Qu'est-ce que l'oreille d'avion ? Symptômes, causes et traitement

L'oreille d'avion est cette sensation désagréable de pression, de douleur ou d'obstruction que vous ressentez dans vos oreilles pendant les vols. Cela se produit lorsque la pression de l'air à l'intérieur de votre oreille ne correspond pas à la pression de l'air changeante dans la cabine de l'avion, en particulier pendant le décollage et l'atterrissage.

Cette affection touche presque tous ceux qui prennent l'avion, des voyageurs d'affaires fréquents aux vacanciers. Bien que cela puisse sembler préoccupant lorsqu'elle survient, l'oreille d'avion est généralement temporaire et inoffensive, bien qu'elle puisse parfois entraîner des complications plus graves si elle est sévère.

Qu'est-ce que l'oreille d'avion ?

L'oreille d'avion, appelée médicalement barotraumatisme, survient lorsque vos oreilles ne peuvent pas égaliser correctement la pression pendant le vol. Votre oreille moyenne (l'espace derrière votre tympan) doit maintenir la même pression que l'environnement qui vous entoure pour fonctionner normalement.

Pendant le vol, la pression de la cabine change rapidement lorsque l'avion monte ou descend. Vos oreilles ont un petit tube appelé trompe d'Eustache qui relie votre oreille moyenne à votre gorge et aide à équilibrer la pression. Lorsque ce tube est bloqué ou ne peut pas fonctionner assez rapidement, la pression s'accumule et provoque cette sensation familière de « bourdonnement d'oreille ».

Imaginez que vous essayez d'ouvrir un récipient scellé sous vide. La différence de pression crée une résistance, et votre oreille se sent « coincée » jusqu'à ce que les pressions puissent à nouveau s'égaliser.

Quels sont les symptômes de l'oreille d'avion ?

Les symptômes de l'oreille d'avion peuvent aller de légèrement gênants à assez inconfortables, selon l'importance du déséquilibre de pression. La plupart des gens ressentent ces symptômes pendant le décollage et l'atterrissage, lorsque les changements de pression sont les plus rapides.

Les symptômes courants que vous pourriez remarquer comprennent :

• Sensation de plénitude ou de pression dans une ou les deux oreilles
• Audition étouffée ou sensation que les sons sont lointains
• Douleur ou inconfort auriculaire léger à modéré
• Légers étourdissements ou sensation de déséquilibre
• Bruits de crépitement ou de claquement dans vos oreilles
• Perte auditive temporaire qui va et vient

Dans les cas plus graves, vous pourriez ressentir une douleur intense à l'oreille, une perte auditive importante, des bourdonnements d'oreille (acouphènes) ou même des nausées dues au déséquilibre de pression. Ces symptômes plus forts sont moins fréquents, mais peuvent survenir si vos trompes d'Eustache sont particulièrement bloquées.

La bonne nouvelle est que la plupart des symptômes de l'oreille d'avion disparaissent d'eux-mêmes en quelques heures ou quelques jours après l'atterrissage, car vos oreilles s'adaptent naturellement à la pression atmosphérique normale.

Quelles sont les causes de l'oreille d'avion ?

L'oreille d'avion est due à des changements rapides de pression atmosphérique que vos oreilles ne peuvent pas suivre. Pendant le vol, la pression de la cabine diminue lorsque vous montez plus haut, puis augmente à nouveau lorsque vous descendez pour atterrir.

Vos trompes d'Eustache s'ouvrent et se ferment normalement automatiquement pour égaliser la pression, mais plusieurs facteurs peuvent interférer avec ce processus :

• Congestion due à un rhume, des allergies ou des infections des sinus qui bloquent vos trompes d'Eustache
• Enflure dans vos voies nasales ou votre gorge
• Trompes d'Eustache petites ou naturellement étroites (plus fréquentes chez les enfants)
• Dormir pendant le décollage ou l'atterrissage lorsque vous n'avalez ni ne bâillez activement
• Avoir une infection de l'oreille moyenne ou une accumulation de liquide

Plus les changements de pression sont rapides, plus vous êtes susceptible de ressentir une oreille d'avion. C'est pourquoi les symptômes sont plus fréquents pendant les montées ou les descentes rapides, plutôt que pendant la partie de croisière stable de votre vol.

Certaines personnes sont tout simplement plus sujettes à l'oreille d'avion en raison de leur anatomie ou de problèmes de santé en cours qui affectent leurs oreilles, leur nez ou leur gorge.

Quand consulter un médecin pour une oreille d'avion ?

