Qu'est-ce que la bactérie E. coli ? Symptômes, causes et traitement

La bactérie E. coli est un type de bactérie qui vit naturellement dans vos intestins et aide à la digestion. La plupart des souches sont totalement inoffensives et même bénéfiques pour votre santé.

Cependant, certaines souches peuvent vous rendre malade lorsqu'elles contaminent les aliments ou l'eau. Ces types nocifs peuvent causer des troubles allant de légers maux d'estomac à des maladies graves, mais avec des soins appropriés, la plupart des personnes se rétablissent complètement en une semaine.

Qu'est-ce que la bactérie E. coli ?

Escherichia coli, ou E. coli en abrégé, est une grande famille de bactéries comprenant des centaines de souches différentes. Imaginez une grande famille où la plupart des membres sont amicaux, mais quelques-uns peuvent causer des problèmes.

Les souches utiles vivent paisiblement dans votre gros intestin et soutiennent votre système immunitaire. Elles accompagnent les humains depuis des milliers d'années en tant que partenaires naturels dans notre processus digestif.

Les souches problématiques sont celles qui n'ont pas leur place dans votre corps. Lorsqu'elles pénètrent par des aliments ou de l'eau contaminés, votre système immunitaire les reconnaît comme des envahisseurs et riposte, ce qui provoque des symptômes désagréables.

Quels sont les symptômes de l'infection à E. coli ?

La plupart des infections à E. coli commencent par des crampes d'estomac et de la diarrhée qui peuvent aller de légères à sévères. Ces symptômes apparaissent généralement de 1 à 10 jours après l'exposition, la plupart des personnes tombant malades dans les 3 à 4 jours.

Voici les symptômes courants que vous pourriez ressentir :

• Des crampes d'estomac qui peuvent être assez douloureuses
• Une diarrhée aqueuse qui peut devenir sanglante
• Des nausées et des vomissements occasionnels
• Une légère fièvre (généralement inférieure à 38,3 °C)
• Une perte d'appétit
• De la fatigue et une faiblesse générale

La diarrhée sanglante peut sembler inquiétante, mais c'est en fait la façon dont votre corps élimine les bactéries nocives. La plupart des personnes commencent à se sentir mieux dans les 5 à 7 jours, car leur système immunitaire gagne la bataille.

Quels sont les types de bactéries E. coli ?

Il existe plusieurs types de bactéries E. coli qui peuvent causer des maladies, chacun ayant des symptômes et un niveau de gravité légèrement différents. Comprendre cela peut vous aider à savoir à quoi vous attendre.

Les types les plus courants comprennent :

• STEC (E. coli productrice de toxine Shiga) : Le type le plus grave, y compris la souche bien connue O157:H7 qui peut causer une diarrhée sanglante
• ETEC (E. coli entérotoxigène) : Souvent appelée « diarrhée du voyageur » car elle est fréquente dans les pays en développement
• EPEC (E. coli entéropathogène) : Plus fréquente chez les nourrissons et les jeunes enfants
• EIEC (E. coli entéroinvasive) : Cause des symptômes similaires à une intoxication alimentaire

Les souches STEC sont celles qui font les gros titres car elles peuvent parfois entraîner des complications plus graves. Cependant, même avec ces souches, la plupart des adultes en bonne santé se rétablissent sans problèmes durables.

Quelles sont les causes d'une infection à E. coli ?

Les infections à E. coli surviennent lorsque des souches nocives pénètrent dans votre système digestif par le biais d'aliments, d'eau ou d'un contact avec des personnes ou des animaux infectés. Les bactéries se multiplient rapidement dans les environnements chauds, c'est pourquoi la sécurité alimentaire est si importante.

Les façons les plus courantes dont les gens sont infectés comprennent :

• Manger du bœuf haché ou des hamburgers insuffisamment cuits
• Consommer des produits laitiers ou des jus non pasteurisés
• Manger des produits frais qui n'ont pas été correctement lavés (en particulier la laitue, les épinards et les pousses)
• Boire de l'eau contaminée provenant de puits, de lacs ou de piscines
• Contact avec des animaux d'élevage ou des zoos pour enfants sans lavage des mains approprié
• Transmission interhumaine par de mauvaises pratiques d'hygiène

Le bœuf haché est particulièrement risqué car le processus de broyage peut propager les bactéries de la surface à toute la viande. C'est pourquoi il est si important de cuire les hamburgers à 71 °C pour votre sécurité.

