Qu'est-ce qu'une lésion du plexus brachial ? Symptômes, causes et traitement

Une lésion du plexus brachial survient lorsque le réseau de nerfs qui contrôlent votre bras et votre main est endommagé. Ce faisceau de nerfs, appelé plexus brachial, part de votre moelle épinière, traverse votre cou et arrive jusqu'à votre bras. Il transmet les signaux qui vous permettent de bouger et de sentir tout, de votre épaule jusqu'au bout de vos doigts.

Imaginez ces nerfs comme des fils électriques dans votre maison. Lorsqu'ils fonctionnent correctement, les messages circulent sans problème entre votre cerveau et votre bras. Mais lorsqu'une blessure perturbe ce réseau, vous pouvez ressentir une faiblesse, un engourdissement, voire une perte totale de fonction dans votre bras.

Quels sont les symptômes d'une lésion du plexus brachial ?

Les symptômes que vous ressentez dépendent des nerfs touchés et de la gravité des dommages. Certaines personnes remarquent des changements immédiatement, tandis que d'autres développent des symptômes progressivement au fil du temps.

Voici les signes les plus courants que vous pourriez ressentir :

• Faiblesse ou incapacité totale à bouger votre épaule, votre bras ou votre main
• Engourdissement ou perte de sensation dans votre bras ou votre main
• Douleur intense qui ressemble à une brûlure, une piqûre ou un écrasement
• Picotements ou sensations de choc électrique le long de votre bras
• Votre bras pend mollement le long de votre corps
• Difficulté avec les mouvements précis comme écrire ou boutonner ses vêtements

L'intensité de ces symptômes peut varier d'une légère gêne temporaire à un handicap permanent. Certaines personnes ressentent une sensation de bras « endormi » en permanence, tandis que d'autres peuvent avoir des douleurs fulgurantes qui apparaissent et disparaissent de manière inattendue.

Dans de rares cas, vous pourriez également remarquer des changements dans votre œil du côté affecté. Cela se produit lorsque la blessure touche des racines nerveuses spécifiques et peut provoquer une paupière tombante ou une pupille plus petite, une affection appelée syndrome de Horner.

Quels sont les types de lésions du plexus brachial ?

Les médecins classent les lésions du plexus brachial en fonction de la manière et de l'endroit où les dommages se produisent. Comprendre ces types permet de déterminer la meilleure approche thérapeutique et à quoi pourrait ressembler le rétablissement.

Les principaux types sont :

• Neurapraxie : La forme la plus bénigne où les nerfs sont étirés mais non déchirés, comme un élastique tiré trop loin
• Axonotmèse : Les fibres nerveuses sont endommagées, mais l'enveloppe extérieure reste intacte
• Neurotmèse : Le type le plus grave où le nerf entier est complètement déchiré
• Avulsion : La racine nerveuse est arrachée de la moelle épinière elle-même

Votre médecin peut également décrire votre blessure par sa localisation. Les lésions du plexus brachial supérieur affectent votre épaule et le haut de votre bras, tandis que les lésions inférieures touchent votre main et vos doigts. Certaines blessures affectent l'ensemble du réseau, ce qui peut causer des problèmes dans tout votre bras.

La bonne nouvelle est que les blessures plus légères guérissent souvent d'elles-mêmes avec le temps et des soins appropriés. Les blessures plus graves peuvent nécessiter une intervention chirurgicale, mais de nombreuses personnes constatent tout de même une amélioration significative avec le bon traitement.

Quelles sont les causes d'une lésion du plexus brachial ?

La plupart des lésions du plexus brachial surviennent lorsque votre cou et votre épaule sont forcés de s'écarter ou lorsqu'une pression extrême est appliquée à cette zone. Les nerfs sont étirés, comprimés ou déchirés lors de ces événements traumatiques.

Les causes les plus courantes sont :

• Accidents de la route, en particulier les accidents de moto
• Blessures sportives, notamment dans les sports de contact comme le football américain ou le rugby
• Blessures à la naissance lors d'accouchements difficiles
• Chutes de hauteurs importantes
• Blessures pénétrantes par balle ou par arme blanche
• Complications chirurgicales lors de certaines interventions

Parfois, la blessure se développe plus progressivement. Le port de sacs à dos lourds pendant de longues périodes, le sommeil dans des positions inconfortables ou les activités répétitives au-dessus de la tête peuvent parfois provoquer une compression nerveuse. Un cancer qui se propage à la zone ou une radiothérapie peuvent également endommager ces nerfs au fil du temps.

