Qu'est-ce que les vertiges ? Symptômes, causes et traitement

Les vertiges sont cette sensation désagréable où le monde semble tourner autour de vous ou où vous vous sentez instable sur vos pieds. C'est l'une des raisons les plus courantes pour lesquelles les gens consultent leur médecin, et bien que cela puisse sembler alarmant sur le moment, la plupart des cas de vertiges sont inoffensifs et traitables.

Votre oreille interne, votre cerveau et vos nerfs sensoriels fonctionnent ensemble comme un système de navigation sophistiqué pour maintenir votre équilibre. Lorsqu'un élément perturbe ce système délicat, des vertiges peuvent survenir. Comprendre ce qui se passe dans votre corps peut vous aider à vous sentir plus confiant pour gérer ces épisodes.

Qu'est-ce que les vertiges ?

Vertiges est un terme général qui décrit plusieurs sensations différentes, allant d'une sensation de tête légère à une sensation de rotation. C'est la façon dont votre corps vous indique que quelque chose affecte votre système d'équilibre.

Considérez les vertiges comme un terme générique couvrant quatre types principaux de sensations. Vous pourriez avoir l'impression de tourner ou de bouger alors que vous êtes en réalité immobile. Parfois, vous vous sentez étourdi, comme si vous alliez vous évanouir. D'autres fois, vous pouvez vous sentir instable ou perdre l'équilibre en marchant.

Le quatrième type implique une sensation de déconnexion ou de « flottement », presque comme si vous n'étiez pas tout à fait présent dans votre corps. Chaque type peut indiquer des causes sous-jacentes différentes, c'est pourquoi décrire votre sensation spécifique à votre médecin l'aide à comprendre ce qui se passe.

Quels sont les symptômes des vertiges ?

Les symptômes des vertiges peuvent varier considérablement d'une personne à l'autre, et la reconnaissance du type spécifique que vous ressentez aide à identifier la cause sous-jacente. Vos symptômes peuvent survenir soudainement ou se développer progressivement au fil du temps.

Voici les symptômes les plus courants que les gens ressentent :

• Sensation de rotation (vertiges) où vous ou votre environnement semblent tourner
• Étourdissements ou sensation d'évanouissement imminent
• Instabilité ou perte d'équilibre en marchant
• Sensation de déconnexion ou de « flottement »
• Nausées ou vomissements, surtout avec des sensations de rotation
• Maux de tête accompagnant la sensation de vertige
• Transpiration ou sensation de froid
• Bourdonnements dans les oreilles (acouphènes)
• Changements auditifs ou sons étouffés

Certaines personnes ressentent également une vision floue, des douleurs thoraciques ou des battements cardiaques rapides en plus de leurs vertiges. Ces symptômes supplémentaires peuvent fournir des indices importants sur la cause de vos épisodes de vertiges et aider votre médecin à déterminer la meilleure approche thérapeutique.

Quels sont les types de vertiges ?

Comprendre les différents types de vertiges vous aide à communiquer plus efficacement avec votre fournisseur de soins de santé. Chaque type a des caractéristiques distinctes et indique souvent des causes sous-jacentes spécifiques.

Les vertiges sont le type le plus spectaculaire, créant une fausse sensation que vous ou votre environnement tournez ou bougez. Cette sensation de rotation s'accompagne souvent de nausées et peut rendre difficile de se tenir debout ou de marcher en toute sécurité.

La présyncope, ou sensation de tête légère, vous donne l'impression que vous allez vous évanouir. Vous pouvez vous sentir faible, tremblant ou remarquer que votre vision devient floue. Ce type survient souvent lorsque vous vous levez rapidement ou en période de stress.

Le déséquilibre affecte votre sens de l'équilibre sans sensation de rotation. Vous pouvez vous sentir instable sur vos pieds, comme si vous marchiez sur un bateau, ou avoir du mal à maintenir votre équilibre en marchant.

Les vertiges non spécifiques créent une vague sensation d'« être décalé » ou déconnecté. Les gens décrivent souvent cela comme une sensation de flottement, d'espacement ou de non-présence. Ce type peut être le plus frustrant car il est plus difficile de déterminer exactement ce qui ne va pas.

Quelles sont les causes des vertiges ?

Les vertiges peuvent provenir de diverses causes, allant d'une simple déshydratation à des problèmes plus complexes de l'oreille interne. La plupart des causes ne sont pas graves et répondent bien au traitement une fois identifiées.

