¿Qué es la endoscopia superior? Propósito, procedimiento y resultados

La endoscopia superior es un procedimiento médico que permite a su médico ver el interior de su tracto digestivo superior utilizando un tubo delgado y flexible con una cámara. Esta prueba segura y comúnmente realizada ayuda a diagnosticar problemas en su esófago, estómago y la primera parte de su intestino delgado llamada duodeno.

El procedimiento también se llama EGD, que significa esofagogastroduodenoscopia. Si bien el nombre suena complicado, la prueba en sí es sencilla y generalmente toma solo de 15 a 30 minutos para completarse.

¿Qué es la endoscopia superior?

La endoscopia superior es un procedimiento de diagnóstico en el que un gastroenterólogo utiliza un instrumento especial llamado endoscopio para examinar su sistema digestivo superior. El endoscopio es un tubo delgado y flexible, aproximadamente del ancho de su dedo meñique, que contiene una pequeña cámara y luz en su punta.

Durante el procedimiento, su médico guía suavemente este tubo a través de su boca, por su garganta y hacia su esófago, estómago y duodeno. La cámara de alta definición envía imágenes en tiempo real a un monitor, lo que permite a su médico ver claramente el revestimiento de estos órganos e identificar cualquier anomalía.

Esta visualización directa ayuda a los médicos a diagnosticar afecciones que podrían no aparecer claramente en las radiografías u otras pruebas de imagen. El endoscopio también puede estar equipado con pequeñas herramientas para tomar muestras de tejido o realizar tratamientos menores si es necesario.

¿Por qué se realiza una endoscopia superior?

La endoscopia superior se realiza para investigar los síntomas que afectan su tracto digestivo superior y para diagnosticar diversas afecciones. Su médico podría recomendar esta prueba si está experimentando síntomas digestivos persistentes o preocupantes que necesitan un examen más detenido.

El procedimiento puede ayudar a identificar la causa de los síntomas que podría estar experimentando. Estas son algunas de las razones comunes por las que los médicos recomiendan la endoscopia superior:

• Acidez estomacal persistente o reflujo ácido que no mejora con medicamentos
• Dificultad para tragar o sensación de que la comida se atasca
• Dolor de estómago continuo o malestar abdominal
• Náuseas y vómitos inexplicables
• Evidencia de sangrado en el tracto digestivo, como vómitos de sangre o heces negras
• Pérdida de peso inexplicable
• Anemia crónica que podría ser causada por sangrado interno

La endoscopia superior también puede detectar y diagnosticar diversas afecciones, desde problemas comunes hasta preocupaciones más serias. Su médico puede identificar inflamación, úlceras, tumores o anomalías estructurales que podrían estar causando sus síntomas.

A veces, los médicos utilizan la endoscopia superior con fines de detección, especialmente si tiene factores de riesgo para ciertas afecciones como el esófago de Barrett o si tiene antecedentes familiares de cáncer de estómago. El procedimiento también puede monitorear afecciones conocidas o verificar qué tan bien están funcionando los tratamientos.

¿Cuál es el procedimiento para la endoscopia superior?

El procedimiento de endoscopia superior generalmente se lleva a cabo en un entorno ambulatorio, como una sala de endoscopia de un hospital o una clínica especializada. Llegará aproximadamente una hora antes de la hora programada del procedimiento para completar el papeleo y prepararse para la prueba.

Antes de que comience el procedimiento, su equipo médico revisará su historial médico y los medicamentos actuales. Se cambiará a una bata de hospital y se le colocará una vía intravenosa en el brazo para administrar medicamentos. Sus signos vitales se controlarán durante todo el procedimiento.

La mayoría de los pacientes reciben sedación consciente, lo que significa que estará relajado y somnoliento, pero aún respirará por su cuenta. El medicamento sedante lo ayuda a sentirse cómodo y reduce cualquier ansiedad o malestar. Algunos pacientes pueden optar por que el procedimiento se realice solo con un aerosol para la garganta para adormecer el área, aunque esto es menos común.

Durante el procedimiento real, se acostará sobre su lado izquierdo en una camilla de exploración. Su médico insertará suavemente el endoscopio a través de su boca y lo guiará por su garganta. El endoscopio no interfiere con su respiración, ya que desciende por su esófago, no por su tráquea.

