Démence

La démence est un terme utilisé pour décrire un groupe de symptômes affectant la mémoire, la pensée et les capacités sociales. Chez les personnes atteintes de démence, les symptômes interfèrent avec leur vie quotidienne. La démence n'est pas une maladie spécifique. Plusieurs maladies peuvent causer la démence.

La démence implique généralement une perte de mémoire. C'est souvent l'un des premiers symptômes de la maladie. Mais le fait d'avoir une perte de mémoire seul ne signifie pas que vous souffrez de démence. La perte de mémoire peut avoir différentes causes.

La maladie d'Alzheimer est la cause la plus fréquente de démence chez les personnes âgées, mais il existe d'autres causes de démence. Selon la cause, certains symptômes de la démence peuvent être réversibles.

Les symptômes de la démence varient selon la cause. Les symptômes courants comprennent : Des pertes de mémoire, généralement remarquées par une autre personne. Des problèmes de communication ou pour trouver ses mots. Des difficultés avec les capacités visuelles et spatiales, comme se perdre en conduisant. Des problèmes de raisonnement ou de résolution de problèmes. Des difficultés à effectuer des tâches complexes. Des difficultés de planification et d'organisation. Une mauvaise coordination et un manque de contrôle des mouvements. De la confusion et de la désorientation. Des changements de personnalité. De la dépression. De l'anxiété. De l'agitation. Des comportements inappropriés. De la méfiance, connue sous le nom de paranoïa. Des hallucinations, c'est-à-dire voir des choses qui n'existent pas. Consultez un professionnel de la santé si vous-même ou un être cher présentez des problèmes de mémoire ou d'autres symptômes de démence. Il est important de déterminer la cause. Certaines affections médicales qui provoquent des symptômes de démence peuvent être traitées.

Consultez un professionnel de la santé si vous-même ou un être cher présente des problèmes de mémoire ou d'autres symptômes de démence. Il est important de déterminer la cause. Certaines affections médicales qui provoquent des symptômes de démence peuvent être traitées.

La démence est causée par des lésions ou une perte de cellules nerveuses et de leurs connexions dans le cerveau. Les symptômes dépendent de la zone du cerveau endommagée. La démence peut affecter les personnes différemment.

Les démences sont souvent regroupées en fonction de leurs points communs. Elles peuvent être regroupées en fonction de la ou des protéines déposées dans le cerveau ou de la partie du cerveau affectée. De plus, certaines maladies présentent des symptômes similaires à ceux de la démence. Et certains médicaments peuvent provoquer une réaction qui inclut des symptômes de démence. Le manque de certaines vitamines ou de certains minéraux peut également provoquer des symptômes de démence. Lorsque cela se produit, les symptômes de la démence peuvent s'améliorer avec un traitement.

Les démences progressives s'aggravent avec le temps. Les types de démences qui s'aggravent et ne sont pas réversibles comprennent :

• Maladie d'Alzheimer. Il s'agit de la cause la plus fréquente de démence.

  Bien que toutes les causes de la maladie d'Alzheimer ne soient pas connues, les experts savent qu'un faible pourcentage est lié à des modifications de trois gènes. Ces modifications génétiques peuvent être transmises de parent à enfant. Bien que plusieurs gènes soient probablement impliqués dans la maladie d'Alzheimer, un gène important qui augmente le risque est l'apolipoprotéine E4 (APOE).

  Les personnes atteintes de la maladie d'Alzheimer présentent des plaques et des enchevêtrements dans leur cerveau. Les plaques sont des amas d'une protéine appelée bêta-amyloïde. Les enchevêtrements sont des masses fibreuses constituées de protéine tau. On pense que ces amas endommagent les cellules cérébrales saines et les fibres qui les connectent.

• Démence vasculaire. Ce type de démence est causé par des lésions des vaisseaux qui irriguent le cerveau. Les problèmes vasculaires peuvent provoquer un accident vasculaire cérébral ou affecter le cerveau d'autres manières, par exemple en endommageant les fibres de la substance blanche du cerveau.

  Les symptômes les plus courants de la démence vasculaire comprennent des problèmes de résolution de problèmes, un ralentissement de la pensée et une perte de concentration et d'organisation. Ceux-ci ont tendance à être plus visibles que les pertes de mémoire.

