Que sont les engelures ? Symptômes, causes et traitement

Que sont les engelures ?

Les engelures sont de petites enflures qui démangent sur la peau et apparaissent après une exposition au froid et à l'humidité. Imaginez-les comme une réaction de votre peau à des changements de température brusques, surtout lorsque la peau froide se réchauffe trop rapidement.

Ces plaques rouges ou violettes apparaissent le plus souvent sur les doigts, les orteils, le nez ou les oreilles. Bien qu'elles puissent être inconfortables et inquiétantes à regarder, les engelures sont généralement inoffensives et guérissent spontanément en quelques semaines.

Vous entendrez peut-être aussi les médecins appeler cette affection « périonie » ou « boutons de froid » (bien qu'ils soient différents des boutons de fièvre viraux autour de la bouche). Les engelures touchent les personnes de tous âges, mais elles sont plus fréquentes dans les régions aux climats froids et humides.

Quels sont les symptômes des engelures ?

Les premiers signes d'engelures apparaissent généralement plusieurs heures après une exposition au froid. Votre peau peut commencer à être sensible ou à brûler avant même que vous ne voyiez des changements visibles.

Voici les principaux symptômes que vous pourriez remarquer :

• Petites plaques rouges ou violettes sur la peau, chaudes au toucher
• Démangeaisons intenses, particulièrement désagréables lorsque vous vous réchauffez
• Sensation de brûlure ou de picotements dans les zones touchées
• Enflure autour des plaques rouges
• Peau sensible ou douloureuse au toucher
• Ampoules qui peuvent se former dans les cas plus graves
• Peau sèche et craquelée qui peut peler au début de la guérison

Les démangeaisons ont tendance à s'aggraver lorsque vous passez d'un environnement froid à un environnement chaud. Cela se produit parce que vos vaisseaux sanguins tentent de s'adapter au changement de température.

Dans de rares cas, vous pourriez développer des ulcères ou des plaies ouvertes si les engelures sont graves ou si vous vous grattez trop. Ces cas nécessitent des soins médicaux pour prévenir l'infection.

Quelles sont les causes des engelures ?

Les engelures surviennent lorsque vos petits vaisseaux sanguins réagissent anormalement aux basses températures. Lorsque vous avez froid, ces minuscules vaisseaux près de la surface de votre peau se rétrécissent pour conserver la chaleur pour vos organes vitaux.

Le problème survient lorsque vous vous réchauffez trop rapidement après avoir eu froid. Vos vaisseaux sanguins se dilatent rapidement, mais parfois le sang fuit dans les tissus environnants, provoquant une inflammation et ces plaques rouges et enflées caractéristiques.

Plusieurs facteurs peuvent rendre cette réaction plus probable :

• Changements de température brusques, du froid au chaud
• Exposition prolongée au froid et à l'humidité (pas forcément glacial)
• Mauvaise circulation dans les mains et les pieds
• Port de chaussures ou de gants serrés qui restreignent le flux sanguin
• Avoir une peau naturellement sensible qui réagit fortement aux changements de température
• Vivre dans des régions où l'humidité est élevée et le temps froid

Contrairement aux engelures, les engelures ne nécessitent pas de températures glaciales. Elles peuvent se développer dans des conditions aussi douces que 0-15 °C, surtout s'il y a de l'humidité dans l'air.

Quand consulter un médecin pour des engelures ?

La plupart des engelures guérissent d'elles-mêmes en 1 à 3 semaines sans traitement médical. Cependant, vous devriez contacter votre fournisseur de soins de santé si vous remarquez certains signes avant-coureurs.

Consultez un médecin si vous ressentez :

• Des signes d'infection comme du pus, des rougeurs ou de la fièvre
• Des ulcères ou des plaies ouvertes qui ne guérissent pas
• Des douleurs intenses qui interfèrent avec les activités quotidiennes
• Des engelures qui reviennent fréquemment
• Des symptômes qui s'aggravent au lieu de s'améliorer après une semaine
• De grosses ampoules qui semblent infectées

Vous devriez également consulter un médecin si vous souffrez de diabète, de problèmes de circulation ou d'autres problèmes de santé qui affectent la guérison. Votre médecin peut écarter des affections plus graves et fournir des traitements plus efficaces si nécessaire.

