Qu'est-ce que la bronchiolite ? Symptômes, causes et traitement

La bronchiolite est une infection pulmonaire fréquente qui touche les plus petites voies respiratoires des poumons de votre bébé ou de votre jeune enfant, appelées bronchioles. Ces minuscules tubes enflent et se remplissent de mucus, ce qui rend la respiration plus difficile pour votre enfant.

Cette affection touche principalement les enfants de moins de 2 ans, avec un pic de cas entre 3 et 6 mois. Même si cela peut être effrayant pour un parent, la plupart des enfants récupèrent bien à la maison avec des soins de soutien et beaucoup de repos.

Quels sont les symptômes de la bronchiolite ?

La bronchiolite commence souvent comme un rhume ordinaire, puis affecte progressivement la respiration de votre enfant sur plusieurs jours. Les symptômes se développent généralement lentement, ce qui peut vous aider à reconnaître ce qui se passe.

Voici les premiers symptômes que vous pourriez remarquer :

• Nez qui coule ou congestionné
• Fièvre légère (généralement inférieure à 38,3 °C)
• Toux légère qui peut sembler sèche au début
• Légère diminution de l'appétit
• Agitation ou irritabilité

À mesure que l'affection progresse, des symptômes respiratoires apparaissent généralement. Cela se produit parce que les petites voies respiratoires deviennent plus enflées et produisent plus de mucus.

Les symptômes respiratoires comprennent :

• Respiration rapide ou effort respiratoire accru
• Bruit de respiration sifflante à l'expiration
• Toux persistante qui peut sembler humide ou chargée de mucus
• Difficulté à s'alimenter ou à manger en raison de problèmes respiratoires
• Retractions thoraciques (peau qui se rétracte autour des côtes pendant la respiration)

La plupart des enfants présentent des symptômes légers à modérés qui s'améliorent en une semaine à dix jours. Cependant, la toux peut persister pendant plusieurs semaines pendant que les voies respiratoires guérissent complètement.

Quelles sont les causes de la bronchiolite ?

La bronchiolite est causée par des infections virales qui ciblent spécifiquement les petites voies respiratoires des poumons de votre enfant. Le coupable le plus courant est le virus respiratoire syncytial, ou VRS, qui représente environ 70 % des cas.

Plusieurs virus peuvent déclencher une bronchiolite, et les comprendre aide à expliquer pourquoi certains enfants l'attrapent plusieurs fois :

• Virus respiratoire syncytial (VRS) - la cause la plus fréquente
• Rhinovirus humain - le même virus qui cause le rhume ordinaire
• Virus parainfluenza - différent du virus de la grippe ordinaire
• Métapneumovirus humain - moins courant mais similaire au VRS
• Adénovirus - peut provoquer des symptômes plus graves

Ces virus se propagent facilement par les gouttelettes respiratoires lorsque les personnes infectées toussent, éternuent ou parlent. Votre enfant peut également attraper le virus en touchant des surfaces contaminées, puis en se touchant le visage.

La raison pour laquelle les bébés et les jeunes enfants sont plus touchés est que leurs voies respiratoires sont naturellement beaucoup plus petites. Lorsque l'inflammation et le mucus se produisent, même un léger gonflement peut avoir un impact significatif sur leur respiration.

Quand consulter un médecin pour une bronchiolite ?

Vous devriez contacter votre pédiatre si votre enfant présente des difficultés respiratoires, même si elles semblent légères au début. Une évaluation précoce permet de s'assurer que votre enfant reçoit des soins et une surveillance appropriés.

Appelez le cabinet de votre médecin pendant les heures normales de bureau si vous remarquez :

• Respiration plus rapide que d'habitude ou effort respiratoire accru
• Bruit de respiration sifflante
• Difficulté à s'alimenter ou refus de manger
• Fièvre chez les bébés de moins de 3 mois
• Signes de déshydratation comme moins de couches mouillées

Consultez immédiatement un service d'urgence si votre enfant présente l'un de ces signes avant-coureurs graves. Ces symptômes suggèrent que votre enfant a besoin de soins médicaux urgents :

• Couleur bleue ou grise autour des lèvres, du visage ou des ongles
• Difficulté respiratoire sévère ou respiration haletante
• Longues pauses dans la respiration
• Léthargie extrême ou difficulté à rester éveillé
• Signes de déshydratation sévère

Faites confiance à votre instinct parental. Si quelque chose vous semble anormal ou si vous vous inquiétez de la respiration de votre enfant, il est toujours préférable de demander rapidement conseil à un médecin.

Quels sont les facteurs de risque de la bronchiolite ?

Certains facteurs rendent certains enfants plus susceptibles de développer une bronchiolite ou de présenter des symptômes plus graves. Comprendre ces risques peut vous aider à prendre des précautions supplémentaires pendant la haute saison.

Les facteurs de risque liés à l'âge comprennent :

• Avoir moins de 6 mois, surtout moins de 3 mois
• Être né prématurément (avant 37 semaines)
• Avoir un faible poids à la naissance

Les problèmes de santé qui augmentent le risque impliquent des facteurs qui affectent la fonction pulmonaire ou la force du système immunitaire :

• Maladie pulmonaire chronique ou problèmes respiratoires
• Cardiopathie congénitale
• Système immunitaire affaibli
• Troubles neuromusculaires qui affectent la respiration

Les facteurs environnementaux et sociaux jouent également un rôle dans le niveau de risque de votre enfant :

• Exposition à la fumée de tabac
• Fréquentation d'une garderie ou présence de frères et sœurs plus âgés
• Vie dans des conditions surpeuplées
• Naissance pendant la saison du VRS (automne à début du printemps)
• Ne pas être allaité

Bien que vous ne puissiez pas modifier certains facteurs de risque comme la prématurité, vous pouvez réduire l'exposition à la fumée et pratiquer une bonne hygiène des mains pour réduire le risque pour votre enfant.

Quelles sont les complications possibles de la bronchiolite ?

La plupart des enfants se rétablissent d'une bronchiolite sans aucun problème durable, mais certains peuvent développer des complications qui nécessitent des soins supplémentaires. Être conscient de ces possibilités vous aide à savoir ce qu'il faut surveiller.

Les complications les plus courantes sont généralement liées aux difficultés respiratoires et alimentaires :

• Déshydratation due à la difficulté à s'alimenter ou à boire
• Infections bactériennes secondaires des oreilles ou des poumons
• Difficultés respiratoires sévères nécessitant une hospitalisation
• Brefs épisodes où la respiration s'arrête temporairement (apnée)

Certains enfants peuvent présenter des effets à plus long terme, bien que ceux-ci soient généralement gérables avec des soins appropriés :

• Toux persistante pendant plusieurs semaines
• Risque accru de respiration sifflante lors de futures infections respiratoires
• Probabilité légèrement plus élevée de développer de l'asthme plus tard dans l'enfance

Des complications rares mais graves peuvent survenir, en particulier chez les enfants à haut risque. Celles-ci comprennent une insuffisance respiratoire nécessitant un soutien en soins intensifs et, très rarement, des problèmes pulmonaires à long terme.

La bonne nouvelle est qu'avec une surveillance et des soins appropriés, la plupart des complications peuvent être évitées ou traitées avec succès. Votre équipe de soins de santé surveillera attentivement tout signe d'aggravation des symptômes.

Comment la bronchiolite est-elle diagnostiquée ?

Votre médecin peut généralement diagnostiquer une bronchiolite en écoutant les symptômes de votre enfant et en l'examinant attentivement. Le diagnostic est principalement basé sur des signes cliniques plutôt que sur des tests complexes.

Lors de l'examen physique, votre pédiatre écoutera les poumons de votre enfant à l'aide d'un stéthoscope. Il vérifiera la présence de respiration sifflante, évaluera les rythmes respiratoires et recherchera des signes de détresse respiratoire.

Votre médecin évaluera également l'état général de votre enfant, y compris son état d'hydratation, son niveau d'énergie et sa capacité à s'alimenter. Cela permet de déterminer si les soins à domicile sont appropriés ou si un traitement hospitalier est nécessaire.

Des tests supplémentaires sont parfois utilisés, mais ne sont pas toujours nécessaires pour le diagnostic :

• Oxymétrie de pouls pour mesurer les niveaux d'oxygène dans le sang
• Prélèvement nasal pour identifier le virus spécifique à l'origine de l'infection
• Radiographie pulmonaire si une pneumonie est suspectée
• Analyses de sang uniquement si une infection bactérienne est envisagée

Le test viral aide principalement au contrôle des infections dans les hôpitaux ou les garderies. Il ne modifie pas la prise en charge thérapeutique, car les soins de la bronchiolite se concentrent sur le soutien de la respiration et du confort de votre enfant, quel que soit le virus spécifique impliqué.

Quel est le traitement de la bronchiolite ?

Le traitement de la bronchiolite vise à soutenir la respiration de votre enfant et à le maintenir à l'aise pendant que son corps combat l'infection virale. Il n'existe pas de médicament antiviral spécifique qui guérisse la bronchiolite.

Les principaux objectifs du traitement consistent à garder les voies respiratoires dégagées, à assurer une hydratation adéquate et à surveiller la respiration. La plupart des enfants peuvent être soignés en toute sécurité à la maison avec ces mesures de soutien.

Les stratégies de soins à domicile qui peuvent aider votre enfant à se sentir mieux comprennent :

• Utiliser un humidificateur à vapeur froide pour aider à fluidifier le mucus
• Offrir de petites quantités de liquide fréquemment
• Aspiration nasale douce avec une poire
• Maintenir la tête de votre enfant légèrement surélevée pendant le sommeil
• Assurer beaucoup de repos dans un environnement calme

Un traitement hospitalier peut être nécessaire pour les enfants présentant des symptômes graves ou ceux présentant un risque élevé de complications. Les soins hospitaliers comprennent généralement une oxygénothérapie, des perfusions intraveineuses et une surveillance étroite de la respiration.

Certains traitements qui peuvent sembler utiles ne sont en fait pas recommandés pour la bronchiolite. Il s'agit notamment des antibiotiques (car il s'agit d'une infection virale), des médicaments contre la toux pour les jeunes enfants et des médicaments bronchodilatateurs comme l'albutérol dans la plupart des cas.

Le rétablissement prend généralement de 7 à 10 jours pour les symptômes aigus, bien que la toux de votre enfant puisse persister pendant plusieurs semaines pendant que ses voies respiratoires guérissent complètement.

Comment prodiguer des soins à domicile pendant une bronchiolite ?

Prendre soin de votre enfant atteint de bronchiolite à la maison implique des étapes simples mais importantes pour le maintenir à l'aise et soutenir son rétablissement. Votre objectif principal doit être de l'aider à respirer plus facilement et à rester hydraté.

Créer un environnement confortable peut considérablement aider la respiration de votre enfant. Utilisez un humidificateur à vapeur froide dans sa chambre pour ajouter de l'humidité à l'air, ce qui aide à fluidifier le mucus et rend la respiration plus confortable.

L'alimentation et l'hydratation nécessitent une attention particulière pendant la bronchiolite, car les difficultés respiratoires peuvent rendre l'alimentation difficile :

• Offrir des repas ou des biberons plus petits et plus fréquents
• Allaiter aussi souvent que votre bébé le souhaite
• Pour les bébés plus âgés, essayez de leur offrir de petites gorgées d'eau
• Dégager le nez doucement avant de nourrir pour faciliter la respiration
• Faire des pauses pendant l'alimentation si votre enfant semble fatigué

Les soins nasaux deviennent particulièrement importants car les bébés respirent principalement par le nez. Utilisez des gouttes nasales salines suivies d'une aspiration douce avec une poire pour aider à éliminer le mucus.

La prise en charge de la fièvre et de l'inconfort en toute sécurité consiste à administrer des doses d'acétaminophène ou d'ibuprofène appropriées à l'âge si recommandé par votre médecin. Ne jamais donner d'aspirine aux enfants en raison du risque de syndrome de Reye.

Le repos est crucial pour le rétablissement, alors essayez de maintenir un environnement calme et tranquille. Votre enfant peut dormir plus que d'habitude, ce qui est normal et utile pour la guérison.

Comment prévenir la bronchiolite ?

Bien que vous ne puissiez pas complètement prévenir la bronchiolite, plusieurs stratégies peuvent réduire considérablement le risque d'infection de votre enfant. De bonnes pratiques d'hygiène constituent la base de la prévention.

L'hygiène des mains est votre outil le plus puissant pour la prévention. Lavez-vous fréquemment les mains avec du savon et de l'eau, surtout avant de manipuler votre bébé, et encouragez tous les membres de votre foyer à faire de même.

Protéger votre bébé de l'exposition implique de faire des choix judicieux concernant les interactions sociales, surtout pendant la haute saison :

• Limiter l'exposition aux foules pendant la saison du VRS (automne à début du printemps)
• Demander aux visiteurs de se laver les mains avant de tenir votre bébé
• Tenir votre bébé à l'écart des personnes présentant des symptômes de rhume
• Envisager de retarder l'inscription en garderie pour les bébés très jeunes ou à haut risque

Des mesures de protection environnementale peuvent également contribuer à réduire les risques :

• Maintenir votre maison complètement exempte de fumée
• Nettoyer et désinfecter régulièrement les surfaces, en particulier les jouets et les poignées de porte
• Éviter de partager des tasses, des ustensiles ou des jouets avec des enfants malades
• Assurer une bonne ventilation dans votre maison

Pour les bébés à haut risque, votre médecin peut recommander un médicament spécial appelé palivizumab. Cette injection mensuelle pendant la saison du VRS peut aider à prévenir les maladies graves chez les bébés prématurés et ceux présentant certaines affections.

L'allaitement maternel fournit des anticorps naturels qui peuvent aider à protéger votre bébé contre les infections respiratoires, y compris celles qui causent la bronchiolite.

Comment vous préparer à votre rendez-vous chez le médecin ?

La préparation de votre visite chez le médecin permet de s'assurer que vous obtenez les informations et les conseils les plus utiles pour les soins de votre enfant. Avoir des détails prêts permet à votre pédiatre de faire la meilleure évaluation.

Avant votre rendez-vous, notez les symptômes de votre enfant et quand ils ont commencé. Incluez des détails sur les rythmes respiratoires, les difficultés d'alimentation, la fièvre et tout changement de comportement ou de niveau d'énergie.

Les informations importantes à apporter comprennent :

• Chronologie du début des symptômes et de leur évolution
• Médicaments ou traitements actuels que vous avez essayés
• Détails sur les repas, les boissons et les couches mouillées
• Toute exposition récente à des personnes malades
• Antécédents médicaux et affections actuelles de votre enfant

Préparez des questions spécifiques que vous souhaitez poser à votre médecin. Envisagez de poser des questions sur les signes avant-coureurs à surveiller, quand rappeler et à quoi s'attendre pendant le rétablissement.

Pendant la visite, n'hésitez pas à demander des éclaircissements si vous ne comprenez pas quelque chose. Votre médecin souhaite s'assurer que vous vous sentez confiant pour prendre soin de votre enfant à la maison.

Posez des questions sur les plans de suivi, y compris le moment de planifier une visite de retour et les symptômes qui devraient vous inciter à appeler plus tôt. Avoir un plan clair aide à réduire l'anxiété et assure des soins appropriés.

Quel est le principal point à retenir sur la bronchiolite ?

La bronchiolite est une affection courante et généralement gérable qui affecte la respiration des jeunes enfants en raison d'infections virales dans les petites voies respiratoires. Bien qu'il puisse être inquiétant de voir votre enfant lutter contre des difficultés respiratoires, la plupart des enfants se rétablissent bien avec des soins de soutien.

Le plus important à retenir est que la bronchiolite s'améliore généralement d'elle-même en 7 à 10 jours. Votre rôle en tant que parent consiste à garder votre enfant à l'aise, à assurer une hydratation adéquate et à surveiller tout signe avant-coureur nécessitant des soins médicaux.

Faites confiance à votre instinct de parent. Si vous vous inquiétez de la respiration ou de l'état général de votre enfant, n'hésitez pas à contacter votre fournisseur de soins de santé pour obtenir des conseils et des encouragements.

Avec des soins et une surveillance appropriés, les enfants atteints de bronchiolite peuvent se rétablir complètement et retrouver leur vie normale et active. L'expérience, bien que stressante, ne provoque généralement pas de problèmes de santé durables.

Foire aux questions sur la bronchiolite

Combien de temps dure la bronchiolite ?

La plupart des enfants se rétablissent des symptômes aigus de la bronchiolite en 7 à 10 jours. Cependant, la toux peut persister pendant 2 à 4 semaines pendant que les voies respiratoires continuent de guérir. Certains enfants peuvent avoir une respiration sifflante avec des rhumes futurs pendant plusieurs mois, mais cela se résorbe généralement avec le temps.

Mon enfant peut-il attraper la bronchiolite plus d'une fois ?

Oui, les enfants peuvent attraper la bronchiolite plusieurs fois, car différents virus peuvent en être la cause, et l'immunité à un virus ne protège pas contre les autres. Cependant, les épisodes répétés sont souvent plus légers que le premier, et le risque diminue à mesure que les voies respiratoires de votre enfant grossissent avec l'âge.

La bronchiolite est-elle contagieuse ?

Les virus qui causent la bronchiolite sont très contagieux et se propagent par les gouttelettes respiratoires et les surfaces contaminées. Votre enfant est le plus contagieux pendant les premiers jours où il présente des symptômes pseudo-grippaux. Il peut retourner à la garderie une fois qu'il n'a plus de fièvre depuis 24 heures et qu'il se sent bien.

Dois-je utiliser un nébuliseur ou un inhalateur pour la bronchiolite de mon enfant ?

La plupart des enfants atteints de bronchiolite ne bénéficient pas de médicaments bronchodilatateurs comme l'albutérol, contrairement aux enfants asthmatiques. Votre médecin déterminera si un essai de ces médicaments pourrait être utile, mais ils ne sont pas systématiquement recommandés pour les cas typiques de bronchiolite.

Quand la respiration de mon enfant redeviendra-t-elle normale ?

La respiration s'améliore généralement progressivement sur 7 à 10 jours, l'amélioration la plus notable se produisant généralement après les premiers jours. Certains enfants peuvent avoir une respiration sifflante légère ou une respiration plus rapide pendant jusqu'à 2 semaines. Si les difficultés respiratoires persistent au-delà de ce délai, contactez votre pédiatre pour une évaluation.