• Démence à corps de Lewy. Les corps de Lewy sont des amas de protéines en forme de ballon. Ils ont été trouvés dans le cerveau de personnes atteintes de démence à corps de Lewy, de maladie d'Alzheimer et de maladie de Parkinson. La démence à corps de Lewy est l'un des types de démence les plus courants.

  Les symptômes courants comprennent la mise en scène de rêves pendant le sommeil et la vision de choses qui n'existent pas, connues sous le nom d'hallucinations visuelles. Les symptômes comprennent également des problèmes de concentration et d'attention. D'autres signes comprennent des mouvements incoordonnés ou lents, des tremblements et une raideur, connus sous le nom de parkinsonisme.

• Démence frontotemporale. Il s'agit d'un groupe de maladies caractérisées par la dégradation des cellules nerveuses et de leurs connexions dans les lobes frontaux et temporaux du cerveau. Ces zones sont associées à la personnalité, au comportement et au langage. Les symptômes courants affectent le comportement, la personnalité, la pensée, le jugement, le langage et les mouvements.

• Démence mixte. Des études d'autopsie du cerveau de personnes âgées de 80 ans et plus atteintes de démence indiquent que beaucoup présentaient une combinaison de plusieurs causes. Les personnes atteintes de démence mixte peuvent présenter une maladie d'Alzheimer, une démence vasculaire et une démence à corps de Lewy. Des études sont en cours pour déterminer comment la démence mixte affecte les symptômes et les traitements.

Maladie d'Alzheimer. Il s'agit de la cause la plus fréquente de démence.

Bien que toutes les causes de la maladie d'Alzheimer ne soient pas connues, les experts savent qu'un faible pourcentage est lié à des modifications de trois gènes. Ces modifications génétiques peuvent être transmises de parent à enfant. Bien que plusieurs gènes soient probablement impliqués dans la maladie d'Alzheimer, un gène important qui augmente le risque est l'apolipoprotéine E4 (APOE).

Les personnes atteintes de la maladie d'Alzheimer présentent des plaques et des enchevêtrements dans leur cerveau. Les plaques sont des amas d'une protéine appelée bêta-amyloïde. Les enchevêtrements sont des masses fibreuses constituées de protéine tau. On pense que ces amas endommagent les cellules cérébrales saines et les fibres qui les connectent.

Démence vasculaire. Ce type de démence est causé par des lésions des vaisseaux qui irriguent le cerveau. Les problèmes vasculaires peuvent provoquer un accident vasculaire cérébral ou affecter le cerveau d'autres manières, par exemple en endommageant les fibres de la substance blanche du cerveau.

Les symptômes les plus courants de la démence vasculaire comprennent des problèmes de résolution de problèmes, un ralentissement de la pensée et une perte de concentration et d'organisation. Ceux-ci ont tendance à être plus visibles que les pertes de mémoire.

Démence à corps de Lewy. Les corps de Lewy sont des amas de protéines en forme de ballon. Ils ont été trouvés dans le cerveau de personnes atteintes de démence à corps de Lewy, de maladie d'Alzheimer et de maladie de Parkinson. La démence à corps de Lewy est l'un des types de démence les plus courants.

Les symptômes courants comprennent la mise en scène de rêves pendant le sommeil et la vision de choses qui n'existent pas, connues sous le nom d'hallucinations visuelles. Les symptômes comprennent également des problèmes de concentration et d'attention. D'autres signes comprennent des mouvements incoordonnés ou lents, des tremblements et une raideur, connus sous le nom de parkinsonisme.

• Maladie de Huntington. La maladie de Huntington est causée par une modification génétique. La maladie provoque l'atrophie de certaines cellules nerveuses du cerveau et de la moelle épinière. Les symptômes comprennent un déclin des capacités cognitives. Les symptômes apparaissent généralement vers l'âge de 30 ou 40 ans.

• Maladie de Creutzfeldt-Jakob. Ce trouble cérébral rare survient généralement chez des personnes sans facteurs de risque connus. Cette affection pourrait être due à des dépôts de protéines infectieuses appelées prions. Les symptômes de cette affection mortelle apparaissent généralement après 60 ans.

  La maladie de Creutzfeldt-Jakob n'a généralement pas de cause connue, mais elle peut être transmise par un parent. Elle peut également être causée par une exposition à des tissus cérébraux ou nerveux malades, par exemple par une greffe de cornée.