Si c'est la première fois que vous ressentez ces symptômes, il vaut la peine de les faire vérifier pour confirmer le diagnostic et apprendre les bonnes techniques de soins.

Quels sont les facteurs de risque des engelures ?

Bien que n'importe qui puisse développer des engelures, certains facteurs rendent certaines personnes plus susceptibles à cette affection. Comprendre vos risques peut vous aider à prendre de meilleures mesures préventives.

Les facteurs de risque courants comprennent :

• Être une femme (les femmes développent des engelures plus souvent que les hommes)
• Avoir des antécédents familiaux d'engelures
• Vivre dans des climats froids et humides
• Être en sous-poids, ce qui offre moins d'isolation
• Avoir une mauvaise circulation ou des troubles vasculaires
• Fumer, ce qui affecte le flux sanguin
• Avoir des maladies auto-immunes comme le lupus
• Prendre des médicaments qui affectent la circulation

L'âge peut également jouer un rôle, les enfants et les personnes âgées étant plus vulnérables. Les systèmes circulatoires des enfants sont encore en développement, tandis que les personnes âgées peuvent avoir une réduction du flux sanguin due au vieillissement.

Certaines personnes semblent avoir une tendance génétique à développer des engelures, ce qui suggère que la réaction de votre corps au froid pourrait être en partie héréditaire. Cela ne signifie pas que vous êtes destiné à en avoir, mais vous devrez peut-être être plus prudent quant à l'exposition au froid.

Quelles sont les complications possibles des engelures ?

La plupart des gens se rétablissent complètement des engelures sans aucun problème durable. Cependant, comprendre les complications potentielles peut vous aider à savoir quand demander des soins supplémentaires.

Les complications possibles comprennent :

• Infection bactérienne secondaire due aux grattements
• Cicatrices permanentes dans les cas graves
• Ulcération à cicatrisation lente
• Épisodes récurrents qui deviennent chroniques
• Modifications de la couleur de la peau qui peuvent persister

La complication la plus courante est l'infection, qui survient lorsque des bactéries pénètrent dans la peau lésée par les grattements. C'est pourquoi il est important de résister à l'envie de se gratter, même lorsque les démangeaisons sont intenses.

Dans de très rares cas, des engelures graves peuvent entraîner des modifications permanentes de la sensibilité ou de la couleur de la peau. Cela est plus probable si vous avez eu des épisodes répétés ou si l'affection n'est pas traitée pendant de longues périodes.

Comment prévenir les engelures ?

La bonne nouvelle est que les engelures sont largement évitables avec les bonnes précautions. La prévention consiste à protéger votre peau de l'exposition au froid et à éviter les changements de température rapides.

Voici des stratégies de prévention efficaces :

• S'habiller chaudement en plusieurs couches, surtout les mains et les pieds
• Maintenir votre maison suffisamment chauffée et éviter les zones froides
• Se réchauffer progressivement en rentrant du froid
• Porter des gants et des bottes imperméables par temps froid et humide
• Éviter les chaussures et les gants serrés qui restreignent la circulation
• Rester actif pour améliorer la circulation
• Arrêter de fumer si vous fumez, car cela réduit le flux sanguin
• Hydrater votre peau pour maintenir sa barrière protectrice

Lorsque vous rentrez du froid, résistez à l'envie de réchauffer immédiatement vos mains ou vos pieds avec de l'eau chaude ou de la chaleur directe. Laissez-les plutôt se réchauffer progressivement à température ambiante.

Si vous êtes sujet aux engelures, pensez à porter des gants de doublure en soie ou en laine sous vos gants ordinaires pour plus de chaleur. Maintenir votre température corporelle centrale aide également à maintenir une bonne circulation vers vos extrémités.