Su médico examinará cuidadosamente cada área, observando el revestimiento de su esófago, estómago y duodeno. Es posible que tomen fotografías o grabaciones de video de cualquier cosa inusual. Si es necesario, pueden tomar pequeñas muestras de tejido llamadas biopsias utilizando instrumentos diminutos que se pasan a través del endoscopio.

Todo el procedimiento suele durar entre 15 y 30 minutos, dependiendo de lo que encuentre su médico y de si se necesitan procedimientos adicionales. Una vez que se completa el examen, el endoscopio se retira suavemente y lo llevarán a un área de recuperación.

¿Cómo prepararse para una endoscopia superior?

La preparación adecuada es esencial para una endoscopia superior exitosa y su seguridad durante el procedimiento. El consultorio de su médico le proporcionará instrucciones específicas, pero aquí están los pasos generales de preparación que deberá seguir.

El requisito de preparación más importante es el ayuno antes de su procedimiento. Deberá dejar de comer y beber durante al menos 8 a 12 horas antes de la hora programada de su cita. Esto asegura que su estómago esté vacío, lo que le da a su médico la mejor vista y reduce el riesgo de complicaciones.

También debe revisar sus medicamentos con su médico de antemano. Es posible que algunos medicamentos deban ajustarse o suspenderse temporalmente antes del procedimiento:

• Los anticoagulantes como la warfarina o el clopidogrel pueden necesitar suspenderse varios días antes
• Es posible que los medicamentos para la diabetes deban ajustarse debido a los requisitos de ayuno
• Es posible que los inhibidores de la bomba de protones para el reflujo ácido deban suspenderse para permitir una mejor visualización
• Los suplementos de hierro pueden suspenderse temporalmente, ya que pueden afectar la visibilidad

Asegúrese de coordinar que alguien lo lleve a casa después del procedimiento, ya que la medicación sedante afectará su capacidad para conducir de manera segura. También debe planificar tomarse el resto del día libre del trabajo u otras actividades para permitir que los efectos de la sedación desaparezcan por completo.

El día de su procedimiento, use ropa cómoda y holgada y deje las joyas y objetos de valor en casa. Quítese los lentes de contacto, las dentaduras postizas o cualquier trabajo dental removible antes de que comience el procedimiento.

¿Cómo leer los resultados de su endoscopia superior?

Los resultados de su endoscopia superior generalmente estarán disponibles inmediatamente después del procedimiento, aunque los resultados de la biopsia pueden tardar varios días o una semana. Su médico generalmente discutirá los hallazgos iniciales con usted y su familiar en el área de recuperación una vez que esté lo suficientemente alerta para comprender.

Un informe normal de endoscopia superior indicará que su esófago, estómago y duodeno parecen sanos, sin signos de inflamación, úlceras, tumores u otras anomalías. El revestimiento debe aparecer liso y rosado, sin crecimientos inusuales ni áreas de preocupación.

Si se encuentran anomalías, su médico le explicará lo que vio y lo que significa para su salud. Los hallazgos comunes pueden incluir:

• Enfermedad por reflujo gastroesofágico (ERGE) con evidencia de daño ácido al esófago
• Úlceras pépticas en el estómago o duodeno
• Inflamación del revestimiento del estómago llamada gastritis
• Hernia hiatal donde parte del estómago empuja hacia arriba a través del diafragma
• Esófago de Barrett, una condición donde el reflujo ácido cambia el revestimiento esofágico
• Pólipos o pequeños crecimientos que pueden necesitar seguimiento o extirpación

Si se tomaron muestras de tejido durante su procedimiento, estas se enviarán a un patólogo para su examen microscópico. Los resultados de la biopsia ayudan a confirmar los diagnósticos y a descartar afecciones más graves como el cáncer. Su médico se pondrá en contacto con usted con estos resultados y discutirá cualquier atención de seguimiento necesaria.

Su médico le proporcionará un informe escrito que incluye fotografías de su procedimiento y hallazgos detallados. Este informe es importante para guardar en sus registros médicos y para compartir con otros proveedores de atención médica si es necesario.

¿Cuáles son los factores de riesgo para necesitar una endoscopia superior?

Ciertos factores pueden aumentar su probabilidad de desarrollar problemas en el tracto digestivo superior que podrían requerir una evaluación con endoscopia superior. Comprender estos factores de riesgo puede ayudarle a reconocer cuándo los síntomas podrían justificar atención médica.