Les causes les plus courantes comprennent des problèmes avec votre oreille interne, qui abrite les organes d'équilibre de votre corps. Le vertige positionnel paroxystique bénin (VPPB) survient lorsque de minuscules cristaux de calcium dans votre oreille se détachent et se déplacent dans la mauvaise zone. Cela crée des sensations de rotation intenses, surtout lorsque vous changez de position de tête.

Voici les principales causes des vertiges :

• Infections ou inflammations de l'oreille interne (labyrinthite ou neurinite vestibulaire)
• Vertige positionnel paroxystique bénin (VPPB)
• Maladie de Ménière, qui affecte les niveaux de liquide dans votre oreille interne
• Hypotension artérielle, surtout lorsque vous vous levez rapidement
• Déshydratation ou hypoglycémie
• Certains médicaments, en particulier les médicaments contre l'hypertension artérielle
• Troubles anxieux ou paniques
• Migraines, même sans douleur à la tête
• Anémie ou faibles niveaux de fer

Des causes moins fréquentes mais plus graves comprennent des problèmes de rythme cardiaque, un accident vasculaire cérébral ou des tumeurs cérébrales. Celles-ci s'accompagnent généralement de symptômes supplémentaires comme des douleurs thoraciques, une faiblesse ou des maux de tête intenses. Votre médecin envisagera ces possibilités si vos vertiges sont graves, persistants ou accompagnés d'autres symptômes préoccupants.

Quand consulter un médecin pour des vertiges ?

Bien que des vertiges légers occasionnels ne soient généralement pas préoccupants, certaines situations justifient une attention médicale immédiate. Savoir quand demander de l'aide peut prévenir les complications et vous apporter la tranquillité d'esprit.

Vous devriez consulter un médecin immédiatement si vos vertiges s'accompagnent de maux de tête intenses, de douleurs thoraciques, de difficultés à parler ou de faiblesse dans les bras ou les jambes. Ces symptômes pourraient indiquer un accident vasculaire cérébral ou un problème cardiaque nécessitant des soins urgents.

Prenez rendez-vous avec votre médecin si vous souffrez d'épisodes fréquents de vertiges qui interfèrent avec vos activités quotidiennes. Les vertiges qui durent plus de quelques jours, qui s'aggravent progressivement ou qui surviennent après un traumatisme crânien nécessitent également une évaluation médicale.

D'autres signes préoccupants comprennent une perte auditive, des bourdonnements dans les oreilles ou des changements visuels accompagnant vos vertiges. Les chutes ou les quasi-chutes dues à des vertiges sont particulièrement importantes à discuter avec votre fournisseur de soins de santé, surtout si vous êtes plus âgé ou si vous prenez plusieurs médicaments.

Même si vos vertiges semblent légers, il vaut la peine d'en parler à votre médecin lors de visites de routine. Ils peuvent vous aider à identifier les effets secondaires potentiels des médicaments ou les affections sous-jacentes qui pourraient contribuer à vos symptômes.

Quels sont les facteurs de risque de vertiges ?

Plusieurs facteurs peuvent augmenter vos chances de souffrir de vertiges, et les comprendre peut vous aider à prendre des mesures préventives. L'âge est l'un des facteurs de risque les plus importants, car les systèmes d'équilibre diminuent naturellement avec le temps.

Certaines affections médicales rendent les vertiges plus susceptibles de survenir. Le diabète peut affecter votre glycémie et votre circulation, qui influencent toutes deux votre système d'équilibre. Une pression artérielle élevée ou basse peut provoquer des étourdissements, surtout lorsque vous changez de position.

Voici les principaux facteurs de risque de vertiges :

• Âge supérieur à 65 ans, en raison des changements naturels des systèmes d'équilibre
• Prise de plusieurs médicaments, en particulier des médicaments contre l'hypertension artérielle ou l'anxiété
• Antécédents d'infections de l'oreille ou de problèmes de l'oreille interne
• Diabète ou fluctuations de la glycémie
• Affections cardiaques ou problèmes de circulation
• Trouble anxieux ou panique
• Maux de tête migraineux
• Lésion cérébrale antérieure ou commotion cérébrale
• Déshydratation ou mauvaise alimentation

Les femmes peuvent ressentir des vertiges plus fréquemment pendant les changements hormonaux comme les menstruations, la grossesse ou la ménopause. Le stress et le manque de sommeil peuvent également vous rendre plus susceptible de souffrir d'épisodes de vertiges, car ils affectent la capacité de votre corps à maintenir un équilibre adéquat.

Quelles sont les complications possibles des vertiges ?