• Maladie de Parkinson. De nombreuses personnes atteintes de la maladie de Parkinson finissent par développer des symptômes de démence. Lorsque cela se produit, on parle de démence liée à la maladie de Parkinson.

Lésion cérébrale traumatique (LCT). Cette affection est le plus souvent causée par un traumatisme crânien répétitif. Les boxeurs, les joueurs de football ou les soldats peuvent développer une LCT.

Maladie de Creutzfeldt-Jakob. Ce trouble cérébral rare survient généralement chez des personnes sans facteurs de risque connus. Cette affection pourrait être due à des dépôts de protéines infectieuses appelées prions. Les symptômes de cette affection mortelle apparaissent généralement après 60 ans.

La maladie de Creutzfeldt-Jakob n'a généralement pas de cause connue, mais elle peut être transmise par un parent. Elle peut également être causée par une exposition à des tissus cérébraux ou nerveux malades, par exemple par une greffe de cornée.

Certaines causes de symptômes pseudo-démentiels peuvent être inversées par un traitement. Elles comprennent :

• Infections et troubles immunitaires. Des symptômes pseudo-démentiels peuvent résulter d'une fièvre ou d'autres effets secondaires de la tentative de l'organisme de combattre une infection. La sclérose en plaques et d'autres affections causées par le système immunitaire de l'organisme attaquant les cellules nerveuses peuvent également provoquer une démence.
• Problèmes métaboliques ou endocriniens. Les personnes ayant des problèmes thyroïdiens et une hypoglycémie peuvent développer des symptômes pseudo-démentiels ou d'autres changements de personnalité. Cela est également vrai pour les personnes qui ont trop peu ou trop de sodium ou de calcium, ou des problèmes d'absorption de la vitamine B-12.
• Faible taux de certains nutriments. Le manque de certaines vitamines ou de certains minéraux dans votre alimentation peut provoquer des symptômes de démence. Cela inclut le manque de thiamine, également connue sous le nom de vitamine B-1, qui est courant chez les personnes souffrant de troubles liés à l'alcool. Cela inclut également le manque de vitamine B-6, de vitamine B-12, de cuivre ou de vitamine E. Le fait de ne pas boire suffisamment de liquides, ce qui entraîne une déshydratation, peut également provoquer des symptômes de démence.
• Effets secondaires des médicaments. Les effets secondaires des médicaments, une réaction à un médicament ou une interaction de plusieurs médicaments peuvent provoquer des symptômes pseudo-démentiels.
• Hémorragie sous-durale. Les saignements entre la surface du cerveau et la membrane qui recouvre le cerveau peuvent être fréquents chez les personnes âgées après une chute. Une hémorragie sous-durale peut provoquer des symptômes similaires à ceux de la démence.
• Tumeurs cérébrales. Rarement, une démence peut résulter de lésions causées par une tumeur cérébrale.

De nombreux facteurs peuvent contribuer à la démence. Certains facteurs, comme l'âge, ne peuvent être modifiés. Vous pouvez prendre en charge d'autres facteurs pour réduire votre risque.

• Âge. Le risque de démence augmente avec l'âge, surtout après 65 ans. Cependant, la démence ne fait pas partie du vieillissement normal. La démence peut également survenir chez les jeunes.
• Antécédents familiaux. Avoir des antécédents familiaux de démence augmente le risque de développer la maladie. Cependant, de nombreuses personnes ayant des antécédents familiaux ne développent jamais de symptômes, et de nombreuses personnes sans antécédents familiaux en développent. Il existe des tests pour déterminer si vous présentez certaines modifications génétiques qui peuvent augmenter votre risque.
• Syndrome de Down. Vers la cinquantaine, de nombreuses personnes atteintes du syndrome de Down développent une maladie d'Alzheimer à début précoce.

Vous pourriez être en mesure de contrôler les facteurs de risque suivants de démence.