Quand consulter un médecin pour une infection à E. coli ?

La plupart des infections à E. coli se résolvent d'elles-mêmes avec du repos et beaucoup de liquides. Cependant, vous devez contacter votre fournisseur de soins de santé si vos symptômes s'aggravent ou si vous présentez des signes de déshydratation.

Consultez un médecin si vous ressentez :

• Des vomissements persistants qui vous empêchent de garder des liquides
• Des signes de déshydratation comme des étourdissements, une bouche sèche ou une miction faible ou nulle
• Une forte fièvre supérieure à 38,6 °C
• Des douleurs abdominales intenses
• Du sang dans vos selles
• Des symptômes qui durent plus d'une semaine

Appelez le 911 ou rendez-vous immédiatement aux urgences si vous avez des difficultés respiratoires, une faiblesse intense ou des signes de problèmes rénaux comme une diminution significative de la miction ou un gonflement du visage ou des jambes.

Quels sont les facteurs de risque d'infection à E. coli ?

N'importe qui peut contracter une infection à E. coli, mais certains facteurs peuvent augmenter vos chances de tomber malade ou d'avoir des symptômes plus graves. Comprendre ces facteurs de risque peut vous aider à prendre des précautions supplémentaires si nécessaire.

Vous pourriez être à plus haut risque si vous :

• Êtes très jeune (moins de 5 ans) ou âgé (plus de 65 ans)
• Avez un système immunitaire affaibli en raison d'une maladie ou de médicaments
• Prenez des médicaments antiacides qui diminuent l'acidité gastrique
• Souffrez d'une maladie rénale chronique ou d'autres problèmes de santé en cours
• Vivez dans ou visitez des zones où l'assainissement est médiocre
• Travaillez avec du bétail ou dans la transformation des aliments

Les jeunes enfants et les personnes âgées sont plus à risque car leur système immunitaire peut ne pas combattre l'infection aussi efficacement. Si vous appartenez à une catégorie à plus haut risque, il est encore plus important de faire très attention à la sécurité alimentaire.

Quelles sont les complications possibles d'une infection à E. coli ?

Bien que la plupart des infections à E. coli disparaissent sans problèmes durables, certains cas peuvent entraîner des complications plus graves. Celles-ci sont relativement rares, mais il est utile de savoir quels signes surveiller.

La complication la plus grave est le syndrome hémolytique et urémique (SHU), qui affecte les reins et le sang. Cela se produit chez environ 5 à 10 % des personnes infectées par des souches STEC, le plus souvent chez les enfants de moins de 5 ans et les adultes de plus de 65 ans.

D'autres complications possibles comprennent :

• Déshydratation sévère : Due à une diarrhée et à des vomissements persistants
• Insuffisance rénale : Généralement temporaire, mais peut nécessiter une dialyse
• Problèmes de coagulation sanguine : Partie du SHU qui affecte la circulation
• Problèmes neurologiques : Complications rares affectant le cerveau
• Maladie rénale chronique : Effet à long terme très rare

La bonne nouvelle est qu'avec des soins médicaux appropriés, même ces complications peuvent souvent être gérées avec succès. La reconnaissance et le traitement précoces améliorent considérablement les résultats pour les personnes qui développent des complications.

Comment prévenir une infection à E. coli ?

La prévention de l'infection à E. coli repose sur la pratique de bonnes habitudes d'hygiène et de sécurité alimentaire. Ces étapes simples peuvent réduire considérablement votre risque de tomber malade.

Suivez ces stratégies clés de prévention :

• Cuire le bœuf haché à 71 °C et utiliser un thermomètre à viande pour vérifier
• Lavez-vous soigneusement les mains avec du savon pendant au moins 20 secondes, surtout après être allé aux toilettes et avant de manger
• Lavez tous les fruits et légumes à l'eau courante avant de les manger
• Évitez les produits laitiers, les jus et les cidres non pasteurisés
• N'avalez pas d'eau lorsque vous nagez dans des lacs, des piscines ou des étangs
• Gardez les viandes crues séparées des autres aliments pendant le stockage et la préparation
• Nettoyez les planches à découper et les ustensiles à l'eau chaude savonneuse après contact avec de la viande crue

Lorsque vous visitez des fermes ou des zoos pour enfants, lavez-vous les mains immédiatement après avoir touché des animaux. De nombreux endroits proposent désormais du désinfectant pour les mains, mais le savon et l'eau fonctionnent mieux lorsqu'ils sont disponibles.