Dans de rares cas, des affections inflammatoires ou des infections peuvent affecter le plexus brachial. Ces causes sont moins fréquentes, mais il est important d'y penser, surtout lorsque les symptômes se développent sans événement traumatique évident.

Quand consulter un médecin pour une lésion du plexus brachial ?

Vous devez consulter un médecin immédiatement si vous ressentez une faiblesse soudaine, un engourdissement ou une douleur intense dans votre bras après une blessure quelconque. Une évaluation et un traitement rapides peuvent faire une différence significative dans votre rétablissement.

N'attendez pas pour obtenir de l'aide si vous remarquez :

• Incapacité totale à bouger votre bras ou votre main
• Douleur intense qui ne s'améliore pas avec le repos ou des médicaments en vente libre
• Engourdissement qui affecte tout votre bras ou votre main
• Symptômes qui s'aggravent au cours des premiers jours
• Signes d'infection si vous avez une plaie ouverte

Même si vos symptômes semblent légers, il vaut la peine de les faire vérifier s'ils persistent pendant plus de quelques jours. Une intervention précoce peut prévenir les complications et améliorer vos chances de rétablissement complet.

Si vous êtes enceinte et que vous ressentez des symptômes au bras, mentionnez-le immédiatement à votre professionnel de santé. Parfois, les changements liés à la grossesse peuvent exercer une pression sur ces nerfs, et un traitement précoce peut apporter un soulagement.

Quels sont les facteurs de risque d'une lésion du plexus brachial ?

Bien que n'importe qui puisse subir une lésion du plexus brachial, certains facteurs peuvent augmenter vos chances de développer cette affection. Comprendre ces facteurs de risque peut vous aider à prendre des mesures préventives lorsque cela est possible.

Vous pourriez être plus à risque si vous :

• Pratiquez des sports à fort impact ou de contact
• Conduisez des motos ou participez à des activités à grande vitesse
• Travaillez dans des professions comportant des risques de chute ou de machines lourdes
• Êtes un gros bébé à la naissance ou subissez un accouchement difficile
• Avez déjà subi des blessures au cou ou à l'épaule
• Subissez certains types de chirurgie, notamment autour du cou ou de la poitrine

L'âge peut également jouer un rôle. Les jeunes adultes, en particulier les hommes, sont plus susceptibles de subir des lésions traumatiques du plexus brachial en raison d'une participation plus importante à des activités à risque. Cependant, les blessures liées à la naissance peuvent toucher les nouveau-nés, et les blessures à apparition progressive peuvent se développer chez les personnes de tout âge.

Le fait d'avoir certaines affections médicales comme le diabète ou des maladies inflammatoires peut rendre vos nerfs plus sensibles aux blessures. Si vous souffrez de ces affections, il est important de collaborer avec votre professionnel de santé pour les gérer efficacement.

Quelles sont les complications possibles d'une lésion du plexus brachial ?

Bien que de nombreuses personnes se rétablissent bien des lésions du plexus brachial, certaines complications peuvent se développer, en particulier avec des lésions plus graves. Comprendre ces possibilités vous aide à collaborer avec votre équipe de soins de santé pour les prévenir ou les gérer efficacement.

Les complications les plus courantes sont :

• Douleur chronique qui persiste même après l'amélioration des autres symptômes
• Faiblesse ou paralysie permanente des muscles touchés
• Perte de sensation qui ne revient pas
• Atrophie musculaire due au manque d'utilisation
• Raideur articulaire et amplitude de mouvement réduite
• Repousse nerveuse anormale provoquant des sensations douloureuses ou inconfortables

Certaines personnes développent ce qu'on appelle une « douleur fantôme », où elles ressentent de la douleur dans des zones qui ont perdu la sensation. Cela peut être déroutant et pénible, mais c'est une complication reconnue qui peut être traitée.

Dans de rares cas, les complications peuvent inclure une infection si une intervention chirurgicale est nécessaire, ou des problèmes de circulation sanguine dans la zone touchée. Des blessures très graves peuvent nécessiter une amputation, bien que cela soit extrêmement rare et généralement envisagé uniquement lorsque toutes les autres options ont été épuisées.

