Qu'est-ce que le cancer ? Symptômes, causes et traitement

Le cancer survient lorsque les cellules de votre corps commencent à se multiplier et à se diviser de manière incontrôlable, formant des masses appelées tumeurs ou se propageant par le biais de votre circulation sanguine. Imaginez des cellules qui ont oublié les règles normales de croissance et de réparation qui maintiennent votre corps en bonne santé.

Bien que le mot « cancer » puisse être bouleversant, il est important de savoir que les traitements se sont considérablement améliorés au fil des ans. De nombreuses personnes atteintes d'un cancer vivent une vie pleine et épanouissante, et la détection précoce conduit souvent à de meilleurs résultats.

Qu'est-ce que le cancer ?

Le cancer est un groupe de maladies où des cellules anormales se multiplient sans contrôle et peuvent envahir d'autres parties de votre corps. Normalement, vos cellules se développent, se divisent et meurent de manière ordonnée pour maintenir le bon fonctionnement de votre corps.

Lorsque le cancer se développe, ce processus ordonné se décompose. Les cellules endommagées survivent lorsqu'elles devraient mourir, et de nouvelles cellules se forment lorsque votre corps n'en a pas besoin. Ces cellules supplémentaires peuvent former des tumeurs, qui sont des masses de tissus qui peuvent être bénignes (non cancéreuses) ou malignes (cancéreuses).

Les tumeurs malignes peuvent se propager aux tissus voisins ou se détacher et se déplacer vers d'autres parties de votre corps par le biais de votre sang ou de votre système lymphatique. Ce processus de propagation est appelé métastase, et c'est ce qui rend le cancer particulièrement préoccupant pour les médecins.

Quels sont les symptômes du cancer ?

Les symptômes du cancer varient considérablement selon l'endroit où le cancer commence et jusqu'où il s'est propagé. Certaines personnes remarquent des changements immédiatement, tandis que d'autres peuvent ne présenter aucun symptôme avant les stades ultérieurs.

Voici quelques signes avant-coureurs généraux qui pourraient vous inciter à consulter votre médecin :

• Perte de poids inexpliquée de 5 kg ou plus
• Fièvre qui va et vient sans cause apparente
• Fatigue extrême qui ne s'améliore pas avec le repos
• Douleur persistante ou qui s'aggrave avec le temps
• Changements cutanés comme un assombrissement, un jaunissement ou de nouveaux grains de beauté
• Changements des habitudes intestinales ou vésicales pendant plus de quelques jours
• Plaies qui ne guérissent pas dans un délai raisonnable
• Taches blanches à l'intérieur de votre bouche ou sur votre langue
• Saignements ou écoulements inhabituels de n'importe quelle partie de votre corps
• Épaississement ou bosses que vous pouvez sentir sous votre peau
• Toux persistante ou difficulté à avaler
• Changements récents dans une verrue ou un grain de beauté

N'oubliez pas qu'avoir un ou plusieurs de ces symptômes ne signifie pas nécessairement que vous avez un cancer. De nombreuses affections peuvent provoquer des signes similaires, c'est pourquoi il est important de parler à votre médecin de tout changement que vous remarquez.

Quels sont les types de cancer ?

Le cancer tire son nom du type de cellule où il commence, et il existe plus de 100 types différents. Votre médecin classera le cancer en fonction de l'endroit où il commence dans votre corps et du type de cellules impliquées.

Les principales catégories comprennent les carcinomes, qui commencent dans la peau ou les tissus qui tapissent vos organes. Les sarcomes commencent dans les os, le cartilage, la graisse, les muscles ou d'autres tissus conjonctifs. Les leucémies commencent dans les tissus hématopoïétiques comme la moelle osseuse et provoquent l'entrée d'un grand nombre de cellules sanguines anormales dans votre circulation sanguine.

Les lymphomes commencent dans les cellules de votre système immunitaire appelées lymphocytes. Les cancers du système nerveux central commencent dans les tissus de votre cerveau et de votre moelle épinière. Chaque type se comporte différemment et nécessite des approches de traitement spécifiques adaptées à la manière dont ce cancer particulier se développe et se propage.

Quelles sont les causes du cancer ?

Le cancer se développe lorsque l'ADN à l'intérieur de vos cellules est endommagé ou modifié, ce qui provoque une croissance incontrôlée des cellules. Ces dommages peuvent se produire pour de nombreuses raisons différentes, et il s'agit souvent d'une combinaison de facteurs qui agissent ensemble au fil du temps.