Comment diagnostique-t-on une infection à E. coli ?

Votre médecin diagnostiquera généralement une infection à E. coli en fonction de vos symptômes et d'un échantillon de selles. Le processus est simple et permet de déterminer le type spécifique de bactérie qui cause votre maladie.

Le processus de diagnostic comprend généralement :

1. Discussion des antécédents médicaux concernant vos symptômes et votre consommation alimentaire récente
2. Examen physique pour vérifier la déshydratation et la sensibilité abdominale
3. Collecte d'un échantillon de selles pour des analyses de laboratoire
4. Analyses de sang si des complications sont suspectées

Les résultats de laboratoire prennent généralement de 1 à 3 jours à revenir. La culture des selles peut identifier la souche spécifique d'E. coli, ce qui aide votre médecin à déterminer la meilleure approche thérapeutique et si vous avez besoin d'une surveillance plus étroite.

Quel est le traitement d'une infection à E. coli ?

Le traitement d'une infection à E. coli vise à soutenir votre corps pendant qu'il combat naturellement les bactéries. La plupart des personnes se rétablissent complètement avec du repos, des liquides et du temps.

Votre fournisseur de soins de santé peut vous recommander :

• Réhydratation : Boire beaucoup d'eau, de bouillons clairs ou de solutions électrolytiques
• Repos : Donner à votre corps de l'énergie pour combattre l'infection
• Changements alimentaires progressifs : Commencer par des aliments fades à mesure que vous vous sentez mieux
• Surveillance des symptômes : Surveiller les signes de complications

Il est important de noter que les antibiotiques ne sont généralement pas recommandés pour les infections à E. coli. Ils peuvent en fait augmenter le risque de complications en faisant en sorte que les bactéries libèrent plus de toxines lorsqu'elles meurent.

Les médicaments antidiarrhéiques sont également généralement évités car ils peuvent ralentir le processus naturel d'élimination des bactéries nocives par votre corps. Votre médecin vous indiquera quand ceux-ci pourraient être appropriés.

Comment gérer une infection à E. coli à la maison ?

Prendre soin de vous à la maison pendant une infection à E. coli consiste à rester hydraté, à vous reposer et à manger les bons aliments à mesure que votre appétit revient. La plupart des personnes peuvent gérer efficacement leurs symptômes grâce à ces stratégies simples.

Concentrez-vous sur ces approches de soins à domicile :

• Buvez de petites gorgées fréquentes d'eau, de bouillons clairs ou de boissons électrolytiques
• Reposez-vous autant que possible pour aider votre système immunitaire à fonctionner
• Mangez des aliments fades comme des toasts, du riz ou des bananes lorsque vous vous sentez prêt
• Évitez les produits laitiers, la caféine, l'alcool et les aliments gras jusqu'à ce que vous alliez mieux
• Utilisez une bouillotte à basse température pour les crampes abdominales
• Surveillez vos symptômes et votre consommation de liquides

Surveillez les signes avant-coureurs comme des vomissements persistants, une déshydratation grave ou une aggravation des symptômes. Faites confiance à votre instinct : si quelque chose vous semble gravement anormal, n'hésitez pas à contacter votre fournisseur de soins de santé.

Comment vous préparer à votre rendez-vous chez le médecin ?

La préparation de votre visite chez le médecin peut vous aider à obtenir les meilleurs soins et à obtenir des réponses à toutes vos questions. Avoir les bonnes informations à portée de main permet de gagner du temps et d'aider votre médecin à poser un diagnostic précis.

