Brucellose

La brucellose est une infection bactérienne qui se transmet des animaux aux humains. Le plus souvent, les personnes sont infectées en consommant des produits laitiers crus ou non pasteurisés. Parfois, les bactéries responsables de la brucellose peuvent se propager par voie aérienne ou par contact direct avec des animaux infectés.

Les signes et symptômes de la brucellose peuvent inclure de la fièvre, des douleurs articulaires et de la fatigue. L'infection peut généralement être traitée avec des antibiotiques. Cependant, le traitement prend plusieurs semaines, voire plusieurs mois, et l'infection peut réapparaître.

La brucellose touche des centaines de milliers de personnes et d'animaux dans le monde. Éviter les produits laitiers crus et prendre des précautions lors du travail avec des animaux ou en laboratoire peut contribuer à prévenir la brucellose.

Les symptômes de la brucellose peuvent apparaître à tout moment, de quelques jours à quelques mois après l'infection. Les signes et symptômes sont similaires à ceux de la grippe et comprennent :

• Fièvre
• Frissons
• Perte d'appétit
• Transpiration
• Faiblesse
• Fatigue
• Douleurs articulaires, musculaires et dorsales
• Maux de tête

Les symptômes de la brucellose peuvent disparaître pendant des semaines ou des mois, puis réapparaître. Certaines personnes souffrent de brucellose chronique et présentent des symptômes pendant des années, même après un traitement. Les signes et symptômes à long terme peuvent inclure :

• Fatigue
• Fièvres récurrentes
• Inflammation de la membrane interne des cavités cardiaques (endocardite)
• Inflammation des articulations (arthrite)
• Arthrite des os de la colonne vertébrale (spondylite)
• Arthrite des articulations reliant la colonne vertébrale et le bassin (sacro-iliite)

La brucellose peut être difficile à identifier, surtout aux premiers stades, où elle ressemble souvent à d'autres affections, comme la grippe. Consultez votre médecin si vous développez une fièvre élevée, des douleurs musculaires ou une faiblesse inhabituelle et présentez des facteurs de risque de la maladie, ou si vous avez une fièvre persistante.

La brucellose touche de nombreux animaux sauvages et domestiques, notamment :

• Bovins
• Chèvres
• Moutons
• Porcs et sangliers
• Chiens, notamment ceux utilisés pour la chasse
• Cerfs
• Wapitis
• Bisons
• Caribous
• Orignal
• Chameaux

Une forme de brucellose affecte également les phoques gris, les marsouins et certaines baleines.

Les principales voies de transmission de la bactérie des animaux à l’homme sont :

• Consommation de produits laitiers crus. Les bactéries Brucella présentes dans le lait des animaux infectés peuvent se transmettre à l’homme par le lait non pasteurisé, les crèmes glacées, le beurre et les fromages. Les bactéries peuvent également être transmises par la viande crue ou insuffisamment cuite d’animaux infectés.
• Inhalation d’air contaminé. Les bactéries Brucella se propagent facilement dans l’air. Les agriculteurs, les chasseurs, les techniciens de laboratoire et les ouvriers des abattoirs peuvent inhaler les bactéries.
• Contact avec le sang et les liquides biologiques d’animaux infectés. Les bactéries présentes dans le sang, le sperme ou le placenta d’un animal infecté peuvent pénétrer dans la circulation sanguine par une coupure ou une autre blessure. Étant donné qu’un contact normal avec les animaux — les caresses, les frottements ou les jeux — ne provoque pas d’infection, les personnes contractent rarement la brucellose par leurs animaux de compagnie. Malgré cela, les personnes dont le système immunitaire est affaibli doivent éviter de manipuler les chiens connus pour être atteints de la maladie.

La brucellose ne se transmet généralement pas d’une personne à une autre, mais dans quelques cas, des femmes ont transmis la maladie à leurs enfants pendant l’accouchement ou par le lait maternel. Rarement, la brucellose peut se transmettre par voie sexuelle ou par des transfusions de sang ou de moelle osseuse contaminés.