La plupart des cas d'oreille d'avion disparaissent d'eux-mêmes et ne nécessitent pas de soins médicaux. Cependant, vous devez contacter votre médecin si les symptômes persistent ou s'aggravent après l'atterrissage.

Consultez un médecin si vous ressentez :

• Une douleur intense à l'oreille qui ne s'améliore pas dans les 24 à 48 heures
• Une perte auditive qui dure plus de quelques jours
• Des écoulements ou des saignements de votre oreille
• Des signes d'infection comme de la fièvre ou une augmentation de la douleur
• Des étourdissements ou des problèmes d'équilibre persistants
• Des bourdonnements d'oreille qui ne disparaissent pas

Si vous avez des antécédents de problèmes d'oreille, d'infections fréquentes de l'oreille ou d'oreille d'avion sévère, il est utile de discuter des stratégies de prévention avec votre fournisseur de soins de santé avant votre prochain vol.

N'hésitez pas à consulter immédiatement un médecin si vous ressentez une douleur soudaine et intense à l'oreille ou une perte auditive complète pendant ou après un vol, car cela pourrait indiquer une blessure plus grave à votre tympan.

Quels sont les facteurs de risque de l'oreille d'avion ?

Bien que n'importe qui puisse ressentir une oreille d'avion, certains facteurs vous rendent plus susceptible de développer des symptômes. Comprendre ces facteurs de risque peut vous aider à prendre des précautions supplémentaires avant de prendre l'avion.

Vous êtes à plus haut risque si vous avez :

• Un rhume, une infection des sinus ou des allergies causant une congestion nasale
• De petites trompes d'Eustache (les enfants y sont particulièrement sujets)
• Des infections chroniques de l'oreille ou du liquide dans votre oreille moyenne
• Une déviation de la cloison nasale ou d'autres problèmes de nez structurels
• Une intervention chirurgicale ou une blessure récente à l'oreille
• Un apnée du sommeil ou d'autres affections affectant vos voies respiratoires

Certaines situations pendant le vol peuvent également augmenter votre risque, comme dormir pendant le décollage ou l'atterrissage lorsque vous n'aidez pas activement vos oreilles à égaliser la pression en avalant ou en bâillant.

Il est intéressant de noter que les très jeunes enfants et les personnes âgées ont tendance à ressentir plus fréquemment une oreille d'avion en raison des différences de fonction et d'anatomie de leur trompe d'Eustache.

Quelles sont les complications possibles de l'oreille d'avion ?

Bien que l'oreille d'avion soit généralement inoffensive et temporaire, les cas graves peuvent parfois entraîner des complications plus graves. Ces complications sont rares, mais il est bon de les comprendre, surtout si vous voyagez fréquemment en avion ou si vous avez des problèmes d'oreille récurrents.

Les complications potentielles comprennent :

• Rupture du tympan due à des différences de pression extrêmes
• Perte auditive permanente dans les cas très graves
• Douleur ou pression chronique à l'oreille qui persiste longtemps après l'atterrissage
• Infection de l'oreille moyenne due à des liquides ou des bactéries piégés
• Problèmes d'équilibre ou vertiges persistants
• Acouphènes persistants (bourdonnements d'oreille)

Dans des cas extrêmement rares, un barotraumatisme sévère peut endommager les petits os de votre oreille moyenne ou créer un trou dans votre tympan qui ne guérit pas correctement de lui-même.

La bonne nouvelle est que ces complications graves sont rares et ne surviennent généralement qu'avec des changements de pression très importants ou chez les personnes ayant des problèmes d'oreille existants. La plupart des cas d'oreille d'avion disparaissent complètement sans aucun effet durable.

Comment prévenir l'oreille d'avion ?

Vous pouvez prendre plusieurs mesures simples pour prévenir ou minimiser les symptômes de l'oreille d'avion. L'essentiel est d'aider vos trompes d'Eustache à rester ouvertes et à fonctionner correctement pendant les changements de pression.

Avant de prendre l'avion, envisagez ces stratégies de prévention :

• Traitez tout rhume, toute allergie ou toute congestion des sinus avant votre vol
• Utilisez un spray nasal décongestionnant 30 minutes avant le décollage (suivez les instructions de l'emballage)
• Restez hydraté en buvant beaucoup d'eau
• Évitez l'alcool et la caféine, qui peuvent aggraver la déshydratation
• Envisagez de reporter votre vol si vous avez une congestion sévère ou une infection de l'oreille

Pendant le décollage et l'atterrissage, aidez activement vos oreilles à égaliser la pression en avalant, en bâillant ou en mâchant du chewing-gum. Vous pouvez également essayer la « manœuvre de Valsalva » : soufflez doucement de l'air par le nez tout en pinçant vos narines et en gardant votre bouche fermée.

