Amiantose

L'amiantose (as-bes-TOE-sis) est une maladie pulmonaire chronique causée par l'inhalation de fibres d'amiante. Une exposition prolongée à ces fibres peut entraîner des cicatrices du tissu pulmonaire et un essoufflement. Les symptômes de l'amiantose peuvent aller de légers à graves et n'apparaissent généralement que de nombreuses années après l'exposition initiale.

Les effets de l'exposition à long terme à l'amiante ne se manifestent généralement qu'entre 10 et 40 ans après l'exposition initiale. La sévérité des symptômes peut varier.

Si vous avez des antécédents d'exposition à l'amiante et que vous souffrez d'une dyspnée croissante, consultez votre fournisseur de soins de santé au sujet de la possibilité d'une asbestose.

Si vous êtes exposé à des niveaux élevés de poussière d'amiante pendant une longue période, certaines des fibres en suspension dans l'air peuvent se loger dans vos alvéoles — les minuscules sacs à l'intérieur de vos poumons où l'oxygène est échangé contre du dioxyde de carbone dans votre sang. Les fibres d'amiante irritent et cicatrisent les tissus pulmonaires, ce qui rend les poumons rigides. Cela rend la respiration difficile.

À mesure que l'asbestose progresse, de plus en plus de tissus pulmonaires sont cicatrisés. Finalement, votre tissu pulmonaire devient si rigide qu'il ne peut plus se contracter et se dilater normalement.

Il semble que le tabagisme augmente la rétention des fibres d'amiante dans les poumons et entraîne souvent une progression plus rapide de la maladie.

Les personnes ayant travaillé dans les mines, les usines, les manufactures et lors de l'installation ou du retrait de produits contenant de l'amiante avant la fin des années 1970 présentent le risque le plus élevé d'amiantose. Voici quelques exemples :

• Mineurs d'amiante
• Mécaniciens d'avions et d'automobiles
• Chauffeurs de chaudières
• Travailleurs de la construction
• Électriciens
• Travailleurs des chemins de fer
• Travailleurs des raffineries et des usines
• Travailleurs des chantiers navals
• Travailleurs chargés de retirer l'isolation en amiante autour des tuyaux de vapeur dans les bâtiments anciens

Le risque d'amiantose est généralement lié à la quantité et à la durée de l'exposition à l'amiante. Plus l'exposition est importante, plus le risque de lésions pulmonaires est élevé.

Une exposition indirecte est possible pour les membres du ménage des travailleurs exposés, car les fibres d'amiante peuvent être transportées à la maison sur les vêtements. Les personnes vivant à proximité des mines peuvent également être exposées aux fibres d'amiante libérées dans l'air.

Si vous souffrez d'amiantose, vous présentez un risque accru de développer un cancer du poumon, surtout si vous fumez ou avez des antécédents de tabagisme. Rarement, un mésothéliome malin, un cancer du tissu entourant le poumon, peut survenir de nombreuses années après l'exposition à l'amiante.

La réduction de l'exposition à l'amiante est la meilleure prévention contre l'amiantose. Aux États-Unis, la loi fédérale exige des employeurs des industries qui travaillent avec des produits contenant de l'amiante — tels que la construction — qu'ils prennent des mesures de sécurité spéciales. De nombreuses maisons, écoles et autres bâtiments construits avant les années 1970 contiennent des matériaux tels que des tuyaux et des carreaux de sol qui contiennent de l'amiante. Généralement, il n'y a aucun risque d'exposition tant que l'amiante est enfermé et non perturbé. C'est lorsque les matériaux contenant de l'amiante sont endommagés qu'il y a un danger de libération de fibres d'amiante dans l'air et d'inhalation. Faites toujours inspecter, réparer ou enlever les produits contenant de l'amiante par des professionnels de l'amiante formés et accrédités.

L'asbestose peut être difficile à diagnostiquer car ses signes et symptômes sont similaires à ceux de nombreux autres types de maladies respiratoires.