Voici quelques facteurs courants qui peuvent augmenter votre risque :

• L'âge, car les dommages à l'ADN s'accumulent avec le temps
• L'usage du tabac sous toutes ses formes
• La consommation excessive d'alcool
• L'exposition aux rayons ultraviolets du soleil ou des lits de bronzage
• L'exposition à certaines substances chimiques ou substances au travail ou à la maison
• Certains virus, bactéries ou parasites
• Antécédents familiaux et modifications génétiques héréditaires
• Les hormones, naturelles et synthétiques
• L'inflammation chronique due à diverses causes
• Mauvaise alimentation et manque d'activité physique
• Obésité

Il est important de comprendre que le fait d'avoir des facteurs de risque ne signifie pas que vous allez forcément développer un cancer. De nombreuses personnes ayant des facteurs de risque ne contractent jamais de cancer, tandis que d'autres sans facteur de risque connu en contractent. Le cancer résulte souvent d'un mélange complexe de facteurs génétiques, environnementaux et liés au mode de vie.

Quand consulter un médecin pour des problèmes de cancer ?

Vous devriez contacter votre médecin si vous remarquez des symptômes qui persistent pendant plus de quelques semaines ou qui vous semblent inhabituels. Faites confiance à votre instinct concernant votre corps, surtout si quelque chose vous semble différent ou préoccupant.

Prenez rendez-vous rapidement si vous souffrez d'une perte de poids inexpliquée, d'une fatigue persistante, de douleurs continues ou de l'un des signes avant-coureurs mentionnés précédemment. Votre médecin peut vous aider à déterminer si vos symptômes nécessitent une enquête plus approfondie ou s'ils sont liés à une affection moins grave.

N'attendez pas si vous découvrez une nouvelle grosseur, si vous remarquez des changements dans les grains de beauté existants ou si vous avez des saignements qui vous semblent anormaux. La détection précoce conduit souvent à davantage d'options de traitement et à de meilleurs résultats, il est donc toujours préférable de consulter votre fournisseur de soins de santé plus tôt que plus tard.

Quels sont les facteurs de risque de cancer ?

Les facteurs de risque sont des éléments qui peuvent augmenter vos chances de développer un cancer, mais ils ne garantissent pas que vous allez contracter la maladie. Comprendre ces facteurs peut vous aider à prendre des décisions éclairées concernant votre santé et votre mode de vie.

Certains facteurs de risque que vous ne pouvez pas modifier comprennent votre âge, vos antécédents familiaux et votre constitution génétique. D'autres, comme les choix de style de vie, sont sous votre contrôle. L'âge est le facteur de risque le plus important, car la plupart des cancers surviennent chez les personnes de plus de 65 ans, car les dommages à l'ADN s'accumulent avec le temps.

Les antécédents familiaux sont importants car certaines modifications génétiques qui augmentent le risque de cancer peuvent être transmises de génération en génération. Cependant, seulement 5 à 10 % des cancers sont directement causés par des modifications génétiques héréditaires. Les facteurs environnementaux et liés au mode de vie jouent un rôle beaucoup plus important dans la plupart des cas de cancer.

Quelles sont les complications possibles du cancer ?

Le cancer peut affecter votre corps de plusieurs manières, à la fois de la maladie elle-même et des traitements. Comprendre les complications potentielles vous aide, vous et votre équipe de soins de santé, à vous préparer et à les gérer efficacement.

Le cancer lui-même peut entraîner des complications telles que :

• Douleur due à des tumeurs qui compriment les nerfs, les os ou les organes
• Fatigue qui affecte vos activités quotidiennes
• Difficulté à respirer si le cancer affecte vos poumons
• Nausées qui affectent votre appétit et votre alimentation
• Diarrhée ou constipation affectant votre système digestif
• Problèmes neurologiques si le cancer se propage à votre cerveau
• Réactions inhabituelles du système immunitaire

Les complications liées au traitement peuvent inclure des effets secondaires de la chimiothérapie, de la radiothérapie ou de la chirurgie. Celles-ci peuvent impliquer une perte de cheveux temporaire, des nausées, un risque accru d'infection ou de la fatigue. Votre équipe de soins de santé travaillera en étroite collaboration avec vous pour gérer ces effets et maintenir votre qualité de vie tout au long du traitement.

N'oubliez pas que de nombreuses complications peuvent être évitées ou gérées avec succès grâce à des soins médicaux et un soutien appropriés.

Comment prévenir le cancer ?

Bien que vous ne puissiez pas prévenir tous les cancers, vous pouvez réduire considérablement votre risque en faisant des choix de style de vie sains. De nombreux cancers sont liés à des facteurs que vous pouvez contrôler, ce qui vous donne un réel pouvoir pour protéger votre santé.

