¿Qué es la vertebroplastia? Propósito, procedimiento y resultados

La vertebroplastia es un procedimiento mínimamente invasivo en el que los médicos inyectan cemento médico en una vértebra fracturada o debilitada de la columna vertebral. Este tratamiento ambulatorio ayuda a estabilizar el hueso y puede reducir significativamente el dolor de espalda causado por fracturas por compresión. El procedimiento suele durar aproximadamente una hora y ofrece alivio cuando los tratamientos conservadores no han funcionado.

¿Qué es la vertebroplastia?

La vertebroplastia es un procedimiento especializado de columna que fortalece las vértebras dañadas mediante el uso de cemento óseo. Su médico utiliza imágenes guiadas para inyectar cuidadosamente una mezcla especial de cemento directamente en el hueso fracturado a través de una aguja pequeña.

El cemento se endurece rápidamente dentro de la vértebra, creando un soporte interno que estabiliza la estructura ósea. Este proceso es similar a rellenar una grieta en el hormigón para que vuelva a ser sólido. El procedimiento se desarrolló por primera vez en la década de 1980 y ha ayudado a miles de personas a recuperar la movilidad y reducir el dolor.

La mayoría de los pacientes experimentan un alivio inmediato del dolor, aunque algunos pueden notar una mejoría gradual durante varios días. El cemento se convierte en una parte permanente de la columna vertebral, proporcionando soporte estructural a largo plazo para evitar un colapso adicional de la vértebra tratada.

¿Por qué se realiza la vertebroplastia?

La vertebroplastia se realiza principalmente para tratar fracturas por compresión dolorosas en la columna vertebral que no han sanado adecuadamente con tratamiento conservador. Estas fracturas ocurren con mayor frecuencia en personas con osteoporosis, donde los huesos se debilitan y son propensos a romperse.

Su médico podría recomendar este procedimiento cuando ha estado experimentando dolor de espalda intenso durante varias semanas o meses sin mejoría. El dolor a menudo empeora cuando se pone de pie, camina o se mueve, y puede limitar significativamente sus actividades diarias.

Además de las fracturas osteoporóticas, la vertebroplastia también puede ayudar con las fracturas causadas por cáncer que se ha extendido a la columna vertebral o tumores benignos que debilitan la estructura ósea. En algunos casos, los médicos la utilizan para fortalecer las vértebras antes de que se fracturen en pacientes con huesos muy débiles.

El procedimiento se convierte en una opción cuando el reposo en cama, los analgésicos y el uso de dispositivos de soporte no han proporcionado un alivio adecuado después de 6-8 semanas. Su equipo de atención médica evaluará cuidadosamente si la vertebroplastia es adecuada para su situación específica.

¿En qué consiste el procedimiento de vertebroplastia?

La vertebroplastia se realiza típicamente como un procedimiento ambulatorio en un hospital o clínica especializada. Recibirá sedación consciente y anestesia local para mantenerlo cómodo, aunque permanecerá despierto durante el tratamiento.

Su médico lo colocará boca abajo sobre la mesa de procedimientos y utilizará imágenes de rayos X continuas para guiar todo el proceso. Limpiarán y esterilizarán la piel sobre su espalda, luego inyectarán un medicamento anestésico en el sitio de tratamiento.

Esto es lo que sucede durante el procedimiento principal:

1. Se inserta cuidadosamente una aguja delgada a través de la piel y el músculo en la vértebra fracturada
2. Su médico utiliza imágenes de rayos X en tiempo real para asegurar la colocación precisa de la aguja
3. El cemento médico se inyecta lentamente a través de la aguja en el hueso
4. El cemento llena los espacios dentro de la vértebra fracturada
5. Se retira la aguja una vez que el cemento comienza a endurecerse

Todo el procedimiento suele durar entre 45 minutos y una hora por vértebra. Si tiene múltiples fracturas, su médico puede tratar varias vértebras durante la misma sesión, lo que extendería el tiempo del procedimiento en consecuencia.

¿Cómo prepararse para su vertebroplastia?

La preparación para la vertebroplastia comienza varios días antes de su procedimiento con ajustes importantes en la medicación y el estilo de vida. Su médico le proporcionará instrucciones específicas adaptadas a sus condiciones de salud y medicamentos actuales.

Deberá dejar de tomar medicamentos anticoagulantes como warfarina, aspirina o clopidogrel varios días antes del procedimiento. Su equipo de atención médica le dirá exactamente cuándo dejar de tomar cada medicamento y si necesita alternativas temporales.

Estos son los pasos clave de preparación que deberá seguir:

• Organizar que alguien lo lleve a casa después del procedimiento
• No comer ni beber nada durante 8 horas antes de su cita
• Tome sus medicamentos habituales con pequeños sorbos de agua, a menos que se le indique lo contrario
• Use ropa cómoda y holgada que sea fácil de cambiar
• Quítese las joyas, los lentes de contacto y las dentaduras postizas antes del procedimiento
• Informe a su equipo sobre cualquier alergia, especialmente a los medios de contraste o medicamentos

Su equipo médico también revisará sus estudios de imagen recientes y puede solicitar radiografías o resonancias magnéticas actualizadas. Esto les ayuda a planificar el enfoque exacto y confirmar que la vertebroplastia sigue siendo la mejor opción de tratamiento para su afección.