Dans le cadre de votre évaluation, votre fournisseur de soins de santé discute de vos antécédents médicaux, de votre profession et de votre risque d'exposition à l'amiante. Lors d'un examen physique, votre fournisseur de soins de santé utilise un stéthoscope pour écouter attentivement vos poumons afin de déterminer s'ils produisent un bruit crépitant pendant l'inspiration.

Une variété de tests diagnostiques peuvent être nécessaires pour aider à identifier le diagnostic.

Ces tests montrent des images de vos poumons :

Les tests de fonction pulmonaire déterminent le fonctionnement de vos poumons. Ces tests mesurent la quantité d'air que vos poumons peuvent contenir et le flux d'air entrant et sortant de vos poumons.

Un spiromètre est un appareil de diagnostic qui mesure la quantité d'air que vous pouvez inspirer et expirer. Il suit également le temps nécessaire pour expirer complètement après avoir pris une profonde inspiration.

Pendant le test, il peut vous être demandé de souffler aussi fort que possible dans un appareil de mesure de l'air appelé spiromètre. Des tests de fonction pulmonaire plus complets peuvent mesurer la quantité d'oxygène transférée à votre circulation sanguine.

Dans certaines situations, votre fournisseur de soins de santé peut prélever du liquide et des tissus pour les analyser afin d'identifier des fibres d'amiante ou des cellules anormales. Les tests peuvent inclure :

• Radiographie pulmonaire. L'asbestose avancée apparaît comme une blancheur excessive dans les tissus pulmonaires. Si l'asbestose est grave, les tissus des deux poumons peuvent être affectés, leur donnant un aspect en nid d'abeille.

• Tomodensitométrie (TDM). Les tomodensitogrammes (TDM) combinent une série de vues radiographiques prises sous de nombreux angles différents pour produire des images transversales des os et des tissus mous à l'intérieur de votre corps. Ces examens fournissent généralement plus de détails et peuvent aider à détecter l'asbestose à un stade précoce, même avant qu'elle n'apparaisse sur une radiographie pulmonaire.

• Bronchoscopie. Un tube fin (bronchoscope) est passé par votre nez ou votre bouche, dans votre gorge et dans vos poumons. Une lumière et une petite caméra sur le bronchoscope permettent au médecin d'examiner les voies respiratoires de vos poumons à la recherche d'anomalies ou de prélever un échantillon de liquide ou de tissu (biopsie) si nécessaire.

• Thoracocentèse. Au cours de cette procédure, votre médecin injecte un anesthésique local, puis insère une aiguille à travers la paroi thoracique, entre vos côtes et vos poumons, pour retirer l'excès de liquide pour analyse en laboratoire et pour vous aider à mieux respirer. Votre médecin peut insérer l'aiguille à l'aide d'une échographie.

Il n'existe aucun traitement permettant d'inverser les effets de l'amiante sur les alvéoles. Le traitement vise à ralentir la progression de la maladie, à soulager les symptômes et à prévenir les complications.

Des soins de suivi réguliers, tels que des radiographies pulmonaires ou des tomodensitogrammes et des tests de fonction pulmonaire, seront nécessaires à intervalles réguliers en fonction de la gravité de votre état. Un traitement rapide des infections respiratoires peut aider à prévenir les complications.

Pour soulager les difficultés respiratoires causées par une asbestose avancée, votre fournisseur de soins de santé peut vous prescrire de l'oxygène supplémentaire. Celui-ci est administré par de fins tubes en plastique munis d'embouts qui s'insèrent dans vos narines ou par de fins tubes reliés à un masque porté sur votre nez et votre bouche.

La participation à un programme de réadaptation pulmonaire peut aider certaines personnes. Le programme propose des éléments éducatifs et des exercices, tels que des techniques de respiration et de relaxation, des moyens d'améliorer les habitudes d'activité physique et des informations pour améliorer la santé globale.

Si vos symptômes sont graves, vous pourriez être candidat à une transplantation pulmonaire.