Restez éveillé pendant ces phases critiques du vol afin de pouvoir aider activement vos oreilles à s'adapter. Si vous voyagez avec de jeunes enfants, encouragez-les à boire ou à téter une sucette pendant le décollage et l'atterrissage.

Comment diagnostique-t-on l'oreille d'avion ?

L'oreille d'avion est généralement diagnostiquée en fonction de vos symptômes et de vos antécédents de voyage récents. Votre médecin vous posera des questions sur votre expérience de vol et examinera vos oreilles pour vérifier les signes de dommages dus à la pression ou d'infection.

Pendant l'examen, votre fournisseur de soins de santé utilisera un otoscope (un petit instrument éclairé) pour regarder à l'intérieur de vos oreilles. Il vérifiera la rougeur, l'enflure, le liquide ou tout dommage à votre tympan qui pourrait être survenu à cause des changements de pression.

Votre médecin peut également effectuer un test auditif simple pour voir si le déséquilibre de pression a affecté votre capacité à entendre différents sons. Il peut vous demander de décrire exactement quand vos symptômes ont commencé et s'ils se sont améliorés ou aggravés depuis l'atterrissage.

Dans la plupart des cas, aucun test spécial n'est nécessaire pour l'oreille d'avion. Cependant, si vos symptômes sont graves ou persistants, votre médecin peut recommander des tests auditifs supplémentaires ou vous référer à un spécialiste ORL pour une évaluation plus approfondie.

Quel est le traitement de l'oreille d'avion ?

Le traitement de l'oreille d'avion vise à soulager la pression et la douleur tout en aidant vos oreilles à retrouver leur fonction normale. La plupart des cas s'améliorent d'eux-mêmes, mais plusieurs traitements peuvent accélérer la guérison et apporter du confort.

Les traitements initiaux que vous pouvez essayer comprennent :

• Des analgésiques en vente libre comme l'ibuprofène ou l'acétaminophène pour l'inconfort
• Des sprays nasaux décongestionnants pour réduire l'enflure (à utiliser pendant au plus 3 jours)
• Des techniques douces de désobstruction des oreilles comme bâiller, avaler ou la manœuvre de Valsalva
• Appliquer des compresses chaudes sur l'oreille affectée
• Rester hydraté pour aider à fluidifier le mucus

Si vos symptômes persistent ou s'aggravent, votre médecin peut vous prescrire des médicaments plus puissants tels que des décongestionnants nasaux sur ordonnance, des antihistaminiques pour les allergies ou des antibiotiques s'il y a des signes d'infection.

Dans les cas graves avec une perte auditive importante ou des dommages au tympan, votre médecin peut vous référer à un ORL qui peut effectuer des interventions pour égaliser la pression ou réparer tout dommage à vos structures auriculaires.

Comment effectuer un traitement à domicile pendant une oreille d'avion ?

Plusieurs remèdes maison doux peuvent aider à soulager les symptômes de l'oreille d'avion et à soutenir votre rétablissement. Ces traitements fonctionnent mieux lorsqu'ils sont commencés dès que vous remarquez des symptômes.

Essayez ces traitements maison sûrs :

• Exercices auriculaires doux comme bâiller, avaler ou mâcher pour encourager l'ouverture de vos trompes d'Eustache
• Compresse chaude appliquée à l'extérieur de votre oreille pendant 10 à 15 minutes plusieurs fois par jour
• Inhalation de vapeur provenant d'une douche chaude ou d'un bol d'eau chaude pour réduire la congestion
• Rester debout plutôt que de s'allonger à plat, ce qui peut aider le drainage
• Éviter de se moucher fort, ce qui peut aggraver les déséquilibres de pression

Gardez vos voies nasales humides avec un rinçage ou un spray nasal salin, ce qui peut aider à réduire l'inflammation et à soutenir le drainage naturel. Boire beaucoup de liquides aide également à fluidifier le mucus et soutient le processus de guérison naturel de votre corps.

Soyez patient avec votre rétablissement, car il peut falloir plusieurs jours pour que vos oreilles reviennent complètement à la normale. Évitez d'insérer quoi que ce soit dans vos oreilles, y compris des cotons-tiges, ce qui pourrait causer des blessures ou pousser la cire plus profondément.

Comment vous préparer à votre rendez-vous chez le médecin ?