Bien que les vertiges soient souvent inoffensifs, ils peuvent entraîner des complications qui affectent votre qualité de vie et votre sécurité. La préoccupation la plus immédiate est le risque accru de chutes et de blessures lors d'épisodes de vertiges.

Les chutes sont particulièrement dangereuses pour les personnes âgées, car elles peuvent entraîner des fractures, des traumatismes crâniens ou d'autres traumatismes graves. Même les jeunes peuvent subir des blessures si des vertiges surviennent en conduisant, en montant les escaliers ou en utilisant des machines.

Les vertiges chroniques peuvent entraîner plusieurs complications secondaires :

• Risque accru de chutes et de blessures potentielles
• Anxiété quant au moment où le prochain épisode se produira
• Isolement social dû à la peur des épisodes de vertiges en public
• Dépression due aux limitations d'activité
• Difficulté à conduire ou à travailler en toute sécurité
• Problèmes de sommeil dus à l'inquiétude concernant les symptômes
• Réduction de l'activité physique entraînant une décondition

Certaines personnes développent une affection appelée vertiges subjectifs chroniques, où elles deviennent hypersensibles au mouvement et aux problèmes d'équilibre. Cela peut créer un cercle vicieux où l'anxiété liée aux vertiges déclenche en fait davantage d'épisodes.

La bonne nouvelle est que la plupart des complications sont évitables grâce à un traitement et à des mesures de sécurité appropriés. Travailler avec votre fournisseur de soins de santé pour gérer efficacement vos vertiges peut vous aider à maintenir votre indépendance et votre qualité de vie.

Comment prévenir les vertiges ?

De nombreux cas de vertiges peuvent être évités ou réduits grâce à de simples ajustements de style de vie et à la prise de conscience de vos déclencheurs. Les stratégies de prévention se concentrent sur le maintien d'une bonne santé générale et l'évitement des facteurs de risque connus.

Rester bien hydraté est l'une des méthodes de prévention les plus efficaces. La déshydratation est une cause fréquente d'étourdissements, surtout par temps chaud ou en cas de maladie. Essayez de boire de l'eau tout au long de la journée plutôt que d'attendre d'avoir soif.

Voici les principales stratégies de prévention :

• Restez hydraté en buvant suffisamment d'eau tout au long de la journée
• Changez de position lentement, surtout lorsque vous vous levez de la position couchée
• Prenez des repas réguliers pour maintenir une glycémie stable
• Limitez votre consommation d'alcool, qui peut affecter l'équilibre
• Dormez suffisamment pour soutenir les systèmes d'équilibre de votre corps
• Gérez le stress grâce à des techniques de relaxation ou à l'exercice
• Revoyez les médicaments avec votre médecin pour les effets secondaires des vertiges
• Protégez vos oreilles des infections et des blessures
• Faites de l'exercice régulièrement pour maintenir une bonne circulation et un bon équilibre

Si vous avez des déclencheurs spécifiques comme certains mouvements de la tête ou des stimuli visuels, apprendre à éviter ou à modifier ces situations peut aider à prévenir les épisodes. Les exercices d'équilibre recommandés par un physiothérapeute peuvent également renforcer votre stabilité et réduire la fréquence des vertiges.

Comment diagnostique-t-on les vertiges ?

Le diagnostic des vertiges implique une évaluation approfondie pour identifier la cause sous-jacente. Votre médecin commencera par une discussion détaillée sur vos symptômes, le moment où ils surviennent et ce qui semble les déclencher.

L'examen physique comprend généralement la vérification de votre tension artérielle, de votre fréquence cardiaque et de votre fonction neurologique. Votre médecin peut effectuer des tests spécifiques pour évaluer votre équilibre et la fonction de votre oreille interne, tels que l'observation de vos mouvements oculaires ou le fait de vous faire changer de position tout en observant les vertiges.

Les approches diagnostiques courantes comprennent :

• Antécédents détaillés des symptômes et examen physique
• Analyses de sang pour vérifier l'anémie, la glycémie ou les problèmes thyroïdiens
• Tests auditifs si des causes liées à l'oreille sont suspectées
• Tests d'équilibre et de coordination
• Surveillance cardiaque pour vérifier les problèmes de rythme
• IRM ou tomodensitométrie si des causes neurologiques sont suspectées
• Tests vestibulaires spécialisés pour les troubles de l'équilibre complexes

Votre médecin peut vous demander de tenir un journal des vertiges, en enregistrant le moment où les épisodes surviennent, leur durée et ce que vous faisiez lorsqu'ils ont commencé. Ces informations peuvent révéler des schémas qui aident à identifier la cause.