• Régime alimentaire et exercice physique. La recherche a montré que les personnes présentant un risque plus élevé de démence qui suivaient un mode de vie sain réduisaient leur risque de déclin cognitif. Elles adoptaient un régime alimentaire comprenant du poisson, des fruits, des légumes et des huiles. Elles faisaient également de l'exercice, suivaient une formation cognitive et participaient à des activités sociales. Bien qu'aucun régime alimentaire spécifique ne soit connu pour réduire le risque de démence, la recherche indique que ceux qui suivent un régime de type méditerranéen riche en produits frais, en grains entiers, en noix et en graines ont de meilleures fonctions cognitives.
• Consommation excessive d'alcool. Il est connu depuis longtemps que la consommation excessive d'alcool provoque des modifications cérébrales. Plusieurs études et revues de grande envergure ont révélé que les troubles liés à la consommation d'alcool étaient liés à un risque accru de démence, en particulier de démence à début précoce.
• Perte auditive ou visuelle non traitée. Une perte auditive est associée à un risque plus élevé de démence. Plus la perte auditive est importante, plus le risque est élevé. La recherche suggère également qu'une perte de vision peut augmenter le risque de démence, tandis que le traitement de la perte de vision peut réduire le risque.
• Pollution de l'air. Des études chez l'animal ont indiqué que les particules de pollution de l'air peuvent accélérer la dégénérescence du système nerveux. Et des études chez l'homme ont révélé qu'une exposition à la pollution de l'air — en particulier aux gaz d'échappement des véhicules et à la combustion du bois — est associée à un risque accru de démence.
• Traumatisme crânien. Les personnes ayant subi un traumatisme crânien grave présentent un risque plus élevé de maladie d'Alzheimer. Plusieurs études de grande envergure ont révélé que chez les personnes âgées de 50 ans ou plus ayant subi un traumatisme crânien (TCC), le risque de démence et de maladie d'Alzheimer augmentait. Le risque augmente chez les personnes ayant subi des TCC plus graves et multiples. Certaines études indiquent que le risque pourrait être le plus élevé dans les six premiers mois à deux ans suivant le TCC.
• Symptômes du sommeil. Les personnes souffrant d'apnée du sommeil et d'autres troubles du sommeil pourraient présenter un risque plus élevé de développer une démence.
• Faible taux de certaines vitamines et nutriments. De faibles taux de vitamine D, de vitamine B-6, de vitamine B-12 et d'acide folique peuvent augmenter le risque de démence.
• Médicaments pouvant aggraver la mémoire. Il s'agit notamment des somnifères contenant de la diphénhydramine (Benadryl) et des médicaments pour traiter l'urgence urinaire tels que l'oxybutynine (Ditropan XL).

Limitez également les sédatifs et les somnifères. Consultez un professionnel de la santé pour savoir si l'un des médicaments que vous prenez pourrait aggraver votre mémoire.

La démence peut affecter de nombreux systèmes corporels et, par conséquent, la capacité de fonctionner. La démence peut entraîner :

• Une mauvaise alimentation. De nombreuses personnes atteintes de démence finissent par réduire ou arrêter de manger, ce qui affecte leur apport en nutriments. En fin de compte, elles peuvent être incapables de mâcher et d'avaler.
• Une pneumonie. Des difficultés à avaler augmentent le risque d'étouffement. De plus, des aliments ou des liquides peuvent pénétrer dans les poumons, ce que l'on appelle l'aspiration. Cela peut bloquer la respiration et provoquer une pneumonie.
• Une incapacité à effectuer les tâches d'autosoins. À mesure que la démence s'aggrave, les personnes ont du mal à se laver, à s'habiller et à se brosser les cheveux ou les dents. Elles ont besoin d'aide pour aller aux toilettes et prendre leurs médicaments comme indiqué.
• Des problèmes de sécurité personnelle. Certaines situations quotidiennes peuvent présenter des problèmes de sécurité pour les personnes atteintes de démence. Il s'agit notamment de conduire, de cuisiner, de marcher et de vivre seul.
• Le décès. Le coma et la mort peuvent survenir au stade avancé de la démence. Cela arrive souvent à cause d'une infection.

Il n'existe aucun moyen sûr de prévenir la démence, mais certaines mesures peuvent être prises pour contribuer à la prévenir. Des recherches supplémentaires sont nécessaires, mais les actions suivantes pourraient être utiles :