La edad es uno de los factores de riesgo más significativos, ya que los problemas digestivos se vuelven más comunes a medida que envejecemos. Las personas mayores de 50 años son más propensas a desarrollar afecciones como úlceras pépticas, gastritis y esófago de Barrett. Sin embargo, los problemas del tracto digestivo superior pueden ocurrir a cualquier edad.

Varios factores de estilo de vida pueden aumentar su riesgo de desarrollar afecciones que podrían requerir una endoscopia superior:

• Uso regular de medicamentos antiinflamatorios no esteroideos (AINE) como el ibuprofeno o la aspirina
• Consumo excesivo de alcohol, que puede irritar el revestimiento del estómago
• Fumar, lo que aumenta la producción de ácido y retrasa la curación
• Estrés crónico, que puede empeorar el reflujo ácido y los problemas estomacales
• Malos hábitos alimenticios, incluyendo el consumo excesivo de alimentos picantes, ácidos o grasos

Ciertas afecciones médicas también aumentan su riesgo de problemas en el tracto digestivo superior. Las personas con diabetes, trastornos autoinmunes o enfermedad renal crónica pueden ser más propensas a la gastritis y las úlceras. Los antecedentes familiares de cáncer de estómago o esófago de Barrett también pueden justificar una endoscopia de detección.

La infección por la bacteria Helicobacter pylori es otro factor de riesgo importante para las úlceras pépticas y la inflamación del estómago. Esta infección bacteriana común se puede detectar mediante análisis de sangre, pruebas de aliento o muestras de heces, y el tratamiento exitoso generalmente resuelve los síntomas relacionados.

¿Cuáles son las posibles complicaciones de la endoscopia superior?

La endoscopia superior es generalmente un procedimiento muy seguro con un bajo riesgo de complicaciones. Las complicaciones graves son raras, ocurriendo en menos del 1% de los casos. Sin embargo, como cualquier procedimiento médico, existen algunos riesgos potenciales que debe conocer.

Los efectos secundarios más comunes son leves y temporales. Es posible que experimente dolor de garganta durante uno o dos días después del procedimiento, similar a lo que podría sentir después de un procedimiento dental. Algunas personas también se sienten hinchadas o tienen molestias estomacales leves por el aire que se utiliza para inflar el estómago durante el examen.

Las complicaciones más graves son poco comunes, pero pueden incluir:

• Sangrado, especialmente si se toman biopsias o se extirpan pólipos
• Perforación o una pequeña rotura en la pared del tracto digestivo
• Infección, aunque esto es muy raro con las técnicas modernas de esterilización
• Reacciones adversas a los medicamentos sedantes
• Aspiración si el contenido del estómago entra en los pulmones

El riesgo de complicaciones es ligeramente mayor si tiene ciertas afecciones médicas, como enfermedad cardíaca o pulmonar grave, o si está tomando medicamentos anticoagulantes. Su médico evaluará cuidadosamente sus factores de riesgo individuales antes de recomendar el procedimiento.

La mayoría de las complicaciones, si ocurren, son menores y se pueden tratar eficazmente. Su equipo médico está capacitado para reconocer y manejar cualquier problema que pueda surgir durante o después del procedimiento. Los beneficios de obtener un diagnóstico preciso generalmente superan con creces los pequeños riesgos involucrados.

¿Cuándo debo consultar a un médico para una endoscopia superior?

Debería considerar hablar sobre la endoscopia superior con su médico si experimenta síntomas persistentes o preocupantes relacionados con su tracto digestivo superior. La clave es reconocer cuándo los síntomas son más que una simple molestia ocasional y podrían indicar una afección que necesita evaluación médica.

Busque atención médica de inmediato si experimenta alguno de estos síntomas más graves, ya que pueden indicar afecciones que requieren evaluación inmediata:

• Vómito de sangre o material que parece posos de café
• Heces negras y alquitranadas que podrían indicar sangrado interno
• Dolor abdominal intenso que no mejora con medicamentos de venta libre
• Dificultad para tragar que empeora o le impide comer normalmente
• Pérdida de peso inexplicable de más de 10 libras
• Vómitos persistentes que le impiden retener alimentos o líquidos

También debe hablar con su médico sobre la endoscopia superior si tiene síntomas crónicos que impactan significativamente su calidad de vida. La acidez estomacal que ocurre más de dos veces por semana, el dolor de estómago persistente o las náuseas y los vómitos continuos justifican una evaluación médica.