Avant votre rendez-vous, rassemblez ces informations :

• Chronologie du début des symptômes et de leur évolution
• Liste des aliments que vous avez mangés dans la semaine précédant votre maladie
• Détails sur les voyages récents ou l'exposition à des animaux
• Médicaments actuels et toutes allergies
• Questions sur le temps de récupération et le moment de retourner au travail ou à l'école
• Tous les membres de la famille ou les contacts présentant des symptômes similaires

Apportez un échantillon de selles si votre médecin en fait la demande, et ne mangez pas et ne prenez pas de médicaments susceptibles d'interférer avec les tests, sauf si votre médecin vous le dit.

Quelle est la principale conclusion concernant l'infection à E. coli ?

Les infections à E. coli sont généralement des affections gérables qui se résolvent d'elles-mêmes avec des soins et une attention appropriés. Bien que les symptômes puissent être désagréables, la plupart des personnes en bonne santé se rétablissent complètement en une semaine.

Les choses les plus importantes à retenir sont la pratique de bonnes pratiques de sécurité alimentaire, le maintien de l'hydratation pendant la maladie et le fait de savoir quand consulter un médecin. Des mesures de prévention simples comme la cuisson complète de la viande et le lavage régulier des mains peuvent prévenir la plupart des infections.

Si vous tombez malade, soyez patient avec votre rétablissement et n'hésitez pas à contacter votre fournisseur de soins de santé si vous êtes préoccupé par vos symptômes. Avec les bons soins et la bonne attention, vous pouvez vous attendre à vous sentir à nouveau vous-même bientôt.

Foire aux questions sur l'infection à E. coli

L'infection à E. coli peut-elle se transmettre d'une personne à l'autre ?

Oui, la bactérie E. coli peut se transmettre entre les personnes, notamment par de mauvaises pratiques d'hygiène. Les bactéries peuvent passer d'une personne à l'autre par le biais de mains contaminées, en particulier après être allé aux toilettes. C'est pourquoi il est si important de se laver soigneusement les mains avec du savon et de l'eau pendant au moins 20 secondes. Les membres de la famille et les aidants doivent faire particulièrement attention à l'hygiène lorsqu'une personne du ménage est infectée.

Combien de temps dure une infection à E. coli ?

La plupart des infections à E. coli durent de 5 à 7 jours à compter du début des symptômes. Vous commencerez généralement à vous sentir mieux vers le 3e ou le 4e jour, les symptômes s'améliorant progressivement chaque jour. Cependant, il peut falloir jusqu'à 10 jours pour vous sentir complètement rétabli. Certaines personnes ressentent de la fatigue pendant quelques jours supplémentaires même après la disparition des autres symptômes, ce qui est tout à fait normal lorsque votre corps se rétablit.

Est-il sécuritaire de prendre des médicaments en vente libre pour les symptômes de l'infection à E. coli ?

Il est préférable d'éviter les médicaments antidiarrhéiques comme le lopéramide (Imodium) pendant une infection à E. coli car ils peuvent ralentir le processus naturel d'élimination des bactéries nocives par votre corps. Pour la fièvre et les courbatures, l'acétaminophène ou l'ibuprofène sont généralement sans danger pour la plupart des personnes. Cependant, consultez toujours votre fournisseur de soins de santé avant de prendre des médicaments, surtout si vous souffrez de problèmes de santé sous-jacents ou si vous prenez des médicaments sur ordonnance.

Quand puis-je retourner au travail ou à l'école après une infection à E. coli ?

Vous pouvez généralement retourner au travail ou à l'école lorsque vous êtes asymptomatique depuis au moins 24 heures et que vous vous sentez suffisamment fort pour reprendre vos activités normales. Si vous travaillez dans le secteur de la restauration, des soins de santé ou de la garde d'enfants, votre employeur peut exiger un test de selles négatif avant votre retour. Les enfants doivent rester à la maison jusqu'à ce qu'ils n'aient plus de diarrhée depuis 24 heures pour éviter de propager l'infection à leurs camarades de classe.

Puis-je contracter une infection à E. coli plus d'une fois ?

Oui, vous pouvez contracter des infections à E. coli plusieurs fois car il existe de nombreuses souches différentes de bactéries. Le fait d'avoir une infection ne vous protège pas contre le fait de tomber malade avec une souche différente à l'avenir. C'est pourquoi il est important de continuer à pratiquer de bonnes habitudes d'hygiène et de sécurité alimentaire tout au long de votre vie, même après avoir récupéré d'une infection à E. coli.