Parfois, le diagnostic devient clair rapidement, surtout avec des affections comme le VPPB qui présentent des symptômes caractéristiques. D'autres fois, il peut falloir plusieurs visites et tests pour déterminer la cause exacte de vos vertiges.

Quel est le traitement des vertiges ?

Le traitement des vertiges dépend entièrement de la cause sous-jacente, et la bonne nouvelle est que la plupart des formes de vertiges répondent bien à un traitement approprié. Votre médecin adaptera votre plan de traitement en fonction de votre diagnostic et de vos symptômes spécifiques.

Pour le VPPB, de simples manœuvres de repositionnement effectuées au cabinet du médecin peuvent souvent résoudre les symptômes immédiatement. Ces procédures aident à ramener les cristaux déplacés à leur emplacement approprié dans votre oreille interne.

Les approches thérapeutiques courantes comprennent :

• Procédures de repositionnement des canalith pour le VPPB
• Médicaments contre les nausées et les vertiges
• Rééducation vestibulaire pour améliorer l'équilibre
• Traitement des affections sous-jacentes comme les problèmes de tension artérielle
• Ajustements médicamenteux si les médicaments provoquent des vertiges
• Antibiotiques pour les infections de l'oreille
• Changements alimentaires pour la maladie de Ménière
• Gestion de l'anxiété pour les vertiges liés au stress

La rééducation vestibulaire implique des exercices spécifiques conçus pour aider votre cerveau à s'adapter aux problèmes d'équilibre et à réduire les symptômes des vertiges. Ce type de physiothérapie peut être particulièrement efficace pour les affections vertigineuses chroniques.

Certaines personnes bénéficient de médicaments qui réduisent les symptômes des vertiges ou aident à soulager les nausées. Cependant, ceux-ci sont généralement utilisés à court terme, car l'objectif est de traiter la cause profonde plutôt que de simplement masquer les symptômes.

Comment gérer les vertiges à la maison ?

Les stratégies de gestion à domicile peuvent améliorer considérablement votre confort et votre sécurité lors d'épisodes de vertiges. La clé est d'apprendre les techniques qui fonctionnent pour votre type spécifique de vertiges et d'avoir un plan prêt lorsque les symptômes surviennent.

Lorsque vous vous sentez étourdi, asseyez-vous ou allongez-vous immédiatement pour éviter les chutes. Si vous souffrez de vertiges, rester allongé avec la tête légèrement surélevée peut aider à réduire la sensation de rotation. Évitez les mouvements brusques de la tête jusqu'à ce que l'épisode passe.

Les techniques efficaces de gestion à domicile comprennent :

• Asseyez-vous ou allongez-vous immédiatement lorsque les vertiges commencent
• Concentrez-vous sur un point fixe pour aider à réduire les sensations de rotation
• Utilisez un bon éclairage pour aider votre système visuel à vous aider à maintenir l'équilibre
• Gardez un verre d'eau à proximité pour traiter la déshydratation potentielle
• Pratiquez la respiration profonde pour gérer l'anxiété qui peut accompagner les vertiges
• Retirez les risques de trébuchement de votre environnement domestique
• Utilisez des mains courantes et des barres d'appui dans les salles de bain et les escaliers
• Évitez de conduire pendant les épisodes de vertiges actifs

Le thé au gingembre ou les suppléments de gingembre peuvent aider à réduire les nausées associées aux vertiges, bien que vous devriez consulter votre médecin avant d'essayer des remèdes à base de plantes. Certaines personnes constatent que des étirements doux du cou ou des techniques de relaxation aident à réduire les tensions qui pourraient contribuer à leurs symptômes.

Créer un environnement sûr à la maison est crucial. Assurez un éclairage adéquat, retirez les tapis lâches et gardez les objets fréquemment utilisés à portée de main pour minimiser le besoin de mouvements brusques ou de changements de position.

Comment vous préparer à votre rendez-vous chez le médecin ?

Une préparation minutieuse à votre visite chez le médecin peut vous aider à obtenir le diagnostic le plus précis et le plan de traitement le plus efficace. Une bonne préparation vous aide également à vous souvenir de détails importants qui pourraient autrement vous échapper lors du rendez-vous.

Commencez par tenir un journal des symptômes pendant au moins une semaine avant votre visite. Enregistrez le moment où les vertiges surviennent, leur durée, ce qui les déclenche et tout symptôme accompagnateur comme des nausées ou des maux de tête.