• Gardez votre esprit actif. Les activités stimulantes sur le plan mental pourraient retarder l'apparition de la démence et en atténuer les effets. Prenez le temps de lire, de résoudre des énigmes et de jouer à des jeux de mots.
• Soyez physiquement et socialement actif. L'activité physique et les interactions sociales pourraient retarder l'apparition de la démence et réduire ses symptômes. Visez 150 minutes d'exercice par semaine.
• Arrêtez de fumer. Certaines études ont montré que le tabagisme à partir de la cinquantaine pourrait augmenter le risque de démence et de maladies vasculaires. Arrêter de fumer pourrait réduire le risque et améliorer la santé.
• Assurez-vous d'avoir suffisamment de vitamines. Certaines recherches suggèrent que les personnes ayant de faibles taux de vitamine D dans le sang sont plus susceptibles de développer la maladie d'Alzheimer et d'autres formes de démence. Vous pouvez augmenter vos niveaux de vitamine D grâce à certains aliments, suppléments et à l'exposition au soleil. Des études supplémentaires sont nécessaires avant de recommander une augmentation de l'apport en vitamine D pour prévenir la démence. Mais il est bon de s'assurer que vous avez un apport suffisant en vitamine D. La prise quotidienne d'une vitamine B complexe et de vitamine C pourrait également être utile.
• Adoptez une alimentation saine. Un régime alimentaire comme le régime méditerranéen pourrait favoriser la santé et réduire le risque de développer une démence. Un régime méditerranéen est riche en fruits, légumes, céréales complètes et en acides gras oméga-3, que l'on trouve couramment dans certains poissons et fruits à coque. Ce type de régime améliore également la santé cardiovasculaire, ce qui peut également contribuer à réduire le risque de démence.
• Dormez suffisamment. Pratiquez une bonne hygiène du sommeil. Consultez un professionnel de la santé si vous ronflez fort ou si vous avez des périodes où vous cessez de respirer ou avez des difficultés respiratoires pendant votre sommeil.
• Traitez la perte auditive. Les personnes souffrant de perte auditive ont plus de chances de développer des problèmes de pensée, connus sous le nom de déclin cognitif. Un traitement précoce de la perte auditive, tel que l'utilisation d'aides auditives, pourrait contribuer à réduire le risque.
• Passez des examens ophtalmologiques réguliers et traitez les troubles de la vision. Des recherches suggèrent que le fait de ne pas traiter les troubles de la vision peut être associé à un risque accru de démence. Assurez-vous d'avoir suffisamment de vitamines. Certaines recherches suggèrent que les personnes ayant de faibles taux de vitamine D dans le sang sont plus susceptibles de développer la maladie d'Alzheimer et d'autres formes de démence. Vous pouvez augmenter vos niveaux de vitamine D grâce à certains aliments, suppléments et à l'exposition au soleil. Des études supplémentaires sont nécessaires avant de recommander une augmentation de l'apport en vitamine D pour prévenir la démence. Mais il est bon de s'assurer que vous avez un apport suffisant en vitamine D. La prise quotidienne d'une vitamine B complexe et de vitamine C pourrait également être utile.

Pour diagnostiquer la cause de la démence, un professionnel de la santé doit reconnaître le schéma de perte de compétences et de fonctions. Le professionnel de santé détermine également ce que la personne est encore capable de faire. Plus récemment, des biomarqueurs sont devenus disponibles pour établir un diagnostic plus précis de la maladie d'Alzheimer.

Un professionnel de la santé examine vos antécédents médicaux et vos symptômes et effectue un examen physique. Une personne proche de vous peut également être interrogée sur vos symptômes.

Aucun test unique ne permet de diagnostiquer la démence. Vous aurez probablement besoin d'un certain nombre de tests qui peuvent aider à identifier le problème.

Ces tests évaluent votre capacité de réflexion. Un certain nombre de tests mesurent les capacités cognitives, telles que la mémoire, l'orientation, le raisonnement et le jugement, les compétences linguistiques et l'attention.

Votre mémoire, vos compétences linguistiques, votre perception visuelle, votre attention, vos capacités de résolution de problèmes, vos mouvements, vos sens, votre équilibre, vos réflexes et d'autres domaines sont évalués.

• TDM ou IRM. Ces examens peuvent rechercher des signes d'accident vasculaire cérébral, de saignement, de tumeur ou d'accumulation de liquide, appelée hydrocéphalie.
• Examens TEP. Ces examens peuvent montrer des schémas d'activité cérébrale. Ils peuvent déterminer si des protéines amyloïdes ou tau, caractéristiques de la maladie d'Alzheimer, se sont déposées dans le cerveau.

De simples analyses de sang peuvent détecter des problèmes physiques pouvant affecter les fonctions cérébrales, tels qu'une carence en vitamine B-12 ou une hypothyroïdie. Parfois, le liquide céphalo-rachidien est examiné pour détecter une infection, une inflammation ou des marqueurs de certaines maladies dégénératives.