Comment diagnostique-t-on les engelures ?

Les médecins diagnostiquent généralement les engelures en examinant votre peau et en vous posant des questions sur votre exposition récente au froid. L'apparence distinctive et le moment des symptômes rendent souvent le diagnostic simple.

Votre fournisseur de soins de santé recherchera les enflures rouges ou violettes caractéristiques sur les zones généralement exposées au froid. Il vous posera des questions sur le moment où les symptômes ont commencé, sur les conditions météorologiques et sur le fait que vous ayez déjà eu des épisodes similaires.

Dans la plupart des cas, aucun test spécial n'est nécessaire. Cependant, votre médecin peut vous prescrire des tests supplémentaires si :

• Le diagnostic n'est pas clair à partir de l'examen seul
• Vous avez des épisodes récurrents qui suggèrent une affection sous-jacente
• Il y a des signes d'infection qui doivent être confirmés
• D'autres affections cutanées doivent être exclues

Parfois, les engelures peuvent être confondues avec d'autres affections comme les engelures, l'eczéma ou certaines maladies auto-immunes. L'expérience de votre médecin permet de distinguer ces différentes possibilités.

Quel est le traitement des engelures ?

Le traitement des engelures vise à soulager les symptômes et à prévenir les complications pendant que votre peau guérit naturellement. La plupart des cas se résolvent en 1 à 3 semaines avec de simples mesures de soins à domicile.

Votre médecin pourrait recommander :

• Crèmes topiques de corticoïdes pour réduire l'inflammation et les démangeaisons
• Lotions antiseptiques pour prévenir l'infection
• Analgésiques comme l'ibuprofène pour soulager la douleur
• Nifédipine (un médicament contre l'hypertension artérielle) pour les cas graves ou récurrents
• Crèmes antibiotiques s'il y a des signes d'infection

Pour des démangeaisons intenses, votre médecin pourrait vous prescrire des médicaments anti-démangeaisons plus puissants ou vous recommander des techniques spécifiques pour éviter de vous gratter. Ceci est crucial car les grattements peuvent entraîner une infection et des cicatrices.

Dans de rares cas où les engelures réapparaissent ou sont particulièrement graves, votre médecin pourrait rechercher des affections sous-jacentes qui affectent la circulation ou la fonction immunitaire. Cela pourrait conduire à des traitements plus spécialisés.

Comment suivre un traitement à domicile pendant les engelures ?

Les soins à domicile jouent un rôle crucial dans la prise en charge des engelures et la promotion de la guérison. L'essentiel est d'être doux avec votre peau tout en soulageant les symptômes.

Voici ce que vous pouvez faire à la maison :

• Gardez les zones touchées propres et sèches
• Appliquez une crème hydratante sans parfum pour éviter les fissures
• Utilisez des compresses froides et humides pendant 15 minutes pour soulager les démangeaisons
• Prenez des bains ou des douches tièdes (pas chauds)
• Portez des chaussettes et des vêtements amples et respirants en coton
• Évitez de vous gratter en gardant les ongles courts et en portant des gants la nuit
• Massez doucement la zone pour améliorer la circulation

Résistez à la tentation d'utiliser des bouillottes, des chauffe-eau ou de la chaleur directe sur les zones touchées. Cela peut en fait aggraver l'inflammation et retarder la guérison.

Si les démangeaisons deviennent insupportables, essayez de vous distraire avec des activités ou d'appliquer une compresse froide pendant de courtes périodes. Les antihistaminiques en vente libre peuvent également aider à réduire les démangeaisons, surtout au coucher.

Comment préparer votre rendez-vous chez le médecin ?

Être préparé pour votre rendez-vous aide votre médecin à vous fournir les meilleurs soins et vous assure d'obtenir des réponses à toutes vos questions. Prenez quelques minutes pour rassembler les informations pertinentes au préalable.