¿Cómo leer los resultados de su vertebroplastia?

El éxito después de la vertebroplastia se mide principalmente por el alivio del dolor y la mejora de la capacidad para realizar las actividades diarias. La mayoría de los pacientes notan una reducción significativa del dolor en 24-48 horas, aunque algunos experimentan alivio inmediato justo después del procedimiento.

Su médico utilizará estudios de imagen para confirmar que el cemento ha llenado correctamente la vértebra fracturada y ha estabilizado el hueso. Las radiografías de seguimiento suelen mostrar el cemento como un área blanca brillante dentro de la vértebra tratada, lo que indica una colocación exitosa.

Los niveles de dolor a menudo se evalúan utilizando una escala del 0 al 10, donde 0 significa sin dolor y 10 representa dolor severo. Muchos pacientes informan que su dolor disminuye de 7-8 antes del procedimiento a 2-3 después. La eliminación completa del dolor no siempre es realista, pero la mejora significativa es común.

Su equipo de atención médica también evaluará su movilidad y las mejoras funcionales durante las visitas de seguimiento. Poder caminar distancias más largas, dormir mejor y realizar tareas domésticas más fácilmente son indicadores positivos de un tratamiento exitoso.

¿Cómo optimizar su recuperación de vertebroplastia?

La optimización de la recuperación después de la vertebroplastia se centra en permitir que el cemento se endurezca por completo mientras se regresa gradualmente a las actividades normales. Las primeras 24 horas son cruciales para una curación adecuada y la estabilización del cemento.

Deberá acostarse boca arriba durante 1-2 horas inmediatamente después del procedimiento para evitar fugas de cemento. Durante este tiempo, el cemento médico continúa endureciéndose y uniéndose al tejido óseo.

Aquí está su cronograma de recuperación y pautas importantes:

• Primeras 24 horas: Evite levantar objetos pesados y limite los movimientos de flexión o torsión
• Días 2-7: Aumente gradualmente la caminata y las actividades diarias ligeras
• Semanas 2-4: Reanude la mayoría de las actividades normales, pero evite los ejercicios de alto impacto
• Mes 1-3: Regrese lentamente a actividades físicas más exigentes según lo tolere
• Continuo: Siga las recomendaciones de su médico para el tratamiento de la osteoporosis

El manejo del dolor durante la recuperación generalmente implica medicamentos de venta libre como paracetamol o ibuprofeno. Su médico le proporcionará orientación específica sobre cuándo reanudar cualquier medicamento anticoagulante que estuviera tomando antes del procedimiento.

¿Cuáles son los factores de riesgo para necesitar vertebroplastia?

Varios factores aumentan la probabilidad de desarrollar fracturas por compresión que podrían requerir vertebroplastia. Comprender estos factores de riesgo puede ayudarle a tomar medidas preventivas y a discutir sus inquietudes con su proveedor de atención médica.

La osteoporosis es, con diferencia, el factor de riesgo más significativo, que afecta particularmente a las mujeres posmenopáusicas y a los adultos mayores. Esta afección hace que los huesos se vuelvan porosos y débiles, lo que hace que incluso las caídas o movimientos menores puedan causar fracturas.

Estos son los principales factores de riesgo que aumentan la probabilidad de fractura:

• Edad avanzada, especialmente más de 65 años
• Sexo femenino debido a los cambios hormonales después de la menopausia
• Uso prolongado de medicamentos corticosteroides
• Antecedentes familiares de osteoporosis o fracturas
• Tabaquismo y consumo excesivo de alcohol
• Estilo de vida sedentario con ejercicio limitado de soporte de peso
• Mala nutrición, especialmente ingesta inadecuada de calcio y vitamina D

Ciertas afecciones médicas también aumentan el riesgo de fractura, como la artritis reumatoide, el hiperparatiroidismo y los trastornos gastrointestinales que afectan la absorción de nutrientes. El cáncer que se propaga a los huesos representa otro factor de riesgo significativo para las fracturas vertebrales.

¿Cuáles son las posibles complicaciones de la vertebroplastia?

La vertebroplastia generalmente se considera un procedimiento seguro, pero como cualquier intervención médica, conlleva algunos riesgos y complicaciones potenciales. La mayoría de las complicaciones son raras y manejables cuando ocurren.

Las complicaciones menores más comunes incluyen un aumento temporal del dolor de espalda, dolor muscular y pequeñas cantidades de fuga de cemento que no causan síntomas. Estos problemas suelen resolverse en unos pocos días o semanas sin tratamiento adicional.

Estas son las posibles complicaciones, organizadas de las más comunes a las raras:

• Aumento temporal del dolor que dura 24-48 horas
• Sangrado o hematomas leves en el sitio de inserción de la aguja
• Pequeñas fugas de cemento que no causan síntomas
• Infección en el sitio del procedimiento (muy rara)
• Daño nervioso por fuga de cemento (extremadamente raro)
• Nuevas fracturas en vértebras adyacentes (poco comunes)
• Reacciones alérgicas al tinte de contraste o medicamentos (raras)

Las complicaciones graves como la compresión de la médula espinal o la parálisis son extraordinariamente raras cuando el procedimiento es realizado por especialistas experimentados. Su equipo médico lo monitorea cuidadosamente durante y después del procedimiento para abordar rápidamente cualquier inquietud que pueda surgir.