La préparation de votre visite chez le médecin peut vous aider à obtenir les meilleurs soins pour vos symptômes d'oreille d'avion. Avoir les bonnes informations à portée de main aidera votre médecin à comprendre votre situation et à recommander le meilleur traitement.

Avant votre rendez-vous, notez :

• Quand votre vol a eu lieu et combien de temps vos symptômes ont duré
• Tous les symptômes que vous ressentez, y compris le niveau de douleur et les changements auditifs
• Tous les médicaments ou traitements que vous avez déjà essayés
• Si vous aviez un rhume, des allergies ou des problèmes d'oreille avant de prendre l'avion
• Des questions sur la prévention pour les futurs vols

Apportez une liste de tous les médicaments que vous prenez actuellement, y compris les médicaments en vente libre et les suppléments. Votre médecin doit connaître ces informations pour éviter les interactions avec les traitements qu'il pourrait recommander.

N'hésitez pas à poser des questions sur ce qui a causé votre oreille d'avion, combien de temps dure généralement le rétablissement et ce que vous pouvez faire pour le prévenir à l'avenir. Comprendre votre état vous aide à prendre des décisions éclairées concernant votre santé auditive et vos projets de voyage.

Quelle est la principale conclusion concernant l'oreille d'avion ?

L'oreille d'avion est une affection courante et généralement temporaire qui touche la plupart des voyageurs aériens à un moment donné. Bien que la pression et l'inconfort puissent être préoccupants lorsqu'ils surviennent, comprendre qu'il est généralement inoffensif peut rassurer.

Le plus important à retenir est que l'oreille d'avion disparaît généralement d'elle-même en quelques jours. Des techniques de prévention simples comme rester hydraté, traiter la congestion avant de prendre l'avion et aider activement vos oreilles à égaliser la pression pendant le décollage et l'atterrissage peuvent réduire considérablement votre risque.

Si vous ressentez une douleur intense, une perte auditive persistante ou d'autres symptômes inquiétants qui ne s'améliorent pas en un jour ou deux, n'hésitez pas à contacter votre fournisseur de soins de santé. Grâce à une bonne compréhension et une bonne préparation, vous pouvez minimiser les symptômes de l'oreille d'avion et voyager plus confortablement.

Foire aux questions sur l'oreille d'avion

Q1. Combien de temps dure généralement l'oreille d'avion ?

La plupart des cas d'oreille d'avion disparaissent en quelques heures ou 2 à 3 jours après l'atterrissage. Vos oreilles s'adaptent naturellement à la pression atmosphérique normale pendant ce temps. Si les symptômes persistent plus d'une semaine ou s'aggravent au lieu de s'améliorer, il est temps de consulter un professionnel de la santé.

Q2. L'oreille d'avion peut-elle causer des dommages auditifs permanents ?

Les dommages auditifs permanents causés par l'oreille d'avion sont extrêmement rares. Bien que des cas graves puissent parfois causer des problèmes durables, la grande majorité des personnes récupèrent complètement sans effets à long terme. Cependant, si vous ressentez une perte auditive soudaine et grave ou une douleur intense, consultez immédiatement un médecin.

Q3. Est-il sécuritaire de prendre l'avion avec un rhume ou une infection de l'oreille ?

Prendre l'avion avec une congestion augmente votre risque d'oreille d'avion grave et de complications. Si possible, reportez votre vol jusqu'à ce que votre rhume ou votre infection disparaisse. Si vous devez prendre l'avion, consultez d'abord votre médecin et envisagez d'utiliser des décongestionnants avant le décollage pour aider à garder vos trompes d'Eustache ouvertes.

Q4. Pourquoi les enfants semblent-ils avoir plus souvent l'oreille d'avion que les adultes ?

Les enfants ont des trompes d'Eustache plus petites et plus horizontales qui ne drainent pas aussi efficacement que les trompes d'Eustache des adultes. Cela rend plus difficile l'égalisation naturelle de la pression. De plus, les enfants ne savent peut-être pas comment aider leurs oreilles à « éclater » en avalant ou en bâillant pendant les changements de pression.

Q5. Quelle est la différence entre l'oreille d'avion et une infection de l'oreille ordinaire ?

L'oreille d'avion est causée par des déséquilibres de pression et survient généralement pendant ou peu après un vol. Les infections de l'oreille impliquent des bactéries ou des virus et comprennent souvent de la fièvre, des écoulements ou une aggravation de la douleur au fil du temps. Alors que l'oreille d'avion s'améliore généralement d'elle-même, les infections de l'oreille nécessitent généralement un traitement médical avec des antibiotiques.