Voici des moyens éprouvés de réduire votre risque de cancer :

• N'utilisez pas de tabac sous aucune forme
• Limitez votre consommation d'alcool
• Maintenez un poids santé grâce à l'alimentation et à l'exercice
• Mangez beaucoup de fruits et de légumes
• Restez physiquement actif la plupart des jours de la semaine
• Protégez votre peau de l'exposition au soleil
• Faites-vous vacciner contre les infections cancérigènes comme le VPH et l'hépatite B
• Suivez les recommandations de dépistage pour votre âge et votre niveau de risque
• Évitez les comportements à risque qui peuvent entraîner des infections
• Connaissez vos antécédents médicaux familiaux

Des tests de dépistage réguliers peuvent détecter certains cancers tôt, lorsqu'ils sont les plus faciles à traiter. Discutez avec votre médecin des examens de dépistage qui vous conviennent en fonction de votre âge, de vos antécédents familiaux et de vos facteurs de risque personnels.

Comment le cancer est-il diagnostiqué ?

Le diagnostic du cancer comprend généralement plusieurs étapes et tests pour déterminer si un cancer est présent, quel type il est et jusqu'où il s'est propagé. Votre médecin commencera par vos antécédents médicaux et un examen physique pour rechercher tout signe inhabituel.

Les tests diagnostiques courants comprennent des analyses de sang pour vérifier les marqueurs tumoraux ou les anomalies du nombre de cellules. Les tests d'imagerie comme les rayons X, les tomodensitogrammes, les IRM ou les TEP peuvent aider à localiser les tumeurs et à voir si le cancer s'est propagé à d'autres parties de votre corps.

Une biopsie est souvent le moyen le plus définitif de diagnostiquer un cancer. Au cours de cette procédure, votre médecin prélève un petit échantillon de tissu pour l'examiner au microscope. Cela permet de confirmer la présence de cellules cancéreuses et de déterminer le type spécifique de cancer que vous avez.

Une fois le cancer confirmé, des tests supplémentaires peuvent déterminer le stade, qui décrit la taille du cancer et jusqu'où il s'est propagé. La stadification aide votre équipe de soins de santé à planifier l'approche de traitement la plus efficace pour votre situation spécifique.

Quel est le traitement du cancer ?

Le traitement du cancer a considérablement progressé, offrant de nombreuses options qui peuvent être adaptées à votre type de cancer, à son stade et à votre état de santé général. Votre plan de traitement sera conçu spécialement pour vous, en tenant compte de ce qui est le plus susceptible d'être efficace tout en maintenant votre qualité de vie.

Les principaux types de traitement du cancer comprennent la chirurgie pour retirer les tumeurs, la chimiothérapie qui utilise des médicaments pour détruire les cellules cancéreuses et la radiothérapie qui utilise des faisceaux de haute énergie pour tuer les cellules cancéreuses. Les approches plus récentes comprennent l'immunothérapie, qui aide votre système immunitaire à combattre le cancer, et la thérapie ciblée qui attaque les caractéristiques spécifiques des cellules cancéreuses.

De nombreuses personnes reçoivent une combinaison de traitements plutôt qu'une seule approche. Votre oncologue travaillera avec une équipe de spécialistes pour créer un plan de traitement qui offre les meilleures chances de succès tout en gérant les effets secondaires. Les plans de traitement peuvent être ajustés au besoin en fonction de votre réponse.

Tout au long du traitement, votre équipe de soins de santé surveillera vos progrès et vous aidera à gérer les effets secondaires. Ils fourniront également des soins de soutien pour vous aider à maintenir votre force et votre bien-être pendant cette période difficile.

Comment prendre soin de vous pendant le traitement du cancer ?

Prendre soin de vous pendant le traitement du cancer implique de prêter attention à vos besoins physiques et émotionnels. Votre corps travaille dur pour guérir, alors lui apporter le meilleur soutien possible peut vous aider à vous sentir mieux et potentiellement à améliorer les résultats du traitement.

Concentrez-vous sur la consommation d'aliments nutritifs lorsque vous le pouvez, même si votre appétit change. Restez hydraté et essayez de vous reposer suffisamment, même si vous avez peut-être besoin de plus de sommeil que d'habitude. L'exercice léger, tel qu'approuvé par votre médecin, peut vous aider à maintenir votre force et votre humeur.

