problemas para respirar, es importante no ignorar estos síntomas. La dificultad para respirar persistente, especialmente durante actividades que solía hacer fácilmente, justifica una evaluación con espirometría.

Estos síntomas sugieren que podría ser el momento de discutir la prueba de espirometría con su proveedor de atención médica:

• Tos crónica que dura más de unas pocas semanas
• Dificultad para respirar durante las actividades normales
• Sibilancias o sonidos silbantes al respirar
• Opresión en el pecho o sensación de no poder obtener suficiente aire
• Infecciones respiratorias frecuentes
• Fatiga que podría estar relacionada con problemas respiratorios

Incluso si no tiene síntomas, su médico podría recomendar la espirometría si tiene factores de riesgo significativos. Esto es especialmente cierto si es fumador actual o exfumador, trabaja en un entorno con irritantes pulmonares o tiene antecedentes familiares de enfermedad pulmonar.

Si ya le han diagnosticado una afección pulmonar como asma o EPOC, las pruebas regulares de espirometría ayudan a su médico a controlar su afección y ajustar los tratamientos según sea necesario. No espere a que los síntomas empeoren: el monitoreo preventivo es clave.

Confíe en sus instintos sobre su respiración. Si algo se siente diferente o preocupante, siempre es mejor que lo revisen. Su médico puede ayudar a determinar si la espirometría es adecuada para su situación.

Preguntas frecuentes sobre la espirometría

P.1 ¿Es la prueba de espirometría buena para el diagnóstico de asma?

Sí, la espirometría es excelente para diagnosticar asma y se considera una de las pruebas más fiables para esta afección. Puede mostrar el patrón característico de obstrucción de las vías respiratorias que mejora con la medicación broncodilatadora.

Durante la prueba, las personas con asma suelen mostrar una reducción del flujo de aire que mejora significativamente después de usar un inhalador. Esta reversibilidad es una característica clave que ayuda a los médicos a distinguir el asma de otras afecciones respiratorias.

P.2 ¿Los resultados bajos de la espirometría causan ansiedad?

Los resultados bajos de la espirometría no causan directamente ansiedad, pero ciertamente pueden contribuir a sentimientos de preocupación o estrés sobre su salud. Es completamente natural sentirse preocupado cuando se entera de la reducción de la función pulmonar.

Sin embargo, las propias dificultades respiratorias a veces pueden desencadenar síntomas de ansiedad, creando un ciclo en el que la preocupación por la respiración hace que el problema se sienta peor. Trabajar con su equipo de atención médica tanto en los aspectos físicos como emocionales de las afecciones pulmonares puede ser muy útil.

P.3 ¿Puede la espirometría detectar cáncer de pulmón?

La espirometría no puede detectar directamente el cáncer de pulmón, ya que mide la función pulmonar en lugar de buscar tumores o crecimientos anormales. Sin embargo, podría mostrar una función pulmonar reducida si un tumor es lo suficientemente grande como para bloquear las vías respiratorias o afectar la respiración.

Si su médico sospecha cáncer de pulmón, solicitará diferentes pruebas como radiografías de tórax, tomografías computarizadas u otros estudios de imagen. La espirometría es más útil para diagnosticar afecciones como asma, EPOC y otros problemas pulmonares funcionales.

P.4 ¿Con qué frecuencia debo repetir la prueba de espirometría?

La frecuencia de las pruebas de espirometría depende de su situación individual y de cualquier afección pulmonar que pueda tener. Para las personas con asma o EPOC, los médicos suelen recomendar pruebas cada 6-12 meses para controlar la afección.

Si está siendo tratado por una afección pulmonar, su médico podría querer pruebas más frecuentes para ver qué tan bien está funcionando su tratamiento. Para la detección general de la salud en personas de alto riesgo, las pruebas cada pocos años podrían ser apropiadas.

P.5 ¿Existen riesgos o efectos secundarios de la espirometría?

La espirometría es muy segura con riesgos mínimos para la mayoría de las personas. Los efectos secundarios más comunes son temporales y leves, como sentirse ligeramente mareado o aturdido después de los ejercicios de respiración forzada.

Algunas personas podrían experimentar una tos breve o sentirse cansadas después de la prueba, pero estos efectos generalmente se resuelven en minutos. Muy raramente, la prueba podría desencadenar dificultades respiratorias en personas con asma grave, pero los técnicos capacitados saben cómo manejar estas situaciones de manera segura.