Si tiene más de 50 años y tiene factores de riesgo como antecedentes familiares de cáncer de estómago, su médico podría recomendar una endoscopia de detección incluso si no tiene síntomas. De manera similar, si tiene esófago de Barrett u otras afecciones que aumentan el riesgo de cáncer, se puede recomendar una endoscopia de vigilancia regular.

No dude en hablar sobre sus síntomas con su médico de atención primaria, quien puede ayudar a determinar si la endoscopia superior es apropiada para su situación. La evaluación y el tratamiento tempranos de los problemas digestivos a menudo conducen a mejores resultados y pueden prevenir complicaciones más graves.

Preguntas frecuentes sobre la endoscopia superior

P.1 ¿Es la prueba de endoscopia superior buena para detectar el cáncer de estómago?

Sí, la endoscopia superior es excelente para detectar el cáncer de estómago y se considera el estándar de oro para diagnosticar esta afección. El procedimiento permite a su médico visualizar directamente el revestimiento del estómago e identificar cualquier crecimiento anormal, úlceras o cambios en el tejido que puedan indicar cáncer.

Durante el procedimiento, su médico puede tomar muestras de tejido de cualquier área sospechosa para su análisis mediante biopsia. Esta combinación de visualización directa y toma de muestras de tejido hace que la endoscopia superior sea muy precisa para detectar el cáncer de estómago, incluso en sus primeras etapas, cuando el tratamiento es más efectivo.

P.2 ¿Duele la endoscopia superior?

La endoscopia superior generalmente no es dolorosa, especialmente cuando se realiza con sedación. La mayoría de los pacientes reciben sedación consciente, lo que los relaja y adormece durante el procedimiento. Puede sentir algo de presión o una leve molestia cuando el endoscopio pasa por la garganta, pero esto suele ser breve y manejable.

Después del procedimiento, es posible que tenga un leve dolor de garganta durante uno o dos días, similar a lo que podría experimentar después de un procedimiento dental. Algunas personas también se sienten ligeramente hinchadas por el aire utilizado durante el examen, pero esto generalmente se resuelve rápidamente.

P.3 ¿Cuánto tiempo se tarda en recuperarse de una endoscopia superior?

La recuperación de la endoscopia superior suele ser rápida y sencilla. La mayoría de las personas pueden reanudar sus actividades normales dentro de las 24 horas posteriores al procedimiento. Los efectos de la sedación suelen desaparecer en un plazo de 2 a 4 horas, aunque no debe conducir ni tomar decisiones importantes durante el resto del día.

Por lo general, puede comer y beber con normalidad una vez que desaparece la sedación, comenzando con alimentos ligeros y volviendo gradualmente a su dieta habitual. Cualquier dolor de garganta o hinchazón debe resolverse en uno o dos días sin ningún tratamiento especial.

P.4 ¿Puede la endoscopia superior detectar el reflujo ácido?

Sí, la endoscopia superior puede detectar el reflujo ácido y sus complicaciones. El procedimiento permite a su médico ver la inflamación, erosiones o úlceras en el esófago causadas por el ácido estomacal. Esta evidencia visual ayuda a confirmar un diagnóstico de enfermedad por reflujo gastroesofágico (ERGE) y evaluar su gravedad.

La endoscopia superior también puede identificar complicaciones del reflujo ácido a largo plazo, como el esófago de Barrett, donde el revestimiento normal del esófago cambia debido a la exposición crónica al ácido. Esta información ayuda a su médico a desarrollar el plan de tratamiento más apropiado para su situación específica.

P.5 ¿Con qué frecuencia debo hacerme una endoscopia superior?

La frecuencia de la endoscopia superior depende de sus circunstancias individuales, síntomas y cualquier condición encontrada durante procedimientos anteriores. La mayoría de las personas no necesitan endoscopias regulares a menos que tengan condiciones médicas específicas que requieran monitoreo.

Si tiene esófago de Barrett, su médico puede recomendar una endoscopia de vigilancia cada 1 a 3 años, según la gravedad. Las personas con antecedentes de pólipos estomacales u otras afecciones precancerosas también pueden necesitar un monitoreo periódico. Su médico le proporcionará recomendaciones específicas basadas en su situación de salud personal y factores de riesgo.