N'hésitez pas à demander de l'aide pour les tâches quotidiennes ou un soutien émotionnel. De nombreuses personnes trouvent utile de parler à des conseillers, de rejoindre des groupes de soutien ou de communiquer avec d'autres personnes qui ont vécu des expériences similaires. La gestion du stress et le maintien des liens avec vos proches jouent un rôle important dans votre bien-être général.

Surveillez vos symptômes et vos effets secondaires pour en discuter avec votre équipe de soins de santé. Ils peuvent souvent vous fournir des médicaments ou des stratégies pour vous aider à vous sentir plus à l'aise pendant le traitement.

Comment vous préparer à votre rendez-vous chez le médecin ?

La préparation de vos rendez-vous chez le médecin peut vous aider à tirer le meilleur parti de votre temps ensemble et à vous assurer d'obtenir les informations dont vous avez besoin. Commencez par noter tous vos symptômes, y compris quand ils ont commencé et comment ils ont évolué au fil du temps.

Apportez une liste de tous les médicaments, vitamines et suppléments que vous prenez, ainsi que tous les dossiers médicaux ou résultats de tests pertinents. Notez les questions que vous souhaitez poser, en commençant par les plus importantes au cas où le temps serait court.

Envisagez d'amener un ami ou un membre de votre famille de confiance qui peut vous aider à vous souvenir des informations et vous apporter un soutien émotionnel. N'hésitez pas à demander à votre médecin d'expliquer les choses en termes que vous pouvez comprendre, et prenez des notes ou demandez si vous pouvez enregistrer la conversation pour la consulter ultérieurement.

Quelle est la principale conclusion concernant le cancer ?

Le cancer est un groupe de maladies graves, mais il est important de se rappeler que les traitements se sont considérablement améliorés et continuent de progresser. De nombreuses personnes atteintes d'un cancer vivent une vie pleine et épanouissante, et la détection précoce conduit souvent à de meilleurs résultats.

Bien qu'un diagnostic de cancer puisse être bouleversant, vous n'êtes pas seul dans ce parcours. Votre équipe de soins de santé est là pour vous guider à chaque étape, du diagnostic au traitement et au-delà. Concentrez-vous sur ce que vous pouvez contrôler, comme suivre votre plan de traitement, maintenir votre santé et créer un solide système de soutien.

N'oubliez pas que l'espoir et le fait de rester informé de votre état peuvent être des outils puissants dans votre processus de guérison. Prenez les choses une journée à la fois et n'hésitez pas à demander de l'aide lorsque vous en avez besoin.

Foire aux questions sur le cancer

Le stress peut-il provoquer un cancer ?

Bien que le stress chronique puisse affaiblir votre système immunitaire et entraîner des comportements qui augmentent le risque de cancer, il n'y a aucune preuve directe que le stress seul provoque un cancer. Cependant, la gestion du stress grâce à des stratégies d'adaptation saines est bénéfique pour votre santé et votre bien-être général face à tout problème de santé.

Le cancer est-il toujours génétique ?

Non, seulement 5 à 10 % des cancers sont causés par des modifications génétiques héréditaires transmises par les familles. La plupart des cancers résultent de modifications génétiques qui surviennent au cours de la vie d'une personne en raison du vieillissement, de facteurs environnementaux ou de choix de style de vie. Même si le cancer est présent dans votre famille, cela ne signifie pas que vous allez forcément le développer.

L'alimentation peut-elle prévenir le cancer ?

Bien qu'aucun aliment unique ne puisse prévenir le cancer, une alimentation saine riche en fruits, légumes, grains entiers et protéines maigres peut réduire votre risque. Il est également important de limiter les viandes transformées, l'alcool excessif et de maintenir un poids santé. L'alimentation fonctionne mieux dans le cadre d'un style de vie sain global plutôt que comme méthode de prévention autonome.

Toutes les tumeurs sont-elles cancéreuses ?

Non, toutes les tumeurs ne sont pas cancéreuses. Les tumeurs bénignes sont des excroissances non cancéreuses qui ne se propagent pas à d'autres parties du corps, bien qu'elles puissent toujours causer des problèmes si elles grossissent ou compriment des structures importantes. Seules les tumeurs malignes sont considérées comme cancéreuses, car elles peuvent envahir les tissus voisins et se propager à d'autres parties du corps.

Combien de temps dure généralement le traitement du cancer ?

La durée du traitement du cancer varie considérablement selon le type de cancer, le stade, l'approche thérapeutique et la façon dont vous répondez au traitement. Certains traitements durent quelques semaines, tandis que d'autres peuvent durer des mois ou des années. Votre oncologue vous donnera une meilleure idée du calendrier de traitement prévu en fonction de votre situation spécifique et de votre plan de traitement.