¿Cuándo debo consultar a un médico después de una vertebroplastia?

La mayoría de los pacientes experimentan una recuperación sin problemas después de la vertebroplastia, pero es importante saber cuándo contactar a su proveedor de atención médica. Ciertos síntomas requieren atención médica inmediata, mientras que otros justifican una llamada de seguimiento de rutina.

Comuníquese con su médico inmediatamente si experimenta dolor de espalda repentino e intenso, nueva debilidad en las piernas, entumecimiento o dificultad para controlar la función de la vejiga o los intestinos. Estos síntomas podrían indicar complicaciones raras pero graves que necesitan evaluación urgente.

Aquí hay situaciones que requieren contacto médico inmediato:

• Fiebre por encima de 101 °F (38,3 °C) que podría indicar infección
• Dolor intenso que es peor que antes del procedimiento
• Nuevo entumecimiento u hormigueo en las piernas o los pies
• Hinchazón o enrojecimiento significativo en el sitio de la inyección
• Dificultad para caminar o nuevos problemas de equilibrio
• Náuseas o vómitos persistentes

Para preocupaciones menos urgentes como un ligero aumento del dolor, hematomas leves o preguntas generales sobre su recuperación, puede comunicarse con el consultorio de su médico durante el horario comercial habitual. La mayoría de los proveedores de atención médica prefieren que llame en lugar de preocuparse por los síntomas normales de recuperación.

Preguntas frecuentes sobre la vertebroplastia

P.1 ¿Es la vertebroplastia buena para las fracturas por compresión osteoporóticas?

Sí, la vertebroplastia puede ser muy efectiva para tratar las fracturas por compresión osteoporóticas dolorosas que no han sanado con tratamiento conservador. Los estudios demuestran que el 70-90% de los pacientes experimentan un alivio significativo del dolor a los pocos días del procedimiento.

El tratamiento funciona particularmente bien cuando las fracturas son relativamente recientes (dentro de los 6-12 meses) y causan un dolor significativo que limita las actividades diarias. Sin embargo, su médico evaluará cuidadosamente si los beneficios superan los riesgos en función de su situación específica y su salud general.

P.2 ¿La vertebroplastia previene futuras fracturas?

La vertebroplastia fortalece la vértebra tratada y hace que sea muy poco probable que se fracture de nuevo en la misma ubicación. Sin embargo, no previene que ocurran nuevas fracturas en otras vértebras, especialmente si no se aborda la osteoporosis subyacente.

Algunos estudios sugieren un riesgo ligeramente mayor de fracturas en las vértebras adyacentes al área tratada, aunque esto sigue siendo un tema de investigación en curso. La clave es tratar la salud ósea subyacente a través de medicamentos, ejercicio y cambios en el estilo de vida junto con el procedimiento de vertebroplastia.

P.3 ¿Cuánto tiempo dura el alivio del dolor de la vertebroplastia?

El alivio del dolor de la vertebroplastia suele ser duradero, y la mayoría de los pacientes mantienen una mejora significativa durante años después del procedimiento. El cemento se convierte en una parte permanente de su columna vertebral, proporcionando soporte estructural continuo.

Sin embargo, los resultados a largo plazo pueden variar según la salud general de su columna vertebral y si se desarrollan nuevas fracturas en otras áreas. Seguir las recomendaciones de su médico para el tratamiento de la osteoporosis y el cuidado de la columna vertebral ayuda a mantener los beneficios de la vertebroplastia con el tiempo.

P.4 ¿Puedo someterme a vertebroplastia en múltiples vértebras?

Sí, los médicos pueden tratar múltiples vértebras durante la misma sesión del procedimiento si tiene varias fracturas por compresión que causan dolor. Sin embargo, tratar demasiadas vértebras a la vez puede aumentar los riesgos de complicaciones y el tiempo de recuperación.

Su equipo médico determinará el enfoque más seguro en función del número, la ubicación y la gravedad de sus fracturas. A veces recomiendan escalonar los tratamientos, abordando primero las fracturas más dolorosas y tratando áreas adicionales más adelante si es necesario.

P.5 ¿Cuál es la diferencia entre vertebroplastia y cifoplastia?

Ambos procedimientos implican la inyección de cemento en las vértebras fracturadas, pero la cifoplastia incluye un paso adicional de inflar un pequeño globo dentro de la vértebra antes de la inyección de cemento. Este globo crea temporalmente espacio y puede ayudar a restaurar algo de altura vertebral.

La cifoplastia suele costar más y lleva más tiempo que la vertebroplastia, pero ambos procedimientos ofrecen resultados similares en cuanto al alivio del dolor. Su médico recomendará la opción más adecuada en función de las características de su fractura, su estado de salud general y sus objetivos de tratamiento.