Les étapes essentielles de la préparation comprennent :

• Listez tous les médicaments, y compris les médicaments en vente libre et les suppléments
• Notez des questions spécifiques sur vos symptômes et vos préoccupations
• Documentez le moment où les vertiges ont commencé et les déclencheurs potentiels
• Notez ce qui améliore ou aggrave les symptômes
• Apportez une liste de vos antécédents médicaux et de vos affections actuelles
• Envisagez d'amener un membre de votre famille qui a été témoin de vos épisodes
• Préparez-vous à décrire vos vertiges en utilisant des termes spécifiques

Réfléchissez à la façon de décrire vos vertiges avec précision. S'agit-il de rotations, d'étourdissements ou d'instabilité ? Cela se produit-il avec certains mouvements ou positions ? Ces informations spécifiques aident votre médecin à réduire plus rapidement les causes possibles.

N'hésitez pas à poser des questions lors de votre rendez-vous. Comprendre votre état et les options de traitement vous aide à vous sentir plus confiant pour gérer vos symptômes et suivre efficacement votre plan de traitement.

Quel est le principal point à retenir concernant les vertiges ?

Les vertiges sont une affection courante qui, bien que déconcertante, n'est généralement pas grave et répond bien à un traitement approprié. Le plus important à retenir est que vous n'avez pas à simplement endurer les épisodes de vertiges.

La plupart des causes de vertiges sont traitables une fois correctement diagnostiquées. Qu'il s'agisse d'une simple procédure de repositionnement pour le VPPB, d'ajustements médicamenteux ou de changements de style de vie, des solutions efficaces sont disponibles pour la grande majorité des personnes souffrant de vertiges.

Travailler avec votre fournisseur de soins de santé pour identifier la cause spécifique de vos vertiges est la première étape pour vous sentir mieux. Grâce à un diagnostic et à un traitement appropriés, la plupart des gens peuvent reprendre leurs activités normales et maintenir leur qualité de vie.

N'oubliez pas que la prévention des chutes et des blessures lors d'épisodes de vertiges est tout aussi importante que le traitement de la cause sous-jacente. De simples mesures de sécurité à domicile et la prise de conscience de vos symptômes peuvent vous aider à rester en sécurité pendant que vous recherchez une solution.

Foire aux questions sur les vertiges

La déshydratation peut-elle vraiment provoquer des vertiges ?

Oui, la déshydratation est l'une des causes les plus courantes d'étourdissements et de vertiges. Lorsque vous êtes déshydraté, votre volume sanguin diminue, ce qui peut faire baisser votre tension artérielle et vous donner le vertige, surtout lorsque vous vous levez. Boire suffisamment d'eau tout au long de la journée peut souvent prévenir complètement ce type de vertiges.

Les vertiges sont-ils un signe d'accident vasculaire cérébral ?

Les vertiges seuls sont rarement un signe d'accident vasculaire cérébral, mais ils peuvent l'être lorsqu'ils sont associés à d'autres symptômes comme une faiblesse soudaine, des difficultés à parler, des maux de tête intenses ou des changements de vision. Les vertiges liés à un accident vasculaire cérébral surviennent généralement soudainement et s'accompagnent d'autres symptômes neurologiques. Si vous ressentez ces combinaisons, consultez immédiatement un médecin.

Pourquoi ai-je des vertiges lorsque je me lève rapidement ?

Ce type de vertiges, appelé hypotension orthostatique, survient lorsque votre tension artérielle chute soudainement lorsque vous vous levez. Votre corps a besoin d'un moment pour ajuster le flux sanguin vers votre cerveau lorsque vous changez de position. Se lever lentement, rester hydraté et fléchir les muscles de vos jambes avant de vous lever peuvent aider à prévenir ces épisodes.

L'anxiété peut-elle provoquer des vertiges ?

L'anxiété peut certainement provoquer des vertiges par plusieurs mécanismes. Pendant les épisodes d'anxiété, les modifications des schémas respiratoires, l'augmentation de la fréquence cardiaque et les tensions musculaires peuvent toutes contribuer à des sensations d'étourdissements ou d'instabilité. De plus, l'inquiétude concernant les vertiges peut créer un cercle vicieux où l'anxiété déclenche davantage d'épisodes de vertiges.

Combien de temps durent généralement les vertiges ?

La durée des vertiges varie considérablement selon la cause. Les épisodes de VPPB durent généralement moins d'une minute, tandis que les infections de l'oreille interne peuvent provoquer des vertiges pendant des jours ou des semaines. Les vertiges liés aux médicaments s'améliorent souvent en quelques heures à quelques jours après l'arrêt du médicament incriminé. Les affections chroniques peuvent nécessiter une prise en charge continue, mais les symptômes peuvent généralement être contrôlés efficacement.