Avant votre visite, notez :

• Quand vos symptômes sont apparus pour la première fois et comment ils ont évolué
• Ce que vous faisiez ou où vous étiez lorsque les symptômes ont commencé
• Tous les traitements que vous avez déjà essayés et leurs effets
• Des questions sur la prévention, le traitement ou le moment de demander de l'aide à nouveau
• Liste des médicaments actuels et des problèmes de santé
• Si vous avez déjà eu des épisodes similaires

Prenez des photos des zones touchées si possible, surtout si l'apparence change de jour en jour. Cela peut aider votre médecin à comprendre l'évolution de votre affection.

N'hésitez pas à vous renseigner sur les stratégies de prévention à long terme, surtout si vous vivez dans un climat où les engelures pourraient réapparaître. Votre médecin peut vous donner des conseils personnalisés en fonction de votre style de vie et de vos facteurs de risque.

Conclusion sur les engelures

Les engelures sont la réaction inconfortable, mais généralement inoffensive, de votre peau au froid et à l'humidité. Bien qu'elles puissent être irritantes et inquiétantes à regarder, elles guérissent généralement d'elles-mêmes en quelques semaines avec des soins appropriés.

Le plus important à retenir est la prévention. Rester au chaud, éviter les changements de température rapides et protéger votre peau du froid et de l'humidité peuvent empêcher la plupart des épisodes de se produire.

Si vous développez des engelures, évitez de vous gratter et concentrez-vous sur des soins doux pendant que votre peau guérit. La plupart des gens se rétablissent complètement sans aucun effet durable et, avec les bonnes précautions, vous pouvez souvent empêcher leur réapparition.

Faites confiance à votre instinct quant au moment de consulter un médecin. Bien que les engelures soient généralement bénignes, les signes d'infection ou les symptômes graves justifient une attention professionnelle pour assurer une guérison appropriée et exclure d'autres affections.

Foire aux questions sur les engelures

Les engelures sont-elles contagieuses ?

Non, les engelures ne sont pas du tout contagieuses. Il s'agit de la réaction individuelle de votre peau au froid et aux changements de température, et non d'une infection qui peut se propager d'une personne à l'autre. Vous ne pouvez pas attraper d'engelures chez quelqu'un d'autre, et vous ne pouvez pas les transmettre aux autres.

Combien de temps faut-il pour que les engelures guérissent ?

La plupart des engelures guérissent complètement en 1 à 3 semaines si vous évitez toute exposition supplémentaire au froid et ne les grattez pas. Le temps de guérison peut varier en fonction de la gravité et de l'apparition de complications comme une infection. Des soins appropriés et la protection de la zone peuvent aider à accélérer la guérison.

Puis-je faire de l'exercice avec des engelures ?

Un exercice léger est généralement acceptable et peut même aider à améliorer la circulation, ce qui favorise la guérison. Cependant, évitez les activités qui pourraient causer des traumatismes aux zones touchées ou les exposer à des températures extrêmes. La natation en eau froide ou les sports d'hiver en plein air doivent être évités jusqu'à ce que vous soyez complètement guéri.

Les engelures laisseront-elles des cicatrices permanentes ?

La plupart des engelures guérissent sans laisser de marques permanentes. Cependant, si vous les grattez abondamment ou si elles s'infectent, il y a un faible risque de cicatrices. Certaines personnes peuvent remarquer des changements temporaires de couleur de la peau qui s'estompent avec le temps. Des soins appropriés et le fait d'éviter de se gratter réduisent considérablement tout risque de changements permanents.

Les engelures reviennent-elles toujours une fois que vous les avez eues ?

Pas nécessairement. Bien que certaines personnes connaissent des épisodes récurrents, surtout si elles sont fréquemment exposées à des conditions froides et humides, de nombreuses personnes n'en ont plus jamais. De bonnes stratégies de prévention, comme rester au chaud et éviter les changements de température rapides, peuvent réduire considérablement vos chances de récidive.