La bonne nouvelle est qu'avec un traitement et une rééducation appropriés, bon nombre de ces complications peuvent être évitées ou considérablement améliorées. Votre équipe de soins de santé travaillera avec vous pour minimiser les risques et optimiser votre rétablissement.

Comment prévenir une lésion du plexus brachial ?

Bien que vous ne puissiez pas prévenir toutes les lésions du plexus brachial, en particulier celles résultant d'accidents, vous pouvez prendre des mesures pour réduire votre risque. La prévention consiste à éviter les situations qui pourraient causer un traumatisme à votre cou et à votre épaule.

Voici des moyens pratiques de vous protéger :

• Portez un équipement de sécurité approprié lorsque vous pratiquez des sports de contact
• Utilisez un équipement de protection approprié lorsque vous conduisez des motos
• Suivez les protocoles de sécurité sur le lieu de travail, en particulier autour des machines lourdes
• Maintenez une bonne posture et évitez de porter des sacs lourds sur une seule épaule
• Renforcez les muscles de votre cou et de vos épaules grâce à des exercices réguliers
• Conduisez prudemment et attachez toujours votre ceinture de sécurité

Si vous pratiquez des sports, un entraînement et un conditionnement appropriés peuvent aider à préparer votre corps à gérer le stress physique. L'apprentissage de techniques correctes pour les placages, les chutes ou les atterrissages peut réduire considérablement le risque de blessure.

Pour les femmes enceintes, discuter des options d'accouchement avec votre professionnel de santé et suivre les recommandations de soins prénataux peuvent aider à réduire le risque de lésions du plexus brachial liées à la naissance. Cependant, n'oubliez pas que certaines blessures à la naissance surviennent malgré les meilleurs soins médicaux.

Comment diagnostique-t-on une lésion du plexus brachial ?

Le diagnostic d'une lésion du plexus brachial implique un examen attentif et souvent plusieurs tests pour déterminer l'étendue et la localisation des dommages nerveux. Votre médecin commencera par écouter vos symptômes et examiner votre bras affecté.

Lors de l'examen physique, votre médecin testera votre force, vos réflexes et votre sensibilité dans différentes zones de votre bras et de votre main. Il vous demandera de bouger votre bras de différentes manières et pourra toucher différents endroits pour voir ce que vous pouvez sentir.

Pour obtenir une image plus claire de la blessure, votre médecin peut commander :

• Des études de conduction nerveuse pour mesurer la qualité de la transmission des signaux électriques à travers vos nerfs
• Un EMG (électromyographie) pour vérifier l'activité musculaire et la fonction nerveuse
• Des IRM pour voir des images détaillées de vos nerfs et des tissus environnants
• Une myélographie par tomodensitométrie pour évaluer les racines nerveuses près de votre moelle épinière
• Des radiographies pour vérifier les blessures osseuses qui pourraient affecter les nerfs

Ces tests peuvent sembler intimidants, mais ils ne sont généralement pas douloureux et fournissent des informations précieuses sur votre blessure. L'étude de conduction nerveuse ressemble à de petits chocs électriques, tandis que l'EMG implique de minuscules aiguilles qui peuvent causer une brève gêne.

Obtenir un diagnostic précis est crucial car il aide votre équipe de soins de santé à créer le plan de traitement le plus efficace pour votre situation spécifique.

Quel est le traitement d'une lésion du plexus brachial ?

Le traitement d'une lésion du plexus brachial dépend de la gravité et du type de dommages causés à vos nerfs. La bonne nouvelle est que de nombreuses personnes constatent une amélioration significative avec la bonne combinaison de traitements et de temps.

Pour les blessures plus légères, le traitement commence souvent par :

• La physiothérapie pour maintenir l'amplitude des mouvements et prévenir la raideur
• La gestion de la douleur avec des médicaments ou des blocs nerveux
• L'ergothérapie pour vous aider dans vos activités quotidiennes
• L'utilisation d'attelles ou d'orthèses pour soutenir votre bras et prévenir d'autres blessures
• Des médicaments anti-inflammatoires pour réduire l'enflure autour des nerfs

De nombreuses blessures légères guérissent d'elles-mêmes en quelques mois grâce à cette approche conservatrice. Vos nerfs peuvent se régénérer, bien que ce processus soit lent, prenant parfois jusqu'à deux ans pour un rétablissement complet.

Pour les blessures plus graves, une intervention chirurgicale peut être nécessaire. Les options chirurgicales comprennent les greffes nerveuses, où des nerfs sains provenant d'autres parties de votre corps sont utilisés pour réparer les nerfs endommagés, ou les transferts nerveux, où des nerfs fonctionnels sont redirigés pour restaurer une partie du mouvement.

Dans de rares cas où la réparation nerveuse n'est pas possible, les transferts de tendons ou les transferts musculaires peuvent aider à restaurer une partie de la fonction de votre bras. Ces interventions consistent à prélever des muscles et des tendons sains d'autres zones et à les repositionner pour qu'ils prennent le relais des muscles paralysés.

Comment gérer une lésion du plexus brachial à la maison ?

La gestion de votre lésion du plexus brachial à la maison joue un rôle crucial dans votre rétablissement. Vous pouvez faire beaucoup de choses pour favoriser la guérison et prévenir les complications tout en travaillant avec votre équipe de soins de santé.

Les stratégies de soins quotidiens comprennent :

• Des exercices d'amplitude de mouvement doux, tels que recommandés par votre physiothérapeute
• La protection de votre bras affecté contre d'autres blessures
• La gestion de la douleur avec des médicaments prescrits et des approches non médicamenteuses
• Le maintien de votre bras surélevé lorsque vous vous reposez pour réduire l'enflure
• Le maintien d'une bonne nutrition pour favoriser la guérison des nerfs
• Un sommeil suffisant pour aider votre corps à récupérer

Il est important de garder votre bras affecté en mouvement, même si vous ne pouvez pas le sentir correctement. Cela aide à empêcher vos articulations de devenir raides et maintient le flux sanguin dans la zone. Cependant, soyez doux et ne forcez pas les mouvements qui causent de la douleur.

La thérapie par la chaleur et le froid peut apporter un soulagement à certaines personnes. Une compresse chaude peut aider à soulager la raideur, tandis que la glace peut réduire la douleur et l'enflure. Protégez toujours votre peau et n'appliquez pas de chaleur ou de froid directement sur les zones où vous avez une sensibilité réduite.

Restez en contact avec votre système de soutien. Le rétablissement d'une lésion du plexus brachial peut être difficile sur le plan émotionnel, et le fait de parler à votre famille, à vos amis ou à des groupes de soutien peut vous aider à faire face aux changements dans votre vie quotidienne.

Comment préparer votre rendez-vous chez le médecin ?

La préparation de votre rendez-vous chez le médecin peut vous aider à tirer le meilleur parti de votre visite et à recevoir les meilleurs soins possibles. Prendre le temps d'organiser vos pensées et vos informations au préalable rend le rendez-vous plus productif.

Avant votre rendez-vous, rassemblez :

• Une description détaillée de la façon dont votre blessure s'est produite
• Une liste de tous vos symptômes et de leur date d'apparition
• Des informations sur ce qui améliore ou aggrave vos symptômes
• Les noms et les dosages de tous les médicaments que vous prenez
• Les dossiers médicaux précédents liés à votre blessure
• Une liste des questions que vous souhaitez poser à votre médecin

Notez des exemples précis de la façon dont vos symptômes affectent vos activités quotidiennes. Par exemple, mentionnez si vous ne pouvez pas boutonner votre chemise, si vous avez des difficultés à écrire ou si vous ressentez de la douleur lorsque vous vous allongez. Ces détails aident votre médecin à comprendre l'impact total de votre blessure.

Envisagez d'amener un membre de votre famille ou un ami à votre rendez-vous. Ils peuvent vous aider à vous souvenir d'informations importantes et vous apporter un soutien lors d'une visite qui pourrait être stressante.

N'hésitez pas à poser des questions sur votre diagnostic, les options de traitement, le temps de récupération prévu et ce que vous pouvez faire pour aider votre guérison. Votre équipe de soins de santé souhaite vous aider à comprendre votre état et à prendre des décisions éclairées concernant vos soins.

Quel est le principal point à retenir concernant une lésion du plexus brachial ?

Le plus important à retenir concernant une lésion du plexus brachial, c'est que le rétablissement est possible, bien que cela demande souvent du temps et de la patience. De nombreuses personnes atteintes de ces blessures parviennent à retrouver une fonction importante et à reprendre leurs activités normales.

Chaque blessure est unique, et votre cheminement vers le rétablissement dépendra de facteurs tels que la gravité des dommages, votre âge, votre état de santé général et la rapidité avec laquelle vous recevez un traitement. Certaines personnes constatent une amélioration en quelques semaines, tandis que d'autres peuvent continuer à récupérer pendant des mois, voire des années.

Travailler en étroite collaboration avec votre équipe de soins de santé et vous engager dans votre plan de traitement vous donne les meilleures chances de rétablissement. Cela comprend la participation à des séances de physiothérapie, la prise de médicaments prescrits et le respect des recommandations de soins à domicile.

N'oubliez pas que les progrès peuvent être lents et parfois frustrants. Il est normal d'avoir de bonnes journées et des journées difficiles pendant le rétablissement. Célébrer les petites améliorations et se concentrer sur ce que vous pouvez faire, plutôt que sur ce que vous ne pouvez pas faire, aide à maintenir une attitude positive.

Plus important encore, ne perdez pas espoir. Les traitements médicaux des lésions du plexus brachial continuent de s'améliorer, et de nombreuses personnes obtiennent de meilleurs résultats qu'elles ne l'avaient initialement prévu. Votre détermination et le soutien de votre équipe de soins de santé peuvent faire une différence significative dans votre parcours de rétablissement.

Foire aux questions sur les lésions du plexus brachial

Pourrai-je un jour retrouver l'usage complet de mon bras ?

Le rétablissement varie considérablement en fonction de la gravité de votre blessure. De nombreuses personnes atteintes de blessures légères à modérées retrouvent une fonction complète ou presque complète, en particulier avec un traitement approprié. Des blessures plus graves peuvent entraîner des limitations permanentes, mais une amélioration significative est toujours possible. Votre médecin peut vous donner une meilleure idée de ce à quoi vous attendre en fonction de votre blessure spécifique.

Combien de temps faut-il pour qu'une lésion du plexus brachial guérisse ?

Le temps de guérison dépend du type et de la gravité de votre blessure. Les blessures légères peuvent s'améliorer en quelques semaines ou mois, tandis que les blessures plus graves peuvent prendre un à deux ans ou plus. Les nerfs guérissent lentement, repoussant à un rythme d'environ 2,5 cm par mois. Votre équipe de soins de santé suivra vos progrès et ajustera les attentes au fur et à mesure qu'elle en apprendra davantage sur votre blessure spécifique.

Puis-je toujours conduire avec une lésion du plexus brachial ?

Que vous puissiez conduire en toute sécurité dépend du bras affecté et de la fonction dont vous disposez. Si votre bras dominant est considérablement altéré, vous devrez peut-être éviter de conduire jusqu'à ce que vous retrouviez suffisamment de force et de contrôle. Certaines personnes apprennent à conduire avec un équipement adaptatif ou en utilisant davantage leur bras non affecté. Discutez toujours de la conduite avec votre médecin avant de prendre le volant.

Une intervention chirurgicale est-elle toujours nécessaire pour les lésions du plexus brachial ?

Non, une intervention chirurgicale n'est pas toujours nécessaire. De nombreuses blessures légères à modérées guérissent bien avec des traitements non chirurgicaux comme la physiothérapie, les médicaments et le temps. La chirurgie est généralement envisagée pour les blessures graves où les nerfs sont complètement déchirés ou lorsque le traitement conservateur ne fournit pas un rétablissement adéquat après plusieurs mois. Votre médecin ne recommandera une intervention chirurgicale que si les avantages potentiels l'emportent sur les risques.

Que puis-je faire pour accélérer mon rétablissement ?

Les meilleures choses que vous puissiez faire sont de suivre votre plan de traitement de manière cohérente, d'assister à tous les rendez-vous de thérapie et de faire vos exercices prescrits à la maison. Le maintien d'une bonne nutrition, un sommeil suffisant et l'évitement du tabagisme peuvent également favoriser la guérison. Soyez patient avec le processus, car le fait de trop pousser peut parfois retarder le rétablissement. Travaillez en étroite collaboration avec votre équipe de soins de santé et communiquez toutes vos préoccupations ou tout changement dans vos symptômes.