Bien que la brucellose soit rare aux États-Unis, elle est plus fréquente dans d'autres régions du monde, notamment :

• Sud de l'Europe, y compris le Portugal, l'Espagne, la Turquie, l'Italie, la Grèce, le sud de la France
• Europe de l'Est
• Mexique, Amérique du Sud et Amérique centrale
• Asie
• Afrique
• Caraïbes
• Moyen-Orient

La brucellose peut affecter presque toutes les parties du corps, y compris l'appareil reproducteur, le foie, le cœur et le système nerveux central. La brucellose chronique peut entraîner des complications dans un seul organe ou dans tout le corps. Les complications possibles comprennent :

• Inflammation de la membrane interne des cavités cardiaques (endocardite). Il s'agit de l'une des complications les plus graves de la brucellose. Non traitée, l'endocardite peut endommager ou détruire les valves cardiaques et constitue la principale cause de décès liés à la brucellose.
• Arthrite. L'inflammation articulaire se caractérise par des douleurs, une raideur et un gonflement des articulations, notamment des genoux, des hanches, des chevilles, des poignets et de la colonne vertébrale. L'inflammation des articulations de la colonne vertébrale (spondylite) ou des articulations reliant la partie inférieure de la colonne vertébrale et le bassin (sacro-iléite) peut être particulièrement difficile à traiter et entraîner des dommages durables.
• Inflammation et infection des testicules (épididymo-orchite). Les bactéries responsables de la brucellose peuvent infecter l'épididyme, le tube enroulé qui relie le canal déférent et le testicule. De là, l'infection peut se propager au testicule lui-même, provoquant un gonflement et une douleur, qui peuvent être intenses.
• Inflammation et infection de la rate et du foie. La brucellose peut également affecter la rate et le foie, les faisant grossir au-delà de leur taille habituelle.
• Infections du système nerveux central. Il s'agit notamment de maladies potentiellement mortelles telles que l'inflammation des membranes entourant le cerveau et la moelle épinière (méningite) ou l'inflammation du cerveau lui-même (encéphalite).

Pour réduire le risque de contracter la brucellose, prenez ces précautions :

• Évitez les produits laitiers non pasteurisés. Ces dernières années aux États-Unis, peu de cas de brucellose ont été liés à des produits laitiers crus provenant de troupeaux domestiques. Néanmoins, il est préférable d’éviter le lait, le fromage et la crème glacée non pasteurisés, quelle que soit leur origine. Si vous voyagez dans d’autres pays, évitez tous les produits laitiers crus.
• Faites cuire la viande à cœur. Faites cuire une pièce entière de viande jusqu’à ce qu’elle atteigne une température interne de 145 °F (63 °C) et laissez-la reposer pendant au moins trois minutes — une cuisson à point. Faites cuire la viande hachée à 160 °F (71 °C) — bien cuite. Faites cuire toute la volaille, y compris la volaille hachée, à 165 °F (74 °C). Lorsque vous voyagez à l’extérieur des États-Unis, évitez les viandes insuffisamment cuites.
• Portez des gants. Si vous êtes vétérinaire, agriculteur, chasseur ou employé d’un abattoir, portez des gants en caoutchouc lorsque vous manipulez des animaux malades ou morts ou des tissus animaux, ou lorsque vous assistez un animal qui met bas.
• Prenez des mesures de sécurité sur les lieux de travail à haut risque. Si vous travaillez en laboratoire, manipulez tous les échantillons dans des conditions de biosécurité appropriées. Les abattoirs doivent également suivre des mesures de protection, telles que la séparation de la salle d’abattage des autres zones de transformation et l’utilisation de vêtements de protection.
• Faites vacciner les animaux domestiques. Aux États-Unis, un programme de vaccination intensif a presque éliminé la brucellose dans les troupeaux de bétail. Comme le vaccin contre la brucellose est vivant, il peut causer la maladie chez l’homme. Toute personne ayant subi une piqûre accidentelle d’aiguille lors de la vaccination d’un animal doit être traitée.

Les médecins confirment généralement un diagnostic de brucellose en effectuant des analyses de sang ou de moelle osseuse à la recherche de la bactérie Brucella ou en effectuant des analyses de sang pour détecter les anticorps contre la bactérie. Pour aider à détecter les complications de la brucellose, votre médecin peut prescrire des examens supplémentaires, notamment :

• Radiographies. Les radiographies peuvent révéler des modifications de vos os et de vos articulations.
• Tomodensitométrie (TDM) ou imagerie par résonance magnétique (IRM). Ces examens d’imagerie permettent d’identifier une inflammation ou des abcès dans le cerveau ou d’autres tissus.
• Culture du liquide céphalorachidien. Ce test permet de vérifier un petit échantillon du liquide qui entoure votre cerveau et votre moelle épinière afin de détecter des infections telles que la méningite et l’encéphalite.
• Échocardiographie. Cet examen utilise des ondes sonores pour créer des images de votre cœur afin de vérifier les signes d’infection